CHAPITRE

LA C01ll>0I!ATI0X ni: L AVKMIt

Gravité croissante de la crise sociale. — La corporation considérée comme remède à cette crise. — Examen critique des objections formulées contre la corporation et des systèmes des diverses écoles. — Nécessité sociale des institutions corporatives : leur mission. — La corporation de l'avenir doit être obligatoire, mais respectueuse de la liberté économique et ouverte à tous les travailleurs. — Conclusion.

J.c iail capital de l'Iiisloirc du XIX'' siècle ne sera ni la concjnète parla science (lui lésa mises au sei'vice de I Imninic de ces forces incomparables cl jusqu'aloi's inconnues, la vaj)eur el rélecli'icili' ; ni la marche en avanl de la médecine qui. eii- Irée dans une voie nouvelle, dispute el arrache à la mori des millions de vies humaines; ni le pi-odio-jeux develoj)penienl de l'industrie; ni l'ouverture à la civilisation de celte mysli'rieuse Arri(pie surlaquelledf' horde de toutes paris le trop-pleiud'<''ner- ^ies el de capitaux auxcpiels notre h.nrope saturée est impuissante à trouver un enjploi. Tous ces faits donl la rapide succession demeurera pour riiisloire un ('merveillemenl cl une énigme s'efFacent eux-mêmes devant un autre fait (pii sendile un brutal démenti à tous ces ])rogrès dont l'huinanili'- est si fière: nous voulons parler de la (pieslion sociale, ou, plus exactement de la crise sociale. Au XIX*^^ siècle, pour !a jiremière fois, sur tous les p<)inls du gloli(; el d un même mouvemcnl, le

travail s'est dressé en face du capital pour revendiquer une meilleure part des joies de la vie et des richesses de la terre ; pour la prctiiière fois, rallf-nlion du monde a été détournée des querelles des partis et descoidiils dépeuple à peuple par l'approche d'un péril bien autrement grave pour la société et pour la paix universelle ; pour la première fois, à la même époque et sur toute la terre, des hommes nés dans la même contrée, parlant la même langue, foulant le même sol se sont sentis séparés par un abîme de défiance et de haines réciproques dont la profondeur paraît s'accroître tous les jours et qui menace de tout engloutir.

D'un danger public tel que la crise s(jciale, danger qui menace la société tout entière, nul n'a h- di"oit de se désintéresser. Alors que grandit et bouillonne de toutes paris une agitation que rien n'apaise, tandis que les intérêts mis en péril se coalisent et s'organisent pour la résistance; alors que les deux armées du capital et du travail sont déjà en présence, la })remière disposée en une immense colonne d'attaque où s'aligne le pr(jl<'tariat du monde entiei', la seconde fortifiant ses positions, ap])elaiil à sa dé-fense rai'tillerie des codes et des justices répressives ; alors que déjà des escarmouches ont eu lieu ; alors que les avant-gardes sont engagées, que la mêh'-e générale est imminente, n'est-il pas du devoir de tous ceux qui déplorent cette gueri-e impie et qui songent aux irrémédiables désastres qu elle traîne à sa suite de réunir tous leurs efforts pour éviter, s'il en est encore temps, qu'un tel choc ne se produise el pour amener entre les deux ])artis la <onclusion d'une trêve, et s'il est possil)le, d'un traité de paix ? Une telle tâche est, il est vrai, tout à la fois délicate et |)i''i"illeuse, mais le devdir et l'intc'rêt social sonl d'accord pour exiger qu'elle soit entreprise.

Il faut le dire à l'honneur de notre époque et de notre pays, la société française n'a pas attendu que le péril se fût révélé à .

elle par des manifestations^irectes et menaçantes pDur lui faire .H face et tenter de le conjurer; les économistes et les écrivains des »

diverses écoles dont nous avons tour à tour exposé les idées et les systèmes se sont efforcés d'étudier les causes dont procède laciise sociale. Le malheur est que ces idt'cs et ces svstèuies sont eu coulradiction les uns avec les autres. A en croire les économistes de la pure école classique, il n'y a lieu de l'ien changer aux bases essentielles sur lesquelles est assise la société contemporaine. A en croire les socialistes, cette société, syndicat de tous les égoïsmes, source d(ï toutes les iniquité's, doit au contraire disparaître pour faire place à une nouvelle constitution de llùal ([ui deviendrait le (l('-teiiteur detoutes les forces productrices, le régulateur de toutes les activités et l'arbitre suprême de tous les conflits. Enfin les écrivains de l'école cathoii(jue, tout en reconnaissant, à l'inverse des économistes orthodoxes, (pie le mal social (^xiste cl que la loi de l'offre et de la demande, ou si l'on préfère, la liberté économique intégrale ne suffît pas à assui-er l'harmonie entre le capital et le travail, ci-oient pouvoir r('-lahlir celle harmonie parle retour du peuple auxcroyances religieuses et par tout un ensemble de réformes dont la reconstitution d'associations professionnelles libres ou privih'giées est généralement indiquée comme l'une des plus essentielles. Après avoir exposé tour à tour ces divers systèmes, il est temps d'i'xaminer ce qu'ils valent, et sui'Iout si l'un d'eux peut olfiir un remède véritablement efficaee à un mal (pii s'aggi'ave tous les jours.

En dépit de la somme cousid(''rable de science et de talent qu'ils ont dépensée; dans leurs ('■erits, les économistes ne nous paraissent avoir proposé aucune solution pratitjue du gi-aïul problème de l'heure présente. Fondé sur l'alllrmation a priori de l'équilibre des forces sociales, sur la finalité et l'efficacité suprême de la loi de l'offre et de la demande, l'édifice économique construit par les Adam Smith, les J.-B. Say et les liasliat a f-lé-, quoi (pi'on en dise, violemment ébranlé par l'explosion soudaine au milieu du XIX'' sièele de cell»» crise sociale cpii paraîl un l)rulal di'menti à sou o[>limisun'. Les faits

se sont chargc'S de déinoiitrer que la liherlé du travail, pour précieuse quelle soit, ne suffit pas toujours à corriger les injustices du sort, à soulager la misère, à prévenir les conflits entre patrons et salariés. Xe pouvant dissimuler les lacunes du système social établi en 17!)1, on a bien tenté parfois d'en rejeter la responsabilité sur l'incuiie et l'ignorance des classes lal)orieuses. Si la misère existe, a-t-on dit, c'est que l'ouvrier jeune et valide n'a pas su prévoir la vieillesse, le chômage, la maladie et se créer dans les jours prospères une réserve pour les jours mauvais. Si l'ouvrier nourrit contre son patron des sentiments de jalousie et de haine, si le patron lui-même ne considère parfois celui qu'il emploie que comme un instrument de production, c'est que tous deux isrnor<'iit leurs intérêts véritables. Et 1 on a recommandé tour à tour comme autant de moyens propres à résoudre la question sociale et à faciliter la réconciliation des classes, la création de caisses libres de secours ou de retraites, la participation aux bénéfices, la coopération, 1 éducation intégrale. Ces exhortations et ces conseils sont excellents par euxmêmes, mais ils constituent en réalité un aveu indirect de l'impuissance où se trouve l'économie politique à mettre un terme à la crise sociale. Peu importe en effet que la liberté économique, ou si l'on préfère, la liberté du travail, soit le régime idéal pour une société, si la vérité de ce dogme est subordonnée à l'existence de certaines conditions qui font défaut dans la société contemporaine, si l'initiative privée ne s'éveille pas, si la prévoyance individuelle demeure assoupie, si le respect des droits d'aulrui est constamment méconnu. On dit bien aux ouvriers : « Associez-vous ; créez des institutions de prévoyance;» aux patrons : «Montrez-vous secourables enversvos ouvriers, faites-les pai'licipcr à vos bénéfices.» On multiplie les sociétés d'économie politi(iuc ou sociale, les concours, les conférences et les congrès, mais tout cela sans effet appréciable, sans ri'sullal a[)par(Mil. La douleur humaine est toujours aussi aiguë, les passions antisociales font toujoui'S

ciilendre les mêmes grondements, et comme ri'-culier au magister de la fable, la société sem])le dire à tous ces doctes conseillers :

Tire-moi d'abord de ce pas; Tu feras après la harangue.

