CHAPITRE XV

Naissance, progrès et développement de l'institution de Loyola.

Le catholicisme, ébranlé dans le Nord par la réforme, attaqué dans le Midi par la dépravation des moines et par le progrès des connaissances humaines, cherchait un moyen de défense. Une nouvelle corporation se chargea de résister au torrent, de faire reculer, ou du moins de maintenir stationnaire le mouvement du monde social ; cette corporation prit pour titre : Société de Jésus. Elle ac-

complissait, dans une époque de doute et de réforme, de scepticisme qui s'annonçait et de liberté qui faisait sentir ses premières atteintes, une tâche pénible, une tâche de résistance et de lutte contre le qourant même des idées et l'entraînement universel des esprits.

Ainsi elle tenta d'opérer, en religion, la réaction ; en politique, la résistance ; en philosophie, la résurrection de l'autorité.

Constamment en opposition avec l'esprit des trois derniers siècles, elle a été mal comprise et mal jugée sous ce point de vue ; aujourd'hui même on trouve étrange que cet ordre ait combattu ce qu'il avait à combattre, et que son antagonisme avec le temps persiste encore dans le cours naturel des choses : cela n'a pas besoin de preuves ; il est à remarquer que le fondateur des jésuites, contrairement à ses vues primitives, fut conduit à sa mission spéciale par la nature des événemens qui éclatèrent sous ses yeux.

En effet, le jeune page de Ferdinand-le-Catholique, Ignace de Loyola, qui se voua à la religion parce qu'il ne se consolait pas de se voir estropié à la suite d'une blessure qu'il avait reçue au siège de Pampelune , ne se proposait d'abord que de mener désormais une vie d'austérités et de dévotion, semblable à celle des saints personnages dont il lisait l'histoire pendant sa convalescence.

Son dévoùment à la Vierge, moitié religieux, moitié chevalorosijiio, le conduisit d'abord à une vie ascétique, et bientôt après se développèrent tous les résultats de cette exaltation violente. Le chevalier de la Vierge devint le chevalier du Christianisme; il s'aperçut que tout, dans l'institution catholique, était ébranlé. Il résolut do hasarder tout pour la sauver.

C'était un jeune page, né à Guipuscoa, en 1491, contemporain de Ferdinand et d'Isabelle. Il avait vu la fin de cette longue lutte entre le mahométisme et le catholicisme, qui, depuis huit siècles, faisait la gloire et la vie de l'Espagne. Il avait vu, enfant, les glorieux triomphes de la foi catholique* remplir de joie, d'ivresse les habitans de toutes les cités espagnoles, les doctrines du judaïsme flétries, celles du mahométisme exilées; animé de ces grands spectacles, et partageant l'enthousiasme de sa nation, il frémit quand la réforme de Luther vint attaquer le catholicisme lui-même, sans qu'il fût au pouvoir du plus puissant monarque d'imposer silence au professeur de Wittemberg.

Alors le jeune converti, le regard fixé sur l'Orient, d'où était venu le mahométisme, et sur le Nord d'où était venu le protestantisme, jura de combattre et l'Asie et le Septentrion, et l'islamisme et Luther ; il se dévoua à la conversion des Turcs ou des païens, et à la défense de la foi catholique.

C'était la plus grande œiivro à laquelle un homme pût se vouer, (^.ommo Jeanne d'Arc, il ne comprit plus rien que son œuvre, et les célestes visions l'environnèrent; il fît une retraite à Manrésa pour se consacrer à la vierge, et se dirigea sur Barcelone, puis il se prépara à partir pour la Terre-Sainte : formidable puissance de la foi ! — Des projets, si insensés en apparence, étaient survenus par elle, et Dieu les couronna.

