LA PROPRIÉTÉ APRÈS L'INVASION GERMANIQUE

tumer à la propriété; ces fiers compagnons dont le combat était Tunique désir durent s'astreindre à une autre existence et renoncer à la vie errante. Ce changement ne pouvait pas ne point se produire, les mœurs devaient forcément se modifier au contact des populations plus civilisées au milieu desquelles ils séjournaient : grâce à des influences latentes mais certaines ces tribus nomades finirent par prendre les coutumes ainsi que les usages des vaincus.

Les biens dont on s'était emparé (1) furent distribués aux vainqueurs de la manière suivante : tout en laissant à Tétat d'indivision une partie du territoire (marche) (2) composée surtout de forêts et de pâturages servant à la chasse et à l'élève du bétail, on forma un lot plus considérable que Ton attribua au roi, sans doute dans la pensée que la nation en profiterait un jour (3) ; le reste fut partagé en un grand nombre de fractions sur lesquelles devaient s'élever les habitations composant la ville; puis on fit les lots individuels. Chaque membre du clan ou de la tribu reçut celui qui lui fut attribué par le sort ; c'est pour cette raison que ces biens furent nommés sortes.

La propriété foncière se divisait en allexix et en bénéfices. n n'entre pas dans le cadre de ce travail de faire une étude complète des alleux puisque c'était à proprement parler la terre parfaite, en ce sens que le détenteur pouvait en disposer à son gré; cependant il convient d'en dire quelques mots ici afin de mieux faire saisir la théorie des bénéfices ainsi que la raison du grand mouvement qui transforma les'terres allodiales en terres bénéficiaires.

(1) Avec Raynouard, Pardessus, de Petignj, Sa^igny, Laferrière, etc., nous oe croyons pas à uoe dépossession générale et violente de Ja part des Francks qui durent se contenter des domaines du fisc plus considérables , plus facilement saisissables et qui devaient d'autant plus séduire les barbares que ces derniers , après avoir détruit le pouvoir existant, étaient forcément amenés k s'emparer de tout ce qui lui appartenait. D'ailleurs la conduite des Francks vis à vis des Romains dont ils subissaient encore quelque peu l'ascendant se concilierait difficilement avec l'idée de pillage. — (2) Mœser, Ontabruh, Qeteh,, t. II. L'expression de marche (mark ou allmende) se trouve dans des textes alsaciens remontant au viii* siècle (dipl. de 748, Hùt, de Strasbourg de Grandidier ; dipl. de 790, 796, 811, dans VAlsatia diplomatica de Schœpflin). — (3) On destina au service du roi et de ses officiers de grandes étendues de forêts et ces cantons se nommèrent foresta, forestis, foreste» en allemand bannforste, (Behleo, Lehrb, d. deuitch, Fonigesch. 59, etc.)

iU HISTOIRE 1)E8 LOCATIONS t>EllPÉTUELLBe

Bien que l'alleu fût immunis (1), c'est-à-dire exemptde toute redevance ou plutôt de tout fermage, celui qui le détenait n'en devait pas moins des tributs ayant un caractère public.

Les anciens annalistes (2) nous parlent de dons faits au roi dans certaines circonstances telles que les assemblées du Champ de Mai. Ces libéralités dont l'origine doit, sans aucun doute, être cherchée parmi les usages des Germains, furent d'abord volontaires et faites avec Tintention de se ménager la sympathie du chef, mais elles finirent par être imposées par des capitolaires. Les personnes morales n'en étaient pas exemptes, car nous trouvons dans Baluze (II, 590) un état des monastères qui devaient faire ces dons au souverain : 14 étaient dans ce cas ; le plus grand nombre se chargeaient de prier. Marculfe (1, 11) nous apprend, d'autre part, que les envoyés pubhcs venant des pays étrangers à la cour devaient être logés et défrayés par les comtes ou par les gens à qui l'obligation de les recevoir était imposée; les autres habitants, d'après un capitulaire de Louis II (855), leur devaient seulement, aux heux de passage, le couvert, le feu, l'eau et la paille.

Les leudes, de plus, assistaient le chef de ses conseils en cas d'affaires importantes (3); comme le dit Eichom (4), ils formaient à perpétuité le conseil du souverain. Toutefois, ce ne fut qu'à partir de Charlemagne qu'ils deivinrent un corps libre, indépendant du maître qui pouvait jusqu'alors se dispenser de suivre leur opinion. Ce fut, en effet, ce prince, au dire d'Hincmar, qui en fit un conseil permanent, se réunissant à des époques fixes et déterminées, capable d'une volonté et connaissant aussi bien de l'administration que de la justice.

Enfin, et c'était l'obligation la plus importante, les propriétaires d'alleux étaient tenus de remplir le service militaire; cependant, ainsi que Ta remarqué M. Guizot, cette charge ne fut pas tout d'abord réelle, c'est-à-dire que tout homme n'était pas astreint à porter les armes à raison de ses biens allôdiaux ; elle n'était que la conséquence du lien qui unissait le chef à ses compagnons. Ce ne fut que postérieurement et à mesure que les relations prirent un caractère différent que l'on

(1) V. Recueil général de* formules uiiiée» dans VEmpire franc du v* ai* x« siècle, n* 161. — (2) Annal. Hildesk, a. 750 ; Annal. Fuld. a. 751 ; Chran. t^ontanell ; Annal. Metens. — (3) Cf. Winspeare, Storia degli abusi feudaU, 386. ~ (4) Deutsche Staats und Rechtsgesch, I, Ul.