Les économistes ont sculpté parfois de belles statues, mais ils n'ont pas su renouveler le prodige antique et donner la vie à leurs œuvres.

Tout autre est l'aspect sous lequel se présente l'école socialiste, dont les idées et le programme sont, on le sait, très nettement définis. Convaincus que la liberté du travail n'est en fait que l'oppression du pauvre par le riche, que la religion n'est qu'une vieille chanson dont on a longtemps bercé la souffrance humaine, les socialistes aspirent à un état social nouveau fondé sur la suppression delà propriiMé individuelle et la répartition des fruits de la terre en proportion du ti-avail fourni par chaque citoyen. C'est à titre purement transitoire que ce parti accepte l'idée corporative; le s^-ndicat est pour lui, ainsi qu'il a déjà été dit, un retranchement derrière lequel il concentre et exerce ses troupes avant de les lancer à l'assaut. Est-il nécessaire d'ajouter que nous repoussons avec énergie cette conception révolutionnaire et agressive du mouvement corporatif, de même que le plan anti-social auquel on veut le faire servir ? Le socialisme a beau jeu lorsqu'il relève les injustices et les vices, hélas ! ti'op nombi*eux, du régime social actuel; mais quel esprit sain et impartial parmi ceux-là même qui aiment le mieux les classes laborieuses, n'aperçoit l'injustice suprême d'un svstème social tel que celui auquel les Lassalle et les Karl Marx ont doiiiK' sa formule ;' On fait entrevoir aux dé-sln-rili-sde la vie le mirage d'une société- idéale, d'une Salente où l'iiumanité réconciliée ne connaîtrait plus la pauvreté, oîi chacun recevrait selon ses mérites. Mais ne voit-on pas quelles déceptions on se prépare, à quels écueils on va se briser! L'Etat socialiste, seul piopriélaii-e de tous les instruments de production, investi d'une auto-

rilo à laquelle devront se souiuellre toutes les volontés particulières, ne pourra agir, ne pourra proeéder à cette répartition des revenus propoi-tionnellenient au travail fourni par chacun, que par l'intermédiaire de ses fonctionnaires ou de ses agents. Or, qui garantira l'intégrité et le discernement de ces agents ? Quis custodes ipsos custodict? Si la répartition des revenus n'est pas faite conformément à la justice, — et aucune tâche ne serait plus difficile, à accomplir, les agents du Gouvernement fussent-ils tous incorruptibles, expérimentés et impartiaux, — si les habiles et les audacieux réussissent à exagérer leurs services, tandis que les timides et les modestes n'estiment les leurs qu'à leur juste valeur, les socialistes n'auront fait que sul)stituer une injustice à une autre et la prétendue réforme sociale n'aura été qu'une amère mystification.

Autres difficultés. Interdira-t-on l'épargne ? Si non, voilà bientôt la propi'iété individuelle reconstituée. Si oui, on supprime le plus grand mobile de l'activité humaine et on décourage à jamais le travail. Les mêmes objections peuvent être formulées à propos de la suppression du droit d'héritage, cet article inlangiljle du programuje socialiste. Au reste, l'intérêt personnel ne s'emploierait-il pas de mille manières à éluder les prescriptions d'une législation communiste et ne multiplierait-il pas dans ce but les fraudes et les dissimulations, si l'on peut appeler de ce nom des expédients mis en œuvre pour sauvegarder le plus sacré des droits? La fraction la plus industrieuse du genre humain serait i-éduite à la ruse et au mensonge pour disputer à l'avidilé- de l'autre fraction des richesses gagnées par son labeur ou par celui de ses pères.

L'ordi'e logique de cet examen nous conduit à étudier le programme social de l'école catholique, dont les partisans s'accordent à recommander comme un des moyens les plus propres à remédier à la crise contemporaine le rétablissement des institutions corporatives, sous la forme de syndicats mixtes libres ou privilégiés. L'idée roniniune aux publicistes de cette école est, on se le rajipelle, la suivante : la corpo-

ration doit <*ti-e avant tout une œuvre de foi ; ses membres doivent être animés de l'esprit religieux, seul capable de ramener la justice sur la terre et la concorde dans les cœui-s. La Croix doit être une fois de plus le signe de la i-f'-deniplion du peuple.

Ces idées ne manquent assurémenl ni de noblesse, ni même, à un point de vue supérieui-, de vérité. Avec recelé catholifjue nous estimons que l'cruvre d'apaisement social ne peut avoir d'instrument plus efficace que l'association professionnelle, ce groupement fraternel des travailleurs riches ou pauvres. Avec l'école callioliquc nous pensons qu'une société ne peut A'ivre sans idéal, c'est-à-dire sans religion. Avec elle enfin nous croyons que tous les efforts des économistes et des législateurs demeui-eront vains et sté-i'iles tant que les riches et les pauvres oublieront qu'il est une justice supérieure à celle des hommes et qu'ils demeureront sourds à ce sublime appel sorti il y a dix-neuf siècles d'une bouche divine: « Aimez-vous les uns les autres. »

Toutefois, si nous sommes d'accord avec les fondateurs de l'Œuvre des Cercles catholiques pour reconnaître la vertu moralisatrice et la haute efficacité sociale du sentiment religieux, il nous paraît qu'en imprimant au mouvement corporatif dont ils ont été les propagateurs un caractère strictement et é'troitement confessionnel, M. le comte de Mun et ses collaborateurs ont par là même renoncé à exei-cer une action sur la grande masse ouvi-ière et peut-être même, en un certain sens, nui aux intérêts de la religion elle-même, en voulant liop bien les servir. ()n sait cpiel esprit non seulenicnt de foi, mais de dévotion ardente a pn'sidc- à l'institution des syndicats fondé's par M. de Mun et ses amis. A clKupie grouj)e est attacln'- un aumônier, dont l'induence est en quelque sorte pn''pi>iidi'iaiite ; des exercices religieux n'-unissent prescpie chacpie jour les membres du syndical ; le conseil suj^é-rieui- de l'dOuvre s'inspire avant tout, dans ses avis, de considérations thé-ologiques. L'organisali(ui qui paraît être le modèle des institutions fon-

dées dans cel espi-il, relie qui foiKlionne, grâce à M. llarmel, dans les usines du Val-du-Bois, constitue une véritable cité catholique qui rappelle un peu à certains égards le célèbre régime établi jadis au Pai'aguay par les jésuites. On n'admet pas au ^'al-du-IJois d'individus isolés, mais seulement des familles dont les membres sont aussitôt incorpoi'és dans les diverses congrégations. La société deSaint-Louis-de-Gonzague reçoit les enfants qui n'ont pas encore fait leur première communion, le Petit-Cercle les adolescents rie 12 à 10 ans; le père de famille est de droit inscrit au Cercle catholique. Les femmes ne sont pas oubliées ; la femme de l'ouvrier fait partie de la Société des Mères chrétiennes que préside la femme du patron-, les petites iilles de la confrérie de Sainte-Philomène, les jeunes fdles des confréries des Saints-Anges et des Enfantsde-Marie. Ces diverses associations tiennent de fréquentes réunions et maintiennent parmi les ouvriers du Val-du-Bois, choisis naturellement parmi les meilleurs sujets de la région, un esprit de piété et de charité. L'aumônier de l'usine et le Frère directeur des écoles sont, bien entendu, membres de droit et sans aucun doute membres influents du comité de l'œuvre'. Loin de nous assurément la pensée de blâmer ou de railler le moins du monde de telles institutions! Elles sont dans leur principe l)elles et bonnes, salutaires aux patrons et aux ouvriers. ^Mais il est permis de se demander tout d'aljord si de telles associations pourraient être créées avec quelques chances de succès en dehors du cadre i-estreint et des circonstancestrès particulières où se trouvent placées les corporations du Val-du-Bois et un petit nombre de groupements similaires. Les patrons tels que M. Harmel sont rares, et à supposer que cet ardent chrétien rencontrât des imitateurs, combien d'ouvriers consentiront de bonne foi à les suivre dans une telle voie? Le bon sens suffit àdéujonlrer l'impossibilité d'a})j)liquer un pareil système à Paris, à Lyon et dans la très grande ma-