La peste régnait à Barcelone ; elle ajourna son départ, et les austérités auxquelles il se livra le frappèrent d'une maladie grave ; il ouvrit les yeux et vit qu'il s'était trompé; que pour atteindre son but il fallait moins d'exercices et plus d'étude, en un mot, des travaux qui le missent à même d'enseigner et de prêcher. Besoin de marcher à son but, il changea son costume contre un costume plus convenable et se dirigea vers Jérusalem. 11 y arriva le 4 septembre 1523. Son ignorance et la grandeur gigantesque de ses vues le firent mal accueillir des franciscains, auxquels il s'adressa ; il revint à Barcelone, et quoiqu'il eût trente-deux ans, il n'hésita pas à se mettre sur les bancs d'une école latine en 1524 . 11 se rendit ensuite à la fameuse université d'Alcala, pour y étudier la philosophie en 1526. 11 l'étudiait en lisant sans cesse l'Imitation, et en recherchant toutes les occasions d'enseigner. Il ne pouvait catéchiser que le peuple, et un vieil étu-

diaiU cil philosophie, altroupaiil los ineiiclians des canorours et les marchands des rues pour les nourrir de la parole divine, oflVit un spectacle nouveau et qui fît scandale. Il y avait là comme un appel démocratique dont les puissances s'inquiétaient non sans raison, et l'enthousiaste de la Vierge, le rénovateur de la foi catholique fut jeté en prison, battu, flétri; peut-être même l'inquisition se fût occupée de lui plus qu'il ne l'eut jugé convenable, si Loyola, sans se déconcerter, n'était venu chercher à Paris une terre plus libre et mieux appropriée à ses grands desseins.

Paris a toujours été un foyer d'indépendance et d'entreprise. En 1527, au commencement de ce grand siècle de réforme et de discordes étranges, le jeune et ardent rêveur qui devait porter dans le monde de si vives agitations et y établir une domination si prolongée, mil le pied à Paris et entra au collège Montaigu. C'était l'époque où Calvin et Michel Cop, le recteur, venaient d'agiter la capitale, au nom de la religion ; Pierre la Ramée et Montaigne s'annonçaient aussi. Loyola, dans ce même collège de Montaigu d'où sortait Calvin, rencontra et choisit plusieurs élèves résolus et d'une capacité puissante ; il leur communiqua ses hauts desseins, et au lieu de se livrer tout entier à ses études, il tacha de leur faire goûter son projet d'association religieuse, qui ne ten-

dait à rien moins qu'à ramener le monde au catholicisme et à comballre Lullier, dans le temps où l'on rédigeait la confession d'Ausbourg, et où Ton agitait en France, comme en Allemagne, toutes les questions fondamentales de la religion ; il fallut des menaces de la part de ses supérieurs pour le ramener à la philosophie, à la rhétorique et aux sciences. 11 parut céder et fut reçu maître ès-arts l'an 1534; mais il ne voulait user de ce grade que pour exercer plus d'ascendant sur ceux qu'il désirait associer à son œuvre.

Après une longue résistance, Pierre Fabre, de Savoie, se laissa gagner ; François Xavier, homme léger et qui aimait le plaisir, se rendit aussi à ses instances. Le grave Lainez, l'habile Salmeron, Bobadilla et Rodriguez, étudians distingués, écoutèrent favorablement ses propositions. L'an 1534-, le jour de l'Assomption, ils prononcèrent un serment commun qui n'était autre que la plus vaste conspiration qui ait jamais été organisée. Ces jeunes gens obscurs ne savaient pas quel résultat auraient ces paroles par lesquelles ils promettaient, sous les voûtes du couvent des religieuses de Montmartre : K De se contenter du nécessaire, de se. vouer à la conversion des infidèles, et d'aller en pèlerinage à Jérusalem. »

Dans le cas où ce dernier vœu ne pourrait se réaliser, on devait offrir au pape les services de la

petite association. La jeune congrégation puisa de la force dans cet acte sacré qui devait se renouveler tous les ans, au môme jour, et dans celte consécration ponlilicale, qui assurait un but aux associés, quand môme le premier qu'ils se destinaient viendrait à leur manquer.

