CHAPITRE PREMIER

HISTOIRE DE LA REDACTION DU LIVRE DES METIERS ORGANISATION GENERALE DE LA CORPORATION

Si les origines de la corporation sont antérieures au Xlll^ siècle, c’est seulement à cette époque que l’institution apparaît définitivement organisée et que fut élaborée la législation qui, dans ses dispositions essentielles, devait continuer à la régir jusqu’en 1791. Avant le Liçre des Métiers, sans doute, la coutume, cette loi souveraine des sociétés qui commencent, avait déjà imposé aux artisans des métiers l’obéissance à certaines prescriptions et le respect de certaines prohibitions professionnelles ; mais il restait à fixer et à resserrer dans une réglementation claire et précise ces traditions et ces usages souvent obscurs, souvent incomplets ou même contradictoires ; il restait à donner à l’industrie son code, au travail son

lllSTOIKE DES CORPORATIONS DE METIERS

organisation, au régime corporatif sa formule. Cette œuvre allait être accomplie par un homme dont le nom demeure indissolublement attaché à l’histoire de l’industrie française, par Etienne Boileau.

On sait peu de chose sur la vie d’Etienne Boileau ou Boiliaue comme l’appellent les manuscrits. 11 dut naître vers 1200; car il se maria en 1225. 11 suivit le roi à la croisade en 1248, fut fait prisonnier en 1250 et mis à rançon. Son rôle politique ne commença qu’en 1258, date à laquelle il fut appelé à la prévôté de Paris, la fonction la i:)lus élevée de la cité, et dont le titulaire avait hérité des attributions et prérogatives exercées jusqu’au XP siècle par les vicomtes. Le prévôt était donc le premier magistrat de la ville et le représentant immédiat de l’autorité royale : il administrait les finances de Paris, il commandait en chef le guet bourgeois, il était chargé d’assurer l’ordre et la sûreté publique. De plus, il était investi du pouvoir judiciaire et avait le droit de légiférer. A son tribunal, qui du lieu où il siégeait avait pris le nom de Châtelet, se jugeaient les procès civils et criminels qui n’avaient pas été dévolus à raison de leur caractère spécial à d’autres juridictions particulières, et l’exécutoire de ses jugements était rendu en son nom : « M. le prévôt de Paris dit : Nous ordonnons, » A ces attributions presque souveraines, le prévôt joignait le pouvoir d’édicter tous règlements municipaux dans le ressort de la vicomté de Paris ; après le roi, il était la première autorité de la grande ville. Il n’est donc pas surprenant qu’Etienne Boileau ait entrepris une tâche aussi vaste que la codification et la révision de tous les statuts des corporations. Si importante que fût une telle œuvre, elle n’excédait en rien sa mission et son pouvoir.

Boileau eonçut-il seul l’idée première de ce grand travail ou faut-il croire qu’il obéit à l’inspiration du génie profondément sagace, organisateur et politique, de saint

LA CORPORATION AÜJ XIIl^ SIECLE

Louis ? C’est là un point d’histoire qu’il est impossible d’éclaircir. Quoi qu’il en soit, Boileau poursuivit son œuvre avec une persévérance- et une force de volonté remarquables. C’était, au témoignage des contemporains, un homme droit et probe, d’une austérité et d’une sévérité implacables ; on cite de lui des traits vraiment dignes d’un romain delà République. C’est ainsi qu’au dire des Grandes Chroniques, (t. IV,. ch. lxxhi, année 1256), il fît pendre son propre- neveu parce que sa mère lui dit quil ne se pooit (pouvait) tenir d’enihler (voler); il fit subir le même sort à son compère,, parce qu’il avait nié avoir reçu une guelle (bourse) que son hôte lui avait confiée. On peut croire que sous la magistrature d’un tel homme, Paris fut bien gardé. Shl faut en croire Joinville, les malfaiteurs s’enfuirent épouvantés : « ne nul n’en demeura que tantôt ne fût pendu ou détruit. »

Mais la sécurité des rues ne devait pas rester le seul souci du prévôt. Il entreprit encore de mettre de Pordre dans le chaos des dispositions coutumières qui régissaient les corporations, de prévenir les malfaçons et les dé- , loyautés, et d’enseigner à tous leurs obligations et leurs droits. Le préambule si net et si précis du Livre des Métiers indique clairement dans quel esprit ce travail fut conçu.