1. Association catholique, t. V, p. C'J8. Ri-ponse au Questionnaire du Ministère de l'Intérieur.

jorité des déparlements. L'obligation di^ parliciprr h des exercices religieux et de s'agréger à des eoiigré-gatioiis (doignerail de telles œuvres les dix-neuf vingtièmes des ouvriers, et parmi ceux-là mêmes qui ne sont pas rei)cll('s aux idées religieuses, jjeaucoup penseraient, avec raison selon nous, que si le prêtre a comme tout citoyen le droit de s'intéresser aux questions sociales, il n'est pas désirable qu'il intervienne, en quelque sorte officiellement, dans le fonctionnement de l'association professionnelle, ni qu'il compromette dans la discussion irritante des litiges qui séparent le travail et le capital la dignité et la st-rt-nité de son ministère.

Est-ce à dire que la religiondoive être tenue systématiquement en dehors des tentatives faites pour résoudre pacifiqu<'ment la crise sociale? Assurément non ; mais elle doit rester l'i-loile qui éclaire la route, la divine Béatrice qui montre au peuple, après les souffrances de l'enfer social où il se débat, les joies et les clartés de l'au-delà. Elle doit èli-e la conseillère et l'amie qui enseigne la résignation aux malheureux, la générosité aux riches, la concorde et la fraternité à tous ; mais, selon nous, c'est mal la servir que de la faire intervenir directement et (piotidiennement en la personne de ses mlnislres dans le fonctionnement d'institutions purement temporelles comme les associations professionnelles. On dénature ainsi le rôle du prêtre, et l'on semble jusqu'à un cei-lain point juslilier l'accusation qui est parfois dirigée contre les catholi({ue» de rêver l'établissement d'une sorte de théocratie. Mieux vaut ])our ceux qui recherclu'nt avant tout l'apaisement social et (pii (h'sin'nl l'é'conciliei' le peuple avec les croyances religieuses ne pas confondre leurs efforts avec ceux du clergé et lui laisser accouq)lir sa mission dans la sphère naturelle où (die peut convenal)lement et utilement s'exercer. < 'n l'a dit bn-t justement: « In oiivi-ier obère'' de dettes (pii fuit le taudis pour le cabaret, cpii vil au joui- le jour et misf-rablement, englobe dans une haine commune l'atelier et l'i'-glise. Mais assainissez sa maison, [dacez-le sous le charme donii-

nateui" du foyer, inspirez-lui le goût de l'épargne ; quand vous aurez fait cela, patrons, vous aurez largement rempli votre tâche ; le reste ne vous regarde pas ; c'est l'affaire du clergé auquel vous aurez préparé des cœurs détendus par le bienêtre, transformés par des habitudes morales. L'ouvrier aura été conduit jusqu'au seuil du temple; au prêtre, de l'introduire dans le sanctuaire et de l'y retenir^. » Le retour d'un peuple à la foi religieuse ne se décrète ni ne s'improvise; il sera, nous en avons le ferme espoir, le couronnement naturel de l'œuvre de la paix sociale définitivement signée entre le capital et le travail.

La conception de la corporation confessionnelle telle que la rêve lécole catholique nous paraît donc irréalisable, et cependant nous sommes d'accord avec cette école pour penser qu'un grand rôle social est encore réservé aux institutions corporatives et que le rétablissement des liens si violemment rompus il y a cent ans entre les patrons et les ouvriers d'une même profession serait le meilleur et le plus solide ouvrage de défense que la société pût opposer à l'attaque de ses ennemis.

Sans doute il faut se défier des illusions et ne pas attendre du seul rétablissement des associations professionnelles l'avènement de 1 âge d'or sur la terre. D'une part, si ce rétablissement doit être la première des réformes législatives, il ne doit pas être la seule : le mal social devra être combattu dans son principe même par l'organisation d'institutions d'assistance et de prévoyance assurances contre la maladie et contre les accidents, caisses de retraites , institutions dont l'organisation corporative facilitera la création et assurera le fonctionnement. D'autre pari, si salutaire que puisse être l'action corporative, fille de la solidarité professionnelle, elle ne suffira pas, il faut s'y attendre, à soulager toutes les misères nia désarmer toutes les rancunes. L'utopie seule peut

1. Dlscuiirs ]ii-ononc<' par M. Clicysson à la scaiirc di' la SociOtr d'oconomic sociale du 2i mai 1887. Reforme Sociale du U-- juillet 1887.

rêver une hurnanilé affraiichio du joug de la souffraiifo et féléhrant par des hymnes d'allégresse le règne de la paix et de la fralernité universelles.

L'organisation corporative du travail n'est donc pas une panacée capable de gut-rir à elle seule tous les maux et de supprimer toutes les injustices. Mais s'il faut se garder de toute illusion, nous avons cependant la conviction qu'une telle organisation serait à l'heure actuelle pour la société comme pour les travailleurs un grand bienfait. La cause sinon unique, du moins la plus active du mal dont souffre le monde contemporain n'est autre en effet que l'absence de toute solidarité, de toute sympathie, de tout commerce entre l'artisan <■! celui qui l'emploie. Le meilleur agent de la désorganisation sociale, c'est l'esprit de caste qui creuse entre le patron et l'ouvrier un al)[nie et ne permet pas dans le plus grand nombre des cas qu'ils entretiennent des )'apporls autres que ceux d'un maître exigeant et égoïste avec un subordonné défiant et jaloux. Or, la haute utilité, la raison d'être su])érieui"e des anciennes coi-porations résidaient dans ce fait cpu-, malgré leurs abus, en dépit de leur i-églementation surannée» vexatoire, souvent ridicule, elles maintenaient cuire le patron et l'ouvrier une solidarit('' et une communautt- di' vie ('■miiiemmenl favorables à la paix sociale.

Dans cette ancienne société oîi pourtant l'iui-galitt' t'-lail la règle, le monde du travail n'c'tait pas i ouinic aujourd'hui divisé en deux partis ennemis, mais foi'mail un seul corps dont l'ouvrici' était lier de (aire partie au niênii- litre, sinon sui* le même rang, que le ])alron. Sans doute tous les compagnons ne pai'venaient pas à la mailiisc; il en est encore de même de nos jours, et l'exemple de lancien ouvrier enrichi ))ar sa lionne conduite et son travail n'est guère iquoi (pieu disent les •'■ci-ivains ()|»tiniistes aiii-^i (pie les patrons arrivé's de celle manièi'c ;"i la rortiiiie e| iialui-ellement enclins à cileravec c()mj)laisauce leur propre exeuiplei qu'une 1res honorable, mais assez rare exce{)tion, à lacpielhî

