CAHIKRS DU TIF.RS. — ÉDITS DE 1625. ROLE PATRIOTIQUE

Les édils de 1581 et de 1597 furent le point de départ d'une évolution de la politique de la royauté dans ses rapports avec les métiers. En décrétant l'enrôlement et l'organisation obligatoire de tous les artisans en corporations soumises à une surveillance administrative, le pouvoir royal avait voulu discipliner ces associations et s'en faire un instrument de gouvernement. L'octi'oi des privilèges concédés par Henri IV avait été d'autre part une atteinte nouvelle au monopole de la corporation et avait ivalisé en dehors d'elle le type d une industrie supérieure et alfraiichie de toute obéissance à ses statuts.

Cette mainmise de la l'ovauté sui' les corporations et ces brèches faites à des droits jusqu'alors incontestés n'avaient pas semblé rencontrer au premier moment de bien sérieuses résistances : les communautés avaient pensé sans doute que les ordonnances nouvelles auraient le sort de celles qui, à tant de reprises et toujours avec un égal insuccès, avaient ordonné la suppression des confréries et dt-fciitlu à leui's niend)rt's de

se réunir. Mais la situation politique s'était singulièrement modifiée de Charles IX et de Henri III à Louis XIII, et l'autorité royale contestée et affaiblie au temps des guerres de religion s'était, sous Henri IV, consolidée et affermie. Les officiers royaux reçurent l'ordre de veiller strictement à l'exécution de l'Ordonnance de 1597 et d'obliger tous les artisans des provinces de se grouper en corporations. Des protestations fort vives se firent alors entendre : dans nombre de villes, les métiers refusaient de se soumetti'e à la réglementation nouvelle, tandis que dans les bourgs et les campagnes, les artisans rebelles à toute idée d'association, redoutant d'ailleurs que la corporation officielle ne servît d'agent au fisc et ne devint prétexte à des impôts supplémentaires, opposaient à tous les efforts des officiers du roi cette ressource Suprême des campagnards : la force d'inertie. En même temps, les privilèges de création royale dont les communautés n'avaient pas tout d'abord pris ombrage commençaient à inquiéter et à mécontenter nombre de marchands, dont les manufactures royales ou privilégiées menaçaient l'industrie. Ces doléances et ces rancunes ne devaient pas attendi-e longtemps l'occasion de se manifester. En 1614, à la majorité de Louis XIII, les Etats Généraux du royaume furent convoqués à Paris pour délibérer sur les affaires publiques, présenter leurs vœux et faire entendre leurs doléances. Bien que ces Etats Généraux n'aient abouti à aucun résultat pratique, leurs cahiers sont cependant intéressants à étudier, car ils font connaître les réformes que réclamait alors l'opinion. Le Tiers Etat demande la diminution des tailles au] taux de 1576, la surséance des pensions dont jouissaient nombre de grands seigneurs ; mais il n'oublie pas l'industrie et proteste publiquement contre les Ordonnances de 1581 et de 1597, en demandant que toutes les maîtrises établies depuis 1576 soient abolies et que l'exercice des métiers soit laissé libre, sauf inspection par des experts à désigner. Il émet également le vœu que toutes les lettres rovales de maîtrise délivrées à l'occasion des avènements, entrées du

Roi dans les bennes villes, naissances de dauphins soient supprimées; que les nouveaux maîtres ne paient plus aucun droit lors de leur réception ; que les sociétés de commerce si longtemps prohibées soient reconnues ; que toutes les charges vénales de contrôleurs, visiteurs etc., soient abolies \ la surveillance de l'industrie et le respect des règlements étant assurés par les jurés de la corporation librement élus par leurs confrères; enfin que tous les monopoles et les privilèges soient abolis. Tous ces vœux étaient résumés par le Tiers sous cette formule générale : « Soit la liberté du commerce, trafic et manufactures remise en tous lieu.r et par toutes choses ». Les Etats de 1614 mirent donc en pleine lumière le conflit qui venaitd'éclater entre le gouvernement roval et la bourgeoisie : le premier revendiquait pour lui seul le droit de légiférer, de diriger l'industrie et de régler l'organisation du travail ; la seconde luttait avec énergie pour ses libertés séculaires. La royauté voulait la corporation d'Ktat, rouage et instrument de gouvernement ; la jjourgeoisie voulait la corporation indépendante et autonome. En réalité, par les fautes de l'un et de l'autre, la coi-poi'ation s'achemine à sa perte. La bourgeoisie des métiers, celle-là même qui combat en 1G14 pour la liberté de la corporation, est incapable de présider à ses destinées et d'en assurer l'avenir. Elle n'a pas su élargir les statuts corpoi^atifs, s'assimiler le progrès, éclairer sa marche vers de nouveaux horizons ; elle se voit de toutes parts dépasser par des novateurs qu'elle ne sait ni accueillir, ni imiter. Elle a bien une sorte de conscience confuse de son immobilité au milieu du mouvemciil universel, mais elle ne sait ni agir, ni aboutir. Au lieu de plier ses règlements aux idées nouvelles et de b-ur donner une élasticité nécessaire, au lieu d'ouvrir ses portes toutes gi-andes à l'inventeur, de l'écompenser, de itrovoqucr la ])ensée féconde et créatrice, la cor-

