DE I.A CORPORATION DES MIÔGISSIERS DE PARIS

Vert et même du Pérou, cette disette unissait les deux métiers dans une perte commune, ta matière première manquant, les Tanneurs durent chômer, et les Cordonniers eurent la douleur de voir les Flamands débarquer a Paris des car-

gaisons de vieux souliers que le peuple achetait avec grande joie. Cordonniers et Corroyeurs avaient besoin les uns des autres; mais, au lieu de se rendre de mutuels services, ils se faisaient impitoyablement la guerre. Ils étaient en hostilité perpétuelle. Les empiétements qu'ils faisaient les uns et les autres sur un terrain qui n'était pas naturellement le leur, furent la première cause de leurs discords. Nous venons de dire que les Cordonniers donnaient des façons aux peaux : en revanche, les Corroyeurs faisaient des souliers. Malheureusement pour les premiers , cette prétention des apprêleurs de cuirs était autorisée par d'anciens statuts. Dans le litre IV des Registres des métiers et marchandises ^ à propos de ceux qui hauban doivent au roy, nous trouvons ainsi formulée la consécration d'un privilège, gros d'orages : « Cil qui est tanères (tanneur) , et a le mestier achaté, se il est tanères décaupères, il puet estre surres (cordonnier), chaveliers (savetier) et baudroiers, c'est a savoir, couréos (corroyeur) de cuirs 'a faire coroies et baudres, par paiant les coustumes de chascun mestier, quar qui l'un de ces mestiers a achaté, il puet ovrer franchement des autres sans achater. » Il y avait dans ces lignes une porte ouverte a bien des chicanes. En outre, les Cordonniers se plaignaient souvent de ce que les tanneurs leur livraient des cuirs que leur mauvais corroy rendait peu propres à être mis en œuvre avec succès. Ces accusations avaient pour résultat de faire brûler les cuirs de douteuse qualité sur la place publique, et les Corroyeurs, qui en supportaient la perle, redoublaient d'animosilé contre leurs agresseurs. Cependant on regardait toujours les deux métiers comme des métiers-frères. Philippe A I, en 1345, semblait croire 'a cette parenté en leur donnant un règlement commun. Mais, trente ans seulement plus tard , Charles Y limitait les droits des uns en précisant ceux des autres. 11 défendait aux Tanneurs de Sens de faire des chaussures, même pour leur usage-, d'entretenir chez eux des ouvriers Cordonniers, et de noircir du cuir tanné pour le vendre. Il exceptait cependant les menuz cuirens. D'un autre côté, il enjoignait aux ouvriers en souliers de s'abstenir désormais de faire de la tannerie, soit publiquement, soit en secret. En 1364, une ordonnance royale réunit en un même corps et en une seule maîtrise les Tanneurs et les Cordonniers de Chartres. Mais celte mesure, ])urement locale, ne s'étendit pas à toutes les villes. On se contenta de livrer les deux métiers à la surveillance l'un de l'autre. Les jurés de la Cordonnerie étaient tenus de convoquer six fois par an ceux de la tannerie, pour faire ensemble la visite chez les maîtres Cordonniers. Ce fut encore la l'occasion de nombreuses contestations. Charles Y, sur la demande des Cordonniers de Paris, après que son prévôt, Hugues Aubryot, eut entendu les jurés des Baudroyeurs , des Corroyeurs et des Savetiers, avait ordonné, en 1372, que les quatre métiers auraient un fer commun, pour marquer les cuirs trouvés bons. Au dix-huitième siècle, on fit plus et mieux : on réunit tout simplement les deux communautés des Corroyeurs et des Cordonniers, qui depuis n'en firent plus qu'une jusqu'h leur suppression.

BANNIERE delà Corporation dos Cordonniers de. Thouars,

CLromolitli . D opler.r de Mackme. sg.Pans

HISTOIRE DES CORDONNIERS. 151 Entre les Cordonniers el les marchands de cordouan, appelés Cmriers on Quiriers ou Cuireurs , des débals s'étaient élevés : ils furent facilement terminés par cet article net et franc d'une ordonnance du roi Jean : « Ne pourront les Cor-

m LA CORPORATION DES CORDONNIERS DE CHARTRES.

donniers estre marchands de cordoen ensemble, ne les marchands de cordoen Cordonniers. Et s'ils font le contraire, ils perdront les denrées, et payeront dix sols d'amende, dont l'accusateur- aura le quart toutes les fois qu'ils en seront allcinls. » ■ ^ ^

Les prétentions rivales des Cordonniers et des Basaniers furent plus difticiles à accorder. Les Basaniers formaient le corps de métier, dont nous avons transcrit tout au long les statuts, d'après Etienne Boileau, sous le litre Des Çavetonniers

BANNIÈRE

Dli LA COlU'ORATIOM DKS TAWEIRS Uli CHARTKKS.

de petits solers. Ils étaient de la famille des Cordonniers, avec celte seule différence qu'ils travaillaient seulement en basane. Nous avons vu qu'ils ne vendaient que des petits souliers : il ne faut pas se tromper sur le sens de cette qualificaliou

HISTOIRE DES CORDONNIERS. 453 de petits : elle n'indique pas que les Chavetonniers ne chaussaient que les enfants ; elle s'applique seulement a la qualité inférieure de la matière employée. Le cordouan avait une valeur double de celle de la basane. Ce qui le prouve, c'est qu'au péage du Petit-Pont, la basane en charrète devait deux deniers, tandis que le cordouan en devait quatre. On peut juger de la valeur relative du cordouan et de la basane par les prix comparatifs de quelques chaussures au milieu du quatorzième siècle. Les Cordonniers pouvaient demander, à clerc ou à bourgeois j pour des souliers de cordouan de première qualité, 2 sols 4 deniers, et des moins forts ^ à V advenant ; pour ceux de femme, 20 deniers, et pour les plus forts, 2 sols; pour « ceux des autres gens à la valiie et ceux à gens de ville,» 3 sols 6 deniers; enfin, pour les plus forts et les meilleurs, 4 sols. Les souliers de basane, au contraire, ne valaient que 8 deniers tournois; une paire de/iowssiaux à homme, 2 sols; une paire d'estiveaux pour femme, 16 deniers. On se rappelle sans doute qu'au treizième siècle, d'après les statuts relevés sur les registres du Châtelet, les Çavetonniers ou Basaniers avaient le droit d'être Cordonniers, s'ils avaient seulement de quoi. Dès le milieu du quatorzième siècle, il n'en était plus ainsi. Voici quelles restrictions le roi Jean apporta à cette plénitude de liberté : « Nuls ouvriers et faiseurs de souliers de bazanne 'a Paris ou ès faux bourgs ou en autres villes de la prévoslé, vicomlé et ressort d'icelle, ne pourra mettre en œuvre, ne faire souliers de peau de mouton, ou de brebis, ou de chien tanné, ne les vendre, mais tant seulement de bazanne d'Auvergne et de Provence, bonne et fine. » D'un autre côté, il autorisait les marchands de houseaux de cordouan 'a vendre des chaussures de cuir de veau, pourvu qu'ils les vendissent, non 'a leur hôtel , mais 'a la halle, et comme de veau. Dans l'ordonnance que nous venons de citer, une chose est 'a remarquer, c'est la défense faite aux liasaniers de faire des souliers de mouto.i. Qu'était-ce donc que la basane? Pas de la peau de veau cependant, car Charles Vlll accordait, en aux Bazanniers de Ponloise le droit de faire des souliers de veau et de hasanne. L'année suivante, ce même roi adressa aux Cordonniers et Mégissiers de Troyes, lesquels entreprenaient sur le métier les uns des autres, des règlements qui assignaient des limites 'a leurs privilèges. En tête de celte ordonnance, on lit que le peuple était souvent déçu en diverses matières , parce qu'il ne distinguait pas des métiers fort différents, comme Cordouanerie, Basanerie , Saveterie. Le roi défendit donc aux Cordonniers de faire des souliers ni des escaffms « 'a rivelz de basanne grasse ne courroyée, » 'a moins que ce ne fût pour de petits enfants ou pour de grandes personnes atteintes de mal aux pieds, « parce que, h force de la graisser, on peut faire passer de la basanne pour du cordouan. » Il fut fait pareillement défense de farder, palier ou autrement soiiffistiquer frauduleusement les souliers , « par force de chauffer pour enforcir. »

Les Cordonniers dllarfleur n'avaient pas besoin d'avoir recours à ces subterfuges pour vendre des souliers de basane. Ils y étaient pleinement autorisés,

154 HISTOIRE DKS CORDONNIERS,

pourvu qu'ils ne lissent qu'ouvrage « blanche ou vermeille, » ou que leurs souliers ne fassent que d'un empan, sous peine de forfaiture. L'empan, mesure de la main étendue, était de 8 pouces.

S'il est facile de saisir quels points de contact pouvaient avoir les faiseurs de chaussures avec les Basaniers, les Cuiriers et les Corroyeurs, il n'est pas si aisé d'apercevoir ce qu'ils avaient k démêler avec les Cordiers. Louis XI octroya cependant aux jurés de ceux-ci le droit de visite sur les Savetiers. Quelques contraventions avaient sans doute motivé celte mesure, mais nous ne découvrons pas de quelle nature elles pouvaient être.