urif iK'ui-eusp chanfe n'a le plus souvent pas «^té étrangère. Du moins, les compagnons qui ne parvenaient pas à la maîtrise travaillaient de longues années, souvent t(jute leur vie <,-hez leurs patj-ons auxquels les unissaient des liens de respect et d'affection. Maîtres et ouvriers se retrouvaient aux fêtes corporatives, aux réunions de la confrérie. La communauté n"al)aii(i<iiiiiait pas l'ai-tisan malade ou vieilli, comme ces vieux esclaves dont Gaton recommande au père de famille de se défaire en même temps que des vieilles feri-ailles ; elle le rerueillait tlaus ses hospices et leur assurait du pain. Le moindre compagnon, le dernier apprenti se sentaient intéressés à la prospérité de la corporation et atteints, par sa décadence. Il en vu tout autrement de nos jours. Au XIX* siècle, ouvriers et patrons, en dehors des relations qu'implique nécessairement le travail commun, vivent aussi séparés que s'ils n'habitaient pas le même pays. Le grand industriel qui emploie des centaines ou des milliers d'employés dans ses magasins ou d'ouvriers dans son usine, n'a jamais adressé la parole à la plupart d'entre eux. II dirige tout du fond de son cabinet de travail par l'intermédiaire d'ingénieurs ou de hauts employés dont la fierté se refuse à toute compromission avec l'ouvrier ou l'employé subalterne. Le plus souvent, ce chef d'industrie n'est lui-même (|ue le représentant d'une grande Société dont les actionnaires demeurent indifférents à la vie de cette armée de travailleurs qui les fait vivre. Quant à la petite industrie et au petit commerce, patrons et ouvriers ou empIoA'és n'ont pas, il est vrai, perdu tout contact ; mais au lieu de s'estimer et de se respecter, on se craint et on se jalouse. Chacun ne pense qu'à soi-même et ne se sent aucun lien avec autrui ; l'ouvrier ou l'employé ne reste en général guère longtemps chez le même maître, et son congé reçu, n'a plus à conq)ter (pie sur lui-même. Il le sait et n'a pour son patron ni reconnaissance, ni attachement d'aucune sorte.

C'est à cette instabilité du travail, cause première de la

crise sociale, qu'il imporic, à noin- avis, de poiici- remède en renouant avant tout les liens qui autrefois unissaient tous les membi-es, patrons ou ouvriers, d'une même profession, c'està-dire en organisant corporalivement le travail ; il nous faut donc examiner si cette organisation corporative du travail est possible et sur quelles bases elle peut être constituée.

Avant tout, une question se pose : La corporation de l'avenir sera-t-elle libre ou obligatoire? L'intérêt de cette question est capital. En effet, la corpoi'ation demeure-t-elle libre, c'est-àdire ne se recrute-t-el!e que pai- des adhésions volontaires, il n'y a là qu'une association particulière, une luanifeslation de l'initiative privée intéressante au même titre (pie les socic-lés de secours mutuels ou de prévoyance, mais la fondation de telles corporations n'a pas la portée d'une réforme sociale et ne saui-ait soulever une Ineu vive opposition : en effet, ceux auxquels les statuts de ces associations ne conviennent pas sont libres de ne pas se faire inscrire au nombre dt» leurs adhérents. Tout autre est la corpoi-ation obligatoire, c'està-dire celle dont font nécessairement partie tous les membres d'une même profession ; une telle association exerce une action directe et immédiate sur l'organisme social, mais par là même tout projet tendant à rt'-laijlissement de corpoi'alions de ce type se heurte à des objections auxquelles ceux fpii, <'omme nous, s'en dé-clareut les partisans, s'obligent à npondre. De quel droit, font observer les adversaires de la corporation obligatoire, prétendez-vous agré-ger de gi-i- ou de force à vos «orporations les travailleurs qui se refusent à en faire partie et attenter ainsi à biir lil)erté?La corporation d'ailleurs n'a-l-elle pas fonctionné auti'efois en France, et ses abus, son esprit tracassier et jaloux ne l'onl-ils j)as fait justement supprimer en 17U1 .' \ eul-on voir se renouveler les ■querelles de nK'lier à nit'-lier, les peisi-cutious contre les inventeurs, racca])a renient de toutes les industries j)ar un petit noml)re de |)rivib''gi('s ? \'a-t-on recomn'.cncer à réglejnentei" la fabrication et à entraver le [)i'ogrès ?

De ces ol)j(Mlions, la plus pressante et relie qui l'enferme en germe toutes les autres est celle qui a pour point de d<q)art cette idée que le régime eorporatif est in(onjpatil)le avec la liberté du travail. 11 nous (aut donc examiner tout d'abord cette o])jection et dénionli-er que la corporation obligatoire n'est pas nécessairement inconq)atible avec la liberté du travail et avec la liberté économique. Si nous parvenons à faire cette preuve, nous aurons par avance répondu à toutes les critiques, qui rejiosent sur une confusion involontaire enti'e la corporation du passé et celle de l'avenir, et qui font peser sur cette dernière la solidarité des abus justement reprochés à son aînée.

L'organisation corporative du travail peut être considérée à un double point de vue : comme réforme économique, comme réforme sociale. Ceux qui se placent au premier de ces deux points de vue pour demander le retour aux institutions coi'poralives sont avant tout les adversaires du régime économique de liberté absolue établi en 1791. D'après ces écrivains, la concurrence illimitée a tu('' la loyauté du commerce ; au travail ])atient et })robe de l'ouvrier d'autrefois a succédé le travail liévi-eux et imparfait de l'ouvrier contemporain ; on vend moins cher, mais ce qu'on vend est de la « camelotte ». L'extrême division du travail a iN-duit l'ouvrier à l'état de machine. 11 faut n-lcvcr la dignilé- du li-avail et déjouer la fraude en rétablissant les corporations. Imposer à ceux qui veulent, embrasser une profession un sévère apprentissage, exiger d'eux un cci-tilical de «apacité et des garanties de moralité, réglementer et contrôler la fabrication", assurer la bonne exécution du travail, surveiller la qualité des produits, tel doit être encore, de l'avis de quelquesuns, le rôle des corporations nouvelles. Telle est la voie danslaquelle l'Autriche s'est engagée par la loi du 15 mars 1883, et diverses propositions votées à plusieurs reprises par le Reichstao- allemand, mais auxciurlles le Conseil fécb'i-al a jus(ju'ici refusé sa sanction, ont é'té inspirées j)ar ces mêmes

idées : ces propositions (lues à riiiitiative du ((■nli-c catholique subordoririaioiil le droit d'exei'fcr un niélior quelconque à l'obtention préalable d'un certificat de capacité iBcfalii^nn'^- ^(iclnvcis).

Nous repoussons absolument pour notre part toute réforme législative conçue dans cet esprit et qui aurait pour effet de supprimer ou de restreindre dans nne mesure quelconque cette liberté du travail et de rindiisli'ic qui sans doute n'a pas été sans engendrer certains abus, mais dont l'abolition n'est ni désirable ni possible. Au seuil du XX" siècle, alors que l'indusli'ie prend cliaquc jour un d(''V('l()p[)cnii'ii( plus considérable et que les exigences auxquelles elle doit faire fac<r s'accroissent indc-llniment, il ne saurait être question de limiter ou d'entraver le libre essor du travail, d'obliger l'ouvrier, avant de l'admellre à gagner sa vie, à fournir des justifications d'appi'enlissage ou de capacité, pas plus que d'imposer aux patrons certains types de fabrication dans le but d'assurer la qualitf' de la production. A condition de ne pas avoir recours à la fraude que les dispositions aclueilenient en vigueur du Gode pénal suffisent à ri'primer, chacun doit |)ouvoir vendre lil)i'ement le produit de son travail, si imparfait soil-il, car ceproduit peut ti'ouveî* un acheteur qui s'en contente. Liberté dtr travail, lil)erté <''c<inomifpie, doivent être la devise de la corporation nouvelle.

Mais alors, objeclera-l-on sans doute, quel sera donc le rôle social de cette cor[)oralion (pii admettra tous les travailleurs sans condition et sans fornialit<''s, qui ne s'immiscera pas dans la lal)ricalion et dans la vente? (^)uel but poursuivra-t-elle ? Qu'en attend-on'.' Pourcpioi la veut-on ohligatoirr '.'

