Compte l'endu du XVIH' Congrès corporati/, p

2. Loi élevant àlOU francs l'allocation viagère de l'Etat et ab:!i-';-ant à CO l'âge normal de la retraite.

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fameuse Charte d'Amiens qui séparait nettement l'action syndicale de l'aclion politique en excluant cette dernière comme laissée ù l'appréciation individuelle de chacun. L'année 1913 vit s'accentuer encore si cétait possible le mouvement révolutionnaire syntlicalisle qtù s'affirma dans de nombreuses manifestations antimilitaristes (iG mars, 25 mai), accompagnant la campagne ouverte dans l'ariuée contre la loi du service militaire de trois ans (mutineries de soldats à Toul, à Belfort, à Rodez, en mai). Novembre vit se déchaîner la grève générale des mineurs du Nord (18 au 24 novembre). Cette grève fut en somme couronnée de succès, car le Sénat qui longtetrips avait prétendu faire sanctionner un texte accordant i5o jours de dérogations à la journée de 8 heures dans les mines dut céder et réduire à 60 les jours où la durée du travail pourrait être prolongée. L'opinion générale du pays s'inquiétait sérieusement de cette recrudescence d'agitation et M. Barthou revenu après quelques tergiversations à la manière forte annonçait au Sénat qu'il allait réprimer énergiquement l'action néfaste de la C. G. T. Il déposait en même temps un projet tendant à élargir les faciHtés données aux syndicats professionnels par la loi de 1884, projet devenu six ans plus tard la loi du 12 mars 1920.

L'action chaque jour plus violente de la C. G. T. coïncidant avec l'aggravation de la situation internationale avait amené un état d'inquiétude générale et déterminé par contre-coup dans les milieux les plus sains et les plus patriotes de la nation un courant dans le sens de l'union et de la vigilance. Le vote de la loi de trois ans en 1913, l'élection à la présidence de la République de M. Poincaré (janvier 191 4) furent en grande partie le résultat de ce « Garde à vous » instinctif d'un grand peuple à la veille d'un grand conflit. Dès le début de l'année 1914, cependant les signes étaient menaçants La grève générale des

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mineurs éclata le 24 février sauf dans le Nord et le Pasde-Calais où M. Basly réussit à la prévenir * .

Les élections générales de mars amenaient à la Chambre une majorité radicale-socialiste, ce parti étant électoralement le mieux organisé et ayant eu l'appui de presque tous les Gouvernements depuis vingt ans. Tous les observateurs des faits sociaux constataient avec peine la faiblesse du pouvoir-. Nos représentants à l'étranger et ceux de la Russie signalaient d'autre part des symptômes alarmants plus aisément perçus sans doute à Pétrograd, à Vienne, à Berlin qu'à Paris où on se refusait en général à croire le péril imminent. Il paraît certain, comme on l'a parfois remarqué, que l'empereur allemand ne se décida à déclancher le grand conflit que parce qu'à tous égards le moment lui parut propice : embarras de l'Angleterre en Irlande où tout l'Ulster menaçait de se révolter, grèves et mouvements ouvriers en Russie, campagne antimilitariste en B^rance fortement exagérée par les rapports des agents allemands qui représentaient les tumultes militaires de 1913 causés par le mécontentement de la loi de trois ans comme la preuve d'une désagrégation totale de l'armée française. On sait ce qu'il advint : 28 juin, assassinat de l'archiduc héritier d'Autriche, 24 juillet, ultimatum austro-hongrois à la Serbie, 3i juillet, assassinat de Jaurès, i" août, décret de mobilisation générale, 3 août, déclaration de guerre de l'Allemagne.

Qu'arriverait-il alors? Quelle serait après tant d'excitation, tant de votes antimilitaristes et antipalriotiques 1 attitude non pas de la Nation, celle-là n'était pas dou-

1. «Il y a trente ans qu'on bataille pour avoir les relrailes. On vient de l'accorder aux mineurs à 53 ans avec 2 francs par jour et des allocations aux veuves et orphelins. Il vaut mieux accepter que de tout rejeter », disait M. Baslt, cité par les Amiaks du Musée social, février 1914.

2. Le socialiste MuUer venu à Paris le l"' août 1914, y affirmait qu'on cas de guerre les social-démocrates se dresseraient contre leur gouverueraeut. Or trois jours plus lard tous les députés social démocrateâ au Keichslag votuieul les crédita de guerre.

teuse, ni même de la classe ouvrière dans son ensemble, mais de cette minorité ouvrière des grands centres, minorité violente, perpétuellement agitée, travaillée par tous les ferments de dissolution sociale et nationale? L'assassinat de Jaurès le grand tribun ne donnerait-il pas le signal de Tinsurrection générale des faubourgs parisiens, des corons du Nord et de Garmaux? L'espoir même de voir se révolter de leur côté les frères allemands, ne provoquerait- il pas l'émeute comme le chancelier de Bethmann l'espérait fermement? Question poignante, dramatique énigme. Le sort du pays, on peut le dire, était en suspens, car un jour de perdu ou même un retard de quelques heures dans l'immense tâche de la mobilisation et de la concentration et la défaite pouvait être immédiate, irrémédiable.

