DE LA CORPORATIOV DES CORDOXMERS DR CARCASSONNE

entravés par plus d'articles prohibitifs et restrictifs que les Cordonniers de toute autre ville : par exemple, ils n'avaient pas le droit de vendre, avant neuf heures du matin en été et dix heures en hiver. La confirmation des statuts de la commu-

naulé (les Cordonniers et Savetiers réunis du bourg de Carcassonne remonte à 1402. Ils furent publiés à son de trompe par le sénéchal. Rédigés en latin, ils désignaient les chefs de la communauté par cette expression : suprapositi. Ces swprapositi, gardes du corps du métier, étaient exclusivement des bourgeois, nécessairement choisis parmi ceux qui payaient leur cote-part des (ailles levées pour les dépenses communes de la ville. Voilà pourquoi les lettres-patentes les appellent aussi tailUahiles. 11 y avait aussi des gardes-jurés, créés pour faire observer les règlements et sauvegarder les intérêts de la communauté. Nous nous arrêterons Ik, car nous aurions trop a faire si nous voulions passer en revue toutes les villes investies de privilèges, munies de lois à elles i)ropres, où le métier de Cordonnier, comme les autres métiers, faisait, pour ainsi parler, code à part.

On a certainement le droit de s'étonner qu'avec une législation si dépareillée, un défaut si complet d'unité de vues et de moyens, et tant de contradictions dissolvantes, les corporations, organisées en jurandes et en maîtrises, aient pu subsister jusqu'à 1789. Déjà la division s'était introduite dans la communauté des Cordonniers. Ils s'étaient, en se spécialisant, fractionnés en quatre corps nettement distincts : Cordonniers en bottes et bottines. Cordonniers pour hommes, Cordonniers pour femmes, Cordonniers pour enfants. Dessiner franchement les rôles de ces groupes divers, classer leurs attributions jusqu'alors confuses, séparer leurs intérêts, était un moyen peut-être excellent de prévenir les contestations et les rivalités qui furent la plaie mortelle des corporations. Mais, si ce remède était applicable quand il ne s'agissait que des branches concurrentes d'une même communauté, le problème devenait plus difficile si l'on voulait rétablir l'harmonie entre les corps de métier qui se touchaient par quelque endroit et se trouvaient en position de se causer des torts réciproques. Alors il fallait recourir aux grands arbitres, entrer dans la voie ruineuse des procès, saisir les parlements, renvoyer ses adversaires d'un tribunal à l'autre, et porter, en définitive, ses griefs au pied du trône. Ce fut avec ces armes coûteuses et presque toujours impuissantes que les Cordonniers eurent souvent à lutter contre les Corroyeurs, les Basaniers, les Savetiers surtout, et quelques autres métiers dont nous avons à retracer les querelles.

On faisait jadis une si énorme consommation de cuirs affectés à divers usages, que leur préparation défrayait quatre ou cinq corporations distinctes, qui auraient pu se fondre en une seule, car le métier était à peu près le même pour elles toutes. Les Tanneurs, les Corroyeurs de cordouan , les Corroiers, les Mégissiers, les Baudroiers ou apprêteurs de cuir épais, n'étaient, en effet, que des variétés de la famille désignée sous le nom générique de Corroyeurs. Néanmoins, on ne les assimilait pas, et ils avaient chacun leurs statuts particuliers. Les Cordonniers eux-mêmes apprêtaient les cordouans. Ils ont été l'une des quatre communautés qui donnaient aux cuirs tannés la dernière préparation. Une certaine solidarité d'intérêts aurait dû faire vivre en bonne intelligence les Corroyeurs et

HISTOIRE DES CORDONNIERS. 149 les Cordonniers. Les uns, en effet, ressemaient le contre-coup des circonstances mauvaises qui frappaient les autres. C'est ainsi qu'au seizième siècle, les peaux crues étant venues à manquer, bien qu'on en fit venir de la Barbarie, du cap

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