G. SiiMON, p

2. Ces disrorfli'S survocnrent à r;mcicn rôginic. En tSlG, il y ont encore prés de Lunel, bataille rangée entre les compagnons de liberté coudiiits par Sans- Façon de Grenoble, un ancien soldat, et leurs ennemis les passants. C<'s conflits et ces rixes se renouvelèrent en 1827 à Blois, en 1835 à Toulon, en 1841 à Grenoble et en 1851 près de Bordeaux.

un pain. Le candidat jurait de ne rien révéler, même en confession, de ce qu'il allait voir. Après quoi on lui expliquait le sens de ces symboles et on lui racontait l'histoire des trois premiers compagnons, laquelle, dit le P. Lebrun', est pleine d'impuretés.

Chaque compagnon est doté d'un nom de fantaisie. Chez les loups, ce nom se composait d'une vertu et d'une ville : la Prudence de Draguignan, la P'idélité d'Auxerro, Bon-Cœur de Bretagne. Les dévorants prenaient un nom de baptême et un nom de pays: Pierre le Gâtinois, Hippolyte le Nantais. Les compagnons reçus portent, outre le conjpas, l'équerre ou le fer à cheval, symbole du devoii' auquel ils appartiennent. des cannes ornées de rubans de diverses couleurs: rouges, verts et blancs chez les dévorants, bleus et blancs chez les gavots. Arrarher sa canne à un compagnon, c'est le déshonorer.

Les sociétés de compagnonnage obéissent à certains dignitaires décorés du titre de premier compagnon ou premier jeune homme. Le compagnon le plus ancien de la ville s'appelle, chez les dévorants, le premier en ville et jouit de certains privilèges.

Tour de France. — Tout compagnon, pour apprendre le métier, doit faire son tour de France. A son arrivée dans une ville, il va rendre visite à la mère, d'ordinaire une aubergiste, chez laquelle les célibataires logent et mangent. La mère ahoiirlip Ip nouveau venu avec le rouleur, compagnon spécialement chargé d'accueillir les étrangers et de les placer. Le rouleur conAmi l'étranger chez un maître et lui dit : « Voici un ouvrier que je viens vous embaucher. » Le maître met cinq livres dans la main du rouleur, qui dit à l'ouvrier : « Voilà ce que le maître vous avance ; j'espère que vous le gagnerez. »

Au d»'parl de l'ouvi'ier, le routeur le ramène chez son patron et s'assure qu'ils sont ((iiitlcs l'un envci's l'autre ,

1. llUloirc critique des praliqiiex xitperslilieitscs qui ont .frdiiil Ces peuples et embarrasse les savants, t. IV, public on 17Ô.5. Cf. lus payes b'i a «8.

c'est ce qu'on nomme le levage d'acquit. Lorsque l'ouvrier formule contre son patron des plaintes reconnues justes, l'atelier de celui-ci peut être mis en interdit.

Plusieurs coutumes se rattachent à ce tour de France. C'est d'abord la conduite. L'ouvrier qui part d'une ville est accompagné par les compagnons jusqu'à une certaine distance. S'il s'est mal comporté, on lui fait la conduite de Grenoble, c'est-àdire qu'on le suit en le huant et en le frappant.

C'est ensuite le topage. Lorsque deux compagnons du tour de l'^rance se rencontrent sur une route, il s'engage entre eux une sorte de dialogue réglé à l'avance par la tradition. « Tope! — Tope ! — Quelle vocation ? profession). — Tailleur de pierre (ou loul autre état). — Et vous, le pays ? — Serrurier (ou tout autre état). — Compagnon ? — Oui, le pays, et vous ? — Compagnon aussi. » Ils s'interrogent ensuite sur le devoir auquel ils appartiennent. Sont-ils du même devoir, ils fraternisent. Sont-ils de devoirs ennemis, ils passent leur chemin, ou si leur humeur est belliqueuse, ils s'invectivent et en viennent aux coups.

Assistance. ■ — L'assistance envers les compagnons est le grand devoir du compagnonnage. Un compagnon en voyage vient-il à manquer d'argent, on lui fait crédit ou on lui prête la somme dont il a l)esoin. Tombe-t-il malade ? on l'assiste. Meurt-il ? on suit son enterrement, on prie Dieu pour son âme, puis on iaitla guillerette, sorte decérémonie où l'on s'embrasse et où l'on jette de la terre sur la tombe.

Souvent un compagnon quitte la société, par exemple il est reçu maître. Il remercie alors son Devoir, en obtient un certificat, mais il demeure toujours uni aux compagnons par les liens de la l'cconnaissance.

Telle était, telle est encore dans ses traits généraux, quoi- (pie bien affaiblie et déchue de son ancienne im])orlance, cette institution du conq)agnonnage, tour à tour atla((uée et défendue avec passion, et dans laquelle en effet le bien et le mal se balancent presque également. Le plus grave reproche (jue mérite

à noire sens cette association est d'avoir été contre le but essentiel des institutions corporatives en isolant l'artisan du patron et en travaillant à rompre les liens qui les unissaient. L'reuvre du compagnonnage,;! certains égards si tutélaire pour l'ouvrier, a été à ce point de vue anti-sociale et a commencé dès l'ancien régime à creuser entre le travail et le capital ce fossé qui de nos jours est devenu un abîme.