On sent quelle confiance ils devaient à cet engagement mutuel, quelle exaltation dut accompagner cette résolution qui les livrait tout entiers à une si grande œuvre.

Désormais ils pouvaient l'accomplir, soit en Palestine, soit en Italie. Ignace passa en Espagne pour régler les atfaires de quelques uns de ses compagnons, et leur donna rendez-vous à Venise. Il les y trouva, l'an 1537^ avec quelques autres confrères recrutés dans sa patrie, où l'avait précédé sa renommée. La guerre avec les Turcs les empêcha de s'embarquer, et quand ils voulurent prêcher, tout parut s'élever contre eux. D'où leur venait cet air, cette prétention, cette ambition bizarre et ridicule? Quoi ! les théologiens, les prédicateurs, les lumières de l'Eglise, allaient être remplacés par des gens obscurs ! Les moines hurlèrent de fureur, les savans les flétrirent, le peuple^ les méprisa, le clergé les soupçonna de mauvais desseins. Leur triomphe prouve combien d'énergie porte avec elles une foi vraie et une volonté forte.

D'ailleurs, ils venaient de France : ils furent

accusés d'erreurs. L'arcliovôquo do Thcate, Paul Carafîa, le fondaloiir des Tliéatins, les protégea; il les estimait fort et il espérait les attacher à sa congrégation. Des gens aussi pleins de talent que de ferveur, mais voués à une résolution si grande, ne pouvaient s'absorber dans une entreprise étrangère-, ils refusèrent un maître, perdirent un protecteur, cherclièrent à se recruter de leur côté, et y réussirent; tous les esprits ardens que la réforme de Luther épouvantait, allaient à eux.

Mais au moment où les adhésions à leurs desseins devenaient nombreuses, deux écueils nouveaux se présenteront. Ils avaient étudié à Paris, et les doctrines dos écoles françaises déplaisaient singulièrement aux docteurs italiens qu'elles effrayaient comme auti-naiionalos et contraires à l'obéissance aveugle de la foi. La préoondérance italionïio dos papes n'y était pas admise et le raisonnement essayait do pénétrer dans les dogmes ; enfin, îa scolastique de Paris, si arriérée qu'elle fût au gré de La Ramée, était, aux a eux dos prêtres italiens, plus philosophique que religieuse, et surtout plus gallicane qu'ultramontaine. Os la repoussèrent, îl fallut aux élèves do Montaigu un nouveau courage.

Ignace, qui avait grandi à chaque pas, comprit leur situation. Il dépêcha Fabre et Xavier à Rome pour gagner la bienveillance de Paul IIÏ,

— loi —

et il réussit. Mais quoi({U(' plusieurs de ses compagnons lussent priHros, ot qu'il oùt obtenu, pour d'autres, l'autorisation de se faire donner les ordres partout où ils le désireraient, il les envoya étudier, les uns à Bologne et à Ferrare, les autres à Padoue et à Sienne. Seulement, avant de se séparer, il leur fit accepter, comme bases de leur association, les règles suivantes : « Qu'ils vivraient d'aumônes et dans les hôpitaux ; que parmi ceux qui se trouveraient nourris, chacun aurait le gouvernement à son tour; que partout où ils se rendraient, ils prêcheraient sur les places publiques, qu'ils enseigneraient le catéchisme aux enfans, et qu'ils n'accepteraient pour ces travaux aucune rétribution en argent. »

Ces mesures prises , Ignace se rendit lui-même à Rome , où il s'efforça de préparer l'approbation de sa communauté par d'utiles prédications. Les leçons de Fabre et de Lainez, qu'on avait admis au collège de la Sapience , concouraient au même but. D'abord les querelles animées que leur enseignement et leur succès leur attirèrent avec les Augustins, suspendirent ses espérances; mais aussitôt qu'elles furent vidées à satisfaction, il se hâta de réunir ses compagnons et de leur soumettre les principes d'une association définitive. Le 15 avril 1539, ils prononcèrent tous, outre les vœux ordinaires de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, ce-

lui d'une soumission absolue au chef de Tordre et au chef de l'Eglise.

