Livre des Métiers, t. LXIX, Depping, p

LA CORPORATION AU XIU' SIÈCLE i53

fenestre, sî soit on en la peine de cinq sols. » Les nombreux procès, dont font mention les Registres du Châtelet, prouvent combien peu ces prescriptions étaient respectées.

D'autres dispositions restrictives de la concurrence, ont pour objet la réglementation des opérations relatives à l'achat des matières premières. La condition essentielle pour vendre bon marché et réaliser des bénéfices, c'est en effet d'acheter la matière première à un prix avantageux. Or, il était à craindre que certains marchands, plus riches et plus actifs que leurs confrères, n'achetassent par grandes quantités les denrées nécessaires à la fabrication, ce qui leur eût permis de faire la loi du marché et de ruiner leurs concurrents en vendant au-dessous du tarif ordinaire. Cette éventualité qui dans l'état économique actuel ne soulèverait aucune protestation ne pouvait être acceptée aussi facilement par une législation strictement égalitaîre qui avait pour but et pour règle le maintien de l'équilibre économique entre les membres d'un même corps d'état. Aussi les règlements des métiers édictent-ils tout un ensemble de prescriptions contre ce genre d'accaparement.

En premier lieu, il est interdit aux marchands d'aller au-devant des convois qui par eau ou par terre apportent dans Paris les matières premières et de se rendre acquéreurs par avance au détriment des autres maîtres des denrées ainsi envoyées. Le statut des poulaillers fixe à deux lieues le rayon auquel s'étend cette interdiction (t. LXX, p. 179). Celui des regratiers (t. X, p. 34) leur défend d'acheter les œufs et les fromages que des marchands apporteraient dans Paris avant qu'ils aient été débarqués et transportés au parvis Notre-Dame où s'en tenait le marché, en réservant toutefois aux maîtres le droit d'aller eux-mêmes acheter des denrées au dehors et de les amener à Paris pourvu qu'ils n'eussent pas

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« compagnie avec homme du dehors » {ibid., p. 36)^. Cette clause doit être bien comprise. On n'interdit pas à un marchand de s'approvisionner lui-même din dehors chaque fois qu'il en a besoin ; le bénéfice qu'il retire n'est en ce cas que la contre-partie de la peine qu'il a prise ; ce que l'on veut empêcher, c'est qu'au moyen de marchés passés à l'avance avec certains importateurs, ou en allant audevant des marchands venus du dehors, un des maîtres du métier n'accapare les denrées et ne s'assure par rapport aux autres maîtres une situation privilégiée.

Les mêmes considérations dictèrent encore les clauses qui prescrivirent le lotissement. On désignait |par ce mot le droit reconnu à chacun des membres d'un métier de participer à tout achat d'un lot de matières premières conclu par un des maîtres. Pour exercer ce droit, il fallait manifester la volonté de prendre part au marché, au moment même où il était conclu entre le vendeur et l'acheteur^, soit par la paulmée, soit par la remise du denier à Dieu (statut des selliers, t. LXXVIII, Depping, p. 211). Jouissaient seuls en principe du privilège de lotissement les maîtres du métier, à l'exclusion des particuliers ou des petits marchands ambulants (t. LXXVI, fripiers p. 200; t. LXXIX, chapuiseurs; t. LVIII, marchands de chanvre). Toutefois, lorsqu'un maître se rendait à la foire acquéreur de marchandises ou de matières pre-

1. L'esprit chrétien et égalitaire des métiers du moyen âge se reflète dans cette disposition qui mérite d'être reproduite : « Ne puet et ne doit acheter chartée des œs (œufs) ne de fromaches puisqu'elle est charchiée (chargée) pour Tenir à Paris jusques à tant qu'elle soit descendue à Paris en place commune... car il est reson que les denrées viennent en plain marchié et illuec (là) soient veues si elles sont bonnes et loiaus et illuec soient vendues si que li poire homme puissent prendre part avec le riche se il partir y veulent et meslier (hesoin) est. »

2. Il parait résulter d'un texte cité par M. Fagniez (op. cit., p. 111), que chez les cordonniers le lotissement pouvait être réclamé sur les cuirs achetés au marché pendant le jour de la vente «t les onze jcurs suivants. Les jurés achetaient parfois en gros pour répartir ensuite les produits entre les maîtres.

mières, le lotissement pouvait être réclamé même par des personnes étrangères au métier (fripiers, ihid.y.

