Depping, p. 433 et suiv

Foires. — Si les marckés étaient le rendez-vous des marchands de Paris et des environs, les foires étaient des centres d'affaires beaucoup plus étendus où les denrées affluaient de toutes les parties de la France et de l'étranffer. Paris avait la foire Saint-Germain, la foire Saint- Ladre tenue aux Halles le lendemain de la Toussaint, enfin le célèbre Lendit tenu dans la plaine Saint-Denis du II au 26 juin*. Des foires se tenaient encore à Narbonne, à Rouen (foires de la Chandeleur et de Saint- Romain), à Beaucaire; mais nulle part l'animation n'était si grande qu'aux foires de Champagne auxquelles étaient conviés « chrétiens et mécréants ». Là s'étalaient le cuir deCordoue et les peaux d'Espagne,les laines d'Angleterre, les brocarts de Gênes, les fourrui-es de Scandinavie. Les vers suivants d'un poète du XII* siècle- donnent une idée de cette immense étendue de campagne toute couverte des marchandises du monde entier.

A la côte du grand chemin

Est la foire du parchemin

Et après trouvai les pourpoints,

Puis la grande pelleterie...

Puis m'en revins en une plaine

Là où l'on vend cuirs crus et laine,...

Après les joyaux d'argent

Qui sont ouvrés d'orfèvrerie...

A Paris, un prévôt spécial attaché à chaque foire était autorisé à percevoir de tout marchand y tenant étalage une taxe (le plus souvent 12 deniers) ^ Ce prévôt était le magistrat suprême de la foire, seul compétent pour juger tn premier ressort les différends entre bourgeois et mar-

1. L'Uûiversilé s'y rendait en corps 'et !e recteur y achetait la provision de parctaemiu nécessaire aux travaux scolaires.

2. Cités par M. Ghéruei., Dictionnaire des Institutions de la France. V. Fo'.re. ■i. Livre dcsMttlers, p. 439. Des droits delà foire Saint-Ladre.

chands. Il tenait à cet effet des plaids quatre fois par jour à 8 heures du matin, à midi, au premier coup de vêpres à Saint-Eustache, aux chandelles allumandes. Les appels de ses sentences étaient portés devant le prévôt de Paris.

Aux foires de Champagne, les marchands nommaient eux-mêmes les maîtres des foires dont les jugements étaient exécutoires par toute la France. La rédaction des contrats n'occupait pas moins de quatre notaires. Les marchands de chaque nation étaient représentés par un magistrat appelé capitaine des foires dont les attributions étaient analogues à celles de nos consuls.

Terres seigneuriales. En quels sens sont-elles au XIIP siècle des lieux privilégiés?

Le monopole des corporations de Paris était enfin tenu en échec par le privilège des terres seigneuriales. Ce privilège avait pour effet de soustraire les artisai\s établis sur ces terres à la juridiction des officiers des métiers en même temps qu'à la juridiction royale. Les seigneuries toutes ecclésiastiques dont les vassaux échappaient ainsi au droit commun étaient l'abbaye de Sainte- Geneviève, le prieuré de Saint-Martin-des-Champs, le chapitre de Saint-Marcel, Tabbaye deSaint-Germain-des- Prés, le Temple. Les artisans établis sur ces terres des faubourgs n'étaient justiciables que de leur seigneur. Mais il ne s'ensuit pas que dans les limites de ces fiefs, chacun eût le droit d'exercer librement un métier, ni que le régime corporatif y ait été inconnu. Il est certain au contraire que les artisans fixés sur ces terres étaient groupés, eux aussi, par corporations; mais ces corporations formaient des associations distinctes de celles de Paris soumises à des règlements spéciaux octroyés par le AIartin Saimt-Léùn 11

seigneur. C'est ainsi que l'abbaye Sainte-Geneviève donna à diverses reprises des statuts aux métiers de son ressort . en IÎ271 aux foulons' et en i363 aux bouchers^. On voit également l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés convoquer les métiers pour élire des jurés ^ Des statuts de ces corporations il ressort clairement que la liberté commerciale entendue au sens moderne n'existait pas plus sur les terres seigneuriales que dans Paris même*; toutefois l'esprit des statuts de ces métiers semble avoir été moins restrictif. Cette différence entre les métiers du roi et ceux des seigneurs ecclésiastiques, entre les métiers de Paris et ceux des faubourgs s'accentuera bien davantage par la suite : les premiers seront de plus en plus assujettis au contrôle des officiers de la Couronne ; les seconds au contraire s'affranchiront peu à peu de toute discipline. Au temps de Colbert, les artisans des faubourgs étaient presque indépendants, leurs officiers recevant à la maîtrise, dit un mémoire contemporain, quiconque s'y présentait . Cette inégalité de condition fut la cause des nombreux conflits qui s'élevèrent auXVII» et auXVIIP siècle entre les corporations de la ville et les artisans établis sur les lieux appelés dès lors avec raison privilégiés. Nous reviendrons sur cet antagonisme qui ne prit fin qu'à la Révolution.

1. Bibliothèque Nationale. Mss. 18782. (Anciea Fonds Saint-Germain.)