1. La corporation tics tanneurs présenta une requête tendant à la suppression des offices liéréditaires de contrôleurs, visiteurs, niar(|ueurs de cuir. {/IctiicU des pièces originales tonceniant la tenue des htats Cènéraiix, VI, p. ICC.I

j)(>ration se hoi-iie à r«Mlamcr la suppression des privilèges concédés par le roi à ceux qui ont introduit en France les industries de l'étranger, c'est à dire à demander qu'on étouflV; le progrès dans son germe.

La royauté, de son côté, en travaillant à constituer la corporation officielle, ne s'aperçut pas qu'elle contribuait, elle aussi, à la décadence de l'institution elle-même. Au lieu de relever la corporation en révisant ses statuts dans un sens lihéi-al, elle fut la première à créer en dehors d'elle, par roctroi des privilèges, une élite industrielle, et à la réduire ainsi au rang d'une communauté purement routinière qui étouffait les initiatives et se trouvait en hostilité perpétuelle avec le progrès. Le gouvernement royal nuit encore à l'avenir de la corporation en pesant sur elle de tout le poids d'une surveillance excessive et tracassière. Il ne se borne plus à corriger ses abus ; il exerce sur elle une tutelle oppressive. Ainsi s'affaiblira peu à peu la vitalité de cette institution autrefois si puissante et qui, par un déviation fatale et continue, s'éloigne de plus en plus de son but iialiirel.

En 1614, toutefois, la corporation n'en est pas encore arrivée à cette période finale de désagrégation et de dissolution ; les doléances du Tiers aux Etats Généraux de 1614 sont une preuve évidente que les métiers luttaient encore pour leur indépendance, et qu'ils étaient encore capables de s'unir dans un effort énergique pour la défense commune ; cet effort devait, il est vrai, demeurer infructueux. Les Etats se dispersèrent en mars 1615 et les événements qui suivirent, le mariage du roi, la faveur puis la chute éclatante de Goncini tirent bientôt oublier les revendicalions des gens du Tiers.

Pour trouver un fait intéressant l'histoire des corporations, il faut franchir maintenant dix années ; en 1625, fut édictée, en effet, une ordonnance de police fixant définitivement ainsi qu'il suit le rang des Six Corps des marchands : drapiers, éjiiciers, merciers, pelletiers, bonnetiers et orfèvres ; cette ordonnance mil fin à de longues contestations sur l'ordre de

préséance entre les Six Corps *, mais ne statua pas sur les prétentions des marchands de vin qui réclamaient le titre de septième corps en s'appuyant sur des lettres patentes dr décembre 1585, demeurées, il est vrai, sans effet par suite de l'opposition acharnée des autres corps. Aussi les marchands de vin avaient-ils du, en 1610, lors des fêtes du couronnement de Marie de Médicis, renoncer à porter à leur tour le dais sur la tôte de la reine, privilège réservé aux Six Corps, et se contenter de suivre avec des robes et des toques pareilles à celles des juges-consuls. « Voilà, dit Sauvai, bien des chicanes pour peu de chose; mais chaque temps n'a-t-il pas ses ridicules dont l'époque contempoi-aine n'est ])as même exempte, et faut-il s'étonner que <de simples marchands aient attaché un tel prix à des questions qui nous paraissent aujourd'hui futiles, alors qu'à la Cour, modèle de la société d'alors, l'éliquette était souveraine.' »