Au quinzième siècle, les maîtres Selliers firent grand tort aux Cordonniers, non pas que leurs travaux ressemblassent en rien à ceux de la Cordonnerie, quand ils se renfermaient dans leur spécialité; mais le roi leur avait accordé, par lettres du mois de juin 1467, la permission de travailler comme maîtres Cordonniers dans les temps où l'ouvrage de sellerie leur manquerait. Les Cordonniers se plaignaient en vain du dommage que leur causait cette concurrence.

Mais l'antagonisme le plus irritable et le plus indestructible fut celui qui régnait entre les Cordonniers et les Savetiers. La fraternité, qui, principe des communautés marchandes et industrielles, avait présidé à leur formation, ne fut jamais très-vive entre eux. D'où venait le mal? De la prise que donnait à l'esprit de discorde la similitude de leurs travaux. A quelles marques précises devait-on reconnaître un soulier neuf et un soulier vieux? Quelle était la juste limite où s'arrêtaient les prérogatives des deux métiers? Questions frivoles en apparence, graves au fond, et qui sans cesse réveillées par une jalousie mesquine, furent la source de litiges sans fin. Et d'abord quelles différences essentielles existaient entre les uns et les autres? 11 est important de ne pas conlondre les Savetiers avec les Çavetonniers. Ceux-ci vendaient des souliers neufs, et la seule condition qui leur fût imposée était de n'employer que de la basane. Les Savetiers, an contraire, semblent avoir été, dès le onzième siècle, ce qu'ils sont encore aujourd'hui. Ce point est suffisamment éclairci par un passage du Dictionnaire de Jean de Garlande : « Les Savetiers, y est-il expliqué, sont ces humbles ouvriers qui cousent les vieux souliers, renouvelant les tacons [fictacia, semelle intérieure qui touche immédiatement le pied), les rives {intercucia, morceaux de cuir placé entre les deux semelles), les semelles et les empeignes {impedias). » Et, plus loin, il définit les Cordonniers « ceux qui font sur {ormes (formipedias) . des chaussures de cordouan pour la consommation des Parisiens, vendent des estiveaux, etc. » On le voit, il n'y a pas moyen de s'y tromper. Toute confusion est impossible entre les deux professions. Un manuscrit, contenant le rôle de la Taille sous Philippe-le-Iiel, les classe séparément sous leurs noms distinclifs, et nous apprend qu'en 1292 il y avait, à Paris, 226 Cordouaniers , 140 Çavetiers et 25 Sueurs. Eût on fait sous trois désignations différentes la statistique d'une même corporaiion? Quant aux Sueurs^ ils furent d'abord, 'a proprement parler,

F Stre dippiil.

des causeurs de souliers, régis pendant un certain tem[)S par un règlement particulier; mais ils ne lardèrent pas a être réunis aux Cordonniers, et les mêmes mains se mirent a tailler et à coudre alternativement. Nous trouvons fréquemment, dans les anciens documents, les Savetiers intitulés Carreleurs. La carrelure était, en effet, un de leurs privilèges, et les Cordonniers n'avaient jjas le droit de l'opérer. Elle consistait à mettre des bouts et des semelles à une chaussure usée. Ils ont aussi conservé fort longtemps parmi leurs titres celui de Dobelineursj parce qu'ils avaient encore, à l'exclusion des Cordonniers, l'autorisation de faire des bobelins. Quant aux Patiniers, ils formaient un corps à part. Les qualités dont se prévalait l'orgueil des Savetiers excitaient l'envie de la communauté rivale, qui les accusa de fabriquer des ouvrages neufs, ce qui était complètement en dehors de leurs attributions. Il fut statué, par ordonnance royale, en 1452, qu'ils ne pourraient faire entrer dans la confection d'un soulier le vieux cuir pour moins d'un tiers, à peine de 5 sols d'amende, lorsqu'ils emploieraient le cordouan ou le cuyr de pourcel; mais liberté leur était laissée de faire des souliers entièrement neufs avec tous autres cuirs. En revanche, les Cordonniers obtinrent de vendre, a certains jours, aussi bien que les Savetiers, de vieilles chaussures réparées. Charles VIII retira aux Savetiers, en 1486, la permission de faire aucun ouvrage de cuir neuf, et cette prohibition ne fut jamais levée depuis.

En 1571, les Cordonniers et les Savetiers de Reims avaient un grand procès, depuis longtemps pendant devant le parlement de Paris, au sujet de l'interprétation du troisième article de leurs statuts. Pour y mettre fin , les parties convin rent des termes d'une transaction et la signèrent. Il fut arrêté qu'il serait loisible aux Cordonniers d'employer toute espèce de cu-r, pourvu seulement qu'il fût de bon com-oy, et qu'ils ne pourraient faire aucun ouvrage de leur métier « de veau gras et à deux graisses, ny d'autre veau, excepté de veau baudoier. » Pour les souliers de cuir de vache, ils devaient faire les premières semelles avec ledit cuir ou cuir fort , et les quartiers de même cuir que l'empeigne. 11 fallait que la première semelle fiJt de mouton double, pour les souliers « de tripe véloux , marroquin, drap et autres. » Les Savetiers furent autorisés à travailler de tout cuir, excepté de vache et de veau baudoyer. Ils étaient tenus de mettre un talon de vieux cuir, et le tiers de vieux cuir dans l'empeigne, ou les quartiers, ou la semelle. Ils s'engageaient h n'exposer en vente aucune marchandise , sans y apposer leur marque, et a ne faire a aucunes égalloches que de vieux cuir, ou de veau gras, ou de veau à demy graissé, cousu en premières semelles avec la bordure attachée sur les bois avec des doux. » I^'autres articles déterminaient la nature des semelles pour les mules, les pantoufles de veau, les bottes de vache, de veau ou de cordian. Une des clauses de cette transaction était, pour les parties contractantes, l'outre d'Éole d'où se devaient échapper les tempêtes -, elle portait : « Les maîires-jurés Cordonniers pourront visiter les ouvrages des Savetiers en

leurs boutiques, par les rues , foires et marchés , et tant en la ville qu'aux champs, pour sçavoir s'ils sont bien et dûment façonnés suivant le règlement; et s'ils ne le sont pas, ils seront confis jués pour l'entreteneraent des torches et services

BANNIÈRE

DE lA CORPORATION DES CORDONNIERS DE REIMS.

qui se feront pour leur mestier, et en l'amende de 10 sols parisis applicable moitié à la justice et l'autre moitié audit métier, pour être employé h ce que dessus. » On essaya d'éluder cet article : ceux qui tentaient de s'y soustraire

HISTOIRE DES CORDONNIERS. 1S7 l'attaquaient de mille manières; en définitive, il ralluma toutes les querelles qu'on avait crues éteintes. Un nouveau procès s'ensuivit. Une sentence, conservée dans les registres du greffe du bailliage de Reims, contirma purement et simplement le statut. Que ce droit de visite fournît matière a tant de contestations et rencontrât tant de résistances opiniâtres, il ne faut pas s'en étonner. La manière répréhensible dont quelques jurés s'acquittaient de leur devoir, suffisait pour le rendre odieux. Ainsi, les jurés Cordonniers rémois, étant en visite chez deux Savetiers nommés Jean Picotin et Didier Pannier, y causèrent des scandales inouïs, bouleversèrent les chambres, renversèrent les armoires et en tirèrent tout ce qui y était renfermé; ils allèrent jusqu'à découvrir les lits, même ceux de deux filles , sous-locataires de Pannier, et se rendirent coupables de beaucoup d'autres excès encore. Ce fut sans doute pour réprimer de semblables abus que le bailli introduisit dans l'arrêt, dont nous venons de parler, une sorte de rappel à l'ordre, conçu en ces termes : « Enjoignons aux jurez Cordonniers de se comporter dans ces visites avec modération et douceur; et h l'égard des chambres et autres places des maisons des Savetiers, ensemble des coffres et armoires étant dans lesdites places joignantes h icelles, faisons défenses aux jurez Cordonniers d'y faire et exercer 'a l'avenir aucune visite, telle qu'elle puisse être, sans une permission expresse de nous au bas d'une requête qui nous sera présentée et laquelle contiendra les noms et surnoms des particuliers soupçonnez de contravention , et dans lesquelles visites, pour l'intérieur des maisons, ils seront tenus de se faire assister d'un commissaire et d'un huissier de police. » Mêmes garanties furent exigées, dans l'intérêt des Cordonniers, pour les visites que les Savetiers faisaient chez ceux-ci. Nonobstant ces sages précautions, la querelle se renouvela en 17oi. Claude-Thomas Rivière, maître Savetier, s'éiant opposé 'a la visite des jurés Cordonniers, ne fut condamné qu'à la moitié des dépens, « attendu que la visite dont est question avoit été précédée d'une autre, soufferte par le défendeur, et qui avoit été faite seulement deux jours avant. » Ces derniers mots sont à noter. Ainsi, un Cordonnier avait le droit de venir trois fois en deux jours troubler les occupations de son confrère, ou plutôt de son concurrent! « Et sur ce qui a été représenté parle procureur fiscal , ajoutait le bailli, que les deux communautés se fatiguent respectivement par de fréquentes visites, ce qui donne lieu a des contestations préjudiciables aux deux communautés, et qu'il seroit 'a désirer qu'elles fussent unies et ne forment qu'un seul corps, nous disons qu'il sera convoqué une assemblée 'a laquelle assisteront douze députés de chaque communauté, en présence de leurs avocats et procureurs, pour, ce qui aura été délibéré 'a nous rapporté, et le procureur fiscal ouï, être dit ce qu'il appartiendra. » Mais il paraît que ce moyen ne fut point éprouvé, ou qu'il ne réussit pas; car une requête fut adressée l'année suivante au bailli par les maîtres Savetiers, alin qu'on les dispensât de se faire accompagner d'un commissaire de police dans les visites, et qu'ils pussent être assistés seulement

