CHAPITRE II

LES CORPORATIONS SOUS FRANÇOIS I'*' (1515-1547). — HENRI H (1547-1559) ET FRANÇOIS II (1559-1500)

Section I. — Deuxième période delà Renaissance Beaux-Arts. — Industrie. — Commerce

On a dit parfois que la Renaissance avait été un réveil de l’intelligence ; ce jugement manque d’équité. Jamais en effet on n’a tant pensé, conçu d’idées plus originales, . scruté avec un intérêt plus passionné les profondeurs de la philosophie, cette science de l’âme humaine et de ses t destinées, que pendant ces longs siècles du Moyen Age que l’esprit de parti s’est plu à représenter comme une époque d’ignorance universelle. Mais si le Moyen Age n’a pas été, comme les amateurs de lieux communs et d’opinions toutes faites l’ont trop souvent répété, une époque ] de ténèbres, il n’en est pas moins vrai que la Renaissance \ a ouvert dans l’histoire un stade social nouveau et opéré |! dans les mœurs, dans les tendances, dans la pensée tout entière une évolution que tout révèle. La grande idée I païenne, le culte de la nature et de la beauté abandonné j pendant tout le Moyen Age pour le culte de l’Idée pure | est restauré; des aspirations nouvelles, des désirs depuis i longtemps inconnus germent dans l’âme des peuples. Au j Moyen Age, la vie morale avait été dominée tout entière | par un sentiment surnaturel, la Foi, cette divine synthèse |

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de toutes les puissances de rintelligence et de tous les élans du cœur. Au XVP siècle, l’humanité longtemps comprimée reprend tous ses droits; les espérances de l’au-delà chrétien, la communion mystique de la terre avec le ciel ne suffisent plus à la société nouvelle; il lui faut tout ce qui charme l’esprit, tout ce qui caresse là vue, tout ce qui résonne doucement a l’oreille : la science, la peinture, la musique. La vie est courte, il faut du moins avant qu’elle n’échappe à l’homme la dorer de tous les rayons et l’emplir de toutes les ivresses; il faut qu’intense et ench^tée, elle soit ùne fête d’autant plus belle qu’elle est plus brève et qu’elle est peut-être la fin de tout. Tel est le sentiment presque païen qui anime toute la Renaissance; une sorte d’épicurisme inavoué sans doute, souvent même inconscient, succède à la foi naïve du Moyen Age; l’humanité tout entière s’élance à la conquête du bonheur.

Cette transformation des idées exerçe son influence sur l’art qui cesse d’être uniquement l’interprète et le serviteur de la foi pour se plier aux désirs et aux besoins de la société nouvelle. L’architecture qui, au Moyen Age, n’edifiait guère que des églises ou des châteaux forts, couvre notre sol de palais, cadres merveilleux, appropriés à la vie raffinée et somptueuse qui est celle des rois et des grands. De ces palais, le plus admirable peut-être est celui qui est dû au plan d’un architecte français : Pierre ^epveu de Blois qui édifia le bhâteau de Chambord (1526).

« Qui n’a pas vu Chambord, écrit M. Henri Martin, ne soupçonne pas tout ce qu’il y eut de fantastique poésie dans notre artduXVD siècle ; c’estquelque chose d’indescriptible que 1 aspect de ce palais de fées surgissant tout a coup aux yeux du voyageur du fond des tristes bois de la

Sologne,avecsaforêtdetourelles,de flèches, de campaniles

aeriens qui détachent surl’ardoise sombredes grandstoits

les belles teintes de leurs pierres gris de perle marquetées Martin Saint- Léon.

de mosaïques noires. Cette impression ne saurait être surpassée que par le spectacle dont on jouit sur les terrasses du donjon, au pied de la charmante coupole qui termine le grand esealier centre et pivot de tout cet ensemble si varié, et qui jaillit radieusement au-dessus des terrasses comme une fleur de cent pieds de haut. Partout, entre des lacs d’amour et les F couronnés, les mystérieuses salamandres vomissent les flammes, rampent sur les frontons, se roulent dans les médaillons, se suspendent aux corniches, et aux caissons des voûtes, pareilles aux dragons qui veillaient sur les châteaux enchantés de nos vieilles légendes, attendant le retour du maître qui ne reviendra plus. »

L’art italien rivalisait avec l’art français. François pr avait appelé d’Italie le Hosso, maître florentin, et l’avait chargé de continuer l’œuvre tout d’abord confiée (1528) à son compatriote Serlio, en élevant sur l’emplacement d’un ancien rendez-vous de chasse de saint Louis, à Fontainebleau, un château qui pût servir à la Cour de résidence d’été. Le Rosso se mit à l’œuvre et, de 1532 à 1541, il construisit la galerie de François F^ ; peintre et décorateur en même temps qu’architecte, il fit concourir ces , multiples talents à l’embellissement de l’édifice, qu’une mort subite l’empêcha de terminer. Le Primatice, artiste bolonais formé à l’école de Jules Romain, lui succéda : c’est à lui que l’on doit, en grande partie, la décoration '

de la salle des Fêtes ou galerie de Henri II, pour laquelle |

il peignit tousles dessins des soixantecompositionsmytho- î logiques exéeutées sous ses ordres, par son élève Nicolo j del Abbate ; il vulgarisait en même temps les chefs-d’œu- i vre de l’art antique en peuplant les jardins de statues . dont il avait apporté les moules d’Italie. Mais l’architecture française, qui avait déjà prouvé par la construction de Chambord ce dont elle était capable, pouvait maintenant se passer des leçons d’artistes étrangers, et dans;

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ce même palais de Fontainebleau commencé par le Rosso et le Primatice, Philibert Delorme, déjà célèbre par la construction du portail de l’église Saint-Nizier à Lyon méritait et justifiait à son tour la confiance du roi Henri 11 en édifiant le fer à cheval. Cette œuvre devait être suivie bientôt d’autres, non moins admirées : les châteaux d’Anet et de Meudon, la tour des Valois à Saint-Denis, le palais des Tuileries.

