CHAPITRE X
Ordres militaires. — Templiers. — Ordres judiciaires. — Dominicains.
Aux moines agriculteurs, fabricans de ponts et conservateurs de l'antique science, succédèrent d'autres ordres, institués pour atteindre un but ditférent. L'œuvre des premiers était accompli. Les Barbares étaient civilisés, les terres défrichés; la civilisation chrétienne s'était propagée comme la flamme dévore les épis. Un
nouvel emploi de la force morale et Inlellectiiclle allait èlrc deiiiandé aux moines.
Il ne s'agissait plus de conquérir les âmes des Germains, ni de défricher le sol gaulois, et de grouper les serfs autour des villages. Mahomet avait apparu : l'Orient avait trouvé son prophète et marchait à l'envahissement du Nord. Il y avait des Arabes mahométans en Espagne; les Sarrazins avaient mis le pied en Sicile, en Italie, et même en France. Le tombeau de Jésus-Christ foulé aux pieds des chevaux mahométans, nous accusait de lâcheté. La civilisation, à peine fondée dans l'FAirope chrétienne , était déjà compromise.
Alors éclatèrent les croisades, qui n'étaient pas seulement une marche fanatique à travers les océans et les déserts pour aller massacrer des musulmans, mais une juste défense de l'Europe moderne, repoussant l'ennemi commun. L'ordre du Temple, et tous les ordres militaires apparurent donc à la fois et se soutinrent victorieux à travers les siècles , jusqu'au moment où ils devinrent inutiles , où le mahométisme recula et se réfugia dans ses domaines , où l'Espagne reprit son territoire, où la Sicile et l'Italie redevinrent chrétiennes. On laissa seulement sur les limites du monde oriental et du monde septentrional des garnies avancées, postées pour ainsi
diiv eii vedotles, pour arrêter ou paralyser les nouvelles tentât ives de rislamisme. Les ehevaliers de Rhodes et de Malle lurent les véritables successeurs et les légitimes héritiers des Teuil)liers : grandes instilutions dont les bases politiques étaient tellement réelles et profondes qu'elles se soutinrent long-temps encore après que la nécessité des temps se fût évanouie.
Le fracas avec lequel s'écroula et disparut l'ordre du Temple n'a jamais été comparé , que je sache, au bruit terrible qui accompagna la chute des Jésuites.
Ces institutions croulaient sous le bélier de l'opinion publique et sous les invincibles nécessités du présent. Elles avaient été des merveilles ; elles étaient devenues des abus. L'excès de leur puissance était né de leurs succès miraculeux, el l'excès de la haine universelle les avait également punies. C'est une double histoire à mettre en regard, que celle des Templiers, athlètes d'uiîe époque guerrière, et celle des Jésuites, promoteurs d'une civilisation raffinée, chrétiens les uns et les autres, accusés les uns et les autres d'infidélité envers le génie chrétien : ils avaient accepté pour défendre l'institution chrétienne elle-même , une partie des vices de leur temps. On doit reprocher aux guerriers du T(^mple les mauvaises mœurs du soldat, l'avidité et la
