Vitriers

Un certain nombre de professions n'étaient pas organisées en conimunautf's, et leur exercice demeurait lil)re. Tels étaient les marchands de liois et de charbon, les marchands de blé et d'avoine, les damasquineurs, les graveurs sur bois. Enfin ([uelques corporations comme les courtiers et les ci'ieurs de vin, dont les membres étaient titulaires d'offices, n'avaient pas le caractère de communautés des arts et métiers.

Statistique. — Le Dictionnaire du coinniercc, de Savary des Brûlons (v° Coniniunautés], édition de 1759, évalue d'après les statistiques fournies par les gardes et jurés pour les années 1725 à 1726 le nombre total des maîtres composant les diverses communautés à près de 35,000. Les Six Corps à eux seuls comptaient 4084 meml)res :

Drapiers 190

Epiciers-apothicaires 640

Merciers 2 . 167

Pelletiers 47

Bonnetiers 540

Orfèvres 500

Parmi les communautés les plus nombreuses figuraient les tailleurs d'habit, 1,882; les cordonniers, 1,820; les couturières, 1,700; les marchands de vin, 1,500 ; les savetiers, 1,300 ; les jardiniers, 1,200; les peintres sculpteurs 967; les menuisiers, 895 ; les rubaniers, 735 ; les perrucjuiers et les fripiers, 700. Citons encore les distillateurs-limonadiers, 380; les serruriers, 355; les fruitiei's, 321 ; les corroyeurs, 260; les selliers, 253; les bouchers, 240. l^es communautés les moins nomi)reuses étaient les plombiers, 40; les oiseliers, 37; les papetiers colleurs, 36; les tireurs d'or, 35; les parchcminiers, 30; les épert)nniers, 22; les maîtres d'armes, 14,

Section III, — Les Associations de compagnonnage.

A côlé et en dehors de la corporation officielle, il est impossible de ne pas faire mention d'une association dont le caractère est tout différent, mais dont riiiflueuce a été grande sur les classes ouvrières. Xous faisons allusion au coiiipn<rnonnagc.

Illicites et prohibées par de nomlireux édits, les associations de compagnonnage ne pouvaient avoir qu'une existence de fait et toute clandestine. L'autorité ne s'occupe de ces associations que })our les dissoudre^. Elles échappent cependant à toutes les mesures de coercition, elles se dérobent aux recherches de la police et maintiennent entre les ouvriers des divers métiers les liens d'une fédération occulte distincte et souvent ennemie de la corporation publique. Lassociaticjn de compagnonnage, c'est la corporation des ouvriers.

Il est très difficile d'assigner au conipn'^nonnagc une origine certaine. Il est impossible en effet d'ajouter foi aux légendes qui attribuent aux associations de compagnonnage des origines aussi lointaines que fabuleuses, légendes acceptées comme articles de foi par les compagnons et dont nous allons retracer bientôt les merveilleuses aventures. L'opinion la plus pi-obable nous paraît être celle qui voit dans le compagnonnage une institution dérivée des confréries qui se formèrent au XIT' et au XIIL' siècle entre les artisans accourus de toutes les contrées de l'Europe pour travailler à la construction des édifices religieux que la piété multipliait à cette époque, et dont Notre- Dame de Paris, les cathédrales de Cologne, Strasbourg. Chartres, Amiens et Rouen demeurent les inimitables mod'--

1. Oitons iioliiiumuiit la scnlcnrc tlil CluUcIct du 10 janvier iGdl délondimt aux compagnons cordonniers de fain- aucune cabale entre eux et l'arrêt du Conseil défendant aux compagnons imprimeurs de faire aucunes communaul(''S, confrcries, assend)Ii-es, ni bourses communes, l9 juin i70J. Bthlinthiijiic yationalc, Mss. 21ÔÔ9, f° 6 V».

les'. Ces confréries lurent sans doute le berceau des associations de compagnons qui perpétuèrent entre les artisans de toutes les pi'ovinces les liens d'une solidarité professionnelle autrefois cimentée par l'accomplissement d'une œuvre coniumne. Mais l'amour-propre des compagnons avait fait ci'édit à des fictions (pi'il paraît utile de l'appeler pour l'intelligence des traditions et des coutumes de cette institution. Les premières associations de compagnonnage, à en croire ces récits, se seraient constituées parmi les artisans cpii avaient travaillé à la consti'uction du temple de Jérusalem au temps de Salomon-. L'architecte du temple, Adoniram', aurait donné le premier un devoir, c'est-à-dire des règlements aux tailleurs de pierre* (d'où le nom de la première des associations de compagnonnage : les Enfants de Salomon). Emigrés par la suite df> la Judée, les tailleurs de pierre seraient venus en Gaule où ils auraient reçu le iioui de cot/ijja^nons i-trangr/s ou de loiijjs.

Une autre subdivision des Enfants de Salomon, celle des Compagnons de liberté ou gra'ots, comprenait les menuisiers, les serruriers et les forgerons.

