CHAPITRE III

Triomphe du principe cliréiif>n et de la pnpauté, du xi« au xin* siècle. — Hildebrand.

Les abus et les excès du pouvoir temporel furent excessifs entre le \f et le x* siècle. Le pouvoir était aux mains des barbares, et la force brutale, représentée par la féodalité, eût étouffé jusqu'à la dernière étincelle du christianisme et de l'humanité, si le principe chrétien n'avait été doué de cette puissance vitale qui l'a fait concou-

rir avec une activité si merveilleuse aux progrès de la civilisation.

Par degrés, on vit la féodalité armée s'abaisser devant la tiare, le chevalier bardé de fer courber la tête devant le lévite, et les doctrines de l'Evangile dominer le code brutal de la force et de la victoire.

L'investiture ecclésiastique fut arrachée aux profanes ; l'élection du pape appartint désormais aux cardinaux et aux évêques. Bientôt on alla plus loin; de l'affranchissement, selon les habitudes de l'esprit humain, on passa bien vite à l'usurpation. Grégoire VII, se posant comme seigneur féodal , affirma que tous les biens ecclésiastiques enclavés dans chaque royaume relevaient de sa suzeraineté ; prétention inconciliable avec les droits des chevaliers et des monarques, et qui fit naître de longues et vives querelles jusqu'au moment où le concile de Worms, séparant soigneusement l'es deux puissances, établit que l'une resterait souveraine indépendante du monde spirituel, symbolisée par l investiture delà crosse et de l'anneau ; l'autre, souveraine non moins indépendante de la sphère temporelle, dont le type était l'investiture par le sceptre.

On voyait ainsi se dessiner lu double et contraire nature des deux pouvoirs : l'un prétendant diminuer la force brutale par la croyance ; l'autre

inquiété dans sa possession réelle par une autorité morale sur laquelle il s'était appuyé longtemps et qui commençait à devenir gênante. Ce fut un choc terrible et qui dura pendant tout le moyen-iÀgc. Les monarques les plus pieux ne voient pas sans terreur l'excommunication envahir la vie civile ; des impôts ecclésiastiques épuiser le trésor de leurs peuples; une milice de moines s'emparer de toutes les issues; et le trône sur le point d'être mis en tutelle par l'autorité religieuse. L'argument était terrible et presque irrésistible : Dieu est au dessus des rois ; l'Eglise vient de Dieu ; elle sanctionne les rois et doit les dominer. C'était le résultat et le corollaire naturel de cet autre principe qui a présidé à la fondation de la société moderne tout entière: « Les intérêts humains sont au dessous des intérêts du ciel ; le pape représente ces derniers, et l'édifice tout entier des affaires temporelles et spirituelles lui est soumis. »

Celui qui réalisa un moment cette théocratie gigantesque fut un homme de génie que nous avons déjà nommé.

Grégoire VII, élu pape le 20 avril 1073, connu avant son pontificat sous le nom de Hildebrand, était fils d'un charpentier de Soano, en Toscane, nommé Bonizone.

Issu lui-même d'une corporation religieuse, il

mérite ici d'ôlrecilé, comme ayant un moment décide le triomphe du principe spirituel sur le principe temporel.

II avait, de bonne heure, embrassé l'état monastiquç, après avoir fait ses éludes en France, dans l'abbaye de Cluny. Des talens extraordinaires lui procurèrent de brUlans succès dans laprédication. Très jeune encore il mérila les bienfaits de Grégoire VI, et ensuite l'estime et la bienveillance particulière do Léon IX. On lui confia le monastère de Saint-Paul, qu'il trouva dans un état de désordre altligeant, il parvint à y rétablir les mœurs et la discipline. Il fut employé dans des négociations importantes auprès de l'impératrice Agnès, mère de Henri IV (1), vers laquelle il fut envoyé en ambassade sous le pontificat d'Alexandre IL