A ces questions, la rc'ponse est simple. La corporaiion de l'avenir doit avoir pour but non pas Vinlrrct du public, mais Vintcrct de ses incnibres, c'est-à-dire du patron et île l'iMivrier. Elle ne sera pas comme la corporation d "aiili-i^fois une institution éc-onomi(|ue : tdle sera une iustiliition sociale, dont le

bul sera slricteruent limité à la protoclioii des intérêts professionnels des patrons et des onvi-iers, à la solution des litiges qui surgiraient entre eux, à la fondation et à la gestion de caisses de prévoyance et de bienfaisance, au développement de l'enseignement technique, à l'étude des projets de loi ou ■des tarifs de douanes intéressant la profession. La corporation nouvelle serait donc à la fois un conseil de prud'hommes un tribunal arbitral, une société d'assurances mutuelles contre les accidents du travail, le chômage et l'invalidité, une caisse de retraites, une société d'enseignement, un groupe d'études. Elle serait une œuvre de conciliation, de solidarité et de progrès ; elle ne serait pas un monopole.

Cette définition du rôle de la corporation de l'avenir suffit, croyons-nous, à établir la profonde différence qui séparerait celte association de la corporation dantan. Sans doute, on a beau jeu à refaire le procès des communautés duXMlI*-' siècle, à divertir le lecteur ou l'andilcur pai- le récit complaisant des interminables procès des merciers contre les boutonniers ou des traiteurs contre les rôtisseurs, à s'indigner contre les persécutions qu'un homme de progrès tel c{ue Sébastien Erard eut à subir de la part des luthiers et des fabricants de clavecins ; mais ce réquisitoire historique, qu'il est pour ainsi dire de tradition de fulminer contre les partisans des idées corporatives, n'a de valeur que si la corpoi-atiou nouvelle est I'Ik'-ritière pure et siujple de la corp(.)ralion d'aulrelois, si elle est régie par les mêmes statuts et constituée sur les mêmes bases. En quoi la liberté des ouvriers ou des patrons serait-elle lésée par une corporation qui admettrait sans examen d'aucune sorte tous les individus exerçant la même profession et ne s'immiscerait en rien dans leur travail ? Une telle association ne sei-ail plus la corporation oligarchiijiie d'autrefois; elle ne serait pas davantage le syndicat égoïste, tyranni(pie, auquel la loi de 1884 a donné naissance ; elle serait, dans la plus large acception du teiiue, la corporation, le corps d état, c'est-à-dire l'union de tous les travailleurs d une même profession dans

une même pensée de solitlarilé. En ([iioi nue telle association serait-elle inrompatil)le avec la plus entière liljerté du travail ? Est-ce parce qu'elle imposerait à ses membres l'obligation de soumettre leurs litiges particuliers à l'arbitrage corporatif qui demeurerait facultatif pour les conflits d'ordre collectif ? Mais cet arbitrage ne serait pas plus tyrannicjue que les comités de conciliation créés par la loi du 27 décembre 1893 ou que la juridiction déjà exislanle des conseils de prud'hommes, et il aurait sur les sentences de celte dernière juridiction l'avantage d'émaner d'hommes plus parliculièrenient compétents. Est-ce parce cpie les mend)res delà coi-poration seraient appelés à élire des syndics? Mais commerçants et ouvriers ne sont-ils pas déjà appelés à élire des juges au tribunal de commerce et des conseillers prud'hommes ? Est-ce enfin parce que la corporation organiserait des caisses de secours mutuels et de retraites dont le fonctionnement suppose le versement de cotisations ? Mais à supposer que des lois prescrivent, comme en Allemagne, la créalion d'inslilutions de ce genre, dont l'administration serait conlii'c aux corporations, pourrait-on appeler une tyrannie l'obligation pour les patrons et les ouvriers de contrilMici- ])ar un versement ou une retenue modicjue sur les salaires à une œuvre de saine prévoyance et d'intérêt bien entendu ? L'I'ltat sur qui retombe en dernière analyse tout le poids de l'imprévoyance des individus n'a-t-il pas le droit de s'alléger en partie de cette responsabilité'.' Nombreux sont les économistes et les hommes polili(pies qui, en dehors de toute idée d'oi-ganisation cor])orative, considèrent l'iiiilialive privi'c comme i?iqiiiissaiitc à remédier à la misère et estiment cpie l'heure est venue pour l'État d'intervenir etd'assurer à tout ouvrier, en échange d'un sacrifice minime pendant les années prospères, la sécurité de la vieillesse ou l'assistance en cas d'accident ou de maladie Un premier pas a été fait dans celle vt)ie par la loi d<''jà mentionnée du 29-30 juin 1894 [Journal officiel du 30 juin), qui a organisé pour les ouvriers mineui's des caisses de secours et

de retraites auxquelles l'ouvrier est tenu de s'assurer\ Un projet de loi voté parla Chambre des députés a également consacré le principe déjà inscrit dans les législations allemande et autrichienne, de l'assurance ol)ligatoire contre les accidents. Si comme on peut le prévoir le principe de l'assurance obligatoire contre les accidents, contre la maladie, contre l'invalidité et la vieillesse, doit être un jour inscrit dans notre législation, quel agent sera plus propre à décharger l'Etat du lourd fonctionnement de ces institutions d'assurance, à en gérer les deniers, à déterminer avec compétence les droits et les obligations de l'assuré que ces corporations dans lesquelles l'ouvrier aura pour juges équitables et clairvoyants les compagnons et les témoins de toute sa vie?

L'arbitrage des litiges professionnels, la création d'œuvres d'assistance et de prévoyance, telles seraient donc les deux principales attributions de la corporation de l'avenir. Mais combien d'autres occasions lui seraient offertes d'employer son activité! Quel vaste champ s'ouvrirait devant elle ! Le développement de l'instruction technique par la création d'écoles d'apprentissage, d'écoles professionnelles, de musées du travail, de cours d'adultes, l'étude des nouveaux procédés de fabrication, l'envoi de délégués aux Expositions étrangèi^es, la représentation des intérêts des métiers auprès des pouvoirs publics, toutes ces fonctions actuellement dévolues aux syndicats patronaux et ouvriers qui s'en acquittent très imparfaitement et qui d'ailleurs ne représentent qu'un petit nombre d'adhérents, seraient exercées beaucoup plus utilement par des associations professionnelles qui grouperaient toutes les intelligences et toutes les forces vives d'un corps d'état.

1. .Vux It-rnics ik- oi'tto loi. tout ouvrier iniiioiir dont le salaire annuel n'excède pas 2.400 franes est tenu de s'assurer à ces caisses qui lui assurent des secours en cas de maladie ou d'infirmité et une pension de retraite. Les rcs.sourccs de ces caisses consistent en des versements mensuels égaux à 4 0[0 des salaires de l'assuré : moitié de cette prime est payée par le patron, l'autre moitié est retenue à l'ouvrier sur son salaire. La gestion de la caisse est confiée à un conseil de neuf membres dont un tiers élu par les exploitants et deux tiers par les ouvriers.

On fait encore une objection. La corporation obligatoire ' dit-on, fonctionne en Autriche depuis la loi du 13 mars 18<S;i' et il ne semble pas que ce pays ait lieu de se féliciter d'avoir rétabli cette institution qui s'est montrée comme la corporation de l'ancien régime jalouse et fermée . Non contentes d'avoii- obtenu l'établissement du certKicat de capacité préalable à l'obteution de la niaUi'isc dans un grand nombre (riiuliistries de métier, ces corporations voudraient que le certificat fût exigé des artisans de tous les métiers et même des marchands qui vendent des objets sans les avoir fabriqués: de telle sorte que le propriétaire d'un bazar ne pourrait vendre des couteaux sans avoir été reçu apprenti, puis compagnon, puis maître coutelier ; des miroirs sans avoir également passé partons les degrés dans la corporation des miroitiers, etc., etc., ce qui équivaudrait, observe-t-on avec raison, à rendre l'exertice de tout commerce impossible^. Les corporations autri- <'hiennes réclamcTU encore de nouvelles entraves à la liberté du travail, et nolamment un examen s{)écial d'apprentissage