« Pour ce que nous- avons ve U à Paris en notre tans moult de plais, contens (discussions), par la delloial envie qui est mère de plais et deffernée (d’efîrénée) convoitise qui gaste soy-meime et par le non sens as jones (jeunes) et as poisachans 'point sachants), entre les estranges gens (étrangers) et cens de la vile qui aucun mestier usent et hantent, pour la reson de se qu’ils avoient vendu as estranges aucunes choses de leur mestier qui n’estoient pas si boues ne si loïaus que eles deussent : et entre les paageurs (péagers) et les coustumiers de Paris et ceux qui les coustiimes et paages doivent et cens qui ne les i doivent pas et mesmement entre nous et ceux qui justice ou juri-

Martin Saint-Léon.

diction ont à Paris que ils le nous demandoient et requeroient autre que ils ne le doivent avoir... )>

Boileau entreprend donc de réunir, dans une seule codilîcation, tous les usages et règlements en vigueur à Paris et, dans ce but, il divise son ouvrage en trois parties. Dans la première, il traitera des métiers de Paris, de leurs ordinances (règlements), des entrepresures (délits) de chaque métier et des amendes ; dans la seconde, des redevances et impôts de toute sorte, « chaudes, tonlieiis, travers, conduits, \ dans la troisième, des

juridictions. Nous n’analyserons ici que la première partie du Registre des métiers; la troisième n’a malheureusement jamais été rédigée, et la seconde, à laquelle il sera fait quelques emprunts lorsque nous énumérerons les charges qui pesaient sur l’industrie, n’a qu’un intérêt secondaire et ne rentre qu’indirectement dans le sujet de cette étude.

La première partie du Registre des métiers est divisée en cent titres dont chacun a trait à une corporation. Tous les métiers n’y figurent pas : on n’y trouve, par exemple, ni les statuts des bouchers, ni ceux des tanneurs, des mégissiers, des changeurs, mais ce sont là des exceptions dont il faut chercher sans doute la cause dans la défiance de certains artisans. La plupart des métiers, au contraire, répondirent à l’appel du prévôt. Une enquête fut ouverte au Châtelet de Paris, en vue de rechercher les usages des corporations et de les enregistrer. Tour à tour les représentants des métiers comparurent ctfirent connaître leurs coutumes qu’un des clercs de la prévôté consignait par écrit. l>es cornpai’ants du l'cste ne se bornèrent pas toujours à ce rôle de témoins; souvent ils formulèrent des requêtes, sollicitèrcMit des faveurs. Les couteliers demandent à se faire remplacer au guet par leurs valets (t. XVII). Les tréfiliers d’archal (t. XXIV), représentant qu’ils étaient Irop peu pour élir(‘ un maître, prièrent le prévôt de faii'c

LA CORPORATION AU XIIP SIÈCLE

lui-même jurer à ceux qui entreraient dans le métier l’observation des statuts.

Les déclarations des gens de métiers, aüxquelles il ne semble pas que le prévôt ait fait subir des changements importants, fixèrent la législation des corporations d’une manière définitive. Le registre de Boileau devait rester à travers les âges le bréviaire des métiers de Paris. Quant à l’auteur de cette grande œuvre, on ignore à quelle époque il mourut. On sait seulement qu’en 1267 il était encore prévôt et qu’il ne l’était plus en 1270.

Ce court historique de la rédaction du Livre des mèpermet d’aborder l’étude delà corporation dont ce livre nous révèle l’organisation et la législation. Nous tracerons d’abord le tableau général de l’institution et nous en esquisserons à grands ti'aits la physionomie ; puis nous examinerons un à un, pour les étudier plus en détail, chacun des rouages du mécanisme corporatif.

La corporation prise dans son ensemble a pour base la division de tous les artisans en trois classes : apprentis^ valets^ maîtres : ceux qui s’instruisent, ceux qui servent, ceux qui commandent. A chacun de ces trois échelons correspondentdes droits etdes devoirs d’une nature particulière, dont rénumération se trouve dans les statuts du métier. L’apprentissage, première étape delà vie d’un artisan, est un temps d’épreuve et d’étude pendant lequel le futur ouvrier apprend tout ce qui concerne son état et doit, par contre, à son maître et instituteur une soumission de tous les instants. Du reste, l’apprenti n’est pas abandonné sans protection à l’arbitraire du maître; celui-ci doit exercer envers lui un véritable patronage moral et professionnel; il a charge d’âme, et s’il manque à l’engagement solennel qu’il a contracté envers son élève, la corporation intervient pour lui rappeler ses obligations.