11 était cependant réservé au rival de Philibert Delorme, Pierre Lescot, d’entreprendreune œuvre encore plusdigne de tenter un artiste : la résurrection du palais séculaire de la royauté, de ce Louvre dont François F’’, dédaigneux des vieilles tours et des pavillons gothiques que lui avaient légués ses ancêtres, voulait faire un monument unique en son genre etdans lequel se résumât toute la gloire artistique de son règne. Dès 1541, Lescot commence la façade intérieure delacourdu Louvre appelée façade de l’Horloge, qui demeure un incomparable modèle du style architectural de la Renaissance; la salle des Cent-Suisses au Louvre et, sur la place du Châtelet, la fontaine des Innocents (1550), furent également construites sur les plans de Pierre Lescot qui avait eu pour collaborateur le grand sculpteur Jean Goujon.

11 ne saurait entrer dans notre esprit de retracer dans . cette rapide revue des artistes de la Renaissance toutes les œuvres de celui que l’on a nommé le Phidias français. Bornons-nous à citer, avec la tribune des cariatides de lasalle des Cent-Suisses et les compositions de la fontaine des Innocents, les bas-reliefs de l’hôtel Carnavalet (ceux de la porte principale représentent des lions, des victoires et des renommées ; la frise très riche qui entoure la cour figure des enfants jouant avec des festons), les bronzes qui décoraient la porte d’entrée du château d’Anet, le plafond en bois et les lambris sculptés de la chambre de Diane de Poitiers ; enfin le groupe en marbre blanc repré-

sentant Diane chasseresse appuyée sur un cerf et accompagnée de ses chiens.

Le nom d’un autre grand sculpteur français, Germain Pilon, a été associé par la postérité à la gloire de Jean Goujon dont il était l’ami. Citons seulement ces chefsd’œuvre d’élégance et de noblesse: les bas-reliefs représentant laFoî, l’Espérance, la Charité, les Bonnes-Œuvres qui entourent le mausolée de Henri II à Saint-Denis; — le mausolée du chancelier Guillaume Langei du Bellay dans la cathédrale du Mans; — le mausolée du chancelier de Birague, et surtout le groupe des Trois-Grâces exécuté par ordre de Catherine de Médicis, et que l’on peut encore admirer au Louvre.

La peinture française sous François I" et sous Henri 11 est très en arrière sur la sculpture et sur l’architecture. Cependant on peut citer de cette époque deux œuvres capitales dues au pinceau de Jean Cousin (né vers 1500,’ mort en 1590), le Jugement dernier peint sur toile et VEva prima pandora peinte sur bois.

‘ La renaissance artistique, alors dans tout son éclat, ; ne pouvait manquer d’exercer une influence sur l’indus- ^ trie. C’est au règne de François F’’ que remonte la pre- t mière manufacture royale de tapis fondée à F ontainebleau. Quinze maîtres tapissiers payés de dix à quinze livres par mois y travaillent sur des dessins du Primatice. )

En même temps la fabrication de la soie que Louis XI s’était efForcé, sans grand succès, de développer à Tours | et à Lyon, prend une extension considérable dans cette \ dernière ville, grâce aux émigrés florentins. Pour accroître i la prospérité de l’industrie lyonnaise, un édit du 18 juillet ' 1540^ défendit d’importer en France des étoffes d’or, d’argent et de soie, autrement que par Suse, si elles venaient d’Italie, par Narbonne ou Bayonne si elles venaient d’Es-

1. IsAMBERT, Recueil des anciennes Lois françaises, t. XII, 687.

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pagne : elles devaient être conduites à Lyon et déballées dans celte ville seulement. En 1544, un nouvel édit ordonna la plantation de mûriers, afin d’augmenter la production de la soie grège et de donner ainsi un aliment plus actif aux manufactures nationales. Une fabrique de soie fut également établie à Paris.

L’industrie de la fonderie prit vers cette époque un tel développement, que l’on conçut des craintes pour les bois et les forêts dans lesquels « se faisait grand dégât et population (dévastation) pour fournir et entretenir le grand nombre de forges de fer situées près lesdites forêts». Néanmoins, sur la remontrance qui fut faite au roi « du grand trafic et traité dudit fer qui se fait aux étrangers et de l’argent qui en demeure en son royaume^ », François P*" consentit à ne prélever qu’un impôt de 20 sous par millier de fer forgé.

Le commerce prend, lui aussi, dans la première moitié du XVP siècle, un remarquable essor. Pour faciliter aux marchands le crédit, cet instrument indispensable de tout négoce, François P*’ avait établi dès 1543 une banque à Lyon; d’autres banques furent bientôt créées à Toulouse (1549) et à Rouen (1556.) En même temps, les changeurs dont l’industrie avait jusqu’alors été libre étaient érigés en officiers publics(1551), aunombre de vingt-quatre pour Paris, douze pour Rouen, Lyon, Toulouse, six à deux pour les autres villes selon leur importance.

La diversité des monnaies et la difficulté d’évaluer la somme à laquelle elles correspondaient étaient un des obstacles qui s’opposaient le plus au développement des transactions^ on entreprit de supprimer cet obstacle. Un édit du 5 mars 1533^ fixa le cours de toutes ces monnaies par rapport à la monnaie royale, c’est-à-dire à la livre et au sou tournois. Les ècus soleil faits aux coins