1. Cotto loi divis(^ los induslrios en trois classes : les industries libres (relies <le la haute industrie) qui ne sont soumises à aucune réglementation spéciale); les industries concédées (ce sont les industries dangereuses) qui sont soumises à une autorisation ]>réalal)le et à des règlements de police ; enfin l(?s industries «le métiers ([ui sont organisées en corporations obligatoires. L'organisation de <'es corporations ressenibli; beaucoup à celli; de nos anciennes communautés : l)our exercer un métier il faut avoir été apprenti, puis compagnon. Dans une <'in<piantaine de métiers et une dou/.aine d'industries concédées (dont la liste est fixée par un arrêté ministériel! le candidat à la maîtrise doit en outre avoir subi un examen professionnel et obtenu un certificat de capacité (Bcfahigtingyachwcis). L'assemblée corporative comprend tous les patrons et des délégués des ouvriers; elle délibère sur toutes les affaires sociales. Une assemblée- des com- ])agnons délibère sur les intérêts particuliers aux ouvriers. Un comité directeur <lont les membres sont élus en partie par l'assemblée corporative, en partie par <,-clle des conii>agnons, exerce le pouvoir exécutif de la corporation. Toute corporation doit fonder une caisse d'assurance contre la maladie, gérée par un ■comité composé de patrons et ouvriers, ou tout au moins s'affilier à une caisse <le district (caisse pul)li(iue d'assurance). La corporation surveille l'appri-nlissage, crée des écoles d'apprentissagi', adresse au ministre des rapports annuels sur l'état économique de la iirofessiou ; un»- commision arbitrale niixto composé»! de patrons et d'ouvriers intervient pour concilier les litiges professionnels.

2. Ce vœu a été émis par le Congrès des métiers tenu à Vienne le 6 septembre

{^Gcsellcnj/ri'i fiirr^ ainsi que rintr-rdiclion du «olpoi-iago. Des idées encore pins réaclionnaires et plus extravagantes n'ontellespas été formulées, notamment par le «ongrès général des jjouchers mai 1895), qui a demandé pour les eorps d'état le pouvoir illimité de régler les questions soriales et économiques, de telle sorte que «hacun d'eux pourrait légiférer dans son intérêt exclusif? " Les boulangers renchériraient le prix du pain, les cordonniers celui de leurs pi'oduits; on se A'errait en présence d'un combat acharné de tous contre tous^ » Est-ce là l'institution que l'on veut rétaljlir en France? est-ce pour aboutir à ces prétentions ridicules, à cette tyrannie, que l'on demande l'organisation corporative du travail?

!Xous croyons avoir répondu pai- avance à cette objection en indiquant les attributions dans lesquelles devrait se renfermer la corporation et les bases sur lesquelles cette institution devrait être assise. La corporation aulricjiicime est fermée : la corpoi^ation française serait ouverte. La corporation autrichienne exige de tout candidat à lamaîtrise qu'il justifie avoir accompli un temps d'apprentissage et de compagnonnage ; elle l'oblige à payer certains droits d'entrée ; dans nond^re de métiers, le futur maître est astreint à subir un examen de capacité : la corporation française n'exigerait ni appi'entissage, ni compagnonnage, ni droits d'entrée, ni examen de capacité ; elle accueillerait de droit tous les travailleurs sans leur demander leurs passepf)rts ; elle aurait pour hôle quiconque travaille. L i-xemple de la corpoi-ation autrichienne ne peut donc à aucun point de vue être invoqué comme un argument contre la corporation telle que nous l'avons décrite. Nous dirons plus : l'expérience de l'Autriche pourrait plutôt être invoquée en faveur de l'opinion que nous défendons et qui considère l'organisation corporative du travail comme un des facteurs les plus essentiels de la réforme sociale. Si en effet, malgré les vices d'organisation Jipii lui

1. Reforme sociale n» du l" janvier 189C. — C.orrcspondanco de M. W'ulter Ktcnipfe.

sont jusleiueiit i-eproflK's, malgn'' l'aitciiilo à la lihorh' du travail qui l'ésulle de sa conslilutiou iiièinc, la corporaliuu auti-icliirniiP a })u de 1SS3 à J8f)(> rendre de l'éels services aux classes laborieuses; si elle a ronlribué à répandre l'inslruetion, à conrilier les litiges entre patrons et ouvriers, à défendre utilement les intérêts économi({uesde ses membres', ne serait-on pas en di"oit d'attendre bien davantage d'associations professionnelles quiserenfermeraienldans leur mission, et qui n'étant pas fondées sur le monopole n'exclueraient aucune bonne volonté, ne seraient fenni'-es à aucun progrés? Mais, dira-t-on encore, toute organisation corporative suj)pose une délimitation des professions, et toute délimitation est la souj'ce de conflits pei'manenls eut i-cles diverses corporations, comme le prouve l'expérience faite en Aulricbe, où les corporations créées par la loi de 1883 plaident continuellement les unes contre les autres, chacune d'elles r<*clamaul comme faisant partie de son industrie telle ou (elle bi-anciie de (idjricalioii que daulres revendiquent ('■galenienl'-. A celte oljjeclion

1. En 18S1, on comptail en Aiil rii-Iio 0113 corporations de nii'tiors, 2857 assuinblécs troiivriurs et 2G57 trihiinaiix arliitraiix corporatifs iassoinbli'cs iI'omvriors et triljunaux cor|ioralit's n'existent pas encore dans toutes les corporations); la statistique accusait 80S caisses de secours contre les maladies et loô caisses d'apprentis lie chifl're est en réalité très supérieur, car cette stalisti([ue n'indique ([ue les caisses réorganisées d'après la loi du 30 mars 1888). t^es cor- |>oralioiis dispos<!nt de capitaux souvent importants: dés 1883 les tailleurs de vienne possédaient 233,301 florins. Quant aux entreprises économiques et aux œuvres de prévoyance et d'ens(ùgnenient créées par ces corporations pour le plus grandbiendc leurs memijres, elles sont déjà très nombreuses : citons les œuvres coopératives créées par les menuisiers de Vienne et les vanniers de la même ville, les conférences teclini<(ues ouvertes par les cordonniers à Si'hassb-.irg et a Jagerdorf et les multiiiles institutions fondées |)ar l<?s cordonniers <le Lin/.. Un l(!moin impartial, >[. Brants, professeur à l'iniversilé de Louvain.appn-cie ainsi les effets de la loi de 1883: i.I'eut-èlre dans l'enthousiasme des premières réformes en avait-on trop es|)i'-ré, y avait-on vu un talisman qui allait rralvaiiiser la petite industrie; ces esijéranccs exagérées étaient peu raisonnables.... Mais laissant à i)art les exagérations fâclicuses, on m? p<Mit nuconnai'lre que sur divers ixiinls: apprentissag<-, arbitrage, enseignement tecliniiiue, enliii habilujle de so grouper <-t <le délil)érer sur des intérêts communs, les corporations n'aient déjà rendu des services et ne puissent en rendre encor.-. .i i Ix It'gimc corporatif dans les lUats germaniques, t89'»J