Ce n'était là encore que des sentimens plus ou moins pieux; ce n'était pas une organisation. Bientôt Tgnace fit présenter au pape, par le cardinal Contarini, un projet de statuts qui expliquait plus complètement le but de l'association qu'il voulait fonder, et les principes auxquels il se proposait de la soumettre. Son but n'avait rien de spécial; il voulait sernr Dieu et son vicaire sous la bannière de la croix, travailler au perfectionnement des âmes par la prédication et la confession, instruire la jeunesse et propager la foi.

Au fond cependant la corporation nouvelle se distinguait par des caractères absolument spéciaux. Il s'agissait d'un vrai despotisme que le chef de la communauté devait exercer au profit de la résurrection du christianisme qu'il fallaitrendre complet et victorieux. Au chef devait appartenir le droit d'employer, comme il l'entendrait, tous les membres de la société; de faire, d'après le conseil de ses compagnons qui n'ôteraient rien à son autorité la plus absolue, tels fèglemens qu'il jugerait avantageux ; enfin d'accepter, malgré le vœu de pauvreté, strictement obligatoire pour les membres de l'ordre, toutes les donations et biens-fonds nécessaires à l'entretien des collèges qu'il établirait pour l'éducation de laieunesse.

Ce projet ne pouvait que sourire au chef de l'Eglise. Le pape y voyait une milice ardente, jeune et toute dévouée à ses ordres. Elle offrait au clergé, aux anciennes corporations et aux princes do la chrétienté une perspective moins flatteuse. C'étaient autant de rivaux qui étaient suscités aux anciens ouvriers et aux premiers soutiens de la cause catholique. Néanmoins Paul III confia dès lors, aux futurs religieux, des missions dans diverses villes d'Italie; et quand ce pontife se fut assuré qu'ils les remplissaient parfaitement ; quand, d'un autre côté, le roi de Portugal eut demandé six de ces ouvriers pour les employer dans les Indes à la conversion des infidèles, tous les obstacles furent levés, les résistances cessèrent. Il était clair qu'en face de la réforme protestante, allait se placer une autre réforme catholique, une résurrection du génie chrétien dans sa pureté, dans sa splendeur, dans son omnipotence; tel était du moins le but vers lequel on tendait. La Société de Jésus (elle avait pris ce nom en 1539) fut approuvée le 27 septembre Î540, avec faculté d'avoir, dans les universités, des collèges suffisamment dotés .

Quelques mois après, i'an 1541, Ignace fut élu général de l'ordre pour trois ans. ïl le dirigeait depuis long-temps, soit sous le titre de préposé général, soit sans titre. Il ne changea en rien ses

habitudes, et déploya seiileinenl une nouvelle activité. Limités par la bulle d'autorisation au nombre de soixante, les jésuites se donnèrent aussitôt pour tâche ces quatre choses : Instruire les enl'ans et recueillir les aumônes , prêcher les juifs et convertir les femmes publiques. Bientôt ils abandonnèrent les juifs , qui leur offraient peu de chances de succès, et les courtisanes, qui donnaient lieu contre eux à des accusations injustes. Les efforts qu'ils avaient faits pour empêcher de jeunes filles de se perdre, étaient devenus des griefs plus faciles à élever qu'à combattre, et il avait fallu un témoignage public du Saint-Siège pour ramener l'opinion un instant égarée par ses ennemis.

