Livre des Métiers^ éd. Depping, p. 17 et

3. Quiconque a visité les Souks de Tunis, ce spécimen si étrange et si curieux du marché oriental, <{ui ne le cède en rien, sous le rapport de la couleur et du [)ittoresque, au Grand Bazar de Constantinople luimême, a pu se rendre compte de cette localisation de l’industrie en parcourant tour 5 tour le Souk des parfumeurs, celui des cordonniers, celui des étoffes et tapis, etc., etc.

LA CORPORATION AU XIIU SIECLE

dans la rue de la Barillerie, les fripiers dans les environs des Halles et de la paroisse Sainte-Opportune, les merciers dans la rue Saint-Martin, les peintres, les selliers et les lormiers dans la rue Saint-Jacques et ses alentours. Il s’en fallait cependant que cette localisation fut absolue, et ce serait s’en faire une idée très exagérée que de lui attribuer un caractère obligatoire. Sans compter divers métiers de première nécessité, tels que les boulangers et les barbiers, que des considérations d’utilité pratique faisaient échapper à la règle, nond^re de maîtres habitaient dans des quartiers différents de ceux où résidait la majorité de leurs confrères; dans une rue plus particulièrement vouée à un trafic déterminé, souvent deux ou trois ouvroirs ou boutiques d’artisans étrangers à l’industrie locale venaient ainsi diversifier l’aspect des lieux et en rompre lamonotonieL

Bourdonner au lecteur une idée exacte de ce qu’était au Xllh siècle l’ouvroir d’un artisan, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire le passage suivant du savant ouvrage de M. Fagniez'^ :

« Les boutiques, écrit cet auteur, s’ouvraient sur une grande arcade divisée horizontalement par un mur d’appui et en hauteur par des montants de pierre ou de bois. Les baies comprises entre ces montants étaient occupées par des vantaux. Le vantail supérieur se relevait comme une fenêtre à tabatière; le vantail inférieur s’abaissait et, dépassant l’alignement, servait d’étal et de comptoir. Le chaland n’était donc pas obligé d’entrer dans la boutique pour faire ses achats. Le public voyait ■ plus clair au dehors que dans les boutiques qui, à la

1. Sur la paroisse Saint-Germain, au lieu dit le Perrin-Gascelin, ou quartier des brodeurs, cliapuiseurs, fourbéeurs, on rencontre par exemple, deux fripiers dont l’industrie s’exerçait sairtout près des Halles. {Taille de 4292, publiée par M. Géraud dans la collection des documents inédits dé l’Histoire de France, p. 30.)

‘l. Etudes sur V industrie au XIII^ siècle, 1877, p. 108.

différence des grandes vitrines de nos magasins, ne recevaient le jour que par des baies étroites. Les auvents en bois et en tôle, les étages supérieurs qui sur])lombaient le rez-de-chaussée venaient encore assombrir le jour. » C’est sur le seuil de ces boutiques obscures, où retentissait sans cesse le bruit des instruments de fabrication, que le marché se débattait. Les denrées n’étant presque jamais vendues à prix fixe, la fixation du prix faisait, entre les parties, l’objet de longs pourparlers qui, souvent, n’aboutissaient pas. Mais le problème le plus difficile à résoudre pour les législateurs des métiers avait été la réglementation de la concurrence et la conciliation des divers intérêts en jeu. Chaque industrie, ayant son centre dans un quartier particulier et les marchands d’une même rue vendant pour la plupart les mêmes denrées, des conflits se produisaient fréquemment entre ces voisins qui se trouvaient être des concurrents. 'Un chaland se présentait-il pour examiner et soupeser une paire de chaussures exposée à l’étal d’un cordonnier, et paraissait-il trouver le prix trop élevé, aussitôt les cordonniers voisins, attentifs à cette scène, interpellaient le client du fond de leur boutique ou même en sortaient pour l’assiéger de leurs sollicitations, lui promettant meilleur marché et qualité supérieure. Fureur du marchand à la devanture duquel le client s’était d’abord arrêté, échange de mots vifs et parfois rixe générale, telle était la scène qui se renouvelait trop fréquemment. Les règlements avaient dû prévoir ces incidents de la vie commerciale et s’étaient efforcés d’y mettre bon ordre. « Si, dit le statut des cuisiniers^, aucune personne est devant estai ou fenestre de cuisinier j^our marcliander ou acheter desdits cuisiniers, si un autre l’appelle devant que l’on soit parti de son gré de l’estai ou

1, Livre des Méliers, t. LXIX, Depping, p. 177.

A CORPORATION AU XIIP SIÈCLE

fenestre, si soit on en la peine de cinq sols. )> Les nombreux procès, dont font mention les Pvegistres du Châtelet, prouvent combien peu ces prescriptions étaient respectées.

D’autres dispositions restrictives de la concurrence, ont pour objet la réglementation des opérations relatives à l’achat des matières premières. La condition essentielle pour vendre bon marché et réaliser des bénéfices, c’est en effet d’acheter la matière première à un prix avantageux. Or, il était à craindre que certains marchands, plus riches et plus actifs que leurs confrères,, n’achetassent par grandes quantités les denrées nécessaires à la fabrication, ce qui leur eût permis de faire la loi du marché et de ruiner leurs concurrents en vendant au-dessous du tarif ordinaire. Cette éventualité qui dans l’état économique actuel ne soulèverait aucune protestation ne pouvait être acceptée aussi facilement par une législation strictement égalitaire qui avait pour but et pour règle le maintien de l’équilibre économique entre les membres d’un même corps d’état. Aussi les règlements des métiers édictent-ils tout un ensemble de prescriptions contre ce genre d’accaparement.

