MO HISTOIRE DES CORDONNIERS

procureur au Cliâlelel ou de son substitut. Mais les choses ne s'étaient pas toujours passées de cette sorte. Le parlen!)enl avait décidé, en 1634, qu'il serait procédé à l'élection des maîtres jurés par 150 maîtres, pris par ordre de récep-

BANXMÈRE

r»E \A CORPOHATIOV 1)KS TAXXKl'RS DE PARIS.

lion. Le même arrêt faisait « inhibition et défense aux aspirants à la jurande de faire aucunes brigues et sollicitations vers les maîtres dudil métier pour avoir leurs suffrages; et ausdils maîtres jurés et particuliers Cordonniers, de faire

HISTOIRE DES CORDONNIERS. 141 aucuns festins, banquets ni buvettes avant leur réception, à peine de suspensions (le leurs charges et de ne pouvoir être ci-après nommés en la jurande dtidit métier. » Il paraît que la corruption électorale était connue et pratiquée dès le

BANNIÈRE

W. \A COKPOR^TIOX' DES CORROVKURS l)K PARIS,

dix-septième siècle; décidément, nous n'avons rien inventé. On appelaitjfH/rs du cuir tanné ceux qui , conjoinlemenl avec les jurés des tanneurs et des corroyeurs, allaient tous les jours à la iiaile au cuir et au bureau des vendeurs , pour mar-

142 HISTOIHE DES CORDONNIERS,

(jiier les cuirs avec des marteaux propres à chacune de ces trois communautés. Ces marteaux, dont ils étaient les gardiens, ce qui leur valait le nom àe jurés du marteau ., étaient soigneusement enfermés dans un coffre a la Halle. Les jurés de la chambre avaient pour attributions la gestion des affaires et la comptabilité. D'après la déclaration de 1699, le plus ancien était chargé de faire la recette des deniers communs. 11 en rendait compte, devant le procureur du roi, aux jurés, au syndic, aux anciens, à deux maîtres modernes et k deux jeunes, qui tous étaient responsables de son administration. Si, en sortant de charge, il se trouvait redevable de quelque somme a la communauté, il avait un mois pour s'acquitter. A cette disposition, un arrêt du conseil d'Etat de 1749 ajouta ce qui suit : (( Tout syndic, juré ou receveur comptable sera tenu d'avoir un registrejournal qui sera coté et paraphé par le sieur lieutenant général de police à Paris. En sortant de charge, ils seront tenus de présenter leurs comptes aux jurés en charge et aux anciens auditeurs et examinateurs nommés selon l'usage. » On désignait sous le nom Ae jurés de la Visitation royale ceux qui étaient tenus de visiter quatre fois par an , et a trois mois d'intervalle, tous les Cordonniers de Paris et des faubourgs, afin de s'assurer qu'ils ne commettaient aucun délit prévu par les statuts. Ils recevaient par visite 20 sols, dont ils donnaient quittance, au nom delà communauté , h qui le montant de ces droits appartenait. En 1703, le nombre des visites fut élevé 'a six, et par conséquent l'impôt augmenté d'un tiers, la perception restant fixée a 20 sols par visite. Cette taxe, fort peu poi)u!aire , ne se levait pas toujours sans obstacle ou du moins sans quelques désagréments pour les collecteurs, a en juger par les nombreuses sentences de police qui recommandaient de porter « honneur et respect aux syndics, jurés et anciens, en toute^occasion et notamment dans le cours de leurs visites. » Le prévôt se donna même la peine de rendre une sentence contre un Cordonnier qui résistait aux jurés et refusait de bourse délier pour eux. Les douze petits jurés remplissaient des fonctions analogues a celles des jurés de la Visitation royale, et ils avaient avec eux de fréquentes altercations touchant la délimitation de leurs attributions respectives. Ils cherchaient 'a surprendre en contravention les chamherlans (ouvriers en chambre, non autorisés) et les colporteurs, et inspectaient aussi deux fois par semaine les boutiques de Savetiers. Ceux-ci eurent souvent maille à partir avec les Cordonniers, a cause de cette inquisition gênante. Mais ce point veut être traité à part, et nous aurons occasion de revenir sur ces querelles de métier. 11 fallait passer par la petite jurande pour parvenir à la grande, à moins qu'on n'eût prêté 1,000 livres 'a la communauté, service qui en conférait l'exemption.