d'un huissier. Droit fut fait à celte requête. Cela ne satisfit cependant pss toutes les exigences. Le2nnai 1755, un maître Cordonnier, Jean-Baptiste Camus, ayant refusé de laisser les jurés Savetiers faire, avec l'aide d'un huissier, leur visite, fut condamné , « par forme de dommage et intérêts , en dix livres d'amende et en tous les dépens. » Le parlement intervint h son tour dans cette petite guerre de rivalités professionnelles, et un arrêt en faveur des Savetiers fut rendu le 14 février 1756. Mais la décision de la Cour ne suffit pas encore à la pacification, et pour faire mettre bas les armes aux parties belligérantes, il ne fallut rien moins qu'une déclaration du conseil d'Etat qui, a l'effet d'empêcher que ces éternels procès consommassent la ruine des deux communautés, ne trouva pas d'autre moyen que d'identifier leurs intérêts et de les réunir. Cette fusion étant opérée de fait, le roi Louis XV, par lettres patentes du 2i mars 1767, donna un règlement commun aux Cordonniers et aux Savetiers. L'article l'^' de leur statut consacrait la réunion des deux corps d'état sous le nom unique de Communauté des Cordonniers travaillant a en neuf et en vieux indifféremment. » Ainsi finit celte lutte mémorable; elle durait depuis plus de deux cents ans.

Ce ne fut pas seulement à Reims, mais bien dans presque toutes les cités où elle régnait , que la Visitation souleva ce débordement de griefs et de noises. Le parlement, étourdi des plaintes multipliées qu'on lui exposait, défendit, par un arrêt, en 1614, aux maîtres Savetiers d'entreprendre aucune visite chez les maîtres Cordonniers de Paris. Une ordonnance de la même année les priva du droit de mettre plus d'un tiers de cuir neuf dans leurs chaussures. La Cour, en 1675, confirma celle interdiction. En 1684, il fut permis aux maîtres Cordonniers « de mettre dans l'embouchoir et cirer de vieilles bottes, » mais 'a la condition expresse de ne les vendre qu'aux Savetiers. Ceux-ci, pour dissimuler leurs empiétements, avaient recours h un singulier expédient : le procureur du roi auChâleletle fit connaître en 1737, dans un avis où il leur défendit de « croler des ouvrages neufs, pour les vendre comme vieux. » Elles étaient donc bien lourdes et bien insupportables, ces entraves dont l'impatience poussait les Savetiers 'a vendre des chaussures neuves à aussi bas prix que les vieilles ! Pour leur acquérir d'aulres droits que celui de confectionner des souliers de cuir neuf à leur usage ou a celui de leur famille, il ne fallut rien moins qu'une Révolution sociale : leur opposition aux Cordonniers ne cessa en effet qu'avec les maîtrises elles-mêmes.

Nous venons de voir combien facilement, de cette organisation des métiers, naissaient de procès ruineux. Ajoutons qu'à côté de cette plaie de l'industrie, il y en avait une autre non moins profonde. Nous voulons parler des charges de toute nature qui pesaient sur les artisans. Les bénéfices du maître, les profits du compagnon et quelquefois le nécessaire de l'apprenti se trouvaient absorbés par des frais renouvelés à tout propos. Nous savons que, pour exercer le métier, il fallait l'acheter. Le règlement du treizième siècle nous a appris que Louis IX

HISTOIRE DES CORDONNIERS 159 avait donné le produit de celte vente à son chambrier et au chambellan Pierre de Nemours. Ce droit de vente fut contesté plus lard , mais un arrêt du parlement le confirma. Déjà, en H 60, Louis VU avait donné, non pas à un grand dignitaire du royaume, mais à la femme d'un nommé Yves Lacohe et à ses héritiers, la vente de cinq métiers, parmi lesquels étaient les Savetiers et les Sueurs. En 1287, c'était encore une femme, dite la ftlarcelle, qui en avait la propriété. Encore si, quand la maîtrise était payée a beaux deniers comptants, les Cordonniers eussent été libérés envers l'épargne royale! mais ils avaient à supporter l'impôt assis sur les ouvrages fabriqués. Louis Xt , en 1465, fît aux Savetiers grâce de ces derniers droits. Quoique le métier de Cordonnerie fût très-ingrat et n'enrichît pas ceux qui le choisissaient, il était néanmoins préféré à beaucoup d'autres. Au quinzième siècle, parmi les trépassés de certaines années, désastreuses il est vrai, on compta jusqu'à 1,800 Cordonniers. Or, la corporation ne fit que devenir plus nombreuse. Qu'on juge donc du revenu qu'elle pouvait offrira la ville de Paris! Aussi, ne négligea-t-on pas d'exploiter cette mine qu'on eut le tort de croire inépuisable. Après les taxes dont le produit retournait au roi, il fallait acquitter la dette réclamée par la communauté elle-même à tous ses membres. Des lettres patentes de Louis XIU avaient, en 1614, régularisé ce cens d'abord extra-légal. « Et d'autant, y était-il déclaré, qu'il n'y a aucune rente ni revenu au corps et communauté des maîtres Cordonniers, et que journellement il survient audit métier de grandes affaires et procès en plusieurs lieux et diverses juridictions, tant en demandant qu'en défendant, pour la conservation des présentes ordonnances , qui ne peuvent être maintenues ni poursuivies par faute de moyens, seront tous lesdiis Cordonniers de cette ville de Paris tenus de bailler et payer, par chacune semaine de l'année, du consentement de la communauté, la somme de lo deniers tournois pour survenir et employer aux urgentes affaires et procès dudit métier. » Il n'était pas facile d'asseoir la capilalion et autres impositions, ni d'en opérer le recouvrement. Pour aplanir les difficultés, la police inventa, en 1746, un procédé au moinsbizarre. Tous les maîtres, toutes les veuves, furent obligés de mettre en évidence au-devant de leurs boutiques, appartements ou chambres, un écriteau portant leurs noms et surnoms. Ajoutez à toutes ces dépenses obligatoires les droits d'entrée et de sortie, qui étaient considérables relativement au prix peu élevé -des chaussures. Les bottes payaient 6 livres d'entrée par douzaine, et de sortie 3 livres 10 sols. Une douzaine de paires de souliers était taxée à 20 sols en entrant, à 8 sols en sortant. Pour avoir une idée juste de la part que les Cordonniers et Savetiers devaient retrancher de leur gain, joignez a toutes les contributions déjà citées les droits de bienvenue, les amendes encourues pour la plus légère contravention, le tribut aux confréries, le lonlieu ou droit de place, et les cotisations destinées à une assistance fraternelle. Nous venons de prononcer un mot sur lequel il convient que nous nous arrèiions, car la chose qu'ex-

prime ce mot était à elle seule une compensation large et suffisante à toutes les

oppressions que nous avons décrites.