En premier lieu, il est interdit aux marchands d’aller au-devant des convois qui par eau ou par terre apportent dans Paris les matières premières et de se rendre acquéreurs par avance au détriment des autres maîtres des denrées ainsi envoyées. Le statut des poulaillers fixe à deux lieues le rayon auquel s’étend cette interdiction (t. LXX, p. 179). Celui des regratiers (t. X, p. 34) leur défend d’acheter les œufs et les fromages que des marchands apporteraient dans Paris avant qu’ils aient été débarqués et transportés au parvis Notre-Dame où s’en tenait le marché, en réservant toutefois aux maîtres le droit d’aller eux-mêmes acheter des denrées au dehors et de les amener à Paris pourvu qu’ils n’eussent pas

i54 HISTOIRE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS.

« compagnie avec homme du dehors » {ibicL, p. 36) Cette clause doit être bien comprise. On n’interdit pas à un marchand de s’approvisionner lai-même diW dehors chaque fois qu’il en a besoin ; le bénéfice qu’il retire n’est en ce cas que la contre-partie de la peine qu’il a prise ; ce que l’on veut empêcher, c’est qu’au moyen de marchés passés à l’avance avec certains importateurs, ou en allant audevant des marchands venus du dehors, un des maîtres du métier n’accapare les denrées et ne s’assure par rapport aux autres maîtres une situation privilégiée.

Les mêmes considérations dictèrent encore les clauses qui prescrivirent le lotissement. On désignait par ce mot le droit reconnu à chacun des membres d’un métier de participer à tout achat d’un lot de matières premières conclu par un des maîtres. Pour exercer ce droit, il fallait manifester la volonté de prendre part au marché, au moment même où il était conclu entre le vendeur et l’acheteur-, soit par la paulmée, soit par la remise du denier à Dieu (statut des selliers, t. LXXVlll, Depping, p. 211). Jouissaient seuls en principe du privilège de lotissement les maîtres du métier, à l’exclusion des particuliers ou des petits marchands ambulants (t. LXXVl, fripiers p. 200; t. LXXIX, chapuiseurs; t. LVlll, marchands de chanvre). Toutefois, lorsqu’un maître se rendait à la foire acquéreur de marchandises ou de matières j^re-

1. L’es})i‘it clirétien et égalitaire des métiers du moyen âge se reflète

dans cette disj)osition qui mérite d’être reproduite : « Ne puet et ne doit aclieter chartée des œs (œufs) ne de fromaclies puisqu’elle est charcliiée (chargée) pour venir à Paris jnsques à tant qu’elle soit descendue à Paris en place commune... cai‘ il est reson que les denrées Tiennent en plain marchié et üluec (là) soient veues si elles sont bonnes et loiaus et illuec soient vendues si (jue li povre homme puissent prendre j ]>art avec le riche se il partir y veulent et mestier (besoin) est. » i

2. Il paraît résulter d’un texte cité par M. Fagniez {op. cit., p. 111), |

<pic chez les cordonniers le lotissement jiouvait être réclamé sur les j cliirs achetés au marché pendant le jour de la vente et les onze jours suivants. Les jurés achetaient parfois en gros pour répartir ensuite les produits entre les maîtres. j

LA CORPORATION AU XIIP SIÈCLE

mières, le lotissement pouvait être réclamé même par des personnes étrangères au métier (fripiers, ihid.)^.

L’idée dominante de la législation des métiers n’est toutefois pas de supprimer la concurrence, mais de la réglementer et de veiller à ce que les concurrents luttent à armes égales. 11 est interdit de détourner la clientèle du voisin ou d’accaparer les matières premières, mais la concurrence peut encore s’exercer dans d’assez larges limites. C’est par une plus grande habileté dans la fabrication, par une plus grande conscience dans l’exécution, pardes qualités toutes personnelles que 1 on tentera de conquérir une situation prééminente.

Les boutiques n étaient pas le seul lieu ou il fût permis de vendre. L’activité commerciale affectait encore d’autres formes et portait le marchand à se déplacer pour solliciter la clientèle de toutes les manières. Tantôt un trafic ambulant s’établissait par les rues (colportage) ; tantôt au contraire le mouvement des affaires se fixait sur certains points déterminés (halles et marchés) ou même faisait affluer à certaines dates en un lieu donné des produits venus des contrées les plus éloignées (foires). Etudions lapidement ces différents modes de la vie commerciale.

Colportage. — Les règlements des métiers sont conçus dans un esprit très défavorable au colportage. Les motifs allégués pour justifier les mesures coercitives édictées à son encontre sont ou la crainte que les colporteurs ne vendent de la marchandise de mauvaise qualité^ ou les vols trop nombreux dont ils s étaient rendus coupables. Mais le véritable motif de ces rigueurs était l’antagonisme d intérêts existant entre les marchands sédentaires grevés

1. « Cil qui crient à la cote et à la chape... ne peuvent avoir à nul ferpier de chose mile qu on vent ne achate devant ans (eux) néant plus que a uns eslranges mès en foire peuvent ils communaument partir h uns à l’autre. »