CHAPITRE V
Des pragmatiques et des concordats.
Il ne faut point confondre les pragmatiques et les concordats. Ces deux palliatifs témoignaient également du mal auquel on voulait porter remède; mais l'un n'était que l'expression d'un fait, l'autre constituait un droit.
« Les pragmatiques , dit très bien à ce sujet un excellent historien de ces querelles, étaient des espèces de chartes religieuses destinées à limiter
l'autorité du Saint-Siège. Mais quand , au sortir d'une longue servitude, on travaille à fonder des garanties devenues nécessaires, les esprits s'irritent des obstacles qu'ils rencontrent, ils sont violemment emportés au delà du but qu'ils voulaient atteindre, et il arrive un jour où la liberté est assurée, mais où l'ordre est en péril. Ainsi les pragmatiques avaient fait triompher les droits des Eglises; mais la papauté était sortie de la lutte meurtrie, mutilée et abaissée dans l'opinion des peuples. D'ailleurs, un débat ne peut se terminer que par un traité, par un accord mutuellement consenti ; or, les pragmatiques n'avaient point été ratifiées par les papes; ce qui explique la nécessité des concordats. Dans les pragmatiques les peuples avaient stipulé seuls pour eux-mêmes, sans le concours de l'autorité pontificale ; c'était l'expression exclusive des Eglises nationales. Si l'on ne s'arrêtait sur cette pente, on retournait au schisme, et à un schisme définitif. Par les concordats, au contraire, on traitait avec Rome et l'on rentrait vraiment dans l'unité. »
Cette unité, que plusieurs rois avaient essayé de rétablir, fut bientôt brisée quand elle rencontra dans sa route Luther et la réfoi-me. De même que de Charlemagne à Hildebrand et de Hildebrand à saint Louis, l'élément spirituel avait grandi sans cesse, malgré la lutte et au milieu de la lutte; —
de iiièiiic, [)ar iiiiiiioiiNcuiL'iiL réuclionnairc et contraire, entre saint J^ouis et Louis XIV, l'élément politique, la puissance temporelle s'élevèrent progressivement et rejetèrent dans l'ombre le pouvoir papal.
Le résultat de la réforme, relativement à la France, fut non seulement de restreindre le pouvoir spirituel et de séculariser de plus en plus le gouvernement, mais d'étendre les droits civils aux protestans eux-mêmes , c'est à dire de détruire, relativement à une portion tout entière de la population, l'influence et l'aclion de Rome. Les pragmatiques furent renouvelées, et le savant Pithou, en 1594, eut soin de les réunir eu un code ecclésiastique qui comprenait 83 articles, « et dont les maximes, dit le président Hénault, sans avoir force de loi, en eurent presque l'authenticité. » Elles reposaient sur deux principes contraires à l'omnipotence spirituelle : l'un niait toute influence de Rome sur les matières temporelles et politiques; l'autre assurait l'indépendance de l'Eglise française, et renfermait l'autorité du pape, relativement à la France, dans les limites des conciles anciens.
Ainsi conlinu;iit la décadence de la puissance spirituelle. Elle trouva au sein même de l'Italie, dans la république de Venise, le plus redoutable des adversaires. En vain Paul V, pontife rigide et
qu'une longue élude du droit canon avait instruit de tous les anciens privilèges acquis, usurpés, puis perdus par le Saint-Siège, tenta de raviver, par une lutte active contre la république, cette autorité efîacée. Un homme de génie et d'esprit, FraPaolo- Surpi, se porta le champion du pouvoir temporel et l'adversaire du pontife. Le combat ne tarda pas à se terminer dans un sens contraire aux intérêts pontificaux. En vain le clergé vénitien entendit gronder au dessus de sa tête les foudres de l'excommunication ; jaloux de son indépendance, il resta fidèle au gouvernement et à l'Etat, et les corporations religieuses, véritable armée du pontificat, furent forcées de battre en retraite.
Ce fut alors que tout naturellement les jésuites, dont nous avons parlé et dont nous reparlerons, acquirent une extrême importance. Us étaient mêlés au monde , et en tous points ils suivaient le mouvement de la civilisation. Pour l'éducation des enfans, pour les missions, et même dans les cabinets des princes, ils avaient su se rendre nécessaires. Grâce à cette situation , ils éclipsèrent , dans la première moitié du xvii" siècle , toutes les corporations religieuses.