L'assistance fraternelle ! c'est en effet le beau côté des anciennes maîtrises , c'est la cause atténuante qui les justifie, c'est la raison de leur longue durée. Si elles apparaissent encore belles et recommandables aux yeux de l'historien, c'est parce qu'elles ont pratiqué la charité évangélique dans son sens le plus élevé. La communauté ou la confrérie était la seconde mère de l'ouvrier. Pauvre, malade, trépassé, jamais elle ne l'abandonnait. Un tel résultat rachetait bien des vices d'organisation. Résumons en quelques lignes les institutions fraternelles et protectrices de la communauté des Cordonniers et de celle des Savetiers. Si un des confrères tombait malade, les syndics et les administrateurs le visitaient, lui procuraient ou lui faisaient procurer, le plus tôt qu'il leur était possible, tous les secours temporels et spirituels ; lorsqu'on lui administrait les sacrements, ils amenaient a cette pieuse et funèbre cérémonie le plus de confrères qu'ils pouvaient, et ils y assistaient eux-mêmes, prodiguant au moribond les consolations et les marques d'intérêt. Le malade était-il nécessiteux, ils faisaient pour lui une quête générale parmi les membres de la communauté, et cet appel a la générosité de tous était toujours entendu. Le règlement les obligeait aussi a faire cortège au confrère décédé et à surveiller ses funérailles. S'ils manquaient à l'enterrement, ils étaient passibles d'une amende de 20 sols. Quand la famille du défunt demandait, pour recouvrir le cercueil, le poêle de la confrérie, le clerc le portait, mais on lui payait trois livres pour le port de ce poêle, la cire et autres objets qu'il fournissait. A Issoudun, quand on enterrait un frère ou une sœur du métier, les maîtres étaient tenus de lui donner quatre torches et huit cierges du luminaire de. la confrérie, et de lui faire chanter une messe « offerte de 13 pains et 13 chandelles. » Arrivait-il qu'une sœur ou qu'un frère indigent mourût excommunié, les frères étaient dans l'obligation de dépenser jusqu'à 60 sols tournois pour le faire absoudre. Même devoir se pratiquait à Lyon , avec ces deux différences qu'on n'attendait pas la mort d'un excommunié pour lui procurer son absolution, et qu'à cet effet on tirait, de la boîte de la confrérie, jusqu'à 100 sols. Dans celte ville, on baillait aix torches pour l'enterrement d'un frère. A Reims, les huit maîtres, derniers reçus, présidaient à la sépulture : quatre d'entre eux portaient les torches, et les quatre autres le corps du Cordonnier trépassé. Des services se célébraient aux frais de la communauté pour le repos des âmes des confrères : les maîtres, qui volontairement n'y assistaient pas, étaient « déchus de leurs droits de chefs-d'œuvre, » aux termes d'une sentence du Châtelet de Paris de 1664.. La plus intelligente et la plus admirable charité rendait, au quinzième siècle, les Cordonniers et les Savetiers véritablement frères, dans quelques cités surtout, comme à Carcassonne, où les deux communautés réunies vivaient sous les mêmes lois. Dès qu'un des leurs, homme ou femme, avait rendu le dernier soupir, ils discontinuaient tous travaux, el ils

fermaient leurs boutiques pour ne les rouvrir qu'après rinhumation. Si l'on portait le saint viatique à quelque malade appartenant à leur métier, tous les maîtres étaient invités à l'accompagner, et ils le devaient faire bien et honnêtement : ils tenaient à la main un cierge qui restait a la communauté , et reconduisaient jusqu'à l'église le prêlre qui portait la custode. Un Cordonnier, ou son fils, ou même quelqu'un de ses parents, atteint de maladie et bientôt de pauvreté, faute de pouvoir travailler, n'avait pas lieu toutefois de tomber dans le désespoir : les gardes alors en fonctions, après avoir pris l'avis et l'autorisation de quelques autres maîires, lui faisaient tenir des secours avec les fonds et les aumônes provenant du luminaire. Si le malade recouvrait la santé, si l'indigent se retrouvait dans l'aisance, c'était pour lui un devoir sacré de restituer à la confrérie ce qu'il en avait reçu. Lorsqu'une personne du métier, en péril de mort ou en pleine vie, se disposait à dicter ses volontés testamentaires, les Cordonniers, présents par hasard ou autrement, devaient exhorter le testateur 'a se souvenir du luminaire du métier-, leur règlement leur en faisait une obligation. Luminaire ne doit pas être pris ici au sens propre ni dans son acception restreinte : il signifie, selon luule apparence, la fabrique ou les dépenses de la fabrique. C'était encore à Carcassonne une des prescriptions du règlement, qu'il se fit tous les ans une assemblée de maîtres et de compagnons, afin qu'on leur lût et qu'on leur expliquât littéralement les statuts du métier en langue romane ( in romancio sive romand linguâ) et qu'ils ne pussent arguer d'ignorance s'ils y contrevenaient.

A côté de ces institutions prévoyantes et protectrices d'un corps organisé par lui-même, confirmé dans ses droits et privilèges par les munici|)alilés et le pouvoir royal, agissant au grand jour, il y en avait d'autres, occultes et puissantes, qui démontraient l'insuffisance des premières. En face de la confrérie, et en opposition avec elle, s'élevait fe compagnonnage. Mais d'abord quelle position étnit faite aux compagnons? Ils étaient sous la dépendance absolue du m.ilre. Loués par lui pour une année, un mois ou même une semaine, ils ne pouvaient le quitter, sous aucun prétexte, avant l'expiration de leur engogement, 'a peine de lui payer une indemnité et de devoir à la confrérie une demi-livre de cire. S'ils restaient seulement trois jours consécutifs sans maître, ils étaient appréhendés au corps et conduits aux prisons du Chàtelet comme des vagabonds, par ordonnance des députés de la police générale de Paris. Et cependant ils ne pouvaient, sans engager fatalement leur avenir, accepter l'ouvrage d'où qu'il leur fût offert : ceux qui, sortant de chez un maître, allaient travailler chez un charaberlan, devaient renoncer à la maîtrise, à moins qu'ils ne prissent pour femme une veuve ou une fille de maître, et le mariage, ainsi contracté par calcul d'intérêt, devenait souvent un malheur. Les maîtres Cordonniers, avant de mettre un compagnon en besogne, étaient tenus de prendre des informations auprès de son dernier maître et de s'enquérir de ses mœurs, de son aptitude, des causes qui lui avaient fait abandonner son service. 11 leur était d'ailleurs rigoureu-

sèment interdit de débaucher" les compagnons, apprentis et serviteurs de leurs confrères, en leur promettant une rétribution plus élevée. Le salaire devait être le même dans tous les ouvroirs, et il faut dire qu'il était fort modique. En 1350, pour la coulure et la façon d'une douzaine de souliers rendus prests, le valet Cordonnier ne recevait que 4 sols parisis, et non plus. Celui qui osait demander davantage encourait une amende. Deux siècles après, la main-d'œuvre n'était pas beaucoup mieux payée, si l'on lient compte des différences entre la valeur monétaire d'une époque cl celle de l'autre. Les tarifs furent ainsi établis, par semence de police de 1743 : 20 sols pour une paire de souliers communs d'homme ou de femme; 25 sols pour une paire de souliers d'homme, à talons couverts-, 3 livres pour une paire de bottes 5 20 sols pour une paire de bottines, toutes fournitures comprises. Si, par suite de circonstances accidentelles, la somme de leurs besoins l'emportait sur celle de leurs profils, les compagnons n'avaient pas même la ressource des avances faites par les maîtres. La loi privait ceux-ci du plaisir d'obliger leurs ouvriers, « à peine de perdre leurs dus et de trente livres d'amende. » Fatigués de ces servitudes, ils s'assemblaient quelquefois pour aviser aux moyens d'en secouer le joug importun ; souvent ils concertaient de dangereuses coalitions. Une sentence du Châlelel de Paris leur défendit de se réunir entre eux et de former aucune cabale. Plus lard, on incarcéra ceux qui se débauchaient les uns les autres , s'attroupaient en quelque lieu que ce fût, ou même s'attablaient dans un cabaret, au delà du nombre de trois.

Ces sévérités excessives ne servirent qu'a faire organiser le compagnonnage, à lui donner une raison d'êlre, à en étendre les ramifications. Empêchés de s'assembler sous les yeux de tous, les compagnons Cordonniers se réunirent secrètement et créèrent une vaste association dont eux seuls connaissaient les règlements, et qui les liaient les uns aux autres, de quelque pays qu'ils fussent. Ils célébraient des cérémonies mystérieuses, se soumettaient à des épreuves bizarres pour parvenir à l'initiation, avaient des modes particuliers de réception, des mots consacrés, des signes de reconnaissance, des symboles qui leur étaient propres. Mais nul parmi les profanes ne soupçonnait rien de ce qui se passait dans leurs conciliabules. Ils juraient sur l'Évangile, sur leur part de paradis, sur le saint chrême, de n'en rien révéler. Forls de leur union et de leur nombre, ils entretenaient de coupables désordres, à l'abri de cette protection invisible dont le compagnonnage couvrait le compagnon. Ils se liguaient contre les maîtres. Si un compagnon sortait de chez un maître Cordonnier, tous les frères quittaient la maison en même temps, et si le maître reculait devant des sacrifices coûteux pour les faire rentrer, il voyait sa boutique déserte et ses travaux inachevés. Les apprentis, qui voulaient rester étrangers aux pactes secrets du compagnonnage, étaient en butte aux vexations continuelles des compagnons. Ces derniers, moins nombreux cependant, mais mieux disciplinés, for-

BANNIERE delà Corporation des Cordonniers d'Epernav.

Cnrornolith. D opter r de Madaine.sgjans

HISTOIRE DES CORDONNIERS. 103 çaieiil souvent ceux qu'ils nommaient [a?, faux- frères ou les carjnons, de tremper dans leurs menées et dans leurs cabales. Ils n'avaient que haine et mépris pour ceux-ci , et les opprimaient en toute occasion. Ils leur faisaient dépenser leurs économies et même leur gain de chaque jour : ils allaient jusqu'à les contraindre à mettre leurs hardes et leurs outils en gage dans les cabarets pour nantir l'hôte. Ce qu'il y a de plus incroyable, c'est qu'ils avaient établi entre eux une sorte de juridiction et créé un tribunal destiné 'a connaître de fautes la plupart imaginaires. Les prétendus criminels étaient dépouillés, battus, exilés des villes où ils avaient travaillé jusqu'alors. Souvent aussi, on imaginait quelque simple contravention au devoir de compagnon, afin que le coupable eût à se justifier ou à réparer sa faute le verre 'a la main.

