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3i6 HISTOIRE DES CORPORATIONS DE MÉTIERS

2° Les offices mécaniques ou métiers (forgerons, menuisiers, charpentiers, tanneurs). A cette époque la corporation était ouverte; l'apprentissage obligatoire n'apparaît qu'en 1381 et seulement pour les apothicaires-droguistes, îl suffisait de se faire immatriculer.

A la tête des ofïices étaient deux officiers dits sobrepo~ sais, élus annuellement parleurs pairs. Ils représentaient la communauté, géraient ses finances, percevaient les cotisations; ils faisaient aussi des règlements sur la profession, mais ils paraissent avoir partagé à cet égard leurs pouvoirs avec les probi homines ou notables de la ville et aussi avec les consuls, c'est-à-dire avec les chefs de la commune. Les statuts édictent de nombreuses prescriptions techniques sur le travail et la vente.

Nous retrouvons à Perpignan ces divisions sociales qui apparaissent dans toutes les villes du Moyen Age. Les riches ou majores s'y opposent à la classe moyenne, wediocres, et aux gens du commun, minores. Le règlement municipal reflète cette classification en groupant les habitants en trois mains: majeure, moyenne et mineure. La main majeure comprend les bourgeois et les marchands; la main moyenne, les fabricants de draps, les écrivains ou notaires, ceux qui exercent un art; la main mineure comprend les artisans des métiers mécaniques.

La base de l'organisation communale était la profession. « Le consulat créé par la charte de 1197, le conseil de douzaine, les assemblées notables formaient une délégation des diff'érentes corporations. Ainsi en 1346 les chefs des métiers ayant prétendu au droit exclusif d'élire les consuls d'après la lettre même de la charte de Pierre II, les juges royaux ne contestèrent aux chefs des métiers ni le droit d'être électeurs consulaires, ni celui de représenter le peuple'. » Les charges publiques, impôts, force