2. M. Siguiund M.\.vi;u a publié dans la y'cnc frcic l'rcssc iXr Vie:inedes 3, II, 19, 28 janvier. 17, 2.j février 1S'J3 une série d'articles relatifs à ces procès. Un

nous répondrons quo la délirnilalion des professions, entreprise délicate et difficile entre toutes dans un pays comme l'Autriche, où la législation oblige le candidat à la maîtrise à justifier de l'accomplissement d'un stage d'apprentissage et de compagnonnage, et même dans nombre de métiers à rapporter un certificat de capacité, ne peut au contraire être la source d'aucune difficulté sous l'empire d'une législation qui respecte la liberté du travail et qui permet à tous les patrons et ouvriers d'exercer n'importe quelle profession, sans exiger ni brevet d'apprentissage, ni certificat de capacité. Sans doute, il serait encore nécessaire d'établir une classification des nouvelles corporations d'après le genre d'industrie ou de commerce propre à chacune d'elles; mais cette classification ne porterait aucune atteinte aux droits des individus, puisque chacun serait libre de requérir son inscription immédiate au nombre des membres de celle des corporations dont il prétendrait exercer l'industrie. Quant aux réfractaires, à ces indépendants obstinés qui se refuseraient à faire partie d'aucun groupe corporatif, leur inscription d'office sur les registres de la corporation ne serait pas plus une atteinte à leur liberté que l'inscription de leurs noms sur les listes électorales des tribunaux de commerce ou des conseils de prud'hommes n'est actuellement une atteinte à la liberié- des niilliers de commerçants, de chefs d'industrie et d'artisans (jui tout en ('■tant justiciables de ces juridictions s'al)Stiennenl systématiquement de faire usage de leurs droits d'électeurs. Il appartiendrait au législateur de déterminer après une enquête à laquelle tous

serrurier de campagne e.st poursuivi sur la plainte de la corporation des peintres en bâtiments do la ville voisine pour avoir repeint un banc: il est acquitté. Mais un menuisier ])eut-il peindre des meubles? d'après la jurispru<lence suivie parle tribunal de Pieicliemberg, il peut repeindre les meubb's neufs, mais non les vieux ; au contraire, une décision du gouvernement de la province de Silésie (Landesregierungi lui refuse catégoriquement ce droit. Les boulangers plaident contre les marchands de farine, les bouchers contre les cliarcutiers, les menuisiers contre les charpentiers. M. Mayer conclut: «Le certificat de capacité implique la délimitation des professions. La délimitation des profc^ssions implique la guerre entre les métiers.» (Kein Bcfahigitngyachweisohne Abgrenzung, keiiie Abgrenzung ohne Cewerbestrcit.')

les ro|)i-ésenlants autorisc-s du travail cl de rindiislric sr-raiont invités à apporter leur témoignage, le type en conforniit.'- duquel seraient constituées les nouvelles associations. Cetvpe, ;\ notre avis, ne devrait pas s'éloigner sensiblement de celui qui a été réalisé par la loi autrichienne de IHS.'j' et pourrait en quelques mots se résumer ainsi : groupement de tous les patrons et ouvriers d'une même profession dans une seule et même corporation régie par un comité corporatif composé mi-partie de patrons et d'ouvriers ; délibération des patrons et des ouvriers dans des assemblées distinctes dont l'accord serait nécessaire pour l'adoption des mesures d'inté-rèi commun, mais qui statueraient seules sui- les iiil<-rcts exclusivement patronaux ou ouvriers ; comité arbitral mixte aucpiel pourrait être adjoint en cas de division des voix un tiers arbitre choisi dun commun accoi'd ou, à d(Taul d'i-iiteiile, dé-signé par le juge de paix du lieu.

Nous avons admis que l'Ktat devrait intervenir à l'origine pour donner aux corporations nouvelles une existence légale, pour les ériger en institutions publiques, en corps constitués dont feraient partie ipso facto tous les patrons et artisans exerçant un métier. Mais l'intervention de l'Etat devrait être strictement limitée à la loi organique f|ui aurait doum- à ces institutions leur constitution. L"n conseil supt-rieur du travail composé de délégués des corporations et de magistrats serait l'arbitre suprême des litiges entre les corporations, et en gé-ru-ral de toutes les contestations qui naîtraient du fonctionnement de ces associations. Quant à la gestion financière des caisse* de secours ou d'assurances sociales dont les corporations pouri'aieut être chargées, les règles relatives à cette g«>slion. au placement des fonds, à la liquidation des secours, etc., seraient fixées par les lois ])articulières qui organiseraient ce» institutions de iJiM'voyance.

1. Il n'est ici question d'iniiler, est-il l)esoin ili! le fniro rein.nrqticr, que celles (les dispositions d<î la loi aiilrichienne qui ont Irait an mnilc il'- loiislilitlinn di- l.i rorporation professionnelle, et non celles qui ont eu pour effet d'imposer aux candidats à la maîtrise un apprentissage! ou de restreindre la liberté du travail.

658 HISTOIRE DES COPiPOR ATIONS DE METIERS

Après avoir délimité les alli-ihuliuiis de la corporation nouvelle, après avoir arrêté son choix sur un type en conformité duquel serait constituée chaque association, le législateur, pour organiser pratiquement le régime corporatif, aurait à opter entre l'un des moyens suivants : 1" Il pourrait constituer la corporation en fusionnant dans chaque profession le syndicat patronal et le syndicat ouvrier actuellement existants, tout au moins en établissant entre ces deux associations des rapports obligatoirespar l'institution d'une juridiction corporative commune, du conseil corporatif dont il a été parlé et de caisses de secours gérées par des comités mixtes. Ce système aurait l'avantage d'utiliser l'organisation corporative des syndicats libres arliicllcincnl existants. Mais il présenterait, à notre avis, un grave inconvénient, celui de ne pas tenir compte des rancunes et des défiances qui séparent les syndicats ouvriers des syndicats patronaux. Confier en partie le soin de fonder les institutions nouvelles aux militants du parti socialiste, qui ont su se rendre maîtres des syndicats ouvriers, c'est s'exposer, croyons-nous, à de graves mécomptes. Mieux vaut faire directement appel à l'universalité des ouvriers dune profession et leur laisser le soin de s'organiser corporalivement que d'emprunter le cadre d'associations déjà engagées et parfois même coiijproiniscs dans des conflils polilitpies et sociaux.

2" Le législateur pouri-ait encore procéder lui-même directement à la répartition des patrons et des artisans en corporations locales; c'est le système de la loi autrichienne. Une enquête préalable déterminerait, eu égard à la population industrielle de chaque commune ou de chaque canton, le nombre d'artisans de chaque métier et fournirait ainsi des bases à la future organisation'.

3" Enfin, on pourrait emprunter à la loi allemande du 0 juillet 18<S4 sur l'assurance ()l>ligatoire contre les accidents' une

1. Au besoin li'S oixTatioiis du rcnc'L'nsi'Uiciit (|ui font ronnaitri- non seulement le chiffre de la population, mais le nouil)re d'artisans de chaque profession, pourraient tenir lieu de celle enquête.

2. Cette loi établit (ji corporations territoriales dont chacune co'.nprend tous

DE 17:n A NOS JOURS 659

de ses disposilions les plus oripjinales, en gi'()ii])aiil patrons et oiivriei's en corjjoralions ayanl (oui d"aI)ord poiii- Imt exelusif l'organisation de caisses de secours conti-e les accidents ; les associations ainsi créées dans un hnt hicn di'lini accpierraienl en quelques années une coln-sion indis|)cnsal)le et cré-eraient entre les patrons et les ouvriers certains liens qu'il serait aiséde i-endre par la suite ])liis ('iroils, eu augmentant les attributions de ces associations cl en les t'Icvanl au rang- di- corporations prolcssionnelles. M. Jules Pioche s'est insj)irr' de la loi allcniande de i<S84 pour la iv'daclion du jirojet qu'il a d<'-])os('' ■t'n 1891, à la (^hanihre des (l(''pu|t''s. Après avoir l'iaiili le |)riii- (•i))e de l'assurance ol)ligatoire contre les aicidents, ce projet confie l'organisation et la gestion de celte assurance à cin([ ou six grandes corporations comprenant chacune tout un groupe d indnsti'ies ci <pii seraient directement cn't'es ])ar la loi. II nous ])araît évident Lnutefois que si la création de corporations d'assurance devait servir à pn'qiarer et à faciliter la création de corporations prol'essionnelles telles (pn' nous les concevons, ces associations ne devraient pas être trrritoria/rs mais locales ; c'est seulement entre patrons et ouvi'iers du même métier habitant la même ville ou tout au moins h- même canton <[ue l'esprit de corps indispensable à la vitalité' de i <iie institution peut réellement se développer.