On sait ce qu'il en advint. L'histoire de France compte d'admirables pages, elle en compte peu d'aussi belles que le récit de ce début d'août où d'un seul élan l'âme entière de la Nation s'élança au secours de la Patrie menacée. La G. G. T., les syndicats révolutionnaires, le parti socialiste, les anarchistes mêmes demeurèrent immobiles sans rien tenter, sans ébaucher un geste de protestation ou de résistance. Les trains n'eurent pas une heure de retard ; sur toute l'étendue du territoire pas un acte de sabotage ou de révolte ne fat signalé. A la Ghambi'e, l'Union Sacrée fut proclamée, le départ des mobilisés eut lieu au milieu de l'émotion indescriptible et d'un enthousiasme, d'une ardeur contenue dans les campagnes, prompte à se répandre en manifestations émouvantes dans les villes. Le père conduisait lui-même son fils au train qui allait l'emporter, la mère, la fiancée en l'embrassant ne lui disaient que des mots de courage et d'espoir. Toute la France comme dans l'immortel bas-relief de Rude chantait le Chant du Départ. Où étaient-ils alors les farouches rédacteurs des ordres du jour antipatriotiques dç Tou-

louse et du Havre, les pourfendeurs du militarisme, les croisés de la guerre à la gueri-e ? Disparus, évanouis, inexistants. Le grand souffle du patriotisme avait dans une prodigieuse rafale balayé tous ces miasmes et toutes ces pestilences.

D'aucuns ont cherché à ce phénomène des explications d'ordre positif. On a mis en avant les rigueurs de l'état de siège qui évidemment ont exercé sur quelques meneurs une influence salutaire. D'autres ont fait honneur de cette attitude du prolétariat socialiste à Jouhaux qui efl'ectivement, par son discours prononcé aux obsèques de Jaurès déconseilla l'insurrection et servit la cause nationale. Mais la vérité est bien plus belle encore. Elle a été proclamée par Merrheim dans son discours prononcé au XX» Congrès corporatif à Lyon le i8 septembre 1919.

« Pour juger les événements il faut se replacer dans la situation où nous nous trouvions. Nous étions complètement désemparés, affolés! nous n'étions pas nombreux à oser dire : Même si l'on doit nous fusiller au fond de l'impasse, nous devons retourner rue Grange-aux-Bellcs. Pourquoi? parce qu'à ce moment la classe ouvrière soulevée par une vague formidable de nationalisme n'aurait ]ias laissé aux agents de la force publique le soin de nous fusiller ; elle nous aurait fusillés elle-même * » .

En lace des dramatiques événements qui se succédèrent d'août 1914 à septembre 1915, le syndicalisme révo-

1. Ce témoiguage est confirmé par tous les orateurs des deux tendances qui Ont traité ce sujet, même par les extréniisles. « Jamais, disait Mébic, (même Congrès, p. 3G) jamais je ne vous ai reproché de ne i)as vous être insurgés au début car ou voyait le i août le premier jour de la mobilisation des ouvi'iers que l'on piélendait révolutionnaires crier k A Berlin! » Beaucoup de syndiqués, de révolutionnaires couraient à la frontière comme des fous! »

« Sauvcuez-vous, disait Sirollu, des cheminots ; souvenez-vous, Mkbrhi:im e' BouRDKHON, de notre milieu de cheminots où à quelques-uns nous avons essayé de nous élever contre le nationalisme qui régnait en maitre dans notre corporation {ibid, p. 192) MoNATTE, lui-même est aussi formel (p. lOo). >< Je ne ferai pas, a.u Bureau confédéral le reproche de n'avoir pas déclanché la grève devant la mojilisatiou. La vague a passé et nous a emportés. Mais si la masse pouvait à ce maillent so laisser entraîner, il est des hommes qui devaient attendre que le veut eût passé pour se redresser. »

lutionnaire s'abstint donc totalement. Jouhaux était commissaire de la Nation puis siégeait d'abord à la Commission des allocations, ensuite au Comité du Secoui's National*. Merrheim a conté à Lyon qu'en novembre 1914, il s'était trouvé réuni aux bureaux de la Vie ouvrière avec Trotsky et Martoff mais que l'entente n'avait pu se faire car, disait-il, nous étions loin des principes de tactique que préconisait dès ce moment-là le camarade Trotsky. Il est aisé de deviner en quoi consistait ce désaccord. Trotsky voulait, et Merrheim ne voulut pas déchaîner en France la guerre civile à cette date du reste impossible, même si Merrheim l'eût tentée.