L'idée dominante de la législation des métiers n'est toutefois pas de supprimer la concurrence, mais de la réglementer et de veiller à ce que les concurrents luttent à armes égales. D est interdit de détourner la clientèle du voisin ou d'accaparer les matières premières, mais la concurrence peut encore s'exercer dans d'assez larges limites. C'est par une plus grande habileté dans la fabrication, par une plus grande conscience dans l'exécution, par des qualités toutes personnelles que l'on tentera de conquérir une situation prééminente.

Les clauses relatives aux conditions mêmes de la vente sont rares. Cependant on voit les talemeliers s'interdire de vendre les trois doubleaux de pain moins de 5 deniers et demi, peut-être afin de ne pas être tentés de réduire le poids ou la qualité mais peut-être aussi sous l'influence du désir de s'empêcher réciproquement de se faire concurrence par la baisse des prix {Livre des métiers^ I, art. 341). Une autre clause qui se rencontre chez les regrattiers interdit la vente à terme (à la reçenne du marchand ou à nul terme) qui comporte le risque d'une fraude du marchand car le client s'engage alors à acheter une marchandise qu'il n'a pas vue et sur la qualité de laqpelle il pourra être trompé {Liç. des M., X, art. 6).

Les boutiques n'étaient pas le seul lieu où il fut permis de vendre. L'activité commerciale afl'ectait encore d'autres formes et portait le marchand à se déplacer pour solliciter la clientèle de toutes les manières . Tantôt un trafic ambulant s'établissait par les rues (colportage) : tantôt au contraire le mouvement des affaires se fixait sur certains points déterminés (halles et marchés) ou même fai-

1. « Cil qui crient à la cote et à la chape... ne peuvent avoir à nul ferpier de chose nule qu'on vent ne achate devant ans (eux) néant plus que à uns estranges;... mes en foire peuvent ils communaument partir li uns à l'autre. »

sait affluer à certaines dates en un lieu donné des produits venus des contrées les plus éloignées (foires). Etudions rapidement ces différents modes de la vie commerciale.

Colportage . — Les règlements des métiers sont conçus dans un esprit très défavorable au colportage. Les motifs allégués pour justifier les mesures coercitives édictées à son encontre sont ou la crainte que les colporteurs ne vendent de la marchandise de mauvaise qualité * ou les vols trop nombreux dont ils s'étaient rendus coupables. Mais le véritable motif de ces rigueurs était l'antagonisme d'intérêts existant entre les marchands sédentaires grevés de taxes nombreuses et ces trafiquants ambulants affranchis de ces charges parla mobilité même de leur industrie.

Les prescriptions des statuts relatives au colportage varient selon les métiers. Certains d'entre eux le proscrivent absolument (chauciers, feiniers ; Depping, p. 189, 243) ou ne l'autorisent que les jours de marché (liniers, p. 145). Chez les corroiers (t. LXXXVII, p. 238), le colportage interdit au marchand qui possède un ouvroir est permis les jours de marché à celui qui n'en a pas.

Néanmoins de véritables corporations de marchands ambulants ou colporteurs s'étaient constituées et les métiers étaient obligés en fait de compter avec elles. Les crieurs à la cote et à la chape notamment faisaient aux fripiers une sérieuse concurrence. Ces petits marchands étaient obligés, pour exercer leur industrie, d'acheter le métier de friperie, mais ils ne jouissaient pas des droits attachés à la maîtrise, notamment de celui de lotissement, ni de l'électorat aux offices de jurés. Leur rivalité avec les maîtres étaient permanente et ces derniers réclamaient avec insistance du pouvoir royal l'abolition du marché

l.Chaussiers, t. LV, p. 139.

Saint-Séverin, dont les crieurs avaient réussi à faire un centre de transactions fort animé .

Halles et Marchés. — Le plus important de tous les marchés de Paris, le centre de tous les approvisionnements et de toutes les transactions était aux Halles. La Halle des Ghampeaux, comme on l'appelait alors, occupait tout l'espace compris de nos jours entre la rue Saint- Honoré et la pointe Saint- Eustache . Cet espace était en partie couvert d'étaux, de boutiques et d'échoppes, où vendaient des marchands sédentaires qui payaient un loyer, tandis que les marchands forains vendaient sur le carreau de la halle. Au centre des Halles, se dressaient de vastes bâtiments en bois, les Halles proprement dites, qui se subdivisaient elles-mêmes en plusieurs parties selon l'usage auquel elles servaient et la province dont étaient originaires les marchands qui y vendaient; on distinguait ainsi les Halles de Douai, de Bruxelles, d'Amiens, de Rouen, de Beauvais. « Le Pilori, sorte de tour couverte avec une armature tournante, à la hauteiu" du premier étage, s'élevait au milieu du marché de la mairie'. » Une fontaine construite au XIII* siècle s'élevait à côté du Pilori.