Au règlement deS Cordonniers et Savetiers de Reims est annexée une pièce qui donne du compagnonnage une idée peu avantageuse Voici un extrait de celte pièce du dix-seplième siècle : « Ce prétendu devoir de compagnon consiste en trois paroles : Honneur à Dieu, Conserver le bien des inaistres, et Maintenir les compagnons. Mais, tout au contraire, ces compagnons déshonorent grandement Dieu, profanant tous les mystères de notre religion, ruinant les maistres, vuidant leurs boutiques de sei viteurs quand quelqu'un de leur cabale se plaint d'avoir reçu bravade, et se ruinent eux-mesmes par les défauts au devoir, qu'ils font payer les uns aux autres pour être employez à boire ^ outre que le compagnonnage ne leur sert de rien pour la maislrise. Ils ont entre eux une juridiction ; eslisent des ofticiers, un prcvost, un lieutenant, un greffier et un sergent; ont des correspondances par les villes et un mot du guet, par lequel ils se reconnaissent et qu'ils tiennent secret, et font partout une ligue offensive contre les apprentis de leur métier qui ne sont pas de leur cabale, les battent et maltraitent, et les sollicitent d'entrer en leur compagnie. Les impiétés et sacrilèges qu'ils commettent en les passant maîtres, sont : 1° de faire jurer celuy qui doit estrereçcu sur les saincts Évangiles, qu'il ne révélera à père ny à mère, à femme ny enfant, prestrc ny clerc, pas mesme en confession, ce qu'il va faire et voir faire, et, pour ce, choisissent un cabaret qu'ils ap[)ellent la Mère, parce que c'est la qu'ils s'assemblent d'ordinaire, comme chez leur mère conmiune, dans lequel ils choisissent deux chambres commodes pour aller de l'une dans l'autre, dont l'une sert pour leurs abominations et l'autre pour le festin : ils ferment exactement les portes et les fenêtres pour n'estre veuz ni surpris en aucune façon -, 2" ils luy font eslirc un parain et une maraine; luy donnent un nouveau nom, tel qu'ils s'avisent; le baptisent par dérision et font les autres maudites cérémonies de réception selon leurs traditions diaboliques. » Ces pratiques, en usage parmi les ouvriers en chaussures, étaient en même temps communes à plusieurs autres métiers. Veut-on connaître les détails du rite exclusivement propre aux Cordonniers, la même pièce nous les fournit encore : « Les compagnons Cordonniers |)rennent du pain, du vin, du sel et de l'eau, qu'ils appellent

les quatre ah'mens , les mettent sur une lal)le et, ayant mis devant icelle celuy qu'ils veulent recevoir compagnon, le font jurer sur ces quatre choses, par sa foy, sa part de paradis, son Dieu, son chresme et son baptesme; ensuite, luy disent qu'il faut qu'il prenne un nouveau nom et qu'il soit baptisé; et luy ayant fait déclarer quel nom il veut prendre, un des compagnons, qui se tient derrière, luy verse sur la teste une verrée d'eau, en luy disant : Je te hantise au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Le parain et soubs-parain s'obligent aussilosl à luy enseigner les choses apartenantes audit devoir. » A ces renseignements curieux, mais entachés d'exagération dans les termes et peut-être dictés par un esprit prévenu ou partial, sont jointes d'autres accusations non moins graves et formulées avec aussi peu d'aménité. « Ils s'entretiennent en plusieurs débauches, impuretés, yvrongneries , et se ruinent, eux, leurs femmes et leurs enfants, par ces dépenses excessives qu'ils font en ce compagnonnage en diverses rencontres, parce qu'ils aiment mieux dépenser le peu qu'ils'ont avec leurs compagnons que dans leur famille... Ils profanent les jours consacrés au service de Dieu... A peine pourroit-on croire que notre siècle (le dix-septième), tout corrompu qu'il est, eust pu produire des monstres de celle nature!... Les serments abominables, les superstitions impies et les profanations sacrilèges qui s'y font de nos mystères, sont horribles... Ils sacrilient à l'idole de leur ventre... Ils représentent de rechef la passion de Jésus-Christ, au milieu des pots et des pintes. » Ces abus se maintinrent longtemps, sans que personne osât y porter la main : il répugnait d'atlaquer une association qui se couvrait du manteau de la religion et dont les pratiques revêtaient les apparences les plus pieuses. Les juges ecclésiastiques reculaient devant le scandale-, les juges laïques ignoraient le fond des choses ou feignaient de l'ignorer pour ne point entreprendre une tâche qui demandait des forces supérieures. Profilant de ces réserves, de ces hésitations ou de ce mauvais vouloir, le compagnonnage grandissait et l'impunité lui faisait des prosélytes. Mais celle quiétude ne devait pas être d'élernelle durée. Il arriva que, ces iinpiétez effroyables, dont se rendait coupable le métier des Cordonniers en initiant des compagnons du Devoir, ayant été découvertes « par une Providence toute particulière, » quelques personnes zélées crurent, « pour anéantir ces damnabics pratiques, ne pouvoir différer davantage, sans un danger évident de la perle de plusieurs âmes engagées dans ces désordres, a donner au public la connaissance d'une chose si importante au salut. » Parmi ces personnes zélées qui formèrent le dessein de démasquer le compagnonnage et complotèrent sa ruine, il faut citer au premier rang le maître Cordonnier Pueh, plus connu sous le surnom du bon Henry, surnom qu'on lui donna plus lard.

Henri- Michel liuch était né de parents pauvres, laboureurs a Erlon , dans le duché de Luxembourg. Fort jeune encore, il fit choix du métier de Cordonnier et fut mis en apprentissage. Ayant pris dès lors pour modèles saint Crépin et saint Crépinien, ses patrons, il donna l'exemple de In sagesse la plus exquise

„. ,, . Bisson et Cotlard 9C.

A. llacinel OU d apies Uuche

HK.VRV-MICHliL BUCH , losliluteur de» Communaol.s des FréreB Cordonnier» et Tailleur» . morl le 10 juin 1666 , âgé de 73 an». D'après une gravure rommunii|uée par M. I.e Roui de l.incy.

F. Seré direxil.

de la piélé la |)lus solide. Devenu compagnon, il étonna, par sa haute raison, ses frères en travail, et ses paroles firent parmi eux autorité. 11 était vraiment le chef de sa famille qui l'admirait. Tous ceux qui le connaissaient vénéraient en lui le conciliateur des ouvriers, le consolateur des souffrants, la Providence des pauvres. Souvent on Tavait vu partager ses vêtements avec les nus, ses repas avec les affamés. Après avoir ainsi vécu plusieurs années à Luxembourg, dans l'exercice de la charité la j)lus exemitlaire, il vint à Paris et s'y fixa. Il ne changea rien à sa manière de vivre, se soumit à toutes les privations dont pouvait profiter son |)rochain, et se mit à la recherche de services h rendre , de devoirs a remplir.

Quand il entreprit de réformer les abus du compagnonnage, et même de détruire rinstitution, ses amis tremblèrent pour lui et s'efforcèrent de lui faire abandonner un tel projet; ses ennemis, et il en avait dans son humble sphère, car l'homme de bien n'est jamais exempt d'inimitiés , ses ennemis, disons- nous, se réjouirent, croyant sa perte imminente. 11 devait confondre la malice des uns, donner tort aux généreuses appréhensions des autres. Quelle fermeté il fallait apporter d;ins l'exécution d'un tel dessein! De quel courage il fallait se sentir animé pour prendre une résolution comme celle dont Cuch ne s'effrayait pas ! Il s'exposait, en effet, à des périls réels; il allait au-devant de difficultés sans nombre, et dans la partie qu'il commençait, sa vie était même en jeu. Et puis, cette campagne ne devait-elle pas paraître bien hasardeuse, quand il y entrait sans argent, sans autorité, sans auxiliaires? Au début, il ne chercha que des victoires partielles, alla trouver les compagnons individuellement, les suivit, pour ainsi dire, à la piste dans les ateliers, dans les chambres, dans les brelans et jusqu'au cabaret; il leur prêcha l'abandon de leurs coutumes impies, il tenta de s'insinuer dans leurs esprits avec douceur, il les sollicita chaleureusemept de faire une confession générale, il voulut même les conduire au confessionnal, enfin il leur recommanda les pieuses actions et les dévotes prières, dans des discours pleins de zèle et d'amour évangélique. Son éloquence fut dépensée en pure perte. Les compagnons ne se fâchèrenl pas, mais ils se moquèrent de lui. Alors, au lieu de se décourager, il demanda conseil et ap[)ui : pour donner une sanction à l'audacieuse croisade qu'il entreprenait, il s'adressa directement à l'autorité ecclésiastique, il exposa la cause à la Faculté de théologie, afin d'obtenir une censure qu'il lui semblait impossible de refuser. « Parce que ces compagnons croyent que leurs pratiques sont bonnes et saintes, et le serment qu'ils font de ne les révéler juste et obligeant, disail-il dans sa Pxequète, Messieurs les Docteurs sont suppliez, pour le bien de la conscience des compagnons, de donner leurs avis sur ce qui suit et de le signer : 1° quel péché ils commettent, se recevant compagnons en ces façons susdites ; 2" si le serment qu'ils font de ne les révéler même dans la confession est bon et légitime; 3° s'ils ne sont pas même obligez en conscience de les aller déclarer à ceux qui y peuvent porter remède, comme aux