Jean ÏIÏ, roi de Portugal, offrit bientôt à leur zèle un théâtre plus glorieux, en les appelant à la conquête spirituelle des Indes; un des meilleurs esprits de la société. Laine/, porta dans toutes les parties de l'administration de l'ordre un véritable génie d'organisation ; et Xavier se chargea de propager la foi dans les régions nouvelles. C'était surtout au Midi que la société trouvait des adeptes et des protecteurs. Le Nord, frappé par Luther et la réforme protestante, se détachait par masses de l'ancienne foi catholique, et bientôt ce fut le Midi tout entier, l'Espagne, le Portugal, l'Italie, une partie de la France, que l'on vit marcher, sous la

bannioie des jésuites, à la rescousse du catholicisme ébranlé.

Jean III leur rendit , sous ce rapport, les plus grands services ; Xavier, le plus entreprenant des ouvriers apostoliques, s'illustra par ses conquêtes parmi les païens.

Mais la conversion des infidèles était la première mission des jésuites ; Jean III , qui les avait aidés à v débuter, leur montra une carrière encore plus séduisante. Xavier eut l'Inde pour son partage, et le prince retint près de lui Rodriguez , qu'il associa à la direction morale de son royaume. Quoique la manière énergique dont le jeune religieux intervint dans les affaires de l'Etat comme dans celles de l'Eglise irritât le peuple et la noblesse , il fit construire pour lui le superbe collège de Goimbre, où Rodriguez appela de nombreux disciples.

C'est là le premier exemple de cette intervention des jésuites dans les affaires séculières et dans la politique européenne, qui a si fort inquiété les puissances et soulevé tant de haines contre eux. C'est alors, pour la première fois, que l'on vit se dessiner l'ombre menaçante :

« De ce souple el ce vaste corps

» Oui, par d'iiivisibles ressorls.

)) Vxm<li ^a briLs jusqu'à U Chine. *

Déjà le Portugal, dirigé par les jésuites, obéissait à leur loi ; cet exemple prouva au chef que l'œuvre qu'il avait conçue était possible, et il dépêcha ailleurs d'autres ouvriers. Brouet et Salmeron allèrent en Irlande pour maintenir cette île contre les attaques théologiques d'Henri VIII. Leur violence les en fit expulser.

Fabre, Le Jay et Bobadilla furent plus prudens et plus heureux en Allemagne. Le premier arrêta la réforme à Cologne; le second créa une chaire à Ingoîstadt; le troisième obtint à Vienne la confiance du chef de l'empire.

Seize compagnons d'Ignace s'étaient rendus à Paris pour y suivre des cours. Huit étaient Espagnols ; les guerres de François I" avec Charles- Quint les forcèrent à se retirer. Les uns allèrent en Belgique, où Louvain fut pour eux un centre d'influence et d'études. Les autres ne suffirent pas aux nombreuses missions qui restaient à remplir.

Les régions méridionales se levaient pour ainsi dire comme un seul homme à la voix des nouveaux propagateurs chrétiens. Elles sentaient confusément que la lutte se trouvait engagée entre elles et les régions du Nord, où dominait le doute, arme terrible du protestantisme. Le clergé inférieur d'Italie et d'Espagne, qui craignait de se voir débordé par l'ascendant des doctrines nouvelles, s'allia aux jésuites et les salua comme défenseurs.

Plusieurs villes d'Espagne et d'Italie réclamèrent la venue de ce;f5 nouveaux athlètes de la foi.

Cependant les jésuites primitifs ne suffisaient pas à leur œuvre. Leur nombre, fixé comme nous l'avons déjà dit, ne répondait plus à l'importance de leur tâche. Le 14 mars 1543, ils obtinrent qu'il serait désormais illimité et qu'ils pourraient changer ou compléter leurs statuts sans avoir besoin de l'approbation du chef de l'Eglise.

Cette concession était immense. Non seulement ils se trouvaient libres et sans contrôle, seuls juges de leurs actes et de leur avenir, mais ils pouvaient s'affilier le christianisme tout entier et marcher à sa tête. C'est ce qu'ils firent, et bientôt ils déployèrent une nouvelle activité.

