Dutot, Réflexions sur le commerce et les finances

3. La livre valait, de 1720 à 1758, au pouvoir nominal de l’arg-ent 0,95, et au pouvoir réel (jusqu’en 1750) le triple. (Cf. M. d’Avenel, Histoire économique de la propriété, des salaires, etc., t. I, p. 32 et 75.) Les dix sous que gagnait alors l’ouvrier agricole ne valent donc que 0,47 centimes et demi au pouvoir nominal et 1 franc 42 centimes et demi au pouvoir réel.

DE i7i5 A LEUR ABOLITION DEFINITIVE

cre par la comparaison des salaires des deux époqiiesavec leur valeur exprimée en monnaie moderne, devait avoir pour conséquence de rendre sa vie fort malheureuse, à moins que les denrées nécessaires à la vie n’eussent, elles aussi, subi une diminution de valeur. Or, c’est précisément le contraire qui s’était produit et le renchérissement de la vie avait été considérable. Il est facile de s’en rendre compte.

Dans sa Dime royale^ Vauban dresse le budget d’un ménage de tisserand et d’un ménage d’ouvrier agricole qu’il suppose de quatre personnes, et démontre le peu d’aisance dont jouissaient les travailleurs de son temps.

51 l’un de ses disciples avait voulu tracer soixante ans plus tard le même tableau, il eût du en assombrir encore notablement les couleurs.

Prenons pour exemple, en effet, une famille de quatre personnes habitant l’Ile-de-France : le père, artisan de campagne (ouvrier de métier), la mère et deux enfants; le budget des recettes et dépenses annuelles d’une telle famille, vers le milieu du XVIF siècle, peut, semble-t-il, être établi d’après les bases suivantes :

Recettes. — Nous avons admis que l’artisan de campagne gagnait de 15 à 18 sols. Si l’on estime le travail effectif de l’année à 240 jours (défalcation faite de

52 dimanches, 38 fêtes chômées^ et 35 jours de maladie ou de chômage forcé), on est amené à évaluer le gain total de l’année de 180 à 216 livres.

Dépenses. — De cette somme il faut déduire :

1° Les dépenses de nourriture, ou plutôt le prix du pain, seul aliment que permettent de si minces ressources; dix

1. Sans compter la fête patronale de chaque métier, il y avait 37 fêtes chômées à Paris ; dans quelques provinces, il n’y en avait que 24. V. L'Encyclopédie^ V® Fêtes.

setiers debléou2.4001ivres, mesurede Paris, étantla quantité nécessaire à l’alimentation annuelle d’une famille de quatre personnes ^ et le prix du setier de blé étant au milieu du XVllIe siècle de 15 livres en moyenne^, il faut inscrire au passif le chiffre énorme de 150 livres.

2^ Huit livres seize sous pour le sel. C’est en effet à ce chiffre que Vauban évalue la taxe d’une famille de quatre personnes.

3° Dix à quinze livres pour la capitation et la taille^.

Ces diverses dépenses irréductibles s’élèvent donc à 168 livres 16 sous, ou 173 livres 16 sous. Si l’on suppose exact ce dernier chiffre, il ne reste plus à l’artisan qu’un reliquat variant de 6 livres 4 sous à 42 livres 4 sous, selon que le salaire est supposé de 180 ou de 216 livres. Ce reliquatdoit suffire pour payer le loyer (qui ne dépassait guère, il est vrai, dix ou quinze livres par an), pour se vêtir, se chauffer, s’éclairer, pourvoir à tous les besoins d’une famille pendant une année!

L’équilibre de ce maigre budget paraît donc presque impossible à établir et l’on est tenté de se demander comment l’artisan de campagne pouvait subsister. Vauban déjà avait étudié ce problème et avait répondu à la question. 11 concédait que son manœuvre de campagne ' n’irait pas loin avec ses faibles ressources, « à moins que / son industrie ou quelque commerce particulier ne rem- ^ plisse les vides du temps qu’il ne travaillera pas et que sa ; femme ne contribue de quelque chose à la dépense par le