juges ecclésiastiques el séculiers; A° s'ils se peuvent servir de ce mol du guet pour se faire reconnaître compagnons; 5° si ceux qui se font en ces compagnonnages sont en seureté de conscience et ce qu'ils doivent faire; 6" si les garçons, qui ne sont point encore engagez en ce compagnonnage, s'y peuvent mettre, sans péché. » La résolution des Docteurs « en la sacrée Faculté de théologie a Paris » fut que dans les pratiques du compagnonnage il y avait péché de sacrilège, d'impureté et de blasphème contre les mystères de la religion ; que le*serment, jilein d'irrévérence^ n'était ni légitime ni valable; que, si le mal continuait, les compagnons seraientobligés, en conscience, dele déclarer aux jugesecclésiasliques, et même, si besoin était, aux juges séculiers, qui disposaient de plus de moyens pour y remédier; qu'ils ne pouvaient, sans péché mortel, se servir du mot de guet; enfin, que ceux qui n'étaient pas engagés dans cette association ne pouvaient y entrer, sans pécher mortellement. Nous devons à la vérité de dire que les Cordonniers s'inquiétèrent peu ou point de ces décisions. Le persévérant Buch les poursuivit devant l'Official de Paris, et il eut la joie, grande pour lui, de les faire condamner par sentence du 15 septembre 1646. Encouragé par ce premier succès, il essaya d'en obtenir un second par des poursuites contre les compagnons de Toulouse, et il confia le soin de les diriger à quelques-uns de ses disciples; car il commençait 'a être le centre d'une petite congrégation de pieux frères du métier. Ceux-ci furent assez habiles pour décider quelques maîtres Cordonniers, qui dans leur jeunesse avaient été initiés au compagnonnage, à leur délivrer une attestation signée, dans laquelle ils en faisaient connaître les pratiques les plus secrètes. Ce témoignage écrit débutait ainsi : « Nous, bailles de la confrairie de la Conception de Notre-Dame, Saint-Crépin et Saint-Crépis | nien, des maîtres Cordonniers de la présente ville de Thoulouse en l'église des Grands-Carmes, autrefois reçus compagnons du Devoir, déclarons que la forme d'icelùy est telle qu'il s'ensuit. Les compagnons s'assemblent en quelque chambre retirée d'un cabaret : estant Ta, ils font eslire 'a celuy qu'ils veulent passer compagnon, un parrain et sous-parrain... » Ici l'auteur du livre, d'où nous transcrivons cet adveu, s'arrête, mal à propos pour l'histoire, qui a besoin de tout recueillir. « Après cela, dit-il, ils font plusieurs choses contenues dans l'attestation touchant la forme de recevoir les compagnons. Mais il vaut mieux les passer sous silence, pour les mêmes raisons qu'ont les juges de brusler les procès des magiciens, afin d'épargner les oreilles des personnes simples et de ne pas donner aux méchants de nouvelles idées de crimes et de sacrilèges. » Peut-être, sans ces réticences faites avec une excellente intention, mais regrettables, aurions-nous découvert la de nouvelles lumières sur le point qui nous occupe. Quoi qu'il en soit, l'archevêque de Toulouse, qui prit connaissance de cette pièce dans son intégralité, en estima la teneur assez concluante pour déclarer la réception des compagnons répugnante à la religion. Il en défendit la forme dénoncée par les hailles, sous peine d'excommunication. Des maîtres Cordon-

niers avaient reconnu les pratiques du compagnonnage « très-impies, pleines de sacrilèges, injurieuses a Dieu, contraires aux bonnes mœurs, scandaleuses à la religion et contre la justice; » plusieurs compagnons, un huissier leur ayant signifié la sentence, y avaient renoncé et confessaient publiquement leur erreur. C'était déjà un grand pas-, mais il restait encore beaucoup a faire. Buch continua son œuvre avec ardeur, et employa des compagnons convertis à extirper jusqu'aux racines du mal. Ce qui le révoltait surtout, c'était la parodie des mystères du christianisme, dont les compagnons se faisaient un jeu. Du moins, on les en accusait. Il est vrai que, sachant peu de choses positivement, on en supposait beaucoup d'autres. De ce qu'ils fermaient portes et fenêtres quand ils étaient assemblés-, de ce qu'ils interdisaient aux étrangers l'entrée de leurs chambres et juraient de ne dire à qui que ce fût , pas même au confesseur, ce qui s'y passait, on concluait qu'ils se livraient au mal; on jugeait que s'ils dérobaient si soigneusement la connaissance de leurs pratiques, c'était qu'elles n'étaient pas bonnes ni louables. Comme s'il n'était pas naturel que des gens qui organisaient une société destinée à unir les membres par un lien particulier, en tinssent secrètes les formes caractéristiques ! Le biographe de Buch, qui était prêtre, n'accueillet-il pas avec une bonne foi trop crédule des calomnies en circulation de son temps, quand il dit que le zélé réformateur apprit de nouvelles abominations, notamment celles qui consistaient à contrefaire les mystères du culte « C'est une des plus grandes impiétez, ajoute-t-il, que les sorciers commettent ; d'où Ton peut présumer qu'il y a des sorciers parmi ces compagnons, comme il y a des hérétiques, l'esprit des uns et des autres étant de tourner en dérision nos plus grands mystères. Cet excès n'étoit pas néanmoins le dernier oij ces malheureux tomboient. Car, après leurs cérémonies sacrilèges, ils s'enyvroient à une table, dressée exprès, où ils passoient le reste du dimanche 'a se soûler; et, pour montrer que l'œuvre étoit toute du démon , ils terminoient leurs débauches par l'impureté dont les scandales étoient fréquents et animoient de plus en plus le zèle de nostre bon Henry. » Celui-ci, en effet, obtint une nouvelle censure, persévéra dans ses prédications et dans ses prières, et en convertit quelques-uns. 11 fit condamner les autres par l'Official de Paris, pour la seconde fois, le 30 mai 1648. Ceux-ci transportèrent alors leur confrérie dans l'enceinte du Temple au Marais, se croyant hors des poursuites dans une juridiction particulière, séparée de l'ordinaire de Paris. Mais il les en chassa encore, deux ans après, ayant, 'a force d'insistance, oi)lenu contre eux une sentence du bailli du Temple. Ses efforts furent longtemps infructueux. Abattus ici, les compagnons se relevaient la : ils mettaient à la résistance une opiniâtreté égale à l'activité de l'infatigable pasteur d'âmes. Ce dernier, pour persister dans son entreprise audessus des forces d'un homme et vraiment immense, avait 'a supporter des peines incroyables. 11 ne détruisit pas le compagnonnage, mais il lui porta des coups funestes et Taffaibht considérablement. Sa victoire ne fut pas complète,

m HISTOIRE DES CORDONNIERS,

mais il eut la consolation, après bien des années de ce rude apostolat, de voir presq ue partout les compagnons et les garçoiis, ou apprentis libres, réconciliés par ses soins.

Henri-Michel Buch est le fondateur de l'Association des Frères Cordonniers, dont les patrons sont saint Crépin et saint Crépinien, et qui eut toute Timportance d'un ordre religieux reconnu et autorisé. Mais il nous faut revenir un peu sur nos pas pour prendre cette institution à ses débuts.

N'étant encore que simple compagnon à Paris , Buch s'adonnait à la conversion des jeunes gens du métier; il intervenait avec une infatigable charité entre eux et leurs parents ou leurs maîtres; et quand il les avait ainsi gagnes a Dieu, il leur traçait des règles de conduite pour le travail et la pratique des pieux devoirs. En même temps, il se rendait tous les jours à l'hôpital Saint-Gervais pour y instruire les pauvres qui s'y trouvaient. Ce fut en vivant de pain et d'eau, pour faire plus large part aux indigents, en se dévouant corps et âme au soulagement de toutes les misères , qu'il atteignit l'âge de 4o ans. Il fit alors la connaissance précieuse de M. de Renty.