Mais l’apprenti a grandi et est devenu un liomme; il

HISTOIRE DES CORl'ORATIONS DE METIERS

a terminé son apprentissage. Quelquefois, il devient maître en sortant d’apprentissage; en effet, c’est seulement à partir du XIV® siècle qu’un nouveau stage (le compagnonnage) est imposé au candidat à la maîtrise. Mais au XIII® siècle déjà, l’apprenti ne parvient le plus souvent à la maîtrise qu’après avoir été valet (on dira plus tard compagnon). Dès ce moment, il fait définitivement partie de la corporation à laquelle Une se rattachait jusque là que par un lien conditionnel. Il n’est pas rivé, comme l’apprenti, au service d’un seul maître; sa personnalité se dégage et apparaît. 11 choisit librement le maître au service duquel il veut entrer; il discute librement les clauses de son engagement; il peut enfin, à la condition de respecter les termes de son contrat et les prescriptions des statuts, quitter son maître pour entrer au service d’un autre. 11 y a plus : il a sa part d’influence dans l’administration de la communauté; il intervient souvent dans le choix de ses magistrats; il est membre participant de la confrérie et, comme tel, il a droit, en cas de besoin, auxsecours delà collectivité. Bref,s’il dépend pour l’exécution de son travail, du maître qui l’a engagé, s’il lui doit dans l’accomplissement du labeur journalier déférence et soumission, il n’en demeure pas moins un homme libre dont la dignité est toujours respectée.

Au sommet delà hiérarchie se trouve le maître. Ancien apprenti et le plus souvent ancien valet, il travaille enfin à son compte, soit qu’il ait succédé à son père, soit qu’il ait réuni les ressources nécessaires pour avoir unouvroir (boutique) à lui. Il a dii pour cela payer certaines redevances à la confrérie du métier, parfois au roi, enfin au maître du métier s’il y en a un dans sa corporation. Il embauche alors généralement un ou deux valets, prend un appi-enti et exerce les droits attachés à la maîtrise. 11 assiste aux assemblées où il a voix délibérative ; il concourt à l’élection des magistrats (jurés ou prud’hom-

LA COKPORATION AU XÏIP SIÈCLE

mes) qui dirigent la corporation et est appelé lui-même par la suite à remplir ces fonctions-

Apprenti, Valet, Maitre, telle est donc réchelle de la hiérarchie professionnelle, mais tous ne parvieunent pas au degré supérieur. Tandis que l’apprentissage finit nécessairement avec le temps pour lequel il a été conclu, la promotion à la maîtrise suppose des connaissances et un certain avoir que beaucoup ne posséderont jamais. Le compagnonnage reste donc la condition définitive d’un certain nombre de travailleurs, d’une minorité toutefois, semble-t-il.

Toute organisation collective suppose une autorité supérieure chargée de connaître des différends et d’assurer le respect des règlements. Cette autorité est confiée dans la corporation à des prud'hommes jurés pris parmi les maîtres et en général désignés pai’ l’élection, sous la condition de la ratification de cette élection par le prévôt de Paris. Ces magistrats ont des fonctions multiples : tantôt financières, tantôt de police. Ils préparent le budget de la communauté, font état de ses ressources, liquident et soldent ses dettes, sui-veillent la fabrication, dressent procès-verbal des malfaçons, fontdesvisites domiciliaires et pratiquent, s’il y a lieu, des saisies. Ils sont les protecteurs-nés des apprentis. Enfin ils exercent une sorte de magistrature officieuse dans tous les cas intéressant la sécurité de leurs subordonnés ou les intérêts généraux du métier. Leurs fonctions sont temporaires, et ils doivent rendre leurs comptes à l’assemblée des maîtres.

Cet aperçu sommaire de la corporation serait incomplet si l’on n’y joignait l’énumération des diverses autorités supérieures qui exerçaient un droit de contrôle sur les affaires de la corporation. La première de ces autorités était le prévôt de Paris, juge ordinaire de toutes les contestations et de tous les différends des métiers.

La juridiction du prévôt était la seule qui de droit fût imposée aux corporations C Mais, par la suite, certaines dérogations furent apportées à cette règle: l’intérêt fiscal ou la faveur royale avaient entraîné l’inféodation de certains métiers à des particuliers ou à des grands officiers. Souvent ces offices n’étaient considérés par leurs titulaires que comme des sources de revenus. 11 n’en fut cependant pas toujours ainsi, et la juridiction de ces officiers s’exerça quelquefois très effectivement et contrebalança même celle du prévôt.

Tel est dans ses traits essentiels le tableau de la corporation du XllP siècle avec sa hiérarchie à trois degrés, sa constitution fondée sur le principe de l’élection, ses magistratures. Il faut maintenant reprendre pour les étudier tour à tour les divers rouages qui la composent, en décrire le fonctionnement, en rechercher l’utilité. C’est seulement après avoir achevé cette analyse qu’il sera possible de comprendre la grandeur de l’institution et la puissance du souffle qui l’anime.

1 Cette observation ne s’applique qu’aux métiers de la ville de Paris proprement dite. Sur les métiers des faubourgs et des terres seigneuriales, V. infra, ch. iii, sect. IV.