Nous sommes parvenus au tei-nie de cette étude, et il est temps d'<'n résumer les conclusions. Le XIX'' siècle h'-guera bientôt au siècle qui va venir un lerril)le In-ritage : la qin^slion sociale. Momentanément comprimé par la si-vi-rité des codes, le (piatrième lùat n'attend pins (piellienreel l'occasion l'avorables pour engager la lutte. (^)irune crise ])oliti«pie vienne

les iirlisiins <\i'r<;:ml hi nir-iiic prolcssioii nn un ^rciiipr <li' jn-cifcssioiis siniiliiiros dans tonte r<HciuIiiu <li' l'Empire. ( UrasscM'irs. liols. mines, IcrrassiiTS, allinonlation, ftc.) V. sur octic orj^anisalion : les i'ascicMiIcs I et II des !\'otù<:s cl <'oiiiptcx rendus de t'nifiic du travail-, — l'onvrajîe de M. Hki.i.om, Les Lois d'assiirance ouvrière à l'étranger, t. II, et l'article de M. Manrioe Bliick, Séances et Travaux de l'Académie des sciences morales et politiques, t. XCIIL année 18!(5. Le texte (le eetle loi a été reproduit <lan-i V.lnnuaire de législation étrangère d<! 1884, p. lil, avec une notice de M. Es.MKiN.

énerver pour un temps les forces qui concourent encore à la défense sociale et l'armée du prolétariat depuis longtemps prête à entrer en campagne, admii-ablement disciplinée, ne se laissant plus comme autrefois entraîner à des émeutes sans avenir, mais recevant le mot d'ordre de chefs qui siègent dans le Parlement et obligent les ministères à craindre leur hostilité ou à faire état de leur aj)])ui, cette armée, disons-nous, déploiera son drapeau et engagera la lutte. Quelle sera l'issue de cette guerre fratricide ? La classe ouvrière réussira-t-ellc à emporter de vive force la citadelle qu'elle assiège, ou au contraire sera-t-elle vaincue par un ennemi qui aura sur elle l'avantage de la position et la supériorité de l'armement '.' Nul ne peut le dire; mais ce Cju'il est permis d'affirmer, c'est que si cette guerre sociale éclatait un jour, i-lle coiuptci-ait parmi les plus grandes calamités dont 1 hisloii-e ait conservé le souvenir. Qui pourrait ari'èter la fureur du prolétariat victorieux'.'Quel chef serait assez puissant pour assigner des limites à l'orgie, pour dire aux colères et aux appétits d'en bas : « Vous n'irez pas plus loin! » Et alors même que la démagogie finirait par trouver un maître, alors même qu'après cette Terreur socialiste viendrait à liiii-c raul>e iriiii nouveau 9 thermidor, que de ruines une telle guerre naurait-elle pas amonceh'es ! que de vies humaines sacrifiées! quels ii'réparables désastres consommés !

Pour n'être pas marquée par d'aussi graves désordres, la victoire des classes dirigeantes n'en marquerait pas moins en un autre sens un itcuI du progrès moral et un obscurcissement de la conscience générale de l'humanité. Cette victoire serait, à n'en pas douter, le signal d'une réaction implacable qui étoufferait pour longtemps dans Tànu' des heureux de ce monde toute aspiration généreuse, tout sentiment de pitié pour les misères d'en bas. On verrait se constituer une société nouvelle fondée sur la toule-puissance de l'argent, fermée à tout idéal, uniquement préoccupée de la défense des intérêts mati'iiels et animée de la passion du

liK Tf, laiidis que le pcu|)le ])i-iv('- de tous droits poliliqiies, fiiiprisoiiiif dans les usiiirs cl dans les alelifM's coinmo dans un bagne, cxpicrail par un i\\w esclavage social son impuissante l'éhellion.

La crise sociale est donc à la lois la grande maladie de l'heure présente et le gi'and pi-ril 'pii menace lavenii-. Trouver une solution ;i celte crise, rétablir entre !<• travail el le capital cette harmonie indispensable à Tt-quilibre sorial, tel est le ])rol)leme dont il n'est plus possible d'ajourner l'examen el dont personne n'a le droit de se dé-sinti-resser. •<^]ette solution, il nous a ])ai'u fjne l'organisalion corporative ^In travail [loiivail la lacililei- ci la [)rt''parer, en r<''tal)lissant entre tous ceux, patrons et ouvriers, qu'une même profession l'ait vivre, ces liens dont la bruscpie rupture en 17*11 a été la /■ause j)rincipale de l'inslabiliU' sociale an XIX'' siècle. Pour <[ue les préjugés s'effacent, pour que les passions désarment, pour que la paix renaisse, il faut avant tout que ceux en qui se résument cesdeuxgrandes forces, le capital et le travail, se raj)proclienl et s'expliqueiil ; il faul (jue l'on fasse revivre en •eux ce sentinjent qu'il*; sont indispensables les uns aux autres; •(jueleur union seule ])eut leui' assurer la victoire dans celle lutte poui" la vie (pii se (ail cliacpie |our plus àpi'e el plus acharm-e '. 11 faut, en un mot, que l'on leconstiUie, en l'adaptant à l'esprit jnoderne, en admettant dans sou sein non pas seulement comme anlrefois un pelil nond)i-e de |)rivil(''giés, mais tous les Iravailleurs, sans distinction d âge, d aplilmle et de fortune, cette association pi-olessioniielle qui «''lail pour l'ouvrier d'autrefois comme une pelile patrie dans la grande et (|ui J'aisait de lui le Irére |)uiii('' di- son pali'on, aux yeux (hnpu'l il n'est plus de nos jours qu'un (hranger.

L'organisation du travail par la cré-ation d'associalions professionnelles, telle est donc, à notre avis, la ré-forme législative ipii doit pi-i'((''der toutes les aulr<'S. Mais rien ne serl de

1. C'csl la ni'iM'ssit"' «Ir ccll<! union qu'oxpriniait la li^lli' dcvisr (l<;sSix (lorps <les marchands de Paris : .. yiiicit coiiiordia fratriim. «

le dissimuler: cetle réforme serait impuissante à rameiioi- la paix dans les espi'its et la fralernité dans les cœurs, si ceuxlà même (pii sont le plus iiil('-ressés à ee qu'elle porte ses fruits lui refusaient leur concours. Un grand devoir s'imposeaujourd'hui à tous les privilégiés de la vie : celui de travailler de tout leur pouvoir et avec tout leur coeur à la réconciliation sociale. 11 v a un di'ini-siécle, après avoir décrit en d'admirables pages les misères du travail contemporain et après avoir opposé à l'égoïsme et à la soif de l'or, ces deux plaies profondes de la société moderne, l'esprit de Iralcrnilt' et de charité de la société du Moyen Age, Carlyle adressait aux grands industriels anglais cet appel passionné: « Eveillez-vous, ô vous les nobles travailleurs, les combattants de la seule vraie guerre! O vous qui n l'if^ (jn'à moitié vivants et dont ji- saluerai si joveusemenl !<■ retour à la vie, je vous conjure, au nom de Dieu lui-même, de secouer votre sommeil enchanté et de vivre enfin tout à fait. Cessez de compter des bourses d'or; elles ne sont ni \i)ii'c salut ni le n<Mre. Quand vous les compteriez loujouis, elles ne vous seront pas longtemps laissées... Ayez plus ou moins d'or, peu importe.. Mais que la divine justice, la pitié, la g('Mi(''rosit('' reconnaissent en vous leur ouvrage, jusqu'à ce que cette courte vie vous conduise au seuil de la silencieuse ('ternilé ^ .» Ce que Carlvle disait en 184.'} à i'arislori'atic imlu-^li'ii'llr la plu-; lii-ri' qui -nil an monde, on peut le répéter de nos jours, en pi-ésence de pé-rils dont la gravité n'a fait que s'accroître, à tous ceux que leur fortune ou leur intelligence ont placés à la tête de la société française. Sans doute la richesse n'est pas, en soi, illégitime; on doit la respecter sous peine d'attenter à des droits dont la société tout entière est garante. Mais si la richesse a ses droits, elle a aussi ses devoirs envers ceux pour (pii la vie a <''lt'' mauvaise et s'est résumée dès le berceau en un dur et inces-