Cours d’ Economie politique, tome I, leçon

LE PRÉSENT ET L’AVENIR

Proiidlioii, Louis Blanc, Victor Considérant ou Gabet, ne sont, en effet, que des manifestations diverses de l’idée socialiste qui absorbe dans l’Etat les forces corporatives aussi bien que les énergies individuelles. L’heure n’était guère favorable en effet à l’élaboration de réformes prudentes et méthodiques. L’imagination populaire surchauffée exigeait que l’on créât le bonheur universel surle-champ et par décret. 11 se trouva des politiciens pour le lui promettre. Les ateliers nationaux, la proclamation du droit au travail, l’encouragement à la reprise violente du capital, tels furent les premiers fruits de cette agitation à laquelle les défenseurs de l’ordre social, Léon Faucher, Wolowski et Michel Chevalier n’opposaient que les doctrines classiques de l’économie politique.

La Révolution de 1(S4S contribua pourtant indirectement au progrès de l’idée corporative, en développant dans un autre but, il est vrai, l’idée d’association. Les commotions violentes de cette époque avaient en effet reformé entre les ouvriers de la même profession des liens depuis longtemps rompus. On avait vu des artisans se réunir par atelier, par corps de métier ou par compagnonnage. Le 21 mars, Paris, étonné, était le témoin d’une grande manifestation pacifique. 10.000 compagnons de tous les devoirs, de tous les états, tous en habits de fête, porteurs de leurs cannes, défilaient par les quais, la rue Montmartre, la place de la Bourse et les boulevards, pour aller à l’hôtel de ville assurer de leur fidélité le gouvernement de la République.

Aux séances du Parlement du travail réuni au Luxembourg, on vit figurer des délégués de tous les métiers choisis par leurs pairs. L’ancien esprit de corps que n’avait pu détruire complètement la loi du 14 juin 1791 et qui eut un soudain réveil affirma une fois de plus sa force ^que le désordre ne manque jamais d’utiliser lorsque la société la laisse sans direction.

G44 histoire des corporations de métiers

A un autre point de vue encore, la Révolution de 1848 favorisa indirectement le réveil des idées corporatives en multipliant les associations coopératives ouvrières'. Sans doute, ces associations issues de l’initiative privée, groupements d’efforts individuels poursuivant un but purement économicpie et temporaire, diffèrent profondément de la corporation, syndicatcollectif et permanent de tous les artisans d’un corps d’état, organisation dotée d’attributions multiples et juridiction sanctionnée par la loi. Le monvement coopératif de 1848, qui, mal conçu et mal conduit, devait échouer lamentablement^, n’en est pas moins un indice de.plus de cette renaissance de l’esprit d’association qui devait prendre à la fin du X1X“’ siècle j une si éclatante revanche de la proscription édictée contre ■

lui à la fin du XVlll'. , ;

La faillite des plans d’organisation sociale rêvés par les réformateurs de 1848 n’empêcha pas du reste la seconde République, il faut le reconnaître, de travailler utilement .1 à plusieurs points de vue à l’amélioration de la condition . de l’ouvrier. L’œuvre législative de ces quatre années est | en effet loin d’être négligeable; de cette époque datent |

diverses réformes dontplusieurs sont hautement louables.;

La première de ces réformes et la plus utile, à noUej sens, fut réalisée parla loi du 9 septembre 1848, qui limita, à douze heures le travail des adultes dans les usines manufactures. Que l’on admette ou non en théorie puré la légitimité de la réglementation du travail par l’Etat, il n’est guère possible de méconnaître qu’il ait le droit et le|