Mommsen, p

d’artisans ne formaient pas des centuries particulières. Ils avaient bien une organisation professionnelle olïlcielleinent reconnue, une vie corporative autonome, mais ils n’existaient pas en tant que corps politiques. Leurs membres étaient répartis individuellement dans les centuries où les appelait leur fortune, le plus souvent sans doute dans les dernières classes, l’industrie à peine naissante devant être alors peu rémunératrice.

Cette opinion, si on l’admet, implique entre les diverses professions alors existantes une véritable inégalité de droits et de condition : les trois premiers collèges étant dotés de prérogatives politiques et comptant au nombre des corps de l’Etat, tandis que les autres étaient strictement renfermés dans le cercle de leurs attributions professionnelles. Mais cette inégalité s’explique aisément si l’on tient compte de ce qu’était Rome aux premiers siècles de son histoire : un Etat essentiellement militaire dont les citoyens étaient avant tout des soldats. Les collèges d’artisans privilégiés qui formaient des centuries particulières sont, en effet, ceux qui étaient appelés à rendre les plus grands services à un peuple vivant presque perpétuellement en état de guerre. Ne sont-ce pas des soldats presque autant que des artisans, ces ærarii qui forgent les l)oucliers et les épées des défenseurs de la cité, ces tignni'ii qui construisent, réparent et, au besoin, manœuvrent les engins de destruction, balistes ou catapultes, ces cornicines enfin dont les fanfares guerrières animent au combat les cohortes romaines ? N’est-il pas naturel et juste que ces auxiliaires des armées de Rome, après avoir contribué pour une part à la victoire de ses armes, aient par contre leur place marquée dans le Forum lorsque le temple de Janus a fei'iné ses portes, et qu’ils soient investis, comme les chevaliers, du droit (le participer en corps aux délibérations du peuple? Tout autre est le caractère des professions qui correspon-

ORIGINE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS

dent aux cinq antres collèges. Il ne s’agit plus ici d’artisans cà demi soldats dont la profession puisse être considérée comme utile à la défense de la cité, mais de potiers, d’orfèvres, de teinturiers, de cordonniers et de foulons, c’est-à-dire de simples artisans'. Or, l’esprit romain a toujours été dédaigneux du travail manuel dans lequel il voyait un abaissement, une sorte de prostitution de la dignité de l’homme libre. Ce sentiment qui se retrouve chez les plus grands écrivains de Rome et à toutes les époques de son histoire^ suffît à expliquer la dilTérence qui existait dans la vie publique entre les artisans dont le travail n’avait d’autre but que le lucre et ceux dont l’intelligence et l’activité s’employaient si utilement au service de la patrie.

Dès les premiers temps de l’histoire romaine, les collèges d’artisans fonctionnent donc comme des institutions offîciellement reconnues, bien que tous ne constituent pas des corps politiques. Et cependant depuis leur fondation sous Numa ou sous Servius Tullius jusqu’à la fin de la République, on ne découvre qu’à de rares intervalles la trace de ce s collèges. Sans doute leur histoire se confond le plus souvent avec celle des plébéiens; sans doute les artisans qui les composaient furent mêlés aux luttes intestines des premiers siècles avec Menenius Agrippa ; avec les Gracques, plus tard avec Marins ils durent combattre

1. « Plutarque ne mentionne ni les tisserands, ni les tailleurs parce que les femmes tissaient la laine et filaient les vêtements, ni les foulons, ni les meuniers, ni les boulangers, ni les cuisiniers, ni les barbiers dont les métiers n’étaient pas sortis de la famille, ni les argentiers et les forgerons en fer qui étaient inconnus. » Waltzing, I, 67. L’usage du fer était en effet assez rare chez les anciens Romains. Porsenna l’avait interdit sauf pour l’agriculture et il était proscrit dans les temples.

2. (( llliberales et sordidi quæstus mercenariorum omnium quorum operæ, non quorum artes emuntur. » (Cicéron, De Officiis, lib. I, cap. 42.)

(( Vulgares opificum artes quæ manu constant et ad instruendam vitam occupati sunt, in quibus nulla dccoris, nulla bonesti simulatio est. )) (SÉNÈQUE, Epistola LXXXVIII.)

IIISTOIllE DES CORPORATIONS DE METIERS

la puissante oligarchie du patricial; la réforme démocratique opérée dans l’organisation politique par la refonte des centuries en l’an 241 accrut leur inlluence en détruisant la suprématie que les nobles avaient dans les comices. Mais quelle part les collèges prirent-ils, en tant que corps constitués, à ces dissensions int estines ? Leurs membres mirent-ils au service de la cause populaire cet instrument puissant de cohésion et d’action commune, ou le collège en tant qu’association se renferma-t-il dans ses attributions professionnelles? 11 est impossible faute de renseignements de se prononcer avec certitude sur ces diverses questions. Le seul fait incontestable, c’est la persistance du collège d’artisans \ type désormais essentiel et permanent de l’organisation de l’industrie romaine.

