CHAPITRE XII

Querelle de Rulebeuf el des Frères mendians

Un véritable enfant de Paris, un poète des halles el des carrefours, Rutebeuf ose s'attaquer au roi, à saint Louis qui soutient la cause des Frères mendians. îlutebeuf s'adresse à l'opinion publique, accuse le roi, lui demande compte de l'appui dont il honore un ordre indigne, et se plaint amèrement de ce que Guillaume de Saint-

Amour, le défenseur ilc l'Université, l'adversaire des Dominicains csl exilé de la terre de France.

« Quel est, s'écrie Rulebeuf, l'auteur de cette » mesure inique? Est-ce le pape? Mais où se lient » le roi de France, lui qui laisse frapper ses su- » jets par un souverain étranger dans le cœur » de ses États? Est-ce le roi? Comment alors le » roi ne craint-il pas de décider une question de y> dogme et de haute théologie? »

Oiez, prélats, et prince, et roi, La desraison et le desroi Qu'on a fet à mestrc Guillaume L'on l'a banni de ce royaume...

Qui droit refuse guerre quiert; Et nieslre Guillaume requiert Droit et raison, sans guerre avoir :

Prélats, je vos faiz assavoir Que tuit en estes avillié.

Meslre Guillaume ont escillié Ou li roi ou li aposloles :

Or vos dirai, à hriez paroles, Que se l'aposloles de Rome Peut escillier d'autrui terre homme, Li sires n'a nient en sa terre.

Se li rois dist en tel manière Qu'escillié l'ait par la prière Qu'il ol de la pape Alixandre Ci poez novel droit entendre, Mis je ne sai commenta non.

Qu'il n'est ca loi ne en canon ;

Car rois ne se doit pas mesfaire

l*(tr prière qu'on sache faire

l']t n'alTierl a roi no a comte, Sil entend que droiture monte, D'escillier homme, qu'on ne voie Que par droit rscillier le doie.

« Prélats, roi, prince, écoutez l'injure déraisonnable dont on a frappé maître Guillaume, que l'on a banni de ce royaume. Refuser la justice c'est provoquer la guerre, et maître Guillaume ne demande pas guerre, mais seulement son droit. Sachez bien, prélats, que vous êtes tous humiliés par ce qui arrive. Ou le roi ou le pape a exilé maître Guillaume. Or, si le pontife de Rome a le désir de cliasser un homme des domaines du roi , ce dernier, disons-le brièvement, n'est rien et n'a rien chez lui. Si le roi prétend que c'est h la prière du pape Alexandre qu'il a exilé maître Guillaume, voilà une législation toute nouvelle ; je ne sais comment elle se nomme : ce n'est ni la loi canonique ni la loi française. Il n'y a pas de supplication qui puisse engager un roi à mal faire. Ni comte, ni roi, s'ils prétendent que la justice règne, ne doivent exiler personne que selon les lois. »

Tel est le début énergique et véhément de l'ennemi des moines et de l'ami do l'Université. Rutobeuf expose nellement les faits: il raconte l'origine de la querelle, et comment les prélats essayèrent de réconcilier « lagenl Saint-Dominique » et les professeurs de l'Université. La paix étant sur le point d'être signée, maître Guillaume, ajoute-t-il, fut chargé do porter au roi Tassentiment de l'Université.

Mestre Guillaume au roi vint ; La où des gens ot plus de vint, Si dist : Sire, nous sons en mise, Parle dit et par la devise Que li prélat deviseront.

Ne sai se cil (1) la briseront.

Li roi jura : en non de mi !

Il m'auront tout a anemi S'il la brisent; sachiez sans faille :

Je n'ai cure de la bataille.

« Maître Guillaume vint trouver le roi auquel il dit, dans une salle où il y avait plus de vingt personnes : Sire, nous nous soumettrons à ce que les prélats auront ordonné. Je ne sais si les Dominicains briseront le pacte. — Le roi jura : Nom de moi! S'ils le brisent, ils m'auront entièrement pour ennemi. Sachez-le bien : je ne crains pas de me battre. »

Un savant nîoderne, homme de beaucoup d'esprit, M. Paulin Paris (2), a fait ressortir l'exactitude du récit de Rut(3beuf, en lo rapprochant des lignes suivantes des Clironiques de Saml-Denis : « Especiaument le roy (saint Loys) se lenoit de jurer, en quelque manière que ce fust ; et quand il juroit, si disoit-il : au nom de moy. Mais un frère mineur l'en reprist, si s'en garda de tout en tout. »

Or, cet accord, reprend le poète, maître Guil-

(1) Les Dominicains.

