CHAPITRE IL

Le pouvoir spirituel sous Charlemagne. — Triomphe de la tiare sous Hildebrandt.

Onf se soumet à César, mais en paroles ; et certes, ni saint Basile , ni saint Grégoire de Nazianze n'oublient jamais d'abattre au pied du trône de Dieu l'orgueil et la grandeur des souverainetés temporelles; aussi voit-on Justinien , Théodose et tous les empereurs chrétiens s'effrayer de l'empiétement et s'efforcer de soutenir, de relever le trône. Us défendent à l'Église de

recevoir des legs et des dotations sans leur assentiment; ils déclarent que les décisions des conciles, pour avoir force de loi, devront être sanctionnées par l'autorité civile; enfin, ils posent de tous côtés des barnes à un pouvoir qui menace de les envahir de toutes parts, qui est plus moral, plus éclairé, chargé de plus de semences de progrès et de germes d'avenir que l'ancien pouvoir matériel, et armé delaconflance des peuples. Ces limites étaient souvent illusoires; quelquefois elles cédaient et reculaient devant la force des choses. Dans les régions surtout que les hordes germaines avaient conquises, l'élément chrétien se confondant avec l'élément romain, opposa une digue puissante à la barbarie et recueillit les fruits de cette résistance. Childebert, Chlolaire, ou, comme on les nommait alors, Hildbert , Hlotliar, font aux évêques des concessions plus grandes encore que Justinien et Théodose; ils leur accordent le droit d'asile, l'exemption d'impôts, la juridiction ecclésiastique, quelquefois la suzeraineté ou la souveraineté féodale. La force brutale, la puissance des armes s'abaissent partout devant la puissance intellectuelle et civilisatrice.

Dans les temps et les pays où le spi rituel et le temporel avaient besoin l'un de l'autre et s'appuyaient mutuellement, tout alla bien, et ce fut en définitive le premier des deux qui recueillit les fruits de

l'alliance; mais on vit combien ils étaient inconciliables en réalité, quand l'empire partagé montra d'une part Rome politique et chrétienne, gouvernée par un évoque, d'une autre, Constantinople et l'empire grec régis par un empereur. Ce déchirement représentait avec exactitude la nature hostile des deux pouvoirs. Souvent les évoques s'étaient permis d'intervenir dans les questions politiques, et personne n'avait su les refouler dans le sanctuaire : les empereurs s'immiscèrent dans les questions de doctrine, et aussitôt le divorce eut lieu. L'occasion de ce grand événement, si caractéristique en elle-même, à peine rapportée par les historiens, mérite attention à double titre; elle signale la scission du nord et du midi de l'Europe, en même temps que la lutte du christianisme spiritualiste et de la politique temporelle. Toujours amoureux des arts, les Romains, habitués à leurs images et incapables de se prêter à la mysticité subtile qui égarait au sein des régions métaphysiques les Byzantins dégénérés, défendirent, contre les iconoclastes, leurs statues de Jésus-Christ, leurs vierges et leurs saints. Léon l'fsaurien essaya vainement de les réduire : ils s''insurgèrent pour les arts chrétiens, chassèrent les officiers du prince et ne voulurent reconnaître pour maître que leur évêque. La puissance temporelle se joignit donc à la puissance spirituelle

sur la Iclo du clief des (ulclcs. Les Grecs s»; délaclièrciit de l'union catlioli([uc ; le pape gouverna son domaine comme prince, et resla maître unique des choses spirituelles dans le monde catholique.

Ce fut une grande et magnifique époque. L'élément germain l'emporta sur l'élément greCj c'est à dire la force barbare et jeune sur la force énervée ou disparue. L'emi)iro d'Occident se releva pour plonger dans l'ombre la plus profonde l'empire fantastique et épuisé d'Orient. Charlemagne fut maître de l'Europe et reçut de la main du pape la couronne des Césars. Le triomphe du germain Karl, du plus grand des Germains, fut pour l'autorité spirituelle un triomphe bien plus décisif que pour l'empereur lui-même. On le couronnait souverain du monde, mais c'était au nom de Dieu qu'on le couronnait.

