CHAPITRE III

TABLEAU DE LA CORPORATION A LA VEILLE DE l'ÉDIT DE

Section I. — L'Individu.

L'apprenti. — ■ L'apprentissage demeure soumis aux règles traditionnelles qui sont de la part des économistes l'objet des attaques les plus vives. Dans son Mémoire sur 1rs corps de métiers, Clicquot de Blervache critique à la fois la limitation du nombre des apprentis et la longueur exagérée de l'apprentissage. « Le nombre des ouvriers, écrit-il, peut être quelquefois trop petit, mais il ne peut jamais être trop grand puisque la consommation le réduit toujours dans la juste proportion des besoins (p. 15 . » Quant à la longueur de l'apprentissage, elle a été exigée par les maîtres non seulement pour diminuer le nombre des appi-entis, mais pour jouir plus longtemps de leur travail. " On aurait bien peu présumé de l'intelligence bumaiiic, [xuii^iiil (^lircpiot, en supposant qu'il faut sept ans pour apprendre à construii-e un tonneau et dix ans pour apprendre à faire un bonnet ! y

A ces critiques, les partisans des corpoi'ations répondaient que, sans doute, les statuts de ceiMaines communautés avaient limité trop rigoureusement le nombre des ap])renlis. mais que le principe de cette limitation se justifiait par l'intérêt de l'apprenti lui-même. L'instruction professionnelle exige de la part du maître une surveillance et un enseignement de tous les instants, et le maître qui se charge d'un trop grand

nombre d'apprentis se trouve dans l'impossibilité de s'acquitter de ses devoirs avec tout le soin désirable. Quant à la durée de l'apprentissage, elle n'excédait guère quatre ou cinq ans\ temps nécessaire pour acquérir la pratique du métier. D'ailleurs, l'enfant entrant généralement en apprentissage vers l'âge de 12 ou 13 ans, il est utile, disait-on, de prolonger le temps dépreuve de l'apprentissage et du compagnonnage jusqu'à la vingtième année, car avant cet âge il est rare qu'un jeune homme ait acquis l'expérience et la prudence nécessaires pour devenir chef de métier.

Les frais d'entrée en apprentissage se calculaient d'après l'importance de la comniunauté. Tandis que le brevet d'apprentissage coûtait 300 livres chez les drapiers et 88 livres chez les épiciers, il ne coûtait que 00 livres chez les charrons, 50 livres chez les balanciers, les chandeliers, les chaudronniers, 40 livres chez les plumassiers, les ciseleurs et les boulangers, 30 livres chez les tisserands, les cartiers, les tanneurs,

les corroveurs, les cordonniers, 20 livres chez les couturières et 15 livres chez les cordiers.

Le compagnon. — La durée du compagnonnage au XVIIL' siècle était tantôt supérieure, tantôt égale ou inférieure à celle de l'apprentissage. Si, chez les orfèvres et les balanciers, où la durée de l'apprentissage était de 8 et 5 ans, le compagnonnage était seulement de deux années, chez les charrons la durée des deux stages était égale 4 ans , tandis que les statuts des charcutiers imposaient cinq ans de com- })agnonnage contre quatre d'apprentissage.

On peut évaluer en iniivtniir l;i diin'c du compagnonnage à trois ans -, qui s'ajoutaut aux ([ualre ou cinq années durée

1. L"a|)prontissagc n'est plus, au XVII I^ slrclc. que de trois ans chez les épiciers, l)oalangers, cardoiirs, ooiitiiriéros, fripiers, maréchaux, oiseleurs, savetiers. Par contre, il s"élevait à six ans elle/. les boisscliers, chaudronniers, couvreurs, niassiiT(-s, jrraîniers, maçons et à huit ans chez les horlogers et orfèvres.

i. Si cette durée était seulement de 2 ans chez les couturières, les chandeliers, h'S grainiers, les jardiniers, etc., elle s'élevait à 4 ans chez les chapeliers, les peintres-sculi>t<'urs. lis rMl)aiiniers, les savetiers, et à 5 chez les doreurs.

moyenno de rapprciilissagci complétaient un temps d'épreuve de sept ou huit ans après lesquels le compagnon pouvait prétendre à la maîtrise. L'apprentissage commençant de 12 à 14 ans, l'artisan pouvait donc parvenir à la maîtrise vers sa vingtième année dans la plupart des communautés et vers sa vingttroisième ou vingt-quatrième année dans les communautés où l'apprentissage était exceptionnellement long.

Les compagnons continuaient au XVIII^ siècle comme par le passé à faire partie de la confrérie, lui payaient des cotisations et participaient à ses secours.

Salaires. — La hausse des salaires paraît avoir été assez lente pendant la période qui s'étend de l'avènement de Louis XV 1715 à la iin de la guerre de Sept Ans (1763:i.

L'intéressante étude de M. Lefort sur les Salaires et revenus clans la généralité de Rouen au XVIIP siècle établit en effet : 1" qu'en Normandie et pendant toute la durée du règne de Louis XV, le salaire moyen des simples manœuvres pouvait s'élever dans les campagnes à 5, 6 ou 8 sols, et à Rouen à 15 sols pour les hommes et 10 pour les femmes ; 2° que le salaire des ouvriers formant corporation s'élevait à la même époque à 25, 30 et rarement à 40 sols ^ Or, ces chiffres sont sensiblement égaux au taux des salaires des artisans à la fin du règne de Lt)uis XIV, tel qu'il résulte des évaluations de Vauban, et plus spécialement pour la Normandie de celles de Bois-Guillebert. En Anjou également, le taux des salaires demeura presque uniforme pendant la })remière moitié du XVI I^ siècle».

Les salaires variaient davantage de province à province. Ainsi la journée du inanreuvre, qui était, ainsi qu'on l'a vu, de 5 à 15 sols en Normandie vers le milieu du XVIII'' siècle, valait 12 sols en .Vuvergne, tandis (juelle s'élevait au con-

1. M. Llii'ORT cite divers salaires à titre d'exemple : un l)nttt'ur en grange est payé 5 sols; un terrassier a Uuuen, ou 1728, gagne 10 sols: un maître maçon (1711) :10 sols: un paveur (174C) 28 sols.