(2) Dans la continuation de Y Histoire littéraire des Béné-* dictins.

laiime ne l'a pas rompu ! On ne l'en accuse pas. Pourquoi donc l'avoir exilé? Ceux qui l'ont osé ne craignent-ils rien de la justice divine?

En droit de moi vous piii-je dire, Je ne doute pas le martyre De la mort, d'où qu'ele me viegne, Si cle me vient par tel besoingne.

" Qunnt à moi, s'écrie Ruiebœuf, je vous le dis bien, je ne redoute pas le martyre ; je ne crains pas la mort, quelle que soit la personne qui me la donne, si elle me vient d'une telle affaire. »

Voilà un beau mouvement et un noble accent. La passion populaire n'a pas eu d'élan plus lionnéte et plus «j^énéreux. La cour du Rome s'en alarma.

Ces traits satiriques, ces libelles, ces discours, ces argumens n'attaquaient pas seulement les Dominicains, mais le pouvoir spirituel lui-même.

Alexandre IV, dans la bulle même oii il condamna le livre des Périls des derniers temps, attribué à Cuiliaume de Saint-Amour, fait tomber les foudres de l'Eglise sur quelques autres libelles, « composés, dit-il, en infamie et en détraction des frères prêcheurs et mineurs, lesquels ont été nouvellement publiés en langue vulgaire, ainsi que des rhythmeset des chansons indécentes sur le même sujet. » On avait eu tort de croire que

l(î pape n'uvail ainsi désigné que cerlainos traductions et imitations françaises du Traité de Pericnlis. M. .lubinal et M. Paulin Paris croient avec raison que le passage de la bulle d'Alexandre IV se rapporte aux compositions de Rutebeuf. « Alexandre IV, dit ce dernier, mourut en 1261 ; mais Louis IX régnait encore, et la protection dont il avait honoré les frères mendians ne s'était pas ralentie. »

Rutebeuf, de son côté, continua les hostilités. Rien ne prouve mieux l'élévation d'ame qui caractérisait saint Louis que son indulgence envers un poète qui poursuivait avec tant d'opiniâtreté ceux que protégeait l'autorité royale. Saint Louis, vivement attaqué, ne cessa pas d'agréer l'hommage de sa verve poétique.

ce Rutebeuf, continue le savant que nous avons cité, fut un des plus éloquens avocats de l'expédition de Tunis; habile à mettre en relief tout ce qui pouvait produire un grand effet sur l'esprit des barons, il se garda bien de rappeler dans ses vers les résultats déplorables du précédent voyage, et quand on se reporte à la situation générale des esprits, on ne peut douter que le poète n'ait, hélas ! ranimé bien des espérances prêtes à s'éteindre. Ainsi, quand saint Louis était déjà sur la plage fatale de Tunis, Rutebeuf ne craignit pas de lui envoyer quelques vers pour se

recommaiuler à la générosilé du roi ot pour rappeler que la cioisade, tantprôchée par lui-môme, l'avail pourlaul séparé de ses plus généreux pa- Irons.Oii ignore si le roi reçut l'innnlde supplique qui nous a élé conservée, et si le Irouvùre eut lieu de se féliciter de sa hardiesse. «

A peu près dans le même temps, Rutebeuf composa le Dit des règles, satire amère des jacobins, des évéques et des béguines. Ce poème commence ainsi :

Puisqu'il convient vérité tore De parler n'ai je mes que fere.

Vérité ai dite en main leus (Or est li dires periileus) A ceis qui n'aiment vérité.

Qui ont mis en auctorité Tels choses que melre ni doivent.

Ausi nous prenent et déçoivent, Com li gorpis let les oisiaus.

Savés que fet ii damoisiaus?

En terre rouge se toueille, Le mort fet et la sourde oreille ; Si vienent 11 nisel des nues, Et il aime moult lor venues, Quar il les ocist et afole.