Mais l'association des Enfants de Salomon avait une l'ivalc ou plut('»t une ennemie dans celle des Enfants de maître Jacques, dont les ti'aditions tout aussi fabuleuses sont, en outre, vagues et coutradicioires. D'après les uns, maîlic Jacques ne serait autre que Jacques de Molay, le dernier grand maître des Templiers, brùlé sous Philippe le Bel. ])'aj)rès certains autres, maître Jacques aurait ('■!<• un artisan des (îaules appelé par Salomon pour travailler à la construction du Temple.

i. Nous avons tlOj;» signal»'-, en c-tudiant lus corporations de l'Alsace, la fédération des francs-maçons {Fret Maiirer) que formèrent entre eux les ouvriers qui travaillaient à construire la cathédrale de Cologne; cet exemple qui fut suivi en Alleiiiagn»! trouva aussi, sans doute, di.-s imitateurs en France.

2. Telle est ('galemeul Toriglui' à l;u|u<lli' ])r('lcii(I rcnionicr la secli' de la franc-maçonnerie.

3. Il Le roi Salomon choisit des ouvriers (hms loiit Israël et commanda pour cet ouvrag(! ;J0,000 lionimes... et .\donirani avait l'intendance sur tous ces gens. » Les Hcis, liv. III, ch. v, § l:}, Irad. Le Maistre de Sacy.

4. Il Salomon avait 70,(U)0 mau(ruvres (|ui portaient les fardeaux et 8(1,000 <|ui taillaient les pirrres sur Li montagne. » Les Uois, liv. III, ch. v, § Ij.

De retour dans son pays, maître Jacques, 1i"ahi par son disciple Jamais, aurait été assassiné, peut-être à l'instigation dun autre maître, nommé Soubise, jaloux de son habileté.

Les enfants de maître Jacques appartenaient aux mêmes corps d'état que les enfants de Salomon. Comme ces derniers, ils se divisaient en deux branches : les tailleurs de pierre nommés compagnons passants on loups garons; les menuisiers, serruriers et forgerons, nommés compagnons du devoir ou dévorants. Cotte séparation des artisans en deux partis opposés engendra de profondes et souvent sanglantes inimitiés.

A l'inverse des enfants de Salomon qui refusaient d'admettre dans leur société les ouvriers des autres corps d'état, les enfants de maître Jacques s'agrégèrent les artisans de plusieurs métiers : les compagnons tanneui's. leiiituriers. vanniers, cordonniers, charrons, etc.

Enfin, le troisième et dernier devoir société de compagnonnage était celui des enfants de maître Soubise, qui comprenait les charpentiers ou drilles. Soubise aurait été, au dire des uns, un moine du XIF siècle; au dire des autres, un des maîtres ouvriers de Salomon, le rival et, d'après les enfants de maître Jaccjues, l'assassin de ce dernier. Cette accusation, d'ailleurs repoussée avec indignation par les enfants de maître Soubise, avait été, entre les compagnons des deux devoirs, la cause de terril)les batailles. A la fin, la paix avait été conclue, et même dévorants et drilles, unis sous le titre de compagnons du devoir, ne formaient plus guère, au X^ IIP siècle, que deux branches d'une même association'.

Des condils à main armée éclataient parfois entre les compagnons des devoirs opposés*.

1. Un anvt <lii l'arli/niont du Ï2 novembre 1TT8 » Irall ;i cotlo Sociric : u Vu la requOto contenant qu'il s"cst forme des sociétés parmi les compagnons; que dans ces endroits, les compagnons s'appellent compagnons du devoir ou bons drilles: qu'ils s'assemblent chez un jiarticulier qui s'appelle la mire, lequel tient un registre sur lequel sont inscritsles noms,..." Collect. Ro.nuo.nmîau, .\D. XI, 11.

2. B Vous êtes gavnts, nous sommes dcvoraiits ; battons-nous. — Vous accusez, le père Soubise d'avoir massacré Maître Jacques: battons-nous à mort. » G. Sl- MO.N, Elude, sur le compagnonnage, l8.)3, p. 44.

En 1730, il y eut dans la plaine de la Crau une affaire importante. Les compagnons de Salomon d'une part, ceux de maître Jacques de l'autre s'étant provoqués, se donnèrent rendez-vous dans cette plaine immense et pierreuse. Ils étaient armés de compas, de bâtons et même d'armes à feu. La mêlée fut longue et terrible ; le sang coula à flots^ En 1768, il y eut encore à Nantes des troubles, d'un caractère, il est vrai, moins grave, motivés par des querelles de ce genre^

Mais ces discordes et ces conflits déplorables ne doivent pas faire oublier les services réels que l'institution du compagnonnage a rendus à la classe ouvrière en établissant entre tous les membres d'une même association les liens d'une véritable et souvent touchante confraternité, dont un rapide exposé des coutumes du compagnonnage nous permettra de découvrir plus d'une preuve.

llicrarcliic du compagnonnage. — ■ Les compagnons de chaque devoir se divisent en plusieurs classes. Par exemple, les compagnons étrangers ou loups ont des adhérents de deux degrés : les compagnons et les jeunes hommes ; chez les me~ nuisiers de liberté on gavots, il }• a trois degrés d'initiation: les compagnons reçus, les compagnons finis et les compagnons initiés (sans compter les compagnons non encore reçus ou affiliés). Les compagnons passants et \es dévorants se divisent en aspirants et compagnons.

Les compagnons peuvent entrer dans l'assemblée des aspirants, mais non les aspirants dans celle des compagnons. Dans les f<^les ils dansent à l'écart de leurs anciens.

Réception. — La réception donne lieu à des pratiques singulières et ({ui souvent dégénéraient en abus. Chez les tailleurs on préparait une table, une nappe à l'envers, une salière,