11 faut arriver au Lr siècle avant notre ère pour trouver un événement politique relatif à l’histoire des collèges d’artisans : c’est à cette époque, en effet, que fut promulguée la loi Julia abolitive des collèges et des sodalitia. Avant toutefois d’examiner quelle a été la portée de ce sénatus-consulte, il nous faut dire quelques mots des associations autres que les collèges d’artisans. L’histoire de ces associations politiques ou religieuses allait avoir en effet sur le destinées des institutions professionnelles une répercussion qu’il est nécessaire d’étudier.

L’esprit d’association se développa de bonne heure à Rome où tout concourait à favoriser ses progrès : la vie

1. Tive-Live (1. II, ch. xxvii) fait mention en l'an 493 (259 av. J.-C.) d’un collèg'e de marchands à propos du différend qui s’éleva entre les consuls Appius et Servilius pour savoir qui consacrerait le temple de Mercure. M. Waltzing admet que jusqu’en l’an 64 avant J.-C. les corporations privées de tous genres purent s’établir librement (f, 83). La multiplication de ces collèges tendrait à prouver qu’en dépit de la défaveur avec laquelle Rome traitait les arts mécaniques, une classe industidelle et commerçante d’artisans libres s’était formée au I*'' siècle avant noli'e ère; sur le nombre et les fonctions de ces collèges sous la Républifpie, voir le même auteur p. 87-89.

ORIGINE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS

publique des Romains, vie si active e»t si intense où Funion d’efforts coalisés dans un même but pouvait seule assurer le succès d’un parti ou rélection d’un candidat, leur vie privée, si profondément empreinte de cette influence religieuse et de ce culte des aïeux qui créaient entre les hommes issus d’un même sang les liens d’une vaste et indissoluble fédération. Chez nul peuple ne se retrouvent au même degré dans chaque manifestation du génie national, comme dans chaque trait de mœurs, le besoin de s’unir, l’esprit de solidarité, la mise en commun des affections et des haines. Associations en même temps que groupements politiques, ces centuries qui réunissent des hommes de même race et de même condition sociale; associations, ces grandes familles patriciennes, les Métellus, les Cornélius, les Fabius, autour desquelles se servent par légions les parents moins fortunés, les affranchis, les clients ; associations enfin, avec un caractère tantôt religieux, tantôt politique, ces collèges compitalicieiis et ces sodalitia dont il faut, pour bien comprendre la loi qui les abolit, donner un très rapide aperçu.

Les collèges compitalicieiis dont l’existence a été mise en doute ' auraient été des sortes de confréries religieuses ayant à leur tête des prêtres dénommés curions et dont toute la population plébéienne et servile de Rome aurait fait partie. Une fois l’an se célébrait la fête des dieux

1. M. Waltzing (T, 99) nie l’existence de ces collèges. « Le nom de coîlegia compitalicia, dit-il, est une invention de Mommsen, du moins pour Rome et pour l’époque de Clodius. Une inscription de Fésules qui date de l’Empire, peut être du IIU siècle de notre ère, ne prouve rien pour Rome et pour la république » ; mais le même auteur reconnaît cependant l’existence de jeux de quartier et de cortèges des habitants qui allaient sacrifier aux lares des carrefours (lares compitales) sous la conduite de chefs dits maglstri vicorum. Les collèges professionnels auraient pris part à ces réunions populaires. C’est en ce sens qu’il faudrait interpréter ce passage d’Asconius [In Pisonern, p. 6, éd. Kiessling et Sclioell) : « Solebant magistri collegioruin ludos facere, sicut magistri vicorum faciebant, compitalicios prætexlati. »

Lares, c’était Là un jour de repos et de joie bruyante pour toute la plèbe qui se pressait aux carrefours [compila) oii devant les statues des dieux s’offraient les dons et les sacrifices. Mais ces fêtes étaient en même temps le signal des plus grossières réjouissances, parfois troublées par de graves désordres. Ces divertissements que protégea longtemps l’apparence religieuse dont ils étaient revêtus présentaient donc pour l’ordre public de véritables dangers en ramenant chaque année, pour une population toujours croissante et composée d’éléments très hétérogènes, une cause d’effervescence et de tumulte dont un factieux pouvait tirer un dangereux parti.

Bien autrement dangereux toutefois pour la sécurité de l’Etat étaient les sodalitia dont le caractère est moins déterminé que celui des collèges compitaliciens. Les sodalitia ne remontaient guère à Rome qu’aux derniers temps de la République; leur essor n’en fut pas moins prodigieux. Chaque année, l’élection des consuls, des préteurs, des édiles, ramenait l’occasion d’assemblées populaires. A ces réunions des comices tenues à époques fixes s’ajoutaient les convocations extraordinaires de rigueur lorsqu’une loi était soumise au peuple ou lorsqu’il avait à statuer sur une accusation publique. Pour parvenir aux 'fonctions publiques comme pour assurer l’adoption d’une loi, pour repousser ou faire triompher une accusation, il fallait donc se faire un parti, coaliser ses efforts. D’où la formation de sociétés appelées collegia ou sodalitia qui établissaient entre leurs membres une solidarité d’intérêts et de sympathies, un lien spécial distinct des relations d’amitié qui pouvaient exister d’autre part entre leurs adliérentsL Les sodalitia eurent leurs lieux de réu-