CHAPITRE XXV

LE BAIL COLONGER.

Sous le nom de bail colonger (i) on entendait un contrat fort ancien^ propre aux pays qui bordent le Rhin, l'Alsace,

(1) V. Sur ce contrat V Ancien Statutaire d* Alsace y publié à Golmar en 1825 par M. d'Agon de la Couture.

par lequel un propriétaire concédait pour une durée perpétuelle un corps de biens considérables répartis entre plusieurs personnes (1), sous l'obligation de payer un canon et de faire juger les différends élevés à raison de ces fonds par le bailleur assisté des autres preneurs. C'est cette dernière obligation qui avait donné le nom au contrat, car la colonge se traduisait en latin par cuï'ia placiti ou curia dominicaiis, et en allemand par Dinghof ou Dinckof (hof, cour; ding, assemblée, plaid, convention). Ce contrat dont la provenance germanique est indubitable, dérivant certainement du comitatus germain, n'était pas sans quelque rapport avec les institutions féodales; comme points de contact on peut signaler la réserve du domaine direct par le seigneur, l'investiture, le retrait de la concession dans certains cas, le jugement par les pairs. Il importe même de remarquer que la cour colongère portait le même nom que la cour féodale, dinghof.

Les classes de colongers étaient fort nombreuses : grâce à ce système les communautés religieuses qui ne pouvaient cultiver elles-mêmes leurs vastes domaines en tiraient un profit assuré en les concédant à des agriculteurs dont la principale obligation consistait dans l'acquittement d'un canon et dans un devoir judiciaire. Des nobles ne croyaient pas déroger en acceptant d'entrer dans la colonge, quitte à sou3*affermer à des Lehenlûte chargés de les remplacer. Au reste, ce n'étaient pas les seules personnes que liait un pareil contrat : il y avait, en effet, des manses libres c*est-à-dire inféodés aux barons et aux gentilshommes dont les tenanciers n'étaient soumis ni au cens, ni aux corvées, mais devaient accompagner à cheval et faire les travaux des champs, comme aussi on rencontrait des manses serviles donnés moyennant des redevances en nature et des corvées. Nous citerons même des tenanciers propriétaires qui, s' étant donnés corps et biens, accomplissaient simplement les travaux de la culture, mais n'étaient astreints ni à la dtme ni au cens (2).

(1) La Colonge était l'agglomération de ces fermiers; quant à l'étendae, elle était très-variable : parfois elle embrassait un village entier et même plasieurs villages (comme dans les vallées de Massevaux, de Munster et <^c Saint-Amarin, dépendances de Murbach), mais parfois aussi ce n'était qu'une partie de la vallée; rarement elle avait des dépendances lointaines. Hanauer. Lespaytans deVAUaee au MoyerfAgef 1865, p. 6. — (S) Constitw