Xavier, qui avait fondé à Goa, sa principale station dans l'Inde pour la propagation de la religion, un collège destiné à devenir un jour un des plus riches de l'ordre, voulut convertir les peuples de régions plus éloignées, de Cochin, de Ceylan, de Malacca : on lui envoya des compagnons, et bientôt il y eut des chrétiens nombreux aux Indes-Orientales, au Japon, en Chine, en Âbyssinie, au Brésil, au Paraguay.

C'était là une marche triomphale; si Luther avait arraché à la communion catholique une portion de l'Europe, les jésuites rattachaient à plie une vaste fraction du globe ; leurs progrès étaient rapides

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Jtiitanl (fiu; leur audace éliiil souple el iiilatigablfi. Le niaiivie ne les épouvantait pas; la clameur populaire ne suspendait point leur marche; ils se glissaient déjà parmi les courtisans, déjà on les apercevait sur les marches du trône et dans les cabinets des rois. Mais pour se couronner de toute la puissance qu'ils voulaient obtenir, il leur manquait encore î'iniluence que donne le sacerdoce. Ils obtinrent, en 1545, la faculté d'exercer le ministère sacré en tous lieux et dans toutes les églises, de donner l'absolution, même pour des cas réservés au Saint-Siège, à l'exception de ceux de la bulle in cœna domini.

Cette immense laveur si bien méritée attribuait aux jésuites la suprématie de la chrétienté, qui attendait d'eux un secours gigantesque. Le concile de Trente allait s'ouvrir, et il ne s'agissait plus seulement de repousser le protestantisme, dont la domination dans le Nord était assurée, il s'agissait surtout de rétablir au Midi l'intégrité des doctrines et des institutions catholiques; de repousser d'avance les dogmes philosophiques qui s'annonçaient; d'éteindre l'esprit d'examen, de prévenir et de faire reculer les inno\alions, de rendre à l'Eglise l'énergie et la cohésion de son ancienne unité. Cette unité, détruite par Luther dans le Nord, avait été compromise dans le Midi par les soutiens mêmes du caiMicisme: el plusieurs d'entre eux, adoptant

la formule imprudemment prclamée par un pontife et énergiijuement répétée par deux conciles, voulait réformer l'Eglise dans son chef et dans ses membres. Soutenir l'ancien édifice contre les plaintes des princes les plus puissans et contre quelques uns des prélats les plus éclairés, c'était une tache difficile. Lainez, Salmeron et Le Jay, désignés pour aller la remplir à Trente, se maintinrent à la hauteur de leur mission pendant cette longue et solennelle révision des doctrines et des institutions de l'Eglise, qui fut ouverte en 1545, souvent interrompue et reprise, et close enfin l'an 1562.

Eloquens, subtils, toujours prêts à repousser ou à parer les coups de leurs adversaires, toujours sur la brèche, ces représentans de l'ordre annoncèrent d'une façon éclatante les triomphes qu'il devait remporter pendant le siècle suivant. Les établissemens de l'ordre devinrent nombreux, et ses travaux, accomplis partout avec le môme dévoùment et la même habileté qu'à Trente, assurèrent sa prépondérance. En Portugal, Rodriguez comptait au collège de Coïmbre jusqu'à soixante membres de l'ordre, appartenant à la plus haute noblesse du pays.

Ainsi commença cette redoutable et célèbre institution des Jésuites, destinée à traverser victorieusement le XVII' siècle, et à périr écrasée à la

fin du xviii' par le pouvoir temporel et l'opinioD populaire. Les annales de cette corporation, infatigable protectrice de la puissance spirituelle, ne peuvent être complètes, que si, après avoir esquissé les premières luttes de son berceau et le courage héroïque dont ses membres firent preuve, nous jetons les yeux sur l'institution elle-même parvenue à l'apogée de son pouvoir et telle qu'elle se présenta lorsque des ennemis l'accusèrent de despotisme, de cupidité, d'usurpation et de violence.