Député en qualité de légal en France, il présida aux conciles do Lyon et de Tours; il eut part à la réforme d'un grand nombre d'églises, et particulièrement de celle de Milan; réforme qu'il commença sous Nicolas H et qui l'occupa encore depuis son exaltation. Son crédit devint immense, et son pouvoir presque absolu. Malgré l'opposition de la cour d'Allemagne, et la

(1) Roi de Germasiio, qui picniiit le titre de roi des Romains, et n'eut celui d'empereur que le .'il mars 108^,

puissance d'Albcric ainsi {(U(3 <les autres chefs du parti aristocratique dans Rome, il disposa deux fois de la tiare en faveur de Nicolas II et d'Alexandre II, et fit chasser les deux antagonistes qu'on leur avait opposés. Sous Alexandre II, il gouverna toutes les aiîaires ; et il lui succéda le jour même où ce pape fut inhumé. Il fut élu par une espèce d'acclamation tumultueuse, suivant ce qu'il raconte lui-même à Didier, abbé du Mont- Cassin, et à Guilbert, archevêque de Ravenne, dans les lettres qu'il leur écrivit à ce sujet.

Dès le lendemain de sa nomination, il députa au roi Henri IV pour le détourner de lui donner son consentement, déclarant que s'il demeurait pape, il était résolu de ne point laisser impunis les crimes dont ce prince était chargé. Henri envoya à Rome le comte Eberhard, avec ordre de prendre des informations sur la manière précipitée dont cette élection s'était opérée. Hildebrand assura qu'il n'avait point cherché la dignité pontificale, qu'on lui avait fait une espèce de violence, mais qu'au surplus il n'avait point voulu être ordonné ni sacré sans avoir obtenu le consentement royal. Henri parut satisfait de ces explications, et envoya son consentement, malgré l'opposition dés évêques allemands et lombards qui redoutaient le caractère d'Hildebrand.

ia première iusultç était Yonue (lo Hil(k«

brand ; Henri lui avait répondu par une provocation. Les deux ennemis avaient semblé consentir à une trêve qui ne tarda pas à se transformer en une inimitié implacable. C'étaient deux caractères également ardens; Henri était un des plus méchans de tous les hommes ; Ilildcbrand n'était pas de tous les souverains le moins jaloux de son autorité.

H reçut l'ordination et l'onction, et prit le nom de Grégoire Vil, en mémoire de Grégoire VI, son premier bienfaiteur. Il était alors âgé de 60 ans ; d'une stature un peu au dessous de la médiocre ; de grandes qualités réparaient en lui le désavantage d'un extérieur peu imposant. Le premier soin de Grégoire VII fut de convoquer à Rome un concile pour réprimer la simonie et l'incontinence du clergé.

Les décrets de cette assemblée déplurent fortement aux évêques et aux clercs allemands, auxquels surtout on reprochait ces abus. Ils se soulevèrent en demandant au pape s'il voulait les obliger à vivre comme des anges, et le menaçant de quitter le sacerdoce plutôt que de renoncer à leurs femmes. Le clergé lombard, qui n'était pas moins irrité de ces censures , embrassa plus tard le parti de Henri IV.

Grégoire VII, n'étant encore que l'archidiacre Hildebrand, avait eu la plus grande part à tous les

mouvcmcns excites par la réforme du clergé de Milan, et s'était exposé à toutes les haines. Dès le temps de Nicolas II, des censures avaient été fuLiiincos contre ce clergé, composé , disait-on , de simoniaquos et de Nicolaïtes, c'est à dire de prêtres mariés avant la réception des ordres , suivant la discipline de l'Eglise d'Orient, qui n'est que tolérante pour les prêtres , mais qui est prohibitive pour les évoques. La nouvelle de la réforme causa les plus grands troubles. Gui, archevêque de Milan, soutenait le parti de l'oppositioû aux décrets de la cour de Rome.

