Ibid., p

aSo

Section II. — Abus dans le fonctionnement de la corporation.— Compagnonnage obligatoire. — Exagération des frais de réception et de chef-d’œuvre. — Suppression des confréries (1539). — Réorganisation (1510), puis suppression (1559) du guet bourgeois. — Echecs au monopole de la corporation par la fondation et les franchises de THèpital de la Trinité (1545-1553), par la multiplication des lettres , de maîtrise et la création des offices. — Les Six Corps. — Première suppression de la dignité du roi des merciers (1544). — Salaires au début du XVI* siècle .

Les splendeurs de la Renaissance, la floraison de l’art et la prospérité de l’industrie au cours de la première moitié du XYR siècle ne doivent pas faire illusion sur la condition sociale des artisans de cette époque, ni dissimuler les progrès d’un mal dont les graves abus qui s’introduisirent alors dans le fonctionnement des institutions corporatives attestent, l’évolution continue. Le travail de décomposition dont les symptômes encore à peine perceptibles étaient apparus dès le XY® siècle accélère ses ravages au XYI® et sape peu à peu les fondements de l’édifice corporatif : la justice et la bienveillance chez le maître, le respect et l’obéissance chez l’ouvrier. Cette corruption des idées et des mœurs dans la classe laborieuse se manifeste en premier lieu par les obstacles de toute sorte qui rendent déplus en plus difficile l’accès de la maîtrise. On est déjà loin de l’esprit si libéral des métiers du XIIR siècle. Les communautés s’efforcent de restreindre la concurrence, de diminuer le nombre des maîtres, de réserver la maîtrise aux fils et gendres de maîtres à l’exclusion des simples compagnons ; une aristocratie de boutique mesquine et jalouse est en train de se constituer. Un rapide parallèle entre les conditions exigées pour l’obtention de la maîtrise au XIIL et au XYL siècle montrera clairement

HISTOIRE DES CORPORATIONS DE i46i A i6io 281

toute la distance qui sépare la corporation du Moyen Age de celle de la Renaissance.

Rappelons en deux mots les dispositions du Lhn'e des Métiei's ?,\iY la maîtrise. Pour être reçu maître, il suffisait d’avoir fait un apprentissage dont la durée variait généralement de trois à cinq ans ; au XïV® siècle seulement, commence à s’introduire ^ l’obligation de servir deux ou trois ans comme'compagnon. Quant aux dépenses, elles se bornaient au versement d’une somme entre les mains du maître de l’apprenti, lors de l’entrée en apprentissage, et au paiement d’une somme dc'5 à 20 sols lors de l’achat du métier; le nouveau maître devait en outre quelques deniers à la confrérie.

Toutes ces obligations subsistent au XVP siècle, mais combien elles se sont aggravées et combien de charges nouvelles sont venues s’ajouter aux anciennes !

Les règles relatives à l’apprentissage et au compagnonnage ont, il est vrai, subi peu de modifications.

11 en est tout autrement pour la maîtrise dont les abords sont comme barricadés par l’esprit de caste intéressé à en tenir éloigné l’ouvrier. Tout d’abord l’obligation de servir un certain temps en qualité de compagnon avant de pouvoir aspirer à la maîtrise est devenue très générale sans être cependant universelle. Elle est expressément énoncée dans les statuts parisiens des lapidaires, 1584, art. 9 (deux ans de service), des chapeliers, 1578, art. 1 (quatre ans), des boursiers, 1572, art. 4 (trois ans). Certains métiers toutefois n’exigent pas ce second stage. Il est dit formellement dans les statuts des plombiers de 1549 (Lespinasse, II, 544) que l’apprenti peut, son temps fini, être aussitôt passé maître s’il a diligemment et loyalement accompli son temps d’apprentissage.

1. Ne puet nuis entrer en le gheude pour faire le mestier s’il n’a esté Yarloz prenans loïer deux ans en le ville d’Arras [Ord, des Rois de France, t. V, p. 508, statuts des boulangers d’Arras de 1355).

Nous rappellerons seulement pour mémoire l’ancien droit à acquitter par le récipiendaire, redevance qui se partage le plus souvent entre le roi, la confrérie et les jurés. Cette redevance, bien qu’augmentée, est encore relativement faible et ne constitue pas un obstacle sérieux.

Mais le candidat doit faire face à de plus lourdes charges. Tout d’abord, il lui faut supporter les frais croissants qu’entraîne la confection du chef-d’œuvre. La pression de l’usage et la crainte d’encourir le mépris des autres maîtres imposaient en effet au candidat à la maîtrise l’obligation de dépenser des sommes relativement considérables.

11 fallait ensuite offrir un banquet aux jurés qui avaient examiné le chef-d’œuvre. On était tenu d’y inviter les principaux maîtres; nombre d’autres s’invitaient^ eux-mêmes et le nouveau venu devait traiter cinquante, soixante et même cent convives; ces repas coûtaient fort cher et épuisaient souvent d’un seul coup les économies du récipiendaire.

Ce n’était pas encore tout : sous prétexte que tel était l’usage, les maîtres exigeaient encore une foule de redevances que l’on n’osait refuser. Des lettres patentes de Charles Vlll (1484) s’expriment ainsi : « N’entendons et ne voulons que sous couleur de chef-d’œuvre, l’on puisse assujettir, asservir ni contraindre lesdits épiciers et apothicaires au guet de 14 deniers ou autres charges, subsides et subventions quelconques qu’ont accoutumé de faire payer les gens de plusieurs métiers en notre ville. ))

1. « Inhibicion sera faite aux paticiers d’eux trouver ès fêtes et convis que feraient libérallement les compagnons qui auront de nouvel acquis la franchise dudit mestier, s’ils ne sont à ce exprès convoquez et appelez. » Sentence du prévôt de Paris, 12 oct. 1489. Lespinasse, Les Métiers et Corporations de Paris, t. I, p. 383.

HISTOIRE DES CORPORATIONS DE i46i A i6io 288

Un document du fonds Lamare, cité parM. Levasseur^, donne une idée de ce que coûtait au total la réception à la maîtrise. D’après ce document, tandis que la taxe de tous les frais imposés par les ordonnances ne s’élevait légalement qu’à 36 livres, le montant réel de ces frais, en raison des abus qui viennent d’être signalés^ variait de 200 à 1.200 livres, somme importante pour l’époque C’était fermer la maîtrise à la grande majorité des ouvriers ou les ruiner à l’avance en les forçant à s’endetter. Par une injustice non moins grande, les fils de maîtres étaient exonérés en totalité^ ou en partie^ de ces droits. Tout le poids de ces charges arbitraires retombait donc en définitive sur le compagnon peu aisé qui n’avait pas le bonheur de succéder à son père. Les artisans étrangers [forains] qui veulent s’établir à Paris le peuvent, mais à la condition de se soumettre à toutes les formalités et obligations réglementaires^.

1. Levasseur, Histoire des Classes laborieuses^ II (2' édition de 1901), p.lll.

2. La livre tournois valait au pouvoir nominal de l’argent 4 francs 64 de notre monnaie pour la période de 1488 à 1511, et 3 francs 92 pour la période 1512 à 1540. Mais le pouvoir de l’argent était de 6 pour la période 1451- 1500 et de 5 pour la période 1501-1525. D’Avenel, Histoire économique de la propriété, des salaires, des denrées, t. I, p. 27 et 62. Une livre tournois de l’an 1500 correspondrait donc à 27 fr. 84 de notre monnaie, au pouvoir réel de l’argent.