La mission des maîtres des maîtres ^ qui portaient aussi le titre de visiteurs des visiteurs , était de défendre les intérêts de la commimauté, de soutenir ses droits contestés, de poursuivre les procès intentés aux violateurs des statuts, et de juger les différends qui s'élevaient entre des membres de la corporation.

HISTOIRE DES CORDONNIERS. \ Vd

Avanl de donner suile à une aclion judiciaire, ils étaient obligés de prendre l'avis de la communauté, dont la majorité déciilait souverainement. Aucune affaire concernant la corporation ne se pouvait traiter sans leur être communiquée; on les consultait préalablement en toutes choses. Leur présence aux conseils de la jurande était donc absolument nécessaire, indispensable, et l'on était en droit d'exiger d'eux une grande ponctualité. Néanmoins, plusieurs d'entre eux ne se piquaient pas d'exactitude sous ce rapport, et il arriva souvent que leur peu de zèle apporta des obstacles au succès d'entreprises importantes. Le procureur au Châtelet de Paris, vu la requête narrative qm lui avait été présentée par les intéressés, considérant que, lorsqu'il se faisait une assemblée pour délibérer des affaires de la communauté, un petit nombre seulement des anciens bacheliers et des maîtres des maîtres y assistaient, et qu'il résultait de celte abstention un désordre notable, rendit une sentence, le 6 août 1664, tendant 'a détruire cet abus, «pour lequel empêcher el y remédier en quelque façon, dit la sentence, lesdits exposants ont fait'un résultat et sont demeurés d'accord qu'à l'avenir ceux qui manqueraient soient déchus de leurs droits de chef-d'œuvre des maîtres qui se reçoivent en la Chambre, sinon en cas de maladie, » etc. Os mesures furentelles suivies d'effet immédiat? C'est ce qu'il est assez difficile de savoir. Mais ce qu'il y a de certain, c'est ipie, au siècle suivant, la négligence des administrateurs portail 'a la corporation d'assez graves préjudices pour devenir l'objet d'un arrêt de parlement. Il fui donc délibéré, en 1750, que « afin d'engager à être plus ponctuel et exact à comparaître aux assemblées el éleclions, il serait délivré dorénavant 'a chacun des mandés par billets, pour leurs droits de présence, un jeton d'argent du poids de quarante au marc, pour chaque assemblée. » En rattachant l'intérêt particulier à l'intérêt général , le parlement avait trouvé le meilleur moyen de servir ce dernier.

Arrivons maintenant aux fonctionnaires suballernes de la corporation. Les lotisseurs étaient de pauvres maîtres choisis par les maîtres des maîtres, les bacheliers et les anciens jurés. Voici quel était leur emploi. Ils parfageaienl la marchandise foraine en autant de lots qu'il y avait de demandes, si elle abondait suffisamment; sinon, en autant de lots que la quantité de cuirs arrivée permellail d'en faire. Quand les portions étaient faites et égalisées, chaque maître , désireux de prendre part au lotissage, présentait un jeton de cuivre qui portait gravés son nom et une fleur de lis ou tout autre emblème. Ces jetons étaient jetés dans un sac et mêlés; puis, on les lirait un à un jusqu'à concurrence du nombre de lots disponibles. Ceux des maîtres dont les noms étaient sortis du sac en temps utile, s'en retournaient lotis; les autres devaient renoncer à la marchandise, ce jour-là. Les lotisseurs de cuir, créés parédil du mois de juin 1617, n'étaient que trois. Us étaient nommés à vie, ainsi que les gardes de la halle. Ces derniers, dont le nom seul indique assez l'emploi, étaient obligés de déposer un cautionnement : on les qualifiait de prud'hommes.

