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luiil clos soldais, i.cs rolh'gfs d'artisans privih'-giés (jui forinaiciil df's rr-iitiiiics ])arti(ulièros sont, on eff'fi. coiix (jiil ('•taient appelés à rendre les pins grands services à un peuple vivant presque perpétuellement en état de guerre. \e sont-ce pas des soldats presque autant que des artisans, f-es .vrarii qui forgent les boucliers et les épées des défenseurs de la cit('', ces tignajùi qui construisent, réparent et, au ix'soin. manœuvrent les engins de destJ"uction, balistes ou calapiiltes, ces tlhicincs enfin dont les fanfares guerrières animent au combat les cf)bortes romaines ? N'est-il pas natui-el et juste que ces auxiliaires des ai'niées de Rome, après avoir conlribiir- pour une ])art à la victoire de ses ai'mes, aient par contre leur place marquée dans le Forum lorsque le tenq)le de Janus a fermé ses portes, et qu'ils soient investis, comme les chevaliers, du droit de partici|)ei> en corps aux délibérations du peuple? Tout antic est le caractère des professions qui coi'respondenl aux cinq autres collèges. Il ne s'agit plus ici d'artisans à demi soldats dont la profession puisse être considéi'ée comiue utile à la défense de la cité, mais (le potiers, d'orfèvres, de teinturiers, de cordonniers et de louions, c'est-à-dire de simples artisans. Oi',respi-it romain a loM)(iurs été dédaigneux du tiavail manuel dans lequel il voyait un abaissement, une sorte de prostitution de la dignité de riiomme libre. Ce sentiment qui se retrouve chez les plus grands écrivains de Rome et à toutes les époques de son histoire ' suffit à expliquei" la difféi-eiue qui existait dans la vie ))ublique entre les artisans dont le travail n'avait d'autre but (pic le lucre et ceux dont l'intelligence et l'activité s'cnq)loyaicnt si utilement au service de la patrie.

Dès les premiers lenq)s de 1 liistoii-e romaine, les collèges

I. ' IUil)iTiilc's l't sordidi qua-sliis iiUTcciiiirionim oniiiiinn i(iiciriiiii opiTU'. non (|ii()niiii arics i-iuiintiir. " ((^ickron, De Officiis, lib. 1, cap. 42.)

•< Viilj^art'S (ipiiictnn arli-s qnae inanii constant et ad iustrucndani vilain occnpati stint, in quibus ntilla decoris, nnlla honcsii siiniilatio l'st. » iSk.vkijik, EpUloln KXXXVIlI.i

d'artisans fonctionnent donc comme des institutions officicl- Icnicnl reconnues, bien que tous ne constituent pas des corps polili((ues. El cependant de])uis leur fondation sous Xiima ou sous Servius TuUius jusqu'à la fin de la R(''pul)li(pie, on ne découvre qu'à de rares intervalles la trace de ces collèges. Sans doute leur histoire se confond le plus souvent avec celle des plébéiens ; sans doute les artisans cjui les composaienl furent mêlés aux luttes intestines des premiers siècles ; avec Ménénius Agrippa, avec les Graccpies, plus tard avec Marins ils durent condjattre la puissante oligarchie du palriciat ; la réforme démocratique opérée dans l'organisation politique par la refonte des centuries en l'an 241 accrut leur influence en détruisant la suprématie que les nobles avaient dans les comices. Mais quelle parties collèges prirent-ils en tant «pic corps constitués à ces dissensions intestines? Leurs menil)i'es mirent-ils au service de la cause populaire cet instrument puissant de cohésion et d'action commune, ou le collège en tant iju'associalion se renferma-t-il dans ses attributions professionnelles ? Il est difficile faute de renseignements de se prononcer avec certitude sur ces diverses questions. Le seul fait incontestable, c'est la persistance du collège d'artisans ', type désormais essentiel et permanent de l'organisation de l'industrie romaine.

Il faut arriver au I" siècle avant notre ère pour ti-ouver un événement politique relatif à l'histoire des collèges d'artisans : c'est à cette époque, en effet, que fut promulguée la loi Julia abolitive des collèges et des sodalilia. Avant toutefois d'examiner quelle a été la portée de ce sénatus-consulte, il nous faut dire quelques mots des associations autres que les collèges d'artisans. L'histoire de ces associations politiques ou religieuses allait avoir en effet sur les destinées des institutions corporatives une répercussion qu'il est ni'cessaire d'étudier.

