L’Ordre naturel des sociétés politiques

Martin Saint-Léon.

seuls être reçus maîtres dans les communautés des provinces ceux qui avaient fait leur apprentissage dans la ville même où ils voulaient exercer leur industrie. En 1755, cette règle fut abrogée; tous les sujets qui purent justifier d’un apprentissage et d’un compagnonnage chez les maîtres d’une ville jurée du royaume furent admis à la maîtrise de leur profession dans toutes les villes, sauf Paris, Lyon, Lille et Rouen. L’accès de la maîtrise fut ainsi facilité et les corporations de France, au lieu de former autant de groupements isolés et jaloux, ne formèrent plus qu’une seule et grande famille.

Mais les partisans de la liberté, commerciale avaient à compter avec un ennemi plus redoutable que les communautés : le fisc. Quatre ans après l’avantage remporté par les économistes, l’intérêt fiscal inspire un projet dédit érigeant les maîtrises en offices héréditaires dont les titulaires ne devaient, il est vrai, payer les droits que sur le pied des fils de maître. L’opposition des Six Corps fit

échouer ce projet (1759)’.

Un instant balancé par la nécessité de trouver des ressources à tout prix, le crédit des économistes reprit vite le dessus et fit adopter en 1762 une nouvelle réforme. De graves abus s’étaient introduits dans la concession des privilèges commerciaux : ces privilèges en soi fort légitimes, puisqu’ils étaient concédés en récompense d’inventions utiles à l’industrie, avaient dégénéré en monopoles d’une durée indéfinie exercés après la mort du bénéficiaire par ses héritiers ou des cessionnaires à titre onéreux, inhabiles et tracassiers. La déclaration du 24 décembre 1762 2 remédia à ces abus. Tous les privilèges accordés

1 ConsaUcs officieusement .ou sujet de ce projet qui leur av.-ut ete déjà soumis en 1/47, les Six Corps avaient rejeté ces ouvertures comme « injurieuses et dénuées de bon sens ». Archives Nationales, KK,