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étaient Dupont de Nemours et Le Trosne, l'édit trouva un redoutable adversaire dans l'abbé Galiani, dont les Dialogues sur le commerce des blés, véritables chefs-d'œuvre d'esprit et de stAde, mirent en lumière les inconvénients et les dangers d'une liberté illimitée. Les économistes répliquèrent par la publication d'un écrit intilult' : L fntérét général de l'Etat, dont l'auteur était Mercier de la Rivière. Mais cet ouvrage fort abstrait et d'une lecture fastidieuse ne fut pas lu, tandis que l'étincelante causerie de Galiani divertissait et convertissait la cour et la ville. D'ailleurs, Louis XV avait un intérêt personnel au renchérissement des blés sur lesquels il spéculait avec des accapareurs que l'on nommait tout bas. Un arrêt du Conseil du 14 juillet 1770' abrogea bientôt la déclaration de 1763, l'édit de 1704 et rétablit les anciennes prohibitions.
La controverse sur la liberté du commerce des céréales n'était pas le seul champ de bataille ouvert à la lutte déplus en plus vive entre l'école du laisser faire, laisser passer, et l'école de la restriction. Les économistes, avant de s'attaquer directement au régime corporatif, combattaient toutes les prohibitions et toutes les restrictions apportées au libre exercice de l'industrie. La polémique relative à l'admission ou à l'interdiction des toiles peintes, pour ne citer qu'un exemple, faisait déjà prévoir la déclaration de guerre aux corporations qui la suivit de près.
L'industrie des toiles peintes, c'est-à-dire des tissus sur lesquels à l'aide de procédés mécaniques on fixe des couleurs à l'épi'ouve de l'eau, fut importée de l'Lide en Europe au XVII'' siècle. Des fabriques de toiles peintes ou d'indiennes, ainsi qu'on les nomma, s'établirent à Genève, à Vevey, à Glaris, à Zurich. Grâce à leur bon marché relatif, ainsi qu'à l'attrait de la nouveauté, les produits de ces manufactures se répandirent en France où ils firent une concurrence sérieuse aux étoffes de luxe dont on faisait antérieurement usaee.
o 1. IS.VMBICHT, XXII, 499.
Los comniunaut«''s s'alariiitrcul, et sur leur intervention, des mesures prohibitives, dont seule était exceptée la Compagnie des Indes, furent édictées conti-e l'importation des nouveaux tissus qui continua cependant, grâce à une active contrebande. On eut recours alors à des mesures de rigueur: un édit de 1726 punit de 200 livres d'amende une première contravention et la récidive d'une amende de 300 livres et de six ans de galères. Si les contreA'enants étaient au nombre de trois et armés, ou même si étant moins de trois, mais armés, ils ('talent en état de récidive, ils étaient punis de mort^.
Les économistes s'efforcèrent par tous les moyens en leur pouvoir d'obtenir ral)rogation de cette législation draconienne. L'un d'eux, l'abbé Morellet, se fît leur interprète en publiant une brochure contre les restrictions apportées à l'importation des indiennes. Un arrêt du 7 septembre 1759 lui donna gain de cause et autorisa cette importation en la soumettant seulement à un droit ad i'alorem de 10 0/0, porté en 1760 à 15 0/0 -. Les effets de cette réforme furent très salutaires et la nouvelle industrie établie à Jouy par Oberkampf se propagea bi<'ntnt dans toute la France.
Section III. — Premières attaques contre le régime corporatif. — Édit de 1 755 sur ladmission à la maîtrise. — Echec du projet sur l'hérédité des maîtrises (1750 . — Réduction de la durée des privilèges 1762;. — Liberté du commerce de gros 1705j.
Les polémiques relatives à la liberté du commerce des grains et des toiles peintes avaient préparé les voies à une polémique d'une importance bien autrement considérable et qui allait mettre en question le maintien des institutions corporatives, type jusqu'alors essentiel et fondamental de l'orga-