Gaston-Jean-Baptiste de Renty, d'une des plus nobles maisons d'Artois, était né en 1611, au château de Beny, diocèse de Bayeux. 11 s'était complu, dans sa première jeunesse, aux études profanes et avait mené une vie mondaine, lorsque la lecture de l'imitation de Jésus-Christ lui inspira subitement des sentiments religieux si vifs qu'il voulut se faire chartreux. Son père s'opposa formellement a l'exécution de ce dessein. A vingt-sept ans, il renonça volontairement aux dignités, aux emplois, aux pompes de la cour, à toute espèce de représentation, pour se consacrer intérieurement h Dieu. Néanmoins, il se maria, pour condescendre aux désirs de sa famille. Mais il ne changea rien à son genre de vie, suivant le chemin de la plus austère pénitence et employant tout son bien en aumônes et en bonnes œuvres. 11 travaillait k la terre, de ses propres mains, car sa condition , selon son expression habituelle, était roturière dans le christianisme. Il s'était sévèrement interdit tout objet de luxe, à ce point qu'il se défit de quelques livres dont il se servait usuellement, parce qu'ils étaient revêtus d'une riche et élégante reliure. Sa simplicité était extrême pour un homme de sa fortune et de son rang. 11 portait les habits les plus unis du monde, et quelque temps qu'il lit, il ne mettait point de gants. « Jel'ay veuau commencement, dit le P. Jure, qui a écrit sa Vie, aller en carrosse avec un page et des laquais-, après, en carrosse avec un laquais, mais sans page; puis, sans carrosse , k pied , avec un laquais , et enfin , seul , sans laquais. » 11 s'étudiait à suivre, en toutes choses, cette marche ascendante vers la perfection.

Un homme d'une si grande vertu et Michel Buch étaient faits [jour se connaître et pour s'apprécier l'un l'autre a leur juste valeur. La Providence prit soin de les rapprocher. M. de Renty n'eut pas besoin d'un long examen pour juger le pauvre compagnon digne de sa confiance, et il le mit avec lui sur un

JK/^X-ItAPTISTK t;-\STO\ DE RKXTV, SKHiNFXR DE CITKY . lîAROX' DE LANDELLES . Protectear temporel do la Comninnaaîé Hes Frères Cordonniers de SS. Oépin et Crépinien.

K. Seré direxit.

pied d'égalilc et d'amitié famili^frc. Le croyant propre h la réalisation d'une œuvre qu'il avait longuement méditée, il lui proposa d'établir une association pieuse dont le but serait de faciliter la pratique de toutes les vertus parmi les ouvriers d'une même profession. Cette idée entrait trop dans les vues de Hiich, pour qu'il ne l'accueillît pas avec enthousiasme. Le baron lui procura le droit de bourgeoisie el le fit recevoir maître Cordonnier, afin qu'il pût prendre chez lui des apprentis et des ouvriers. 11 en chercha jusque dans les hôpitaux, choisissant les plus mal vêtus et les plus difformes-, il leur donna des habits et des instruments de travail, à la seule condition qu'ils suivraient le règlement commun. Ce fut avec ces éléments que fut fondé, en lOio, l'établissement si connu depuis sous le nom de Communauté des Frères Cordonnieis. Elle fut consacrée le jour de la Purification de Notre-Dame, el depuis lors les frères célébrèrent toujours cette fête comme la leur. L'archevêque de Paris, Jean-François de Gondi, en considération des excellents fruits que celte confrérie produisit, dès le commencement, parmi les artisans de son diocèse, l'approuva et en confirma les règlements. Pour que les frères\ qui ne possédaient pas encore de maison centrale, ne fussent point exposés a changer de directeurs en changeant de paroisse, il attacha à leur service spirituel un abbé qui les suivait partout où ils allaient demeurer.

Élu supérieur de la communauté , Buch traita ses subordonnés en égaux et en frères. Sa modestie s'accommodait mal du commandement; il redoubla donc d'humilité. Il servait les frères de ses propres mains, achetait tout lui-même, préparait 'a manger, lavait les écuelles, balayait la maison, soignait les malades et remplissait les devoirs les plus pénibles qu'il se réservait expressément. Aussi, le chérissait- on et l'admirait-on. Dans une épître adressée au président à mortier, M. de Mesme, protecteur de la communauté, ils appellent le bon Henry notre père. Le bon Henry! C'était d'eux qu'il avait reçu ce touchant et juste baptême. Atteint d'un ulcère au poumon, il mourut entre leurs bras le 9 juin 1(366, et fut enterré dans le cimetière de Saint-Gervais, sa paroisse. Le baron de Renty l'avait précédé de beaucoup d'années dans la tombe.

Les Frères Cordonniers faisaient revivre en eux l'esprit d'abnégation et de charité, qui anima les premiers chrétiens. Leurs statuts, sous la Iriplc inspiration de M. de Renty, de Cuch cl du curé de Saint Paul, étaient simjjles et courts. Les membres de la communauté s'engageaient à se donner le nom de frères, à vivre sous la conduite d'un maître élu par eux, à garder le célibat el a ne se point séparer. Ils mettaient en commun tout ce qu'ils gagnaient par leur travail, et les frais de nourriture, d'habillement, etc., une fois prélevés, ils distribuaient le reste aux pauvres, d'abord î» leurs propres familles, cl ensuite aux garçons et compagnons de leur métier les plus nécessiteux. Ils faisaient vœu de renoncement et de chasteté, mais ils ne prenaient aucune obligation solennelle pour les actes extérieurs de religion. Cependant ils les pratiquaient tous avec

une grande ferveur. On peut juger de la sainteté de leur vie par l'emploi qu'ils faisaient de la journée. Ils se levaient a cinq heures , faisaient la prière en commun et se rendaient au travail, pendant lequel le supérieur prononçait d'heure en heure de courtes exhortations. Les prières et les cantiques interrompaient seuls le silence qui régnait dans la maison. Avant le dîner, ils donnaient quelques minutes a une oraison mentale, et, pendant le repas, écoutaient de pieuses lectures. Ils achevaient la journée dans la prière, le travail, la méditation, et se couchaient à neuf heures. Le dimanche, ils assistaient ensemble aux offices» participaient aux sacrements, visitaient les pauvres dans les greniers, les malades dans les hôpitaux, les prisonniers dans les geôles. Une retraite annuelle de quelques jours leur semblait nécessaire pour se pénétrer de la présence de Dieu, eux dont toute l'existence était une retraite continue. Il était facile de distinguer dans les rues de Paris les Frères Cordonniers, à leur costume particulier : ils portaient un justaucorps, un manteau de serge brune, un rabat et un chapeau à larges bords. Des communautés, semblables à la leur, avaient été fondées dans plusieurs villes de France. Il y en avait une à Soissons. Le bon Henry, vieux et infirme, avait entrepris k pied un voyage de 200 lieues [lour établir à Toulouse une succursale de la maison de Paris. L'esprit de ces associations pénétra même a l'étranger, et Rome eut sa confrérie de Saint-Crépin. Au siècle dernier, deux sociétés des Frères chrétiens Cordonniers de Saint-Crépin et iSamf-Crepî'men fonctionnaient 'a Paris. Le siège de l'une était dans la rue Pavée- Saint-André ; celui de l'autre, dans la rue de la Truanderie.

Nous avons étudié minutieusement, à des points de vue variés et sous ses diverses formes d'organisation, la condition des Cordonniers d'autrefois. Nous avons passé en revue tour à tour la corporation, la confrérie, la communauté civile, l'ordre séculier, avec leurs différences de mécanismes, de lois, d'us et de coutumes. Nous avons vu les servitudes et les compensations qui" en balançaient le poids. Eh J)ien ! maintenant que nous croyons avoir donné une idée suffisante de ce qu'étaient ces artisans et du milieu où ils vivaient, on pensera peutêtre que celle profession était peu chère à ceux qui l'avaient embrassée, et n'attirait pas ceux qui avaient à choisir un état Cette induction serait trompeuse. Le métier de Cordonnier fut toujours recherché, attrayant, aimé. Excepté au seizième siècle, où les cuirs et les tanneurs manquèrent, les Cordonniers furent, de tout temps, extrêmement nombreux. Il y eut à Paris jusqu'à \ ,500 maîtres qui entretenaient chacun 3 à 12 compagnons dans leurs boutiques. Il arrivait rarement que le fils ne succédât point au père, et la manicle était héréditaire dans beaucoup de familles depuis un temps immémorial. Dans la transaction passée à Reims, en 1571, entre les Cordonniers et les Savetiers de celte ville, nous remarquons que presque toutes les signatures, peu nombreuses d'ailleurs, ont un ou plusieurs homonymes. Ainsi, parmi les noms des « fondés de procuration spéciale, représentant la plus grande et saine partie des Cor-

HISTOIRE DES CORDONNIERS. , 171 donniers dudit Reims, » nous trouvons : Guillaume et Nicolas Quatresols, Remy et Poncelel Boucher, Pierre et Jacques Vanin^ parmi les Savetiers : Jean et Oudin Belval, Gilles et Adam Copitan, Jean Langlet le jeune et Jean Langlet l'aîné, Gérard et Thomas Semonneux, Jean-Robert le jeune, Jean-Robert le moyen , Claude Robert et Pierre Robert, Jean et Louis Fleury, Thomas et Pierre Paillet, Jean et Grégoire Grandremy. Pour qu'il y eût ainsi des Cordonniers de race, il fallait bien que le métier ne fût point rebutant, ou du moins ne fût pas jugé tel. Le Cordonnier n'avait guère cependant l'espoir de s'enrichir. Que lui importait? Avait- il moins d'ardeur a l'ouvrage, parce que les souliers qu'il faisait ne devaient lui être payés que 13 sols A deniers? Non-, et quand le bourgeois économe le faisait venir chez lui pour qu'il lui façonnât des bottes 'a la journée, il sifflait ou chantait gaiement, du matin au soir, assis sur sa scabelle 'a trois pieds, au milieu d'un déluge d'outils de toutes formes. Ses outils, parlons-en un peu, ne font-ils pas la vie de l'ouvrier? Ces instruments, que vendaient les marchands de Crespin, comme on les appelait, étaient, et pour la plupart sont encore : le tire-pied, pour tenir l'ouvrage en travaillant; le couteau- à-pied, desliné à le tailler, et qui ressemble absolument a celui dont se servent les bourreliers; V alêne, pour joindre et coudre les cuirs :