« Puisqu'il faut taire la vérité, et qu'on ne veut pas qu'elle soit dite, je n'ai que faire de parler. J'ai dit la vérité en maints lieux, et c'est chose pleine de péril, surtout en face de ceux qui ne l'aiment pas, et qui ont armé de pouvoir les choses qui ne devraient pas en avoir. Voici comment on nous dupe et

on nous prend ; exactement comme le renard les oiseaux. Savcz-vous ce qu'il fait, ce damoiseau ? Il se tapit bien dans la terre, fait le mort et la sourde oreille. Bientôt les oiseaux tombent des nues, et il aime fort leur venue, car il les saisit et les tue. »

D'aprèa ce qui précède, noire défenseur de l'Université avait reçu de l'autorité quelques bonnes et sévères leçons ; ce qui ne l'empecliait pas de continuer.

Lafontaine, qui est le dernier de nos trouvères, s'est singulièrement rapproché de Rutebeuf, lorsque, dans sa fable du Chat et du vieux Rat, il dit :

Le galant fait le mort, et du haut d'un plancher Se pend la tête en bas

Il est évident que l'analogie de ces deux intelligences les a portées l'une et l'autre à écrire la même phrase sur le même sujet; c'est un hasard étrange, et non un emprunt que le bonhomme a daigné faire à ce Rutebeuf que l'on ne connaissait et ne lisait plus sous Louis XIV.

Le Dit des béguines est une véritable chanson dirigée contre cet ordre demi-religieux, demiséculier, qui jouissait de la liberté de rompre les vœux et de revenir au monde.

Il est impossible de se montrer à cet égard plus amer et plus spirituel que noire poète. Il avait

raison; c'élail ua al)us yra\n do rester ainsi sur la limite de la société commune et de la vie monacale; et la sagesse de saint Louis avait été trompée par ses conseillers, lorsqu'il avait accordé aux béguines sa protection spéciale. Plus d'une d'entre elles se riaient de la crédulité publique en adoptant pour un temps limité les habitudes de la retraite et de la contemplation. Le dernier des deux couplets de cette chanson en donnera une idée :

Se Béguine se marie, C'est sa conversation ; Ses veuls, sa profession N'est pas à toute la vie.

Cet an pleure, cet an prie, Et cet an panra baron.

Or est Marte, or est Marie ; Or se garde, or se marie ; , Mais n'en dites se bien non, Li roi ne souffrerait mie ?

(' Si une béguine se marie^ c'est pour pouvoir causer à son aise. Elle ne fait de vœux et de profession que pour un temps et non pour la vie. Elle prie et pleure cette année-ci ; mais l'année suivante elle prendra mari. Elle est tantôt Marthe, tantôt Marie; aujourd'hui épouse, demain vierge. Mais ne dites jamais de mal d'elle, le roi ne le souffrirait pas. »

Ce dernier trait est charmant.

Le Dit des ordres de Paris présente encore urie

— izk —

satire contre les moines, faite à la demande des écoliers, et que semblerait excuser la liberté des jours qui précèdent le carême. Rutebeuf y parle des querelles suscitées entre les jacobins et les professeurs de l'Université, et blâme fort la fondation récente des Quinze-Vingts. Les injustes reproches adressés à cette dernière institution, qui remonte à l'année 1258, honorent peu le poète; à l'entendre» il était ridicule de réunir sur un seul point trois cents aveugles ; « car, disait-il, si le feu prenait à la maison, comment fuiraient-ils le danger ? »

Li rois a mis en un repaire, Mais ne sais pas bien porquoi faire, Trois cents aveugles, route à route, Li uns sache, li autres boute, Si se donnent mainte sacoute.

Qu'il n'y a nul qui lor esclaire.

Si fex y prent, ce n'est pas doute.

L'ordre sera brullée toute ; S'aura li rois plus à refaire.

« Le roi a mis dans un repaire ( pourquoi faire, je ne sais trop ) trois cents aveugles à côté l'un de l'autre. L'un pousse, l'autre culbute ; ils se donnent des saccades mutuelles, car personne ne les éclaire. Que le feu prenne au logis, l'ordre tout entier brûlera, et le roi aura bien plus h refaire. «

Ainsi Rutebeuf attaquait et les institutions monacales et les institutions de bienfaisance

dont saint Louis était le protecteur. Louis IX se montrait plus libéral dans celle circonstance et plus cliarilable envers les malheureux, cjue le poète des carrefours, organe cependant de l'Université et du peuple.

