GiRY, Histoire de Saint-Omer, p
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investie de ce droit, en 1177, par une charte du comte de Flandre.
La corporation était administrée par un maïeur ou connétable assisté de plusieurs jurés [eswardeurs ou keuriers); ils formaient ensemble la Keure du métier. Ils devaient présider les assemblées, tenir les registres d'apprentissage et de réception, surveiller la fabi'ication, fixer le prix de certaines denrées. A la tête de toutes les Keures, était un grand maître des métiers, magistrat supérieur des corporations. Les gens de métiers avaient aussi des prérogatives municipales; ils étaient représentés dans le corps de ville par des officiers àitsjiu^és du commune
Citons parmi les dispositions des statuts : l'obligation imposée aux tondeurs de payer leurs ouvriers chaque samedi et la défense faite aux mêmes maîtres d'employer plus de sept valets, l'interdiction d'embaucher tout valet qui mène femme de mauvaise vie, qui ait mauvaise réputation ou qui ait des dettes à la taverne, l'obligation imposée au nouveau maître coutelier de payer dix livres pour aider aux pauvres compagnons 2.
Flandre. — LaFlandreest la terre classique des libertés communales et des métiers. L'origine des corporations flamandes est fort ancienne. Sans admettre l'assertion fabuleuse de Guichardîn qui les fait remonter à Baudouin de Flandre, dit Bras de Fer (864-879), on peut considérer comme certain que certaines d'entre elles étaient constituées dès le XI' siècle, sous l'autorité des guildes marchandes^.
î. Ibid., p. 158.
2. Sur les corporations de Saint-Omer, cf. encore les Mémoires de» Antiquaires de la Morinie, t. XVI, V* partie, p. 150 et suiv.
3, Un manuscrit établit que les corroyeurs de Gand remontaient à cette époque (V. CoOMA>;s, Les Communes belges, p. 34). D'après un diplôme en faveur du Catoau les statuts des négociants de Cambrai auraient été sanctionnés dès 1001 par l'empereur Othon. — {Mémoirepour l'a'chefêque (le Douai, 1769, in-'i».)
L'étude des corporations flamandes est un travail trop considérable pour que nous puissions songer même à l'effleurer. Il suffira de retracer très brièvement les traits principaux de ces associations dans une province qui, au XIV* siècle, formait un comté vassal du royaume de France, et qui, pour partie au moins, devait devenir française sous Louis XIV. A ce seul titre l'histoire de la Flandre ne saurait nous être indifférente.
« Dans presque toutes les villes belges, écrit M. Pirenne 'Histoire de Belgique, t. I, p. 171), nous pouvons constater, en dépit de la rareté des sources, l'existence des corporations marchandes dès le XI' siècle.
Dans les parties germaniques du pays, ces corporations, comme dans l'Allemagne du Nord et en Angleterre, portent le nom de guildes ou de hanses; dans les contrées wallonnes, on les appelle frairies ou charités. »
Dès 1165 la guilde de Saint-Omer conclut un traité avec la ville deBourbourg en vue du partage des marchandises que les bourgeois de ces deux villes achetèrent à Bourbourg. Comme il a été dit [supra, p. 72) les privilèges de la guilde de Valenciennes furent officiellement reconnus par le comte Baudouin et par Richilde (1050-1070). Une guilde aurait existé au début du XI* siècle à TieP. Ces guildes dont les principales se soudèrent avant 1241 pour former la célèbre Hanse de Londres dont le siège social était à Bruges, eurent une influence prédominante dans le mouvement qui aboutit à la concession, aux villes flamandes, des libertés communales.
Mais la guilde marchande qui, du reste, n'avait jamais compris les artisans, ne tarda pas à devenir de plus en plus exclusive et à faire étroitement alliance avec ces lignages [Geslachten) composés des plus notables bourgeois jadis enrichis par le commerce et vivant de leurs
1. Chronique d'Alpert, moine de Saint-Symphorien-de-Metz (Monumenta G rmanise historica, SS, '*'" ■ p. 718').
revenus héréditaires d'où leur nom : viri hereditarii^ . Ainsi se dessine de bonne heure cette éternelle opposition qui se retrouve dans toutes les villes industrielles du moyen âge: en Allemagne, à Florence comme en Flandre, entre les patriciens, les grands [majores], les bons [gœden] et les artisans, gens du commun, les petits [minores] les mauvais [kwadien). Les métiers dans lesquels sont répartis ces derniers sont sous l'autorité de l'échevinage, c'est-à dire du patriciat; mais les artisans se groupent encore dans des confréries ou guildes ouvrières à caractère religieux et démocratique; ils acquièrent ainsi cet esprit de solidarité qui fera leur force dans les grandes luttes sociales et politiques du XIY^ siècle.
Mais dès le XIll* siècle des émeutes attestent la guerre de classe. En 1225 la comtesse de Flandre doit se réfugier à Tournai. A Valenciennes les jurés patriciens sont chasses et les métiers s'emparent du pouvoir. En 1280 une révolution nouvelle éclate encore à Bruges, à Gand, à y près et à Douai; les gens de métiers révoltés contre le patriciat font appel au comte de Flandre. Tous les événements qui se succèdent ensuite sous le règne de Philippe le Bel et de ses successeurs depuis la bataille de Courtrai (1302) jusqu'à celle de Cassel (1328) ^ sont du domaine de l'histoire. De ces conflits incessants les métiers retirèrent cependant de grands avantages. Après la révolte de 1302 et les Matines brugeoises ils conquirent leur autonomie, le droit de se livrer au commerce, une certaine participation aux affaires municipales; ils purent espérer leur complète émancipation; cet espoir était
1. Le peuple ne se gênait pas pour leur donner un autre nom. Il les appelait les paresseux : otiosi. PIRE^.^E, op. cit., p. 343.
2. On en trouvera le récit circonstancié avec — ce qui est beaucoup plus rare et plus précieux qu'une simple narration — leur commentaire et leur njise en concordance avec les données de l'économie sociale ou industrielle du moyen âge dans le tome II de la remarquable Histoire de Belgique de M, PiRENNE (Bruxelles, 1900),
irréalisable, car la cau»e première de leur dépendance résidait dans leur condition économique. « Les métiers qui s'emparèrent du mouvement en Flandre n'étaient pas des métiers comme les autres. Si les corporations des tisserands et des foulons présentent à première vue le même aspect que celles des boulangers, des forgerons ou des orfèvres, si on y rencontre la même hiérarchie entre apprentis, compagnons et maîtres, si, comme elles, elles assignent étroitement à chacun ses droits et ses devoirs, elles s'en distinguent complètement à bien des égards ^. » C'est qu'en effet dans tous les autres métiers l'artisan est à la fois propriétaire de l'outil, de la matière première et dispose librement du produit fini ; il est fabricant €t marchand tout à la fois, au lieu que le tisserand, le foulon, le teinturier, le tondeur s'ils possèdent les outils reçoivent la matière première du marchand drapier; ils la façonnent et la transforment pour la lui rendre finie et recevoir non pas un prix de vente comme le maître boulanger ou armurier, mais un véritable salaire représentant uniquement le prix de leur main-d'œuvre. D'ailleurs aucun moyen de s'affranchir d'une telle sujétion^. La matière première, la laine, vient d'Angleterre et seuls les riches marchands des guildes disposent du crédit nécessaire pour se la procurer. '.
Le produit fini, le drap s'exporte dans toute l'Europe et jusque sur les bazars des Kchelles du Levant; donc toute action sur la clientèle est impossible. Il reste la révolte, la violence et c'est pourquoi les gens de métiers