Aussi vit-on alors tout le pouvoir moral, toute l'éducation, tout l'enseignement passer aux mains des ecclésiastiques chargés de la tutelle morale, et par conséquent de la vie la plus intense et de tout l'avenir de la société. Charlemagne, dans ses CapituloireSy explique cette concession par un motif excellent pour l'époque. Du haut lieu où il était placé, les individualités lui échappaient; il ne pouvait pas accomplir sa mission civilisatrice, c'était le clergé qu'il déléguait. « Dominus » imperator, dit-il, non polest omnibus sihgula-

» riter necessariiim evhibero curam cl discipli- » nam (1). » On voit combien ce grand homme avait le sentiment de ses devoirs. Satisfait de la part de puissance que lui avaient assurée son glaive et son génie, il laissa aux ecclésiastiques les i\mes à diriger, les enfans à élever, la littérature à encourager et à cultiver; il leur réserva le monde moral et intellectuel, ce qui était leurfaire une assez belle part. « Tout est dans la Bible, dit » un autre Capitulaire ; en l'étudiant, on fait un )> cours de rhétorique ; les images, les tropes , » les figures s'y irouyeni. {Scliemata,tropiel cœtera, » h'is similia iiwenhintur. ) » C'était comprendre admirablement combien le christianisme et le progrès intellectuel étaient indispensablement liés. 11 s'agissait de faire l'éducation du monde nouveau, et le clergé, tant séculier que régulier, était chargé de cette grande œuvre. Jamais le pouvoir spirituel ne s'éleva plus haut qu'à cette époque.

L'empereur Karl lui-même en fut épouvanté.

« Il faut vous enquérir, dit-il à ses envoyés, des » localités et des circonstances où les laïques se » mêlent {impcdiunl) des choses ecclésiasll(jues, y> et les ecclésiastiques des choses laï({Uos. Que » l'on intervienne et que l'on saclie jusqu'à quel

(1) Ann. 802, art. 3, cap. I.

— ^22 — » point l'évoque ou l'abbô doit s'entremettre dans » les aflaires séculières, ou le comte et tout autre » laïque dans les alïaires del'Ëglise (1). »

Oii voit que le conflit des deux puissances avait déjà épouvanté Charlemagne, et que d'après l'ordre même des paroles dont il use, la première place était accordée aux ecclésiastiques.

De là aux tentatives théocratiques, il n'y avait qu'un pas. En vain la féodalité leva ses mille têtes ; en vain les armures et les lances des chevaliers diminuèrent ou écrasèrent la tiare et l'encensoir, le principe spirituel, un moment disséminé, l'emporta; devenue elle-même féodale et suzeraine, l'Eglise partagea trop souvent, il faut le dire, les vices et les excès de ses maîtres dont elle se portait la rivale ; on rougit alors de voir les courtisanes Marozia et Théodora s'associer au pouvoir ecclésiastique qu'elles flétrissaient ; élire des papes, les casser, les refaire. Ainsi souillée , l'autorité spirituelle s'abaissa; elle devint au dixième siècle une simple dépendance de l'empire germanique, une lieutenance des Césars.

Vicaires, non du Christ, mais de l'empereur, les papes tombèrent si bas que le monde presque entier applaudit quand Léon IX et Hildebrandt élevèrent la tiare au dessus même de la couronne.

(1) Ann. 811, paragraphe U, cap, I.

Il semblait que la puissance sauvage du glaive fût dominée et définitivement restreinte dans ses justes limites par la puissance intellectuelle et l'idée religieuse. Le pouvoir politique baissa la tête. C'était une réaction nécessaire et légitime dans son principe, dangereuse dans ses résultats ; elle affranchissait l'un des pouvoirs, mais elle écrasait l'autre.