Arihù'rs yatiniiaCcs. KK, 13il, p. 'JOi

2. 11 y avait 12 niarchantls do vin en j^ros et imi <l<-liiil, 2.j i'.il),ii\'lii'rs, 12 bouchers, 2'» tailleurs, 2i iiiereiers, etc. (lollect. Ho.vuo.n.nkau , AD. .\I, 1(1.

3. Collcil. Ro.MJO.NiNKAt, .\U.XI, 10.— Liisri.N.Vbsi:. I, lOi.

Iciidi'c, il pst utile do revenir sur une inslilulion dont l'iinporlance s'est considéi-abloiiieiil accrue an XVIl'' siècle : nous faisons allusion à celte ft-dération des Six Corps devenue l'âme des corporations parisiennes.

On sait que les Six Corps se conipfjsaient dc> drapiers, épiciers-a])nihi( aires, meicicis. ])cl]etiers, bonnetiers et orfèvres auxquels un septième corps, celui des marchands de vin, tenta vainement de s'agréger sans obtenir d'autre résultat que le droit ])iirciii(Mit hoiioi'iliquc de marclicr à la suite des Six Corps dans les cérémonies publiques, (^elle oi)stination des marchands de A'in à revendiquer un honneur dont les autres corps les jugeaient indignes donna même lieu à d'intei-minables procès jusqu'en 1724, époque à lacpielle un arrêt du Conseil les débouta solennellement de leui's prétentions'.

L'ambition malheureuse des marchands de vin ne s'explique pas seulement par des convoitises d'amour-propre. L'influence dont jouissaient les Six Corps au XYII*^ siècle était en effet considérable; il n'était pas une affaire un peu grave intéres-

1. 11 parait intéressant de citer ici qiiel<(iies passages du Mémoire rédigé en faveur des SixCorps, à l'occasion de ce procès; ce mémoire est im spécimen curieux de la phraséologie alors en usage dans c(!s sortes d'écrits. Après un pompeux exorde à la Bossuet : " L'autorité souveraine de nos rois a toujours été soutenue par les caractères d'une justice attentive à conserver les lois et h maintenir l'ordre le plus exact dans le comniercc...» l'auteur du Mémoire constate que c'est une faute de « vouloir toucher à la distinction ([ue cette autorité a jugé à propos de faire parmi les membres qui composent le commerce ». et il poursuit en ces termes :

ri Les marchands de vin sont tombi^s dans cet écart. Ils se sont oubliés <'U\mèmes: ils ont ciklc à la démangeaison ([u'ils ont depuis longlemjîs de satisfaire leur ambition démesurée... et sortant du fond d<' leurs antres avec les martpu-s et iiarures qui composent un Corps, ils ont voulu augmenter le nombre des Six Corjjs en voulant se faire admettre au nombre de septième Corps des marchands. Toutes ces idées ont di>gi>n('n' en chimères... " Plus loin l'auteur du Mémoire S' fait ironique et méprisant : " l.orsqti'cjchaiisscs sur une futaille qui leur sert d<' l)iédestal, on les entend publier qu'ils ont conservé une égalité entre les membres de leur communauté et les maîtres des Six Corps, c'est une erreur <lont il est nécessaire de les guérir. « Archives Xationales, KK, 1.3i{), p. G9i et 708.

Les marchands de vin avaient beau jeu à répliquer, on en conviendra, si l'on songe que ceux qui les raillaient ainsi et ]>laisantaient leurs futailles avec cette aristocratique impertinence, n'avaient pour toute noblesse que celle qui s'actpiiert dans la vente des bonnets de colon ou dans le débit du sucre et de \.\ cannelle.

DE IGIO A 1715 325

saut les corporalions ou le commerce de Paris en général sur laquelle ils ne fussent appelés à donner leur avis en qualité de chefs et d'interprètes naturels de la collectivité des marchands. S'ils ne jouissaient à cet égard d'aucune autorité positive sur les autres métiers, les traditions corporatives jointes à leur situation de notables commerçants leur assuraient une prépondérance qui ne fut jamais contestée.

Les Six Corps étaient en outre les représentants de la bouro-eoisie commerçante dans toutes les grandes circonstances de la vie publi<[ue. Leurs gardes vêtus de ro])es d'apparat' assislent aux entrées solennelles des rois et des reines, des légats et autres personnages illustres ; ce sont eux qui portent le dais sur la tète du roi dans ces cérémonies ; ils adressent leurs félicitations au souverain à son avènement, à sa majorité, à son mariage ' ; ils complimentent les hauts fonctionnaires de ri'^tat à leur entrée en charge. Souvent ils se font les avocats de la jjourgeoisie et du peuple : le 29 avril 1652 par exemple, ils vont à l^onloise supplier le roi de venir honorer Paris de sa présence, l'assurant que tout y est en bon état fl respect pour l'y bien recevoir \ Leur loyalisme s'affirme par des manifestations publiques: le 2 mai 1711, a})rès la mort du Dauphin, ils font célébrer pour le repos de son âme un service aucjuel assiste, ainsi que le constate fièrement leur journal, ^L d'Argenson, le lieutenant général de police, avec plusieurs seigneurs et dames de distinction*.

S'ils sont exacts à accomplir leurs devoirs, les Six Corps sont encore bien plus vigilants daus ladé-fense de leurs di'oils. I^eur organisation maintient entre eux une solidarité qui lait leur force. Tous les trois mois, les gardes des Six Corps se réunissent dans les bureaux de la draperie et délibèrent sur les affaires communes, parfois aussi sur celles qui, bien que ne

1. Iti'gisliv des (li'lil)i'ralions di>s Six C<)ri)s aux Archù'e.^ .\ationalcs, KK, 13'i0. Délibération (In 22 août 1C5G.

2. Archives MiitioiiaU.':, KK, 13'iO, j). 'i. 3, année n!4.'{ lavenementl: ]). 79. annét 1651 (ni.ijoriti- dn roi).