CHAPITRE Xlll

Décadence de l'esprit monacal, — Dialogue de Tubalcain.

Du xiii^ au XVI* siècle l'esprit monacal , délendu par la ferveur religieuse, et la papauté, toujours en butte aux attaques violentes de la bourgeoisie, des parlemens et de l'Université, finit par avoir le dessous. Les railleries amères de Rabelais prouvent à quel point la retraite des couvons était devenue odieuse et impopulaire. Un dialogue, publié vers le commencement du xvi*^ siècle

sur le niômc sujet, nioulrera mieux que tous les laisonnouicns, à quel degré de mécoutentemenl l'opinion publique en était venue ; c'est un des plus curieux symptômes que l'imprimerie nous ait transmis sur l'état des esprits au moment de la réforme religieuse.

TuBAiCAiiN. — « Votre dire est bon et salutaire-, mais parlons d'autre chose, et de fait, je ne sais quelle police on pourra faire pour tirer de cette pépinière lepeuplequi est dans le cloaque des couvens.

Honorât. — Je crois qu'il ne faudra pas beaucoup tirer l'oreille à la plupart des religieux pour les faire sortir de leur tanière.

ÏUBALCAiN. — Quand ils seront hors de leurs couvens , on leur donnera assez d'occupation , s'ils veulent mettre la main à la besogne.

Honorât. — Pour faire une bonne économie , il faudroit observer la loi de ces deux empereurs, Yalentinien et Valons, par laquelle étoit commandé que ceux qui suivront la vie monastique, fuyant, par ce moyen, les charges publiques, soient arrachés de leurs cachettes et contraints , ou de servir le pays, ou frustrés de toutes autres commodités ; lesquelles seront transférées à ceux qui por» tent le labeur et les dangers pour la république.

TuBALCAiN, — Tu commences à faire un terrible mesnage; mais quoy? \\ faudroit que les qUfitre mendians, moines blancs, moines noirs, célestins,

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inathuiins, jôsuilcs, oapuchins, chartroiiv, honshonmies, chanoines, prcsbilcs et autres gens du clergé , voire mesmc nos maîtres de Sorbonne, quittassent l'habit pour aller labourer la terre. Comme se pourroit cela? Il y auroit plus d'un tiers du peuple qui, ne sachant rien, seroit contraint de travailler. Et puis, ils se marieroient (comme de fait ils ne s'en pourroient tenir, s'ils fréquentoient librement le monde) ; il n'y auroit pas à moitié de villes pour soustenir le peuple qui multiplieroit et couvriroit la terre dans vingt années.

HoxoR\T. — La terre ne sauroit estre dasvantage remplie de peuple qu'elle est maintenant ; car , au lieu qu'un chacun se tiendra à une seule femme , on voit assez appartement que les hommes conventuels et monastiques sont totalement débordez eteschauffez enleurs concupiscences, qu'ils courent impudemment les champs après leurs sensualitez et voluptez, comme font les taureaux après les génisses , si bien que la terre est du tout polluée de bastards et de bâtardes qui proviennent des couches impudiques de ces vilains et deshonnestes, et me plaît beaucoup de tenir à langage , crainte que les lecteurs n'aient horreur, en les lisant, d'ouïr des choses si méchantes et abominables.

TuBALCAiN. — Quand tout sera bien considéré, trouvera-t- il qu'il y a de grands débordemens en cette vie monacale , et qu'il seroit bien requis de

permellre le mariage à ceux qui n'ont le don de continence ; car c'est une pure folie aux hommes d'avoir voue le don de chasteté et promettre de le tenir, s'ils ne regardent plus haut que leurs forces, car il n'est pas donne à tous ; et tous vœux sont condamnables, qui sont hors la parole de Dieu, comme sont ceux des moines et moinesses. L'autheur aux Ébrieux nous admoneste que le mariage est honorable entre tous et la couche sans macule ; mais Dieu jugera les paillards et les adultères. Et à la première cpître de saint Paul aux Corinthiens, onzième chapitre, il est dit : « Ne vous abusez point : ne les paillards, ne les idolâtres, ne

les efféminés, ne les b , n'hériteront point du

royaume de Dieu. y> Par ainsi, Honorât, je condescends à ton opinion et à la mienne, volonté qu'elle ne fust ia bien effectuée, pourveu qu'on y procédast avec la civilité et honnesteté qui seroient requises en ce fait.

HoisoRAT. — Les moyens qu'il conviendroit tenir en cecy , seroient que les gens de bien retirassent leurs frères, sœurs et plus proches parents qui sont aux cloîtres, moineries et couvents, de cette pépinière oii ils habitent, et les mettre pour un peu de temps avec eux, afin de les admonester, resiouir en Dieu, encourager à apprendre quelque honneste métier, pour passer ceste vie fresle et caducque, et ne leur donner matière de se contrister pour avoir

si iiiiti employé leur U'iiips; mais plutôt leur ramenlovoir la grâce que Dieu leur aura iixicte, et les tirer hors des idolâtries et pollutions où ils ont été plongez, pour les amener et réduire à cr(jire en un seul Jésus-Christ et icelu) cruciiîé.

ïiB\LCAiN. — L'ordre que lu proposes a bien gramle apparence d'estre bien ordonné pour le regard des ieimes gens et autres qui n'auront atteint de quarante ans et au dessoubz; car il y aura moyen de leur apprendre quelque art pour gagner leur vie selon leurs qualitez : les uns , pour les employer à l'agriculture ; les autres, en quelques arts honnestes où leur naturel les inclinera; et autres , pour estre recteurs, principaux ou régents de collèges. Mais ceux qui seront âgés de quarante ans et au dessus, et qui auront dès leur enfance esté simples cloistriers, il m'est advis que leur vie durant, tout simplement, on leur pourroit assigner quelque petite rente sur le domaine et rentes de leur couvent, pour, avec ce qu'ils pourront faire de leurs mains, estude ou industrie , achever en paix le cours de leur vie.

HoxoRAT. — Il s'en trouvera quelques uns de ces anciens qui seront propres pour estre gardiens ou mais très des hôpitaux; d'autres, qui pourront estudier et profiter au public, à l'advenir, et qui pourront estre employés aux bonnes universités; autres qui sçavent faire quelques petites sin-

— Uh — gularilez, comme d'eaux de naph(';s et cordiales, et la plupai'l qui aiment le maniement des maisons champestres où ils Iravailleroient au nourrissage du bestail; tellement que si cela advient, on ne vît jamais une telle harmonie, foison de blé, de vin et de tous biens qu'on verra en ce temps là ; car chacun prendra peine à bien cultiver la terre , et de nestoyer , polir et aplanir celles qui seront en friches et qui viennent toutes en buissons, faute de trouver des manouvriers.

TuBALCAiN. — Tu oublioi s bien encore le principal ; c'est que si quelque ennemi iuré du pays vouloit entreprendre la guerre contre nostre roy, il pourroit faire la plus grande et belle armée que iamais monarque ait levée en l'Europe.

Honorât. — Ancre et papier me défaudroienl pou r dire tous les biens qui réussiront de ce nouveau changement; car au lieu qu'on ne trouve qu'à drachme et grande difficulté des artisans, en aura à rechange. Tellement que les draps de soye, draps de laine, cuirs, et généralement toutes autres rnarcliandises quelconques, rabaisseront des prix, et, qui plus est, il se trouvera des cloistriers qui inventeront plusieurs bonnes choses , gentilles et honnestes, qui n'ont encore esté veues, faictes, ni pratiquées. »