Hildebrand se concerta, de son côté, avec un clerc nommé Landulphe, et son frère Harlembald, homme de guerre célèbre, avec Ariald, autre ecclésiastique non moins zélé, et avec le vertueux Pierre Damien. Leurs soins triomphèrent enfin d'une résistance opiniâtre. Gui, à la tête de son clergé, abjura ses erreurs, promit sur les Evangiles, dans une assemblée solennelle et devant tout le peuple de Milan, d'obéir à tous les décrets de l'Eglise romaine. Ceci se passait en 1059. Mais, en 1066, sous le pontificat d'Alexandre II, Gui, oubliant ses promesses, se révolta de nouveau, fit saisir Ariald, qui fut massacré de la manière la plus barbare, se démit de son évêché et fit élire en sa place Guidon, contre lequel le pape fut obligé d'envoyer des troupes.

Ilarloinbald fui chaif^<^ par llildcbrand de cette expédition, où il perdit la vie. La comtesse Mathilde donna aussi des secours à Grégoire YII en cette occasion. Le schisme de l'église de Milan ne fut éteint que long-temps après son pontificat. Il ne faut donc pas douter que le concile de Rome, dont nous venons de parler, ne dût déplaire aux évoques lombards autant qu'aux allemands. Grégoire écrivit partout pour soutenir la doctrine de ce concile et menacer de ses censures quiconque oserait ne pas s'y soumettre , et surtout le roi de France Philippe I", qui était accusé de vendre les dignités ecclésiastiques. Le pape , dans sa lettre aux évéques français , le déclarait indigne du titre de roi, et le traitait de tyran. Ces menaces n'eurent pas de suite. Grégoire se montra plus sévère à l'égard de Henri qu'il excommunia , et, il faut bien le dire, sa vie entière ne fut qu'une série d'excommunications. L'impulsion donnée par sa main vigoureuse ne cessa pas de se faire sentir jusqu'au xiir siècle, point culminant de l'autorité pontificale.

Reprochait-on aux partisans de la papauté cette audace d'empiétement, cette rage ambitieuse, ces prétentions tyranniques, leur réponse était toute prête. N'avaient-ils .pas été les défenseurs zélés du peuple, quand le peuple n'avait pas de défenseurs?L'esclave, la veuve, l'orphelin, l'opprimé, ^'étaient réfugiés souvent à l'abri des ailes pro-

tectrices de l'Eglise. Tandis (lUe Philippe I", roi de France, rançonnait les marchands étrangers et entravait le commerce et l'industrie dans leurs premiers essors, Grégoire VII protégeait l'un et l'autre contre le chci' féodal. Lorsque le roi d'Arragon, pour combler le déficit du trésor, essayait d'altérer les monnaies, Innocent III le menaçait d'excommunication. Alexandre III déclarait hautement que tous les chrétiens doivent être exempts de servitude ; se constituant le champion de la liberté italienne et des droits de l'humanité, il suspendait ses foudres sur les têtes de ces chevaliers qui ne craignaient pas de réduire des chrétiens en esclavage. Tous ces exemples et beaucoup d'autres justifiaient les prétentions de ceux qui réclamaient le premier rang en faveur du pouvoir spirituel.

En effet, la liberté moderne avait eu l'Eglise pour protectrice, et pour instrument le clergé romain. Tant de services, joints à la supériorité intellectuelle et morale , ne pouvaient manquer d'enhardir les défenseurs de l'autorité spirituelle. Ils osèrent disputer la supériorité à l'autorité royale et montèrent à la cime du pouvoir européen, cime d'où ils redescendirent lentement et par degrés.

Cette marche descendante, celle retraite, ils la prolongèrent jusqu'à l'époque de la révolution

française , non sans se défendre pied à pied. A la tête de leurs troupes, étaient les moines de ces divers ordres dont nous avons vu éclore les créations successives et qui devaient ranimer la ferveur des peuples, à mesure qu'elle allait s'alïaiblissant.