Ordonnances des Hois de France. VIII

4. Bi<'n qiK- l'iipparition du chcl-U"«riivri' à la fin du XIV"^ siècle soit un fait historique indisciitai)li', nous croyons devoir renvoyer Tétude détnilléu du cérémonial usité pour cette épreuve et des rèjrles qui en assuraient la sincérité aux chapitres oii nous étudierons la corporation aux XVI" et XVII' siècles. Les statuts corporatifs de la fui du XIV-^ siècle et du XV-^^ se bornent en effet à nientiouni'r l'obligation du chef-d'anivre.

HISTOIRK DES CORPORATIONS DE MKTIERS

dans Paris, que les six communautés qui devaient, par la suite, s'élever au rang de corporations privilégiées, se séparent pour la première fois des autres métiers et obtiennent la faveur de porter, à tour de rôle, le ciel d'azur ou dais sous lequel s'al)i"ite le roi. (]es coi-porations étaient : 1" les di-apiers, 2" les épiciers, 3" les changeurs, 4" les orfèvres, 5"* les merciers, 6" les pelletiers ^ Les bouchers, qui fermaient la liste, ne jouirent que cette seule fois de cet honneur et ne llgurèrent plus par la suite au nombre des corps privilégiés.

En résumé, la période qui vient d'être étudiée ne se dislingue pas sensiblement au premier examen de la précédente; aucune modification radicale n'est venue altérer le caractère des institutions d"l-liciiii«' Hoileau. ni rompre l'harmonitgénérale de son œuvre. Kl cependant si on la considère dtplus près, on s'aperçoit qu'un travail lent est en train dr s'opérer dans la corporation. L'édifice est encore intact ; il offre toujours à l'œil la même belle ordonnance et paraît donner les mêmes promesses de stabilité; mais, une explol'atioM allentivr y révélerait (b'jà des fissures qui, plus lard, s'élargiront, s'approfoiidii-ont au point d'eu compromettre la solidité. L'artisan obi'-it encore à son maîtnet le respecte; ïuais il n'a plus ])our lui la même confiance et la même vénération ([u'auln-fois. de même (pi'à son toui* le maître n'a plus pour son ouvrier le même bon vouloir amical et protecteur. Les sociél<''s de compagnons se fondent comnif une menace future pour luniti' de la corporation; l'obligation du chef-d"(ï"uvr(' cl les frais (|iril rutraîne tendent à rendi'iplus difficile à l'artisan l'accès de la maîtrise ; les métiers aspirent à se hiérarchiser. Ce ne sont encore là que des symptômes niai (lt''linis. les prodroitics dune maladie à très lente évo-

\. Journal d'un Bourgeois de Paris ( li05-l 4491. public p.ir M. Tl lîTEV (187T1, p. 276. <• Item, là laisst'rcnt li's (lrn|)iers h- ciel et le priiiilrcnl l<»s cspipii'i-s jtisqiicB devant le Chastellct oii avait inoiilt bel iiii«|rrc.... Kt là laissi-fetit les cspicitTS le ciol et le prindri-nt les clianjTcurs et ji- portt'i'i'nt jusqiH's au palais roval.... u

LES CORPORATIONS DE i;«S A 1401 219

liilion sur un corps encoi'o jeune el vigoureux. Nous verrons cependant, dès le siècle suivant, ces symptômes s'aggraver et se manifester déjà les abus qui devaient finir par rendre si impopulaires les corporations d'arls et métiers et par contribuer pour une si grande pari à leur suppression.