L'ordre de ce récit nous conduit maintenant à retracer umdes pages les plus honorables de l'histoire des corporations : nous faisons allusion à ce bel élan de patriotisme qui, en 1G36, transporta les métiers de Paris et leur fit consentir les })lus grands sacrifices pour la défense de la France envahie. Rarement la fortune du pays lut aussi près de sondirer qu'à cette date de lt)o(i. Un acte d'insigne perfidie, la surprise et le massacre de la garnison de Trêves par les hnpériaux venait, en 1035, de précipiter les événements et de faire éclater une guerre que les revers des Suédois, nos alliés, avaient du reste rendue inévitable. Le sort nous fut tout d'abord contraire : tandis que, sur le Rhin, Galas s'emparait de S]>ire, de Worms, et refoulait les Fi-ançais jusqu'à Metz, une diversion

1. En l.")0'j, à l;i suite (le «li'iiièlc'S cntri' i)ollcti('rs, nicrci<-rs et r^picicrs sur l;t pri'séancc, les rangs à observer avaient été tirés iiii sort (jui donna gain (le cause aux épiciers sur les deux autres corps concurrents et aux merciers sur les pelletiers. S.vrvAr., Antiqititc.t de l'nris, II, 'ifi9. Sur la participation des Six Corps aux fêtes qui eurent lieu à Paris en 1625 à l'occasion de l'entrée du cardinal Uarberini, légat du pape, ainsi que sur le c('-r<'nionial suivi en cette circonstance. V. Archiver nationales, KK, 13i(», p. il à i:t.

tentée sur les Pays-Bas éfhoua rf)rnplèteuieiit. I^a caiiipagne de 1636 sembla tout d'abord répai-er ces échecs : en Alsace, Bernard de Saxe-Weiniar prit Saverne aux Impériaux, et en Franche-Comté, le prince de Condé, après avoir enlevé Lons, venait de mettre le siège devant Dôle, quand, j)ai' un coup <l'audace et mettant à profit la dispersion des armées rovales, Jean de Weert et Piccoloiuini, à la tète de 18,000 cavaliers et de 15,000 fantassins, envaiiirent tout à coup la Picardie. Kn quelques jours, les places de la Capelle et du Catelet capitulaient et l'ennemi, forçant à Cerisi le passage de la Somme, envoyait ses reconnaissances jusqu'à l'Oise.

La nouvelle de l'approche des Impériaux éclata dans Pai'is comme un coup de foudre. A chaque instant on s'attendait à voir les f'-claireurs ennemis couronner les hauteurs de Montniarli'c et venir insulter hi ])la(e. La surprise d'une attaque aussi imprévue, la ré-putation terrible des bandes croates et hongroises que l'armée espagnole et impériale traînait à sa suite produisirent tout d'abord une sorte de panique dans la grande ville. Beaucoup d'habitants s'enfuirent au dehors; l'âme indomptable de Richelieu eut elle-même son heure de doute et de faiblesse. Mais cette défaillance générale ne fut que passagère et le réveil de Paris fut superjje. L'honneui- d<' l'avoir provoqué appai'tient tout entier à Richelieu qui, surpris au pi'emier instant, avait bientôt envisagé le danger avec ce courage viril et ce sang-froid lu-i-onpic qui (■laienl la niarque de son génie. Le 4 août, le cardinal fait avancer son carrosse, se rend à l'hôtel de ville et dnimc an j)révôt des marchands l'ordre de convocpier pour le lendeniain an Louvre tous les <oi-ps de métiers auxquels il veiil eonlii r le suin de jiourvoir au salut de Paris et du royaume.

Ces grandes assises de la bourgeoisie parisienne tenues •dans des circonstances aussi tragi([ues furent, au dire d<' tous les écrivains du tenq)s, un imposant spectacle. Ce fut un de <-es enthousiasmes indescriptibles, une de ces explosions soudaines où tout ce cpiil y a de lier et de généreux dans l'âme

d'un grand peuple se r«!'veill(.' et se fait jour ; ee fut une d(" (;es rares heures où le eri de la raee se tait seul entendre et rouvre la voix des intérêts. Louis XIII reçut les délégués des inétiei's qui lui firent offi'e de leurs pei'sonnes et de leurs biens avec une si grande gaieté et affection que la plupart d'entre eux lui endjrassaient les genoux'. Kmu par un dévouement si fidèle, le roi embrassa le syndic des savetiers dont la harangue avait été- pai'ticulièrenient chaleureuse et l'on prit d'un commun accord l'engagement solennel de ne reculer de vaut aucun sacrifice pour sauver l'iùat et repousser l'étranger-.

