Porteurs de sel
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l’histoire des métiers. A peine peut-on mentionner les statuts nouveaux des apothicaires et des épiciers (1484), les statuts des forgerons (1485) et les lettres patentes qui reconstituèrent la confrérie des merciers^ (1485). Ce fut néanmoins une époque glorieuse que cette période de trente années, qui vit vulgariser l’Imprimerie et se lever l’aurore de la Renaissance.
L’Imprimerie, cette admirable invention de Gutemberg, était, il est vrai, connue en France depuis treize ans déjà à l’avènement de Charles VIL Dès 1470 Ulric Géring, Martin Krantz et Michel Freiburger s’étaient établis d’abord à Paris, à la Sorbonne, puis rue Saint-Jacques, à l’enseigne du Soleil d'o?', et avaient publié leur premier ouvrage « les Lettres de Gaspard de Pergame » bientôt suivies d’un Salluste, de l’Epitome de Tite-Live par Flavius, des Epîtres de Phalaris. Des concurrents avaient même bientôt surgi : Pierre Kaiser et Jean Stoll en 1473, Aspaïs Bonhomme, puis son fils Pasquier en 1474 et 1475; mais le nouvel art était encore presque inconnu de tout le reste dé la France en 1483 : six ou sept villes seulement possédaient des imprimeries toutes récentes^. C’est seulement de 1483 à 1500 que l’Imprimerie prit vraiment son essor et pénétra dans toutes les provinces : à Troyes, à Rennes, à Rouen, à Besançon, à Toulouse, partout où existait un centre intellectuel et scientifique. Une pléiade d’imprimeurs : Géring, les Bonhomme, les Vérard, Antoine de Nidel, distribue comme une manne ces trésors
1. Ordonnances des Rois de France, XIX, 413, 568 et 578. A ces actes législatifs on peut ajouter une ordonnance sur le guet du 20 avril 1491 (Lespinasse, Métiers de Paris, I, 61).
Un arrêt du Parlement (Lespinasse, I, 65) défendit le 28 juillet 1500 au prévôt de Paris d’autoriser de nouvelles confréries de métiers en raison des abus, conspirations et monopoles qui se commettaient sous ombre desdites confréries.
2. Ces imprimeries avaient été fondées à Lyon (1473.) ; Toulouse et Angers (1476); Chablis et Vienne (1478); Poitiers (1479); Caen (1480).
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de la littérature antique que le prix énorme des manuscrits avait rendus jusqu’alors inaccessibles au plus grand nombre. L’Imprimerie française est désormais fondée, et bientôt les Estienne vont porter son renom à travers le monde entier.
Les imprimeurs avaient été incorporés aux libraires, relieurs et enlumineurs, comme en fait foi le premier acte public les concernant : une déclaration du 9 avril 1513^ les exemptant d’un impôt de 30.000 livres tournois « pour la considération du grand bien advenu en ce royaume par moyen de l’art et science d’imprimerie, l’invention de laquelle semble être plus divine qu’humaine ».
En même temps qu’apparaît l’Imprimerie, toute une révolution intellectuelle et artistique est en train de s’accomplir. Au cours des guerres d’Italie, cette brillante « apertise d'armes » qui clôt le cycle des chevaleresques épopées, les Français — qui cependant, eux aussi, avaient eu certes leurs artistes : les Jehan Foucquet, les Clouet, les Bourdichon, les Perréal dans la peinture, les Michel Colomb et les Ligier Richier dans la sculpture pour ne citer que quelques noms — avaient été comme éblouis par la révélation d’une civilisation plus raffinée et par l’éclat alors si vif de l’art italien. Une fois de plus, dans l’histoire du monde, le vainqueur se mit à l’école du vaincu. Appelés par Louis XII et le cardinal d’Amboise, les plus illustres artistes de Tltalie vinrent tour à tour se fixer en France. Léonard de Vinci, que le roi et son ministre avaient connu à Milan, devint l’hôte de la Cour de France émerveillée.
Cette alliance entre les traditions nationales et la science technique empruntée à l’Italie, entre les inspirations du génie français et la conception du beau classique dont les maîtres ultramontains étaient les représentants
1. IsAMisERT, Recueil des anciennes Lois françaises^ XI, 642.
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devait donner l’essor à toute cette pléiade d’admirables artistes qui, sous le règne de François F% portèrent si haut le renom de la sculpture française.
L’architecture, elle aussi, se transforme. Le style flamboyant, cette dernière manifestation du style gothique, se combine avec le style italien et couvre notre sol de monuments admirables : tels que le château de Gaillon, et le Palais de justice de Rouen, tels encore que le château d’Amboise ou l’aile Louis Xll du château de Blois.
Avec la seconde moitié du XY® siècle, une ère nouvelle s’est donc ouverte. Tandis que la découverte de l’Amérique élargit le domaine où peut s’exercer l’activité humaine, tandis que l’Imprimerie donne des ailes à la pensée et permet au savant, au philosophe, au poète de converser avec l’humanité tout entière, l’art embellit la vie et s’élance à la conquête du beau. Le siècle qui commence ne mentira pas aux espérances que le XV® siècle a fait naître et fera bientôt s’épanouir cette floraison merveilleuse qui vient seulement d’éclore et qui s’appelle dans l’histoire la Renaissance.
