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2. Dlil'l'iNn, liitnn/iiilinn nii l.it'rr (Irs Mrlicr.t, 1,1 \'

près laquelle des vestiges de rancienne ocgaiiisalioii i-oniaine se seraient conservés à travers les âges, si la critique moderne n'était venue lui donner un fondement plus solide en déniontranl que nombre de villes avaient conservé sous la dominalion franque leurs lihei-tés municipales, ces institutions si intimement liées aux iiislilnlioiis corporatives. Il est difficile en effet d'admettre que dans des villes où s'étaient per|)étués la vie municipale et le svstéme administratif de l'ancienne r/c/^os, les collèges d'artisans aient disparu sans que le moindre vestige de cette organisation séculaire ait subsisté ; il est permis de croire par exemple qu'à Lyon, où les coi'ps d'artisans étaient au III'' et au IV*^ siècle si étroitement unis ; à ^ ienne, où les souvenirs romains se conservèrent si vivaces que longtemps après la conquête on y datait encore les actes publics par les années écoulées depuis le dernier consul d'Occident; dans nond)re de villes de Provence ou d'Aquitaine encore tout inqiré'gnées des mœurs et des idées si longtemps prédominantes, les collèges ne furent pas dissous d'un seul coup, et qu'il subsista entre les artisans exerçant la même profession des traditions et des coutumes qui ]»erpétuaient le souvenir des anciennes corporations.

Si donc la corporation du moyen âge ne ]ieut être considérée comme une simple l'f'surrection de l'ancien collège d'artisans, il send)le cependant qu'à bien des égards cette corporation, de même que la guilde d'artisans en Angleterre, ait ('lé- l'héritière de son aînée, la corporation romaine, que des liens eRcorc mal délinis. d'une extrême ténuité peutêtre, mais dont le temps ni les événements n'avaient suffi à rompre complètement la ti-ame, aient uni à Iravei-s les siècles les institutions corporatives du ^ '' siècle à celles du Xll*". Mais d'autres influences n'ont-elles pas concouru à la constitution des corporations du moyen âge? Ces institutions n'ont-elles empruntt' aucun de leurs traits à ces guildes dont nous avons étudié le dé'veloppement et qui sont elles-mêmes ssucs d' une comi)inaison op('-r«''e sous l'inlluence des idées

rhrétiennes entre les traditions l'oiiiaines et les coutumes germaniques ou saxonnes?

Les guildes ou confréries apparurent en France à peu près à la même époque que dans la (Iraiide-Bretagne. Divers capilulaires de (]harleniagne' et un ca])ilulaire d'Hinemar, (•vèque de Reims Lahb.'ci Concilia, édition Coleti, 1728, t. X, caji. 10, p. 4 , les interdisent au W*" siècle ; ce dernier texte s'exprime ainsi: «Ut de eollectis quas geldonias \el confratrias vulgo Yocant jam verbis monuimus et nunc scriptis praecipimus. kl in omni obsequio religionis conjungantur. Pastos autem et commessationes qiias divina auctoi'ilas vetat... penilus iiiterdicimus. »

Il est assez difficile de se prononcei- sur le véritable caractère de ces guildes ainsi prosci'ites par l'autorité ecclésiastique. Mais il paraît certain qu'elles n'avaient rien de commun avec l'association professionnelle; c'étaient plutôt des guildes sociales analogues à celles qui apparaissent en Angleterre vers la même époque, peut-être aussi souvent, comme paraît l'indiquer le texte ci-dessus, des réunions bachiques où l'intempérance germanique se donnait libre cours. En dehors de ces associations, il existait encore des guildes purement religieuses, comme cette fraternité de Cluny dont les statuts se réfèrent à des œuvres purement pieuses'.

Il n'y a rien dans ces diverses guildes qui rappelle la guilde d'artisans. C'est seulement, en effet, à la iin du XI*' siècle, en France comme en Angleterre et en Allemagne, quti la guilde se manifeste avec ce caractère nouveau. La constatation (le (•<■ fait historique n'est pas faite pour sui'pi'cndre,

1. l'i:iiT/., Moiiuiiiciila iic//iiaiic;r historiia, Lcgos, (. 1, j). 37, ciip. 10; — p. 59, cap. 2y. U'in)r(''S (jii(.'l((u<'S liistoricns, ri-s «çiiildcs aiir<<ifiil (li'jà t'té condanint-cs en CÔ8 par le roui'ilc de Naulcs. Mais le savant «•(iiiipilaliMir de la Collcctio i'oiiciiiorum déclan; suspecta raiitliciiliciti- dos cations di- ce concile.