De l'alesne son œil quassa , Dont il cousoit sa caucemente,

dit l'auteur du Reclus de Maliens ; la râpe, a râper les formes et les talons; le tranchet, que Jean de Garlande appelle ansarimn; la broche, qui sert à cheviller les talons; le marteau à tête de champignon , qu'on emploie pour brocher les semelles; la masse, qui bat le gros cuir; le petit couteau ou relève- grav cure; h pince, espèce de tenailles 'a tête dentelée , fort utile quand on monte le soulier; les tenailles à tête longue; Vastic, gros os de cheval ou de mulet, dont on lisse les semelles et dans la cavité duquel se met du suif a graisser l'alêne; le houis, qui lisse les talons; le machinoir, pour ranger les points; les biseigles et la dent-de-loup, qui sont deux espèces de régloirs. Eu outre, le Cordonnier doit être pourvu d'un baquet de pierre ou de bois où il laisse tremper les cuirs gros et menus; de poils de sanglier, pour coudre l'empeigne à la semelle (seta porcina, on s'en servait dès le onzième siècle); de fd de Cologne, de poix de Eourgogne, de cire jaune et blanche, de compas k prendre mesure, etc., etc. Pour qu'ils fussent toujours à la portée de sa main, le Cordonnier réunissait tous ces outils dans des corbeilles disposées autour de lui, ainsi qu'on peut le voir au frontispice du Traité de la sphère, en latin, par Pierre d'Ailly, imprimé à Paris en 1495. Le plus souvent son atelier, ou, pour parler comme lui, son ouvroir, ne formait avec sa boutique qu'une seule pièce, ordinairement sombre, étroite, d'aspect peu engageant, où les souliers étaient entassés et cachés [diilôl qu'étalés, où les ustensiles de ménage se confondaient avec les peaux de vache et les cordouans.

C'était la pourtant qu'il passait sa vie, heureux et considéré; considéré, car nous n'entendons parler ici que du maître exerçant le métier dans la plénitude de ses prérogatives, fier de son droit de bourgeoisie et de ses titres à la jurande, petit roi absolu enfin dans sa boutique! Mais combien au-dessous de lui étaient les ouvriers en chambre, les chamherlans, trop pauvres pour avoir l'ambition de la maîtrise! Ceux-lh, on les poursuivait, on les traquait : de par la loi, le travail leur était interdit. S'ils faisaient des souliers de petits enfants, s'ils envoyaient leurs femmes « ou aucunes personnes attitrées » les colporter , ils étaient passibles d'une amende, écrasante pour eux. S'ils prenaient déjeunes apprentis : amende. S'ils se faisaient aider par d'autres ouvriers en chômage : amende. Enfin, s'ils osaient exécuter un ouvrage quelconque, cet ouvrage, fait par eux, devait être nécessairement « mal et indûment fait, » et dans tous les cas : amende arbitraire! Pour obvier à ces malvcrsalions , « commisesde jour en jour, » le roi Louis Xlll ordonna que le maîlre qui achèterait aux compagnons Cordonniers chamhrelans des souliers façonnés par eux, fût condamné a payer 10 livres parisis. 11 n'était pas] permis aux maîtres de faire travailler hors de leur maison, sinon pour occuper un pauvre maîlre qui ne pouvait tenir boutique; car il fallait « lui donner moyen de vivre et survenir à ses nécessités. » Quant au chanibrelan, il se passait sans doute du moyen de vivre ^ à moins encore qu'il n'eût pas de nécessités. Qu'on n'objecte pas qu'il avait du moins la liberté de faire œuvre de Savetier. La maîtrise pour la Saveterie coûtait gros, comme celle de la Cordonnerie, et l'on a vu que, pour être apprenti, puis compagnon, il fallait presque être riche! Mais si les jurés-visiteurs le surprenaient en contravention dans son misérable réduit et le privaient de son industrie occulte en l'écrasant d'amendes, une dernière ressource lui restait; celle d'aller criant de vieilles chaussures a vendre :

Les'viez housiaux,

. . Les sollers viez, et soir et main (malin)!

Voilà, scion l'auteur des Cricries de Paris ^ Guillaume de la Vdleneuve, ce qu'on répétait sur tous les tons au quatorzième siècle: formule qui se conserva longtemps et fut modifi('C de plusieurs manières. Mais la marchandise neuve ne pouvait se crier ainsi dans les quartiers de Paris : elle ne se vendait légalement que dans la boutique du maîlre, aux foires Saint-Germain, Saint-Ladre, du Lendit, etc., où elle était frap|)ce d'un droit de siège, et enfin aux Halles, sur lesquelles nous allons donner quel(|ues explications.

Au territoire de Cliampeaux, où Philippe-Auguste avait, en H81, transporté la foire Saint-Ladre ou Saint-Lazare, dans un terrain vacant et non approprié qui tenait au mur de clôture du cimetière des Innocents, des marchandes de friperie et de souliers s'étaient depuis longtemps établies, lorsque Philippe-le- Ilardi vint à y construire des halles a souliers. Alors, ces poures famés lingières, comme s'ex])rimait dans une ordonnance explicative de 1302 le prévôt de

BANNIÈRE

CliTomolitli D opter.r de Madame, ag.Paris .

Paris, Pierre le Jumeau, vendeurs de petits sollers ^ et poures pitcahles persones vendeurs de menues ferperies, qui se croyaient pour jamais en possession de celle place dont leurs devancières avaient joui sans conteste, supplièrent le roi de leur concéder un autre lieu oii elles pussent faire leur étalage et leur vente. Le roi leur permit de continuer leur commerce sous la Halle même, comme elles le faisaient auparavant sur la place, et n'y mit aucune condition. Ce droit leur fut contesté par les lîasaniers et les Çavetonniersi mais ceux-ci n'obtinrent autre chose que de faire assigner les places respectives qu'ils devaient occuper les uns et les autres. La prétention des pitéahlcs persones fut justifiée, et elles disposèrent de trois étaux, dans le libre usage desquels Charles V les confirma en 1367. Au treizième siècle, le samedi était le jour fixé pour l'ouverture des Halles. Le commerce, le mouvement, le bruit, toute la vie de la cité se centralisait une fois par semaine dans ce quartier populeux et remuant. Les marchands de cordouan des villes et bourgs de la baillie de Paris y apportaient leurs cuirs préparés par imitation de Tapprêt espagnol ; les Savetiers étalaient par terre les chaussures remises à neuf, bonnes pour les gens du peuple à escarcelles peu remplies-, les Cordonniers fermaient leurs boutiques dans la ville désertée et rangeaient leurs ouvrages les plus nouveaux sur des huches dont ils payaient le tonlieu. Le commerce de la Cordonnerie ayant pris en peu de temps un développement considérable, Charles V y affecta, en 1368, deux jours de plus par semaine. La vente des souliers aux Halles, « assises vers le lieu que l'on dit Chappiaux ^ » fut fixée aux mercredi, vendredi et samedi. Les Cordonniers du quatorzième siècle pouvaient vendre en leurs ouvroirs toutes les chaussures qui se fabriquaient chez eux, mais il leur était défendu de vendre ailleurs qu'à la Halle celles qu'ils avaient fait faire au dehors. Oii que fût la fabrique de leurs marchandises, même obligation était imposée aux forains qui avaient « accoutumé, tant Brabançons comme autres, d'apporter dans la ville de Paris souliers, estiveaux , chapeaux de bièvre et de feulre, selles, brides, galoches, chandelles de suif et autres, patins, espérons, toilles, armures et autres denrées. » Ils devaient déballer <( en la Halle neuve, par terre, devant la Halle au bled. » Des villes de France les plus éloignées, on apportait des chaussures h la Halle de Paris, ce qui diminuait considérablement les bénéfices des marchands de cette ville et leur déplaisait fort. Les Cordonniers de Montpellier, réputés pour leur habileté, portaient grand dommage aux Parisiens. Ceux de Toulouse étaient aussi tenus en estime et justement renommés. Ceux de Lyon ne leur faisaient i)as moins de tort, parce qu'ils excellaient à donner la dernière couleur au cuir. On lit, dans le roman de Parise la duchesse^ rimé au treizième siècle :

Le matin te donrai un hermin peliçon , ' Unes chauces de pailes, solers pains à Lyon. '

Ce fut au dix-huitième siècle seulement que les provinces cessèrent d'envoyer

des souliers à Paris. 11 y avait à la Halle beaucoup de vendeurs, proprement dils halUers, dont la marchandise, souliers ou boites, n'était nullement de leur façon. Mais il leur était expressément interdit, comme à ceux qui travaillaient

BANNIÈRE