CHAPITRE XI

Nouvelle transformation des Corporation» religieuses. — Ordres iDciulian*. — Louis IX et sa mère.

Il ne faut pas croire que tous les prêtres se crussent engagés à défendre les associations religieuses. Ascètes, bénédictins, templiers, dominicains eurent souvent pour adversaires les membres du clergé régulier qui ne voyaient en eux que de dangereux rivaux. Les philosophes ont commis une bizarre méprise, lorsqu'ils ont regardé les ordres religieux comme les défenseurs

du clorgé. Ce sont au contraire eux que le clergé proprement dit a vu de Tœil le plus jaloux , et la dislindion du clergé régulier et du clergé séculier, est une des plus importantes à établir dans l'histoire moderne.

Nous verrons dans la suite celte distinction se marquer nettement, et les ordres religieux, par leur attache directe au centre pontifical, éveiller le mécontentement , la colère et la vindicte de tous les clergés nationaux.

La grande faute des ordres en général fut d'exciter l'envie; en leur qualité de groupes compacts, ils réussissaient presque toujours; ils étaient organisés ; ils l'étaient si fortement qu'on les vit souvent, comme les Jésuites et les Templiers, se survivre à eux-mêmes.

Mais l'esprit du temps s'éloignait d'eux; il fallut bien que les populations suivissent le flot général des idées et des mœurs. Quelques âmes les regrettèrent ; personne ne put les rétablir. 11 devint nécessaire que Rome inventât de nouveaux moyens de propagande , de nouvelles ressources pour soutenir et étendre son pouvoir. On ne croyait plus aux ermites , l'indolence des chanoines était passée en proverbe ; le luxe , quelquefois les vices privés détruisaient leur influence morale; les ministres d'une foi de pauvreté, d'abnégation et de charité abandonnaient

ces vertus. Le peuple avait peiue à se soumettre à l'autorité spirituelle de ses évoques qui buvaieul dans l'or et dormaient sur la pourpre. Entre leurs sermons et leurs actes il y avait trop de différence. Pour la troisième fois on dut renouveler F institution des corporations religieuses.

Leur premier baptême avait été le détachement de la société romaine, Fanathême contre le vice et la dépravation du monde antique : de là les ermites et les moines proprement dits.

Le second avait été la guerre contre l'Orient, l'appel aux croisades, la lutte armée contre le mahométisme : de là Saint-Bernard et les Templiers ; de là ces ordres militans qui ont répandu sur la chrétienté un rayon de gloire si éclatant.

Les ordres mendians naissent à la fin des croisades, au xni*' siècle, et viennent renouveler les sources taries de la foi populaire. Les chefs de la chrétienté étaient devenus ambitieux, sensuels, avides de jouissance , insatiables de pou- A oir ; ils habitaient des palais de marbre et marchaient à la tête des armées ; on avait fini par les craindre sans les estimer, et le méprisse joignait souvent à la haine. Voici des armées d'apôtres vivant de charité, se mêlant au peuple, les pieds souvent nus, la barbe longue, les reins ceints d'une corde , qui se répandent à travers l'Europe en^

tière, ciulocliiiuuiL lu jeunesse, soi;Cïnaiilles umlades, professant rabsLinciicc et l'abnégalion. Tels sont les ordres mendians, ou pliitùl voilà le génie de leur institution : nouvelle métaniorpliose de l'esprit chrétien. A. cet aspect toutes les populations chrétiennes s'émurent; les masses, bourgeois , artisans, agriculteurs, se précipitèrent sur les traces des nouveaux apôtres; l'université s'effraya, les parlementaires furent saisis d'un courroux mêlé de terreur. On venait de leur arracher une portion de leur influence. Il y avait bien plus de ressource, de puissance, d'action, dans cette instruction populaire , enthousiaste et gratuite, que dans les plus doctes leçons données par les moines de la Sorbonne et de la rue du Fouarre. On désertait les salles des éloquens professeurs et des prédicateurs réguliers, pour se grou})er autour de quelque franciscain au front chauve, de quelque capucin aux pieds nus. Intérêts et auiour-propre des savans se trouvaient blessés cl la fois.

Pendant que Louis IX, sa mère, le clergé et la cour de Rome soutenaient de tout leur pouvoir les nouvelles légions qui marchaient à la conquête au nom de Rome, du centre pontifical, tput Paris, gamins, bourgeois, professeurs, doctçurs, trouvères, gens de plaisirs, s'insurgeaient à la fois. Ce fut une véritable émeute, dans la-

quelle le poète Uiilei)eiif, (luillauine de Saint- Amour et Ciersou jouèrent le mémo rôle dont s'acquittent aujourd'hui avec tant do plaisir et do succès MM. iMicJielet et Quinet.

Guillaume de Saint-Amour, homme d'esprit , d'érudition et de verve, fut l'un des plus brillans champions de la lu lie. A côté de lui se plaça le trouvère Rutebeuf, qui le défendit jusqu'à la mort. Les moines avaient obtenu que le roi frappât d'exil Guillaume. Le poète vengea ce dernier par des vers satiriques que la postérité n'oubliera pas.

Ainsi se heurtent déjà le temporel et le spirituel: l'un représenté par l'Université, les écoliers, les bourgeois; l'autre, par Rome, les moines, les séculiers. Cette question et cette lutte méritent une attention soutenue et un examen détaillé.