2. (M". DU (;.\N(ii-;, y h'rdtirintax. « 11 y a ]>lusi('urs lidélesdu (Mirist, tant paiivri's <|iic riches, qiù, se l'aisaut introduire à notre chapitre, demandent à faire partie «le notre frateriiili'. Un y consent et on leur donne un livre, afin qu'ils aient paj^t a tous les hieiis (pi'oM ]>eiil relirei- des pridicaliotis, des aumônes... •

si l'on sf ra])])('llf ce <\uf nous avons déjà dil dt- 1 élat de |)aral\ sic il d anniiiilalion |n-cs(jiic lolali- di- 1 industrie aux siècles (jui suivirent les invasions hai-hares. Alors que la eorjjoralion l'ctuiaine, celte institution déjà eni-acinée en (lanle par quatre siècles dexislence, soinhrail pi'csque entiéreinent dans la "grande teiuyxMe du\'' siècle, il n Cst ])as surprenant que la «^uilde, cette gridle entée |)ar le cluistianisine sur 1 arhre gerniani<|uc (initi-c >;iii\aij;c. demeurai encore inft''C(»nde. ou tlu moins nCnl pas encore porh- Ions >es trnil-«. L èr-e Iranque et jV-odale avi'c la([uel|e on a souvent si injustement confondu tout le Moven Age fut une longue torpeur de la civilisation, une nuit ol)-ciire on Imile l'i^nertrie humaine cnncentrt'e suffisait à j)(iiie à liiller roiiire la coalition des Icn-ces ennemies. .Mais (le- |eni|)- |ilii- propices sucif'dèrent entin à cette soudure ('•pn(|iie. Dija ;in XI' siè( le hieii des signes avaiit-e(turours tonl prt'sager un réveil indiliaiii de la pensi'*- et de I activité liumaine, en mènie|enip< <pie >e rallermil entre les ((U'tes mains des (lapetiens I autorité royale >i Imigtemps UK'connue, mais c'est an \ll -iecle (jne m- inanilesW- \ raimenl la i"enaissance univer-elle l)ienl(')l aflimn'e pai' le prodigieux •'■lan des Croisade>. Aloi - |)onr la prennère lois la doulde Iraternité des armes cl de la loi opère entre les ilescendants des vain- (jneiir- e| lie- xaineu- celte ln<ion de race- ildn s est df'-gagée la liai iiHialilf Irançai^i'. (.f n'e-i pin- la crainte -eide cpii range al^r- le \ilain son< la lianniere de <<)n -eigneur ; il ne ((inili.il plu- pour n?ie can-e ('li-angère. pour des intei-èts [)ei-soniiel- et passagers, mais pour le triomphe dune loi qui ne jail pas de dilIVrence entre les hommes. A Nicée, à Anlinehe. il .1 l'i'ii salem . le -oldal a <\\':[ir le manant et a int'*rile, lui an--i. apie- -on maîlre. d'èlre appeh' le chevalier de Dieu.

(les id(''i-s d'airranchi-sciiieni . ce- aspirations vei's un i-tal social meilleur lurent la cause principale du grand niouxeinent communal du XI' siècle et par là nn-me contrihuèreni puissamloent à la rt'snrrecliini de- instilulions coi-poratives. Par

nature, sinon par essence, la corporation est, en effet, intimenient liée aux libertés niunici{)ales ilont elle est à la fois Tt-nianalion et le reflet. C'est de la décadence et de la dis])ariti()ri j)artielle des franchises des cités gauloises que date la désagrégation des associations industrielles si florissantes à l'époque romaine ; c'est un réveil de la vie municipale <}ui va être le signal de leur reconstitution.

Une autre cause déjà mentionnée favorisa également au Xll*" siècle léclosion, ou plutôt la lloraison nouvelle de l'association ((U'poralive : cette cause n'est autre que i'<'*lan à la fois artistique et religieux auquel nous devons tant de cliefsd'(cuvi'e. C'était alors Tt-poque où le sentiment religieux s'affii'mait el se syuiholisait en <pielque sorte dans des monuments où se rellétait toute l'âme du moveu âge; c'était l'éptKjuc regrettée du poète :

Où sous la main du Christ tout venait de renaître; Où Colo2:ne et Strasbourg, Notre-Dame et Saint-Pierre S'ageuouillaut au loin dans leurs robes de pierre, Sur l'orgue universel des peuples prosternés Entonnaient l'Iiosanna des siècles nouveau-nés.