La première année de la guerre s'écoula ainsi sans aucune tentative du syndicalisme contre la guerre. Le premier symptôme d'un changement d'attitude se produisit à propos de la Conférence de Zimmerwald (septembre 1915). Le parti socialiste s'abstint d'envoyer des délégués à Zimmerwald ; deux syndicalistes français Merrheim (aujourd'hui majoritaire) et Bourderon (minoritaire) s'y rendirent; le premier a raconté ce qui s'y passa. Entre les deux Français et le délégué allemand Ledebour, ce furent presque des embrassades. « L'attitude admirable de Ledebour, dit Merrheim, fut pour nous un grand soulagement. C'est lui qui, après avoir lu notre motion nous dit : « Camarades français vous avez oublié de parler de la Belgique, nous voulons que la violation de la Belgique soit stigmatisée dans la motion francoallemande! » C'était faire aux représentants de la C.G.T. la partie belle! Du reste, Allemands et Français s'entendaient sur un point capital, les uns et les autres voulaient

1. Il est pitoyable de voir comment Jouhaux a essayé au Congrès de Lyon (1919) d'excuser, grâce à divers prc^textes, un rôle très honorable et dont il eût dû ^tre fier. » S'il fut commissaire à la Nation, il ne fut pas pour défendre la guerre mais pour aller dans les départements regrouper les camarades. Commissaire aux allocations? il ne le fut que pour éviter des refus d'allocation aux syndiqués révolutionnaires. Le Comité de Secours National? Il jure n'y avoir jamais rencontré Mgr Amette, etc., etc. (p. 231 du Compte rendu du Congres do Lyon)

bien lancer de vagues appels à la paix et convier le prolétariat de tous les pays « à une action internationale simultanée et concertée », campagne au fond peu compromettante car en pleine guerre, avec les difficultés de communication, la censure, les états de siège, il était peu probable que le prolétariat international répondit de sitôt et simultanément à de telles incitations. La résolution restait donc forcément platonique. Mais Lénine présent à Zimmerwald voulait bien davantage. Il mettait Français et Allemands, comme disent les bonnes gens, au pied du mur. 11 les sommait de laisser là les déclarations et appels au prolétariat universel pour engager immédiatement, y^îf-ce isolement, une action dans le sens de la cessation des hostilités. « Lénine, a raconté Merrheim, était pour la création immédiate d'une Troisième Internationale. Ildisait:« Rentrés de Zimmerwald chez vous, poms devez déclarer la guerre des masses contre la guerre ». Je répondis à Lénine. Je ne suis pas venu ici pour créer une Troisième Internationale. Je suis venu pour jeter le cri de ma conscience angoissée au prolétariat de tous les pays pour qu'il se dresse internationalement dans une action commune contre la guerre. Quant à la grève de masses, ah! camarade Lénine, je ne saispas même si j'aurai la possibilité de retourner en France et de dire ce qui s'est passé à Zimmerwald, c'est loin de pouvoir prendre l'engagement de dire au prolétariat français : « dressezvous contre la guerre ! » La réponse des Allemands que l'on ne nous communique pas dut être encoi'e plus catégorique. Les prudences l'emportèrent sur les ardeurs révolutionnaires. La résolution votée à Zimmerwald, si elle indigna alors les patriotes, était au fond bien anodine de la part des révolutionnaires et il est piquant de constater qu'à bien des égards elle n'est qu'une anticipation de quelques-uns des principes plus tard affirmés, presque en termes identiques, par le président Wilson.

LE MOUVEMENT SYNDICAL 74r.

On y réclamait « une paix sans annexions ni indemnités de guerre, excluant toute pensée de violation des droits et des libertés des peuples. » « Cette paix ne doit, disait-on, conduire ni à l'occupation de pays entiers ni à des annexions partielles. Pas d'annexions ni avouées, ni masquées, pas d'assujettissement économique, le droit des peuples de disposer d'eux-mêmes doit être le fondement inébranlable dans l'ordre dos rapports de nation à nation. »

Au retour de Zimmerwald, pour la première fois, encore bien timidement, s'ébauche une campagne contre la continuation de la guerre. Des réunions rue de Bretagne mettent aux prises Merrlieim zimmerwaldien et Renaudel plus ou moins social-patriote. Cette campagne n'a d'abord aucun succès «la masse, a conté Merrheim, s'écartait. J'ai pu la réveiller cette masse non pas avec les résolutions de Zimmerwald, mais avec des questions de salaires, quand les grèves de femmes ont commencé pour les salaires (printemps de 191 7) c'est alors seulement que la masse est venue aux organisations. Mais même si j'avais été arrêté à mon retour de Zimmerwald et fusillé, la masse ne se serait pas levée. Elle était trop écrasée sous le poids des mensonges de la presse et des préoccupations générales de toute nature de la guerre '. »

Ce n'est donc qu'après un peu moins seulement de trois ans de guerre que l'agitation révolutionnaire et internationaliste a repris avec vigueur et avec un caractère menaçant pour la défense nationale -.

L'histoire de cette triste période est connue. Les responsabilités de quelques hommes ont été établies. Les uns ont payé de douze balles au Polygone de Vincennes

{. Nous passons sous silence comme insif^nifiants des épisodes sans portée tels que la Gonférence confédérale d'aoùl 1915 ou le rôle de Comité dit pour la reprise des relations internationales.