DANS LA GAULE ROMAINE

L'organisation corporative du travail remonte à une antiquité reculée. Si l'on ne peut en effet affirmer avec cerliuule que des communautés d'artisans aient existé chez le peuple

juif dés le règne de Salonioii', il rsl loul au moins hoi's de

1. Il est dit dans la IJiblc (jnc Saloniou « avait T0,0(M1 hommes pour porti'i- les fardeaux, 80,000 pour tailler les pierres sur la montagne, sans compter ceux qui avaient l'intendance sur chaque ouvrage, lesquels étaient au nombre do .3. .300 et donnaient des ordres au peuple et à ceux qui travaillaient ». Les lioi.i. liv. 111. chap. V, 15 et IC. Ce passage révèle bien chez les artisans occupés à la construction du Temple de Salomon l'existence d'une certaine hiérarchie professionnelle, mais ne prouve nullement que des corporations d'artisans aient été organisées dés cette épo([ue.

2 HISTOIFÎE DKS CORPORATIONS DR MKTIKRS

doute que les associations professionnelles furent connues des Grecs qui les désignaient sous le norn d'hétairies. Une loi de Solon dont le texte nous a été conservé par Gaïus ^ ])tiniet aux divers collèges ou hétairies d'Athènes et particulièi'ement à celui des bateliers ^nautes de se donner librement des règlements, jiourvu que ces règlements ne soient pas conti'aires aux lois de IKtat.

Toutefois et bien que l'organisation corporative du travail n'ait été à Rome qu'une institution d'importation étrangère empruntée par le génie de Numa à la Grèce, c'est à Rome seulement qu'il est possible, en recueillant le témoignage de ses historiens et en mettaiil a ])rofil les découvertes si riches en révélations de répigra])hie moderne, de se faire une idée précise et complète de ce que fut la corporation antique.

D'après Plutarque, les collèges d'artisans auraient été fondés à Rome par Xuma. « Parmi tous ses établissements de Xuma celui qu'on estime le plus, c'est la distribution du peuple paiarts et métiers ; car la ville était composée de deux nations, on pour iiiitiix dire divisée en deux factions qui ne voulaient en aucune manière s'unir, ni souffrir qu'on effaçât cette dilférence qui faisait naître tous les jours entre eux des querelles et des débats. 11 pensa donc que comme les corps solides qui ne peuvent se mêler ensemble pendant qu'ils sont entiers, s'incorporent très facilement quand on les a brisés et rt'duits en poudre, la petitesse des parties facilitant ce mélange, il fallait de même diviser le peuple en plusieurs petites parties et le jclrr |)ar là dans des intérct'^ particulioi's qui efface-

1. Digeste, liv. XLVII, tit. XXII, De CoUegiis et Corporibus, loi 4. « Sodales siint qui ejiisdem collegii sunt : qiiam (jra'cl ETa'.O'.av vocant. His aiitem potestateni facit lex pactioni'iu quam volint sibi ferre. Sed haec lex videtur ex lege Solonis translata esse : nain illiic ita est : 'Eàv rîi OYJjJlo;, T, opaTOpîî, \ tîpôbv opY'-W"', 'ti va-JTa'., t) cjjvîJ'to'., . . . o '.'. av "tojtojv ô'.aOïovTa; irpôî à/.À/;Àojî, -/.jp-ov îTva'., Èàv iir^ à-aYopsjTr, OTjjAÔj'.a Ypâ;ji;i.aTa. Id est : Si auteiu plebs, vel fratres, vel sacroruiu sacrainentales, vel naiita-, vi'| confniinentales... eniinvero ad negotiatioiiem aiil qiiid aliiid : quidqiiid lit disponent ad iuvicem lirmuiu sit, nisi hoc publica- leges prohibiierint. •>

ORIGINE DKS CORPORATION^^ 3

raient et emporteraient entièrement rel inti'i'êt principal qui ne serait plus rien quand on l'aurait aHail)li et divisé en tant de parties dilfV-renles. 11 ])arlagea doue le peuple |)ar nu-ti^rs comme de joueurs d insti-uments, d'orfèvres, de charpentiers, de teinturiers, de cordonniers, de tanneurs, de forgei-ons, de |)oliei's et ainsi des autres, mettant tous l<>s artisans de chacun en un seul et même corps, ordonnant des confréries, des fêtes et des assemblées, et leur marquant le service qu'ils devaient l'endre aux dieux selon la dignité de chaque métier, et par là, il lui le premier qui bannit de la ville cel esprit de ])arli <pii faisait dii'c à l'un : « Je suis sabin, » à l'autre : « Je suis l'omain, » à celui-là : « Je suis sujet de Talius, » à celui-ci : « Je suis sujet de Piomulus. » De telle sorte (pie cette division lut proprement un mélange et une union de tous avec Ions'. )j

L'assertion de Plutarque d'api'ès laquelle Xuma aurait été à Rome le fondateur des collèges d'artisans n'a [)as (Hé universellemen-t admise. S'appu3fant sur un texte de h'Iorus', plusieurs auteurs et surtout Heineccius (De Collcgiis et Corporihus opi/icui/i, [>. .'îTS ont ihnis l'opinion (lue la création de ces collèges ne datait pas de Numa, mais seulement de Servius Tullius, ou que tout au moins l'organisation pi-imilivement établie par Xuma avait été éphémère et qu'abolis par TuUus Hostilius, les collèges n'avaient eu une existence continue et régulière qu'à ])artir du règne de Servius Tullius.