De semblables travaux, poursuivis et exécutés par des milliers d'ouvriers volontaires qu'une même pensée pieuse et persévéï-ante groupait dans un commun effort, devait sortir une idée d'union et de solidai'ité. A Strasl)f)ui'g, les maçons qui construisent la catlu'drale fondent entre eux des confréries au caractère à la fois mysli(|ue el professionnel. Les catlu'drales de Laon, .\oyon, Senlis, Sainl-Ciervais de Soissons, et celle |)ure merveille gothique, Xoire-Dame de (Chartres, fureni le l)ercean d associations senddabies dont les membres, d humbh'S artisans, se li'ouvaieiit être en même lemps d ardenls chrétiens <■( d'in<()nq)ai-ables artistes. Tout cnnc ouri donc alors à favoi'iser le n'-veil de Ir-spril coi-poi-alil : la conquête des liberles municipales (|ui rend aux hourueois des villes le droit de s'organiser lilncnient el de faire re\i\rc les a-^soeialioiK d.inli'etois ; le sunllie < rc-aleur el tc-cond du scii-

liiiiciil chrétien (jui ouvi'«' le ««l'ur de railisaii à la fraternité. Sous l'influence vivifiante de cette double cause, la tradition pi'esque oubliée de la coi'pfiration romaine va se renouer et se rajeunir; la guilde, jusqu'alors limitée à des intérêts personnels ou purement religieux, va s'élargir et se transformer, et de la fusion de ces éléments si divers sortira une institution nouvelle organisatrice et régulatrice suprême du travail national : la corporation*.

C'est surtout au uoi-d de la Fi'ance, dans les riches contrées de la Flandre, de l'Artois et de la Picardie, que la corporation paraît s'être constituée de bonne heure. Nul pays n'égalait alors en richesse ces provinces qui monopolisaient les industries textiles et spécialement la fabrication de la laine ; nul pays n'avait conservé au même degré le culte de ses libertés. Les premières cités qui obtinrent de leurs seigneurs des chartes d'émancipation se rattadu-nl pi-es(jue toutes, le Mans excepté, à cette région. Cambrai, Noyon, Saint-Quentin, Laon avaient les premières levé le drapeau de la révolte et foi'cé l'autorité impériale, royale ou ('■})iscopale à reconnaître leurs droits. L'affranchissement politique devait avoir pour conséquence l'établissement ou plutôt le rétablissement d'une organisation municipale et une des bases mêmes de cette organisation devait être la corporation. 11 est certain qu'à partir du XI I" siècle les métiers des villes du nord de la France étaient déjà pourvus pour la plupart d'une organisation régulièi-e ; il importe toutefois de rappeh-r la distinction déjà faite à propos des guildes saxonnes entre les guildes de marchands, associations de riches négociants dont le trafic s'étend au dehors, et les guildes de gens de métiers. Les guildes marchandes a[tparurcnt les premières en France comme en Angleterre

1. Co tiTino do corporation est d'orijjinc inodcrnc : nu XIII' siècle, l'association d'artisans était connue sous le nom de inctUr. Plus tard, au XVII"-' siècle, elle était ordinairement dénommée cominitiiaittc. Nous nous servirons le plus souvent pour désigner le initier ou communauté du mot générique de corporation qui, à condition de ne pas se méprendre sur l'origine de ce terme, nous ])araît le |)lus propre à caractériser l'association professionnelle.

ot à peu près à l;i inèiiic »''po(jiU' ; les jjIus anciennes datent de la seconde moitié du XI*^^ siècle, coianie celles de Sainl- Oruer 1072-1083 et de ^ alenciennes ; j)lus tard, des guildes marchandes se fondèrent dans d'autres villes, notamment à Amiens, à Arras, à Chàlons, à Reims, à Saint-(^iientin, à Cambrai, Lille, Douai, Beauvais'. Les associations de métiers ne se constituèrent pas aussi rapidement. Parfois même elles n'apparurent ({ue tai'divemeut comme à Amiens, où la plus ancienne corporation ouvi'ière ne fait dater ses statuts que de 1208. Mais tftutefois on trouve dès le XL' siècle noml)i'e de ifuildes d'artisans déjà organisées et en plein fonctionnement. C'est donc à cette époque qu'il faut faire remonter la création ou plutôt la reconstitution des institutions corporatives en France. La Flandre, la Picardie et l'Ai-tois virent certainement des métiers s'oi'ganiser en corporations de très bonne heure ; il est difficile d'accorder quelque crédit à l'assertion de Guichardin' qui pi-t'-tend avoir vu des documents attestant que les corporations flamandes auraient été établies dès 805 par Baudouin, fils d'Arnould le Grand ; mais il semble probable (|ue dès le XL siècle certaines d'entre elles existaient déjà. D'après ^L Coomans'', un manuscrit de cette époque mentionne notamment la guilde des corroveurs de Gand ; les drapiers de N alenciennes auraient, eux aussi, été organisés en corporation dès 1107*. Mais entre toutes les villes du nord de la France et de la Beigicpie, c'est peut-être à Rouen que la corporation professionnelle ou plus exactement la guilde d'artisans appai-aît pour la première fois avec les caractères de la pbis indiscutable autliciiticilt'-.

1. Ces villes et noilllire (l'iiiilres iidlii'i-erent à la cilebre Hailsi' (le I,iin(lr<'S, sorte de ligne internationale, eoniinereiale et «lonaniere. eoncine entre les f^iiildes (le ces cités.