Ordonnances des Rois de France, VIII

5. D’après l’un des" premiers textes où il soit question du chef-d’œuvre (Fagniez, loc. cit.), les selliers se contentaient d’exiger que le candidat fît une selle garnie de harnais de petit prix; le lormier faisait un mors (23 déc. 1370).

à la maîtrise de prouver son expérience et son savoirfaire professionnel allait, au contraire, acquérir au XV® et au XVI® siècle une importance toute nouvelle et, en limitant le nombre des maîtres, contribuer à transformer le caractère de la corporation

Après le développement des associations de compagnons et l’apparition du chef-d’œuvre, le fait le plus remarquable de cette période est l’établissement d’une* hiérarchie entre les corps d’état. C’est en 1431, à l’entrée d’Henri VI d’Angleterre dans Paris, que les six communautés qui devaient, parla suite, s’élever au rang de corporations privilégiées, se séparent pour la première fols des autres métiers et obtiennent la faveur de porter, à tour de rôle, le ciel d'azur ou dais sous lequel s’abrite le roi. Ces corporations étaient : 1® les drapiers, 2® les épiciers, 3® les changeurs, 4® les orfèvres, 5® les merciers,

6° les pelletiers^. Les bouchers, qui fermaient la liste, ne jouirent que cette seule fois de cet honneur et ne figurèrent plus par la suite au nombre des corps privilégiés.

En résumé, la période qui vient d’être étudiée ne se distingue pas sensiblement au premier examen de la précédente; aucune modification radicale n’est venue altérer le caractère des institutions d’Etienne Boileau, ni rompre l’harmonie générale de son œuvre. Et cependant si on la considère de plus près, on s’aperçoit qu’un travail lent est | en train de s’opérer dans la corporation. L’édifice est ■

1. Bien que l’apparition du chef-d’œuvre à la fin du XIV* siècle soit uii I

fait historique indiscutable, nous croyons devoir renvoyer l’étude détaillée du cérémonial usité pour cette épreuve et des règles qui en assuraient la | sincérité aux chapitres où nous étudierons la corporation aux XVI* etXVH® | siècles. Les statuts corporatifs de la fin du XIV® siècle et du XV® se bornent I en effet à mentionner l’obligation du chef-d’œuvre. !

2. Journal d’un Bourgeois de Paris (1405-1449), publié par M. Tuetey j

(1877), p. 276. « Item, là laissèrent les drapiers le ciel et le prindrent les ; espiciers jusques devant le chastellet où avait moult bel mistère. Et là | laissèrent les espiciers le ciel et le prindrent les changeurs et le portèrent j jusques au palais royal... » i

LES CORPORxVTIONS DE 1828 A i46i

encore intact; il offre toujours à l’œil la même belle ordonnance et paraît donner les mêmes promesses de stabilité; mais, une exploration attentive y révélerait déjà des fissures qui, plus tard, s’élargiront, s’approfondiront au point d’en compromettre la solidité. L’artisan obéit encore à son maître et le respecte; mais il n’a plus pour lui la même confiance et la même vénération qu’autrefois, de même qu’à son tour le maître n’a plus pour son ouvrier le même bon vouloir amical et protecteur. Les sociétés de compagnons se fondent comme une menace future pour l’unité de la corporation; l’obligation du chef-d’œuvre et les frais qu’il entraîne tendent à rendre plus difficile à l’artisan l’accès de la maîtrise; les métiers aspirent à se hiérarchiser. Ce ne sont encore là que des symptômes mal définis, les prodromes d’une maladie à très lente évolution sur un organisme encore jeune et vigoureux. Nous verrons cependant, dès le siècle suivant, ces symptômes s’aggraver et se manifester déjà les abus qui devaient finir par rendre si impopulaires les corporations d’arts et métiers et par contribuer pour une si grande part à leur suppression.