1. Tite-Live (1. II, ch. xxvii) fait nionlion on Tan '»93 (2ot» av. J.-C.) d'un collège <iv marchands à propos du difliTcud qui s'éleva entre les consuls Appiii!» pt Scrvilius pour savoir (|ui coiisacnrait le limple di- Mercure.

l/espril d'association so développa de bonne heure à Rome où tout concourait à favoriser ses progrès : la vie publique des Romains, vie si active et si intense où l'union d'efforts coalisés dans un même but pouvait seule assurer le succès d'un ])arti ou rélection d'un candidat, leur vie privée, si profondément empreinte de cette influence religieuse et de ce culte des aïeux qui créaient entre les hommes issus d'un même sang les liens d'une vaste et indissoluble fédération. Chez nul peuple ne se retrouvent au même degré dans chaque njanifestaijon du génie national, comme dans chaque trait de mœurs, le besoin de s'unir, l'esprit de solidarité, la mise en comiiiun des affections et des haines. Associations, en même temps que groupements politiques, ces centuries qui réunissent ensemble des hommes de même race et de même condition sociale ; associations, ces grandes familles patriciennes, les Métellus, les Cornélius, les Fabius, autour des- ([uelles se serrent par légions les parents moins fortunés, les affranchis, les clients ; associations enfin, avec un caractère tantôt religieux, tantôt politique, ces collèges compitaliclcns et ces sodalitia dont il faut, pour bien comprendre la loi (jui les abolit, donner un très rapide aperçu.

Les collèges conipitaliciens remontaient à Servius TuUius. (yétaienl des sortes de confréiMes religieuses ayant à leur tête (les prêtres dénommés curions; toute la population plébéienne l't servile de Rome en faisait partie. Une fois l'an, ces collèges célébraient la fête des dieux Lares, c'était là un jour de repos et de joie bruyante pour toute la plèbe qui se ])ressait aux carrefours compila où devant les statues des dieux s'oll'raient les dons et les sacrifices. Mais ces fêtes étaient en uiéiiie temps le signal des plus grossières réjouissances, pai-fois troublées par de graves désordres. Ces collèges que protégea longtemps l'appjarence religieuse dont ils étaient i-evêtus présentaient donc pour l'ordre public de véritables dangers en i-amenant chaque année, pour une population toujours croissante et composée d'éléments très hétérogènes.

une cause d'effervescence et de luinulte dont un factieux pouvait tirer un dangereux pai'li.

lîien autrement dangereux toutefois poiii- la sécurité de l'Klal étaient les sodnlitia dont le caractère est bien Uioins délei'uiiné que celui des collèges compitaliciens Les sodalitia ne remontaient guère à Rome qu'aux derniers temps de la Hépublicjue; leur essor n'en fut pas moins prodigieux. Chaque année, l'élection des consuls, des pri'teurs, des édiles, ramenait l'occasion d'assemblées populaires. A ces réunions des comices tenues à époques fixes s'ajontaicnl les convocations extraordinaires de rigueui" lorsqu'une loi était soumise au j)euple ou lorsqu'il avait à statuei- sur une accusation ])ublique. Pour parvenii" aux fon<tions ])ubliques ctunnie pour assurer i'ado])li()ii dune loi, pour repousser ou faire triom])her une accusation, il fallait donc se faire un parti, coaliser ses efforts. D'où la formation de sociétés appelées collegia ou sodalitia qui établissaient entre leurs membres une solidarité d'intérêts et de synq^athies, un lien spécial distinct des relations d'amitié qui pouvaient exister d'autre part entre leurs adhé'i'ents' . Les sodalitia eurent leui's lieux d<' ri'-union [)articuliers, leurs assemblées à jours lixes^ Ils présentèrent et soutinrent ouvertement des candidats tels que ce Philip})e dont la défaite est notée par Cieéron comme une preuve éclatante de la |)opularité d'Hérennius son heureux concurrent. iBrutiis, 45. Us devinrent le centre d'intrigues et de cabales d'autant plus dangereuses que le foyer où elles prenaient naissance ne s'éteignait jamais.

Cette ingérence des collèges et des sodalitia dans les comices ne tarda pas à donner lieu à des abus scandaleux : la cor-