Quelle que soit la v(''rité sur ce point d'histoire encoi'e mal éclairci, il est certain que les collèges d'artisans a[)parais- S(Mil sous Servius Tullius avec le cai-actère d'une institution ([('•liiiitive. Ils formenten effet une des parties csseiiliellesde la

1. Vie de yidiia. Tnidiiclioii di' >r. I)\i:ii:n daii'; le roinc I «les rVcx (/c.v /iniiiiiiex Uliistres, p. :t29.

2. Scrvio Tiillio popiiliis rumaiiiis rclatiis in consuni, digostiis in classes, oiiriis atqiic ('(>ll(;{;iis distriliiilus. EpUoinc Hcrtiiii roiiianarttm, liv. I, cliap. vi.

vaste coiistitiitiDii promulguée par Servius Tullius et qui demeura en vigueur jusqu'en l'an 241 avant J.-C.^.

Le système politique établi par eette constitution avait, on le sait, pour hase la division de tous les Romains en six classes et en cent quatre-vingt-treize centuries, chaque classe comprenant un certain nombre de centuries. Les citoyens étaient répartis eux-mêmes dans les six classes d'après leur fortune, mais si aristocratique était l'esprit qui avait présidé à celte répartition que la première classe, de beaucoup cependant la moins nombreuse, puisqu'en faisaient seuls partie les citoyens possédant plus de 100.000 as et les chevaliers, ne formait pas moins de 98 centuries et possédait ainsi la majorité dans les comices. Les quatre classes suivantes pour lesquelles le cens était de 75.000, 50.000, 25.000 et 11.000 as ne comptaient ensemble que pour 94 centuries, et la sixième classe la plus nombreuse et celle de la populace pour une seule centurie. Le suffrage des classes moyennes et inférieures était donc à peu près annihilé par celui des riches et des patriciens.

Dans cette organisation électorale des diverses classes de citoyens, fjuelle place était réservée aux collèges d'artisans ? Il s'en faut de beaucoup que cette question soit entièrement résolue .

Des huit collèges énumérés par Plutarque trois seulement sont cités par les historiens comme ayant été compris dans la nouvelle constitution : ce sont ceux des tignarii (charpentiers), des serarii iforgeronsj et des tibicines ou cornicines ; trompettes) qui formaient chacun une centurie, mais on n'est pas d'accord sur la classe dont ces centuries pouvaient faire partie. Taudis que Tite-Live range les charpentiers et les forgerons dans la premièi-e classe, Denys d'Halicarnasse les fait figurer dans la seconde ; enfin Cicéron classe les charpentiers

1. Culte date do 241 av. J.-C. est celle à laquelle la plupart des auteurs placent la réforuie de l'organisation des centuries. V. Marquardt, Handbtich des roinischen Alterthiimer, Lcip7.\g, 1843-1867-Mispoilet. Les Institutions historiques des Romains, t. 1, p. 46.— Willkms, Le Droit public romain, Louvaiu, 1888, p. 93 ; d'autres auteurs ont assigné à la réforme des dates dillerentes : 287, 263 et uicnie 22(1 av. ,!.-(".. (Cette dernière date est proposée par Monimsen).

ORIGINE DES CORPORATIONS ô

dans la première classe, les forgerons dans la seconde'. Le classement de la centurie des trompettes n'est pas moins sujet à controverse; elle appartenait selon les uns à la quatrième, selon les autres à la cinquième classe \ Chacune de ces centuries se divisait suivant l'usage romain en deux catégories : jeunes gens et vieillards (juniores-scniores).

Divisés d'opinions quant au rang de ces trois professions, les historiens romains sont muets par contre au sujet des cinq dernières. Le double témoignage de Plutarque et de Florus ne permettant pas de révoquer en doute l'existence de ces collèges et d'autre part nulle mention n'en étant faite dans l'énumération des corps politiques investis de droits électoraux, il nous semble que la conclusion la plus rationnelle à laquelle on puisse s'arrêter est la suivante : les cin([ derniers collèges d'artisans ne formaient pas des centuries particulières. Ils avaient bien une organisation professionnelle officiellement reconnue, une vie corporative autonome, mais ils n'existaient pas en tant que corps politiques. Leurs membres étaient répartis individuellement dans les centuries où les appelait leur fortune, le plus souvent sans doute dans les dernières classes, l'industrie à peine naissante devant être alors peu réniunf'-ratrice.

Cette opinion, si on l'admet, implique entre les diverses professions alors existantes une véritable inégalité de droits et de condition : les trois premiers collèges étant dotés de prérogatives politiques et comptant au nombre des corps de l'Etat, tandis que les autres étaient strictement renfermés dans le cercle de leurs attributions professionnelles. Mais cette inégalité s'explique aisément si l'on tient compte de ce qu'était Rome aux premiers siècles de son histoire : un Etat essentiellement militaire dont les citoyens étaient avant

1. Undc factuin est ut modo prima; (Livius), modo scc-iinda' (Dionvsiu.si adjicerentur modo tignarii primœ (Cicero) modo aeraerii scoundac adjifun-ntiir. MoMMSEN, De Collcgiis et SodaCitiU, p. 29.