Les résolutions pratiques furent à la hauteur de ces sentiments. Les métiers dressèrent un rôle du nombre d'hommes que chacun d'eux pouvait lever et soudoyer, et le remirent au lieutenant civil avec les noms de tous ceux d'entre eux qui étaient en état de [)orter les armes si la nécessité devenait plus pressante. Les ateliers de Paris furent fermés ; il fut enjoint à tous les maçons, tailleurs de pierre, char[)entiers d'aller se faire enrôler à l'hôtel de ville ; il fut même interdit à tous les maîtres artisans servant en leurs boutiques de retenir plus d'un compagnon ou apprenti ; on n'excepta dt" cette défense que les boulangers, selliers, fourbisseurs, arquebusiers dont l'industrie était nécessaire à l'alimentation et à la défense de la ville. En même temps on établissait un tarif officiel pour le prix des armes et on convoquait dans les six jours à Saint-Denis tous les privilégit's et exempts de la taille pour former une armée de réserve.

Les artisans des métiers répondirent avec ardeur à cet appel ; valets et apprentis s'engagèrent en foule dans le corps que le maréchal de la Force recrutait à l'hôtel de ville. « Tout le jeune bourgeois la jeune bourgeoisie), dit Montglat, à

i. Mémoires de Richelieu. {■I" sorio, tome IX do !;« Collection des Mémoires pour servir à l'histoire de France; publiée par Michaud et Poujoulat, p. 70.)

2. « Chacun s'efforça de contribuer noblenient ce qu'il put et aucun ne refusa selon sa portée de fournir hommes, chevaux, armes et argent. » {Mémoires de Bassompierre, publiés par le marquis de CllANTliltAC dans la Collection de la Société de l'Histoire de France, t. IV, p. 106.)

toutes forces voulait allfi- à la gucrr*' ' ». Bientôt, laniM-e assemblée à Gompiègne pour riiardier roiitre les Espagnols, grossie, il est vrai, de ti'oupes n'gulières venues de la Bourgogne, compta 35.000 fantassins et 15.000 cavaliei's'.

Les événements qui suivirent sont du domaine exclusif de riiistoire. Comment cette ariiH-f impi-ovisée réussit à arrêter la marche des Espagnols, rr)mment Jean de Weert, effrayé- <le cette levée en masse, craignit d'être coupé de ses communications et battit en i-elraite, c'est là un i-écit qu'il ne nous appartient pas de retracer. Il nous a suffi de montrer que dans nne heure de danger ])our le royaume, les humbles associations dont nous essayons de faire revivre la physionomie, ont été au jji'emier i-ang des défenseui's du pays et ont ajouté une belle page à leurs annales.

Louis Xlll introduisit peu de changements dans les règlements corporatifs. En dehors de la confirmation pui'e et simple d'anciens statuts, il convient de signaler la réunion des peintres et des sculpteurs opérée en 1013. Les membres des deux corps devaient être égaux : un des deux jurés serait peintre et l'autre sculpteur ; des statuts nouveaux leur fui-ent donnés en 1679.

En 1631, des lettres patentes avaient créé une corporation nouvelle, celle des tailleurs graveurs sui" métal. Le nombre des maîtres était limité à vingt ; les places vacantes devaient être données aux anciens a|)prentis et de préférence aux iils de maîtres. L'apprentissage t'-tait fix*' à six ans, le com])agnonnage à deux ■''.

1. Mémoires de MniUj^lat. publics <l;ins la Collccf idii des .\îoiuoiri's jioiir srrvir il l'Histoire de Franco de MiciiALO et (le Poijoli-AT, '.\-= si-rie, t. V, p. '«4.

2. Paris avait offert au roi pour trois mois la solde et l'entretien de 12,000 inili- <"iens recrutés parmi les artisans, et de .3,000 cavaliers. Le corps de ville contribuait à ces dépenses en payant la solde et l'entretien de 2,000 fantassins. La patriotique corporation des savetiers donnait à elle seule la sonunc- considérable pour l'c'pocjue de ,5,000 livres.

S. Ces statuts renferment une clause assez curieuse. Lorsqu'un fils de maître l'St en àjji' d'apprendre la profession, son pén' doit d<'>clar<-r s'il veut suivre le métier. Si oui, le père ne peut prendre d'autre apprenti pendant 6 ans. Si non,

En 1639 une autre corporation nouvelle relle«des distillateurs fut instituée par arrêt de la rour des Monnaies : l'apprentissage devait durer ipiatre ans, le compagnonnage deux. Le chef-d'œuvre était examiné par les deux jurés el un conseiller de la cour des Monnaies.

le pcrc pi'iil engager un autre apprenti, mais le fils est à jamais exilé de la maîtrise.