Rulebeuf, d'ailleurs, est bon catholique, et déplore amèrement les douleurs et la décadence de l'Ej^dise :

Sainte Eglise se plaint : ce n'est niie merveille, Chascuns de gucrroier contre li s'appareille. Si fil sont endormi ; n'est nus qui por li veille ; Elle est en grand péril si Diex ne la conseille.

<' La sainte Eglise se plaint, et ce n'est guère étonnant. Tout le monde s'apprête à lui livrer la guerre. Ses enfans dorment. Nul ne veille pour elle. A moins que Dieu ne la conseille, elle est en péril extrême. »

Mais Home lui semble la cause de cette décadence même, et il ne ménage pas la vénalité, la rapacité de cette dernière :

Qui argent porte à Rome assés tost provende a ; On ne les donne mie si corn Diex comanda. On set bien dire à Piome : se voit impetrar, da ; E se non voilles dar, anda la voie, auda.

« Quiconque porte à Rome de l'argent, aussitôt a son bénéfice ; on ne les donne pas comme Dieu l'ordonne. A Rome, on vous dit : « Si tu veux obtenir, paie! Si tu ne veux pas payer, passe ton chemin ! »

Il l'iiul l'cmarqucr ces plirascs purement italiennes, déjà devenues proverbiales en France avant le xiv" siècle. Il continue :

Sainte Eglise la noble, qui est (ille de roi, Espose Jhesu-Crist, escole de la loi; Cil qui l'ont asservie ont fait moult granl des roi ; Chou a fet convoitise et de faute de foi...

Ains puisque le dizimes fu pris en sainte Eglise, INe fist li rois de France riens qu'il eust enprise ; Damiote, ne Tunes, ne Pulle ne fu prise ; INe ne prist Aragon li rois de Saint-Denise...

Dessous la loi de Rome n'a nul région Qui a Rouie obéisse de cuer se France non, Et de s'obedience à si biel gueredon, Que on li toit souvent sa laine et sa toison.

Por quoi ne prent li papes dizime d'AlIemaigne, En Bavière, en Sessoignc, en Frise et en Sardaigne? Il n'y a cardonal, tant haut l'épée çaingne, Oui l'alast querre là por ostre roy d'Espaigne.

'.< Sainte Eglise, noble fille de roi, «épouse de Jésus-Christ, école de la loi, ceux qui l'ont asservie ont fait un grand crime, et, ce qui l'a fait, c'est la convoitise et le manque de foi.

" Depuis que la dîme a été enlevée h la sainte Eglise, le roi de France n'a réussi à rien de ce qu'il entreprenait; il n'a pris ni Daniiette, ni Tunis, ni la Fouille; le roi de Saint-Denis n'a pas été roi d'Aragon.

b Aucun pays n'obéit de cœur à Rome, si ce n'est la France; et, pour récompense de cette obéissance, on lui arrache souvent la laine de sa toison.

« Pourquoi lo pape ne s'altribue-l-il pas* la ilîmo en Allemagne, en Bavière, en Saxe, en Frise, (Mi Saiclaignc? Il n'y a cardinal, tant haut porlàt-il l'épce, qui allât la chercher là, lui promît-on d'èlre roi d'Espagne. "

Après cette vigoureuse apostrophe , Rutebeuf passe en revue les dillerens ordres religieux, cordeliers, jacobins, bernardins, bénédictins. Il n'épargne pas même les chanoines qui mènent fort bonne vie.

Et poi fout por amis et assés por amie.

Les nonnes blanches et noires exécutent de beaux pèlerinages ; mais elles les prodiguent un peu, et

Quant cesnonnains se vont parle pays esbatre,

Les unes à Paris, les autres à Montmartre,

Tel fois en part l'en deux qu'on enramaine quatre.

Après avoir médit des béguines, des doyens et des prêtres ; après avoir même retrouvé la convoitise et l'égoïsme chez les avocats, chez les juges et chez tous les gens mariés , le poète conclut par ces deux vers :

Certes c'est grans doleursqueje ne puistrover En cest siècle estât ou l'en se puist sauver.

Ces épi grammes se trouvent dans la Vie du

monde, satire vive des mœurs du xiii" siècle, et qui comprend quaranlc-six quatrains. Là, comme dans toutes les œuvres de Rutebcuf, se manifeste l'opinion de ce poète, de l'Université qu'il représente, et du peuple auquel il appartient, contre la milice des moines mendians.