L'auteur du Traité des louanges de Paris, Jean de Jandun, décrit en ces termes l'aspect des Halles de Ghampeaux en iSaS : « Là, le joyeux séjour des plus agréables divertissements offre en de très grandes montres pleines de trésors inestimables, toutes les espèces les plus diverses de joyaux réunis^. Là, si vous en avez le désir et les moyens, vous pourrez acheter tous les genres d'ornements que l'industrie la plus recherchée, l'esprit le plus

1. Paris en tS80, par M. Legrasd. Cet ouvrage fait partie de la collection de l'Histoire générale de Paris, publiée sous les auspices du Conseil municipal.

S. • Ista siquidem jucunditatis amenissima> mansio lastabunda sub iuestimabilium preciosioram gazophilaciis permaximis cunctas et oniversas jocaliuiu species... piaesenlat. »

inventif se hâtent d'imaginer pour combler vos désirs... Dans quelques endroits des parties inférieures de ce marché, et on peut dire sous des amas, des monceaux d'autres marchandises, se trouvent des draps plus beaux les uns que les autres; dans d'autres, de superbes pelisses, les unes faites avec des peaux de bêtes, les autres avec des étoffes de soie, d'autres enfin, composées de matières délicates et étrangères, dont j'avoue ne pas connaître les noms latins. Dans la partie supérieure de l'édifice qui forme comme une rue d'une étonnante longueur, sont exposés tous les objets qui servent à parer les diverses parties du corps humain; pour la tête, des couronnes, des tresses, des bonnets, des peignes d'ivoire pour les cheveux; des miroirs pour se regarder, des ceintures pour les reins, des bourses pour suspendre au côté, des gants pour les mains, des colliers pour la poitrine. Dans ces lieux d'exposition, les regards des promeneurs voient sourire à leurs yeux tant de décorations pour les divertissements des noces et les grandes fêtes, qu'après avoir parcouru à demi une rangée; un désir insatiable les pousse vers une autre, et qu'après avoir traversé toute la longeur, une insatiable ardeur de renouveler ce plaisir, non pas une fois, ni deux, mais indéfiniment, leur ferait recommencer l'excursion, s'ils en voulaient croire leur désir : insaiiatus ohlectationis affectas, non solum semel neque bis,sed quasi injînitus, ad principinm refîectendo, si ratio sibi crederet, inspectiones faceret itevareK »

C'est sur cet emplacement, qu'une fois par semaine, le samedi généralement, se tenait le marché des denrées de l'alimentation. Chaque corps d'état disposait, pour débiter ses produits, d'un local particulier ; il y avait ainsi les

i. Paris et ses Historiens, par Le Roux de Lincy et Tisserand, p. 51, Paris 1867. (Collectioa de l'Histoire générale de Paris.)

Halles de la draperie, de la mercerie, de la pelleterie, de la chapellerie, de la poissonnerie de mer et d'eau douce, etc. Les marchands des provinces étaient admis à y apporter leurs produits lorsqu'ils ne disposaient pas de locaux spéciaux.

Ces concessions, du reste, n'étaient pas gratuites et donnaient lieu à la perception au profit du roi de droits de hallage. Ainsi chaque charretée de pain introduite au marché de Paris devait acquitter deux deniers, chaque charretée de blé un denier*. A ces droits s'ajoutaient ceux de tonlieu que nous étudierons bientôt et les péages du Petit-Pont qui conduisait au quartier Saint-Jacques, celui des Halles .

Certains métiers avaient organisé des marchés en dehors des Halles. Nous avons déjà mentionné le marché Saint- Séverin fréquenté par les fripiers ambulants; on peut encore citer le marché de la place Maubert où se débitait le dimanche matin le pain dit de Garlande^.

Le règlement des halles et marchés de Paris était des plus rigoureux. Le matin, la cloche donnait le signal de l'étalage et le soir celui de la clôture. Pour assurer la fréquentation des marchés, il était enjoint aux maîtres de plusieurs métiers de fermer leurs ouvroirs les jours de marché ^. Les contrevenants étaient passibles d'une amende.

Les revenus tirés par le roi des droits de hallage suffisent à donner une idée de l'importance des transactions qui s'y effectuaient. Le total de ces revenus s'élevait à 908 livres 10 sols, 4 deniers parisis*, somme considérable pour l'époque, puisqu'elle représentait le treizième dô la taille totale payée par Paris.

1. Livre des Métiers, 11' partie, t. IX, X. i. Livre des Métiers, II« partie, t. IX, p. 311.

3. Cest-à-dire les vendredis et samedis pour une vingtaine de métiers, et les samedis seulement pour une douzaine. Dbppino, 437.