Mi HISTOIRE DES CORDONNIERS.

L'organisation des corporations provinciales de Cordonniers était a peu près la même quant au fond. Mais il entre dans notre plan de mentionner certaines coutumes particulières à quelques localités et difierentes de celles qui régnaient à Paris. Le métier jouissait, dans une ville, de privilèges qu'il n'avait pas dans une autre 5 ce qui lui était interdit par telle municipalité lui était permis par telle autre plus tolérante; ici la maîtrise était plus accessible et la plus onéreuse; enfin, l'administration était diversement composée pour les communautés des cités les plus voisines. Mais dans toutes ces institutions le même esprit se retrouve, esprit de hiérarchie, de subordination et en même temps de garantisme et de charité; les différences qu'on y remarque sont de pure forme. Toutefois ce sont ces différences que nous avons à relever comme variantes du Livre des Métiers d'où elles découlent directement et qu'elles complètent. 11 n'est pas hors de propos de faire observer que ces divers usages, contraires, en bien des points, aux statuts de Paris, ne doivent pas être considérés comme des abus consacrés par la prescription et florissant à l'ombre de la tolérance municipale; ils avaient, au contraire, une origine tout aussi légitime que celle des règlements de la métropole : ils émanaient du pouvoir royal lui-même, qui, au lieu décentraliser l'administration des corporations et de conformer leurs statuts à un modèle invariable, en compliquait, au contraire, les ressorts comme à plaisir. En ce qui concerne les métiers, on peut dire que la royauté, imprudente et faible , bâtissait un édifice de tous les styles. Si l'on en veut la preuve, il suffit de feuilleter lerecueil desOrdonnances des rois etcelui des Arrêtsdu parlement. Quelle variété de lois opposées les unes aux autres on trouvera, même en ne recherchant que celles de la corporation dont nous sommes occupés! En 1371, Charles Y fit, des Cordonniers de Rouen, en confirmant les lettres d'Henri et de Geoffroi, ducs de Normandie, un corps distinct, régi par des statuts spéciaux. Nul ne put désormais exercer le métier sans en faire partie, et la gildc fut constituée : ut huheunt gildam suam ^ dit l'ordonnance. 11 y avait des villes où l'on pouvait travailler de nuit, et d'autres oii on ne le pouvait pas, à moins que ce ne fût pour le roi ou gens de son conseil. Troyes était du nombre de ces dernières en 1417, et alors le pays était riche et peuplé : il y avait 500 ouvriers Cordonniers, tant valets qu'apprentis. Mais en 1419, c'est-à-dire deux ans après, il n'en restait pas cinquante. Les armées anglaises et les granz mortalitez avaient passé par la. Par suite de ces désastres, le métier de Cordonnerie était presque perdu : peu de maitres le faisaient apprendre à leurs fils; et les compagnons ne venaient pas à Troyes, faute de pouvoir utiliser leurs veillées, si longues et si lucratives en hiver; ils allaient de préférence dans les villes oià les attirait le droit de travailler à h chandelle. Les gens du métier remontrèrent les inconvénients qui s'ensuivaient et le tort qu'avaient eu quelques-uns d'entre eux de se refuser aux visites des jurés. Charles \1I ordonna que les Cordonniers de Troyes pussent travailler 'a toute heure de nuit, "a charge de souffrir la visilation. Dès lors, le

A. llaciiiel (ici. ^

\7l/- SIliCI.F..

coML'Toiii iii:.v coiinowiiui-iiornuit, a i.\ iiai.i.k, dk lionox

Kr.ijjnu'iil il'iluc iiiiiiinluic (11111 iijdnusiril couscrK' à Ui Hilill()lh.'i|ac ilv i.i vilir 'le li"H. n. [•■ Serp itiri'iil

tnélier redevint florissant dans celle ville, les compagnons y allluèrent, ramenés par ce privilège, qui était une infraction aux naïfs règlements du treizième siècle; mais ces règlements étaient réservés à bien d'autres vicissitudes. Charles Vlil,

BANNIÈRE