CHAPITRE r

Renaissance des congrégaiioiis en 1804. — Rapport de M. Porialis.

Le pouvoir spirituel, dont les racines sont clans les âmes, cède difficilement à la force des faits et survit aux révolutions. Les jésuites eux-mêmes, si exécrés, ne périrent pas. On a vu que la main ha-

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bile el ferme de Henri IV, l'autorité hardie et rusée de Richelieu, la souple sagacité de Mazarin, avaient eu peine, pendant la première partie du xviii' siècle, à réprimer leurs accroissemens. La révolution française elle-même ne réussit pas à les étouffer ; ils renaissaient de leurs cendres et opéraient une propagande secrète, en attendant qu'un pape les rétablît au bout de quarante ans. L'Allemagne catholique, qui avait suffisamment restreint l'ordre, en conserva les membres dans des positions honorables. Lé roi de Prusse le maintint en Silésie, sauf quelques modifications. Catherine II le protégea dans ses provinces de Pologne. Le prince de Potemkin, protecteur des jésuites polonais, leur procura la permission d'élire un vicaire général, qui bientôt devint le véritable chef des jésuites du monde.

En 1804, ils reparurent humblament sous des formes diverses et assez habilement déguisés pour ne pas effrayer le pouvoir.

L'homme distingué dont les lumières avaient aidé le plus puissamment Napoléon dans l'organisation du concordat, fut chargé d'éclairer l'opinion publique à ce sujet; ce fut le texte d'un mémoire ou rapport très remarquable, a sur les ecclésiasti- » ques qui s'établissent en France sous le titre » de Pères de la Foi, sous le nom de Sacré-Cœur » de Jésus, et autres semblables. » Un décret du

3 messidor an xii suivit cet important rapport que nous devons*citer in extenso :

P..\l*P0RT DE M. PORTALIS.

«( On m'a ordonné de faire un rapport sur les ecclésiastiques qui s'établissent en France sous le litre de Pères de la foi, sur les associations connues sous le nom de Sacré-Cœur, etc., etc., de présenter un projet d'arrêt pour dissoudre toutes ces congrégations, et ordonner aux tribunaux d'informer contre les individus qui persisteraient à les maintenir. •

» L'intention manifeste du gouvernement est de conserver l'utile institution des sœurs de la charité, à la charge que leurs statuts seront vérifiés, approuvés et enregistres au conseil d'Etat, et qu'on ne connaisse en France d'autre clergé ni d'autres institutions religieuses que celles qui sont établies par le concordat et par les lois organiques.

» Pour me conformer aux ordres que j'ai reçus, je vais poser quelques faits et établir quelques principes.)'

(Ici le rapporteur parle de l'origine des ordres relii^MeuK dans la chrétienté, des motifs qui les avaient fait établir, et des raisons qui, en 1825, avaient déterminé le concile de Latran à défendre qu'il en fût établi de nouveaux. Enfin il signale les infractions de la cour de Rome aux décrets de ce concile, puis il poursuit : )

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»Par une de ces révolulions inévitables dans les choses humaines, les institutions religieuses ont vieilli et dégénéré avec le temps. On a même observé que, dans ces sortes d'institutions, la ferveur ne durait guère qu'un siècle, après quoi elles avaient besoin de réformation.

» Dans les vingt-quatre années qui ont précédé la révolution, on avait formé, en France, des commissions d'évôques et de magistrats pour rétablir la discipline dans les cloîtres, pour réunir les ordres qui avaient ei^ dans l'origine le même objet et qui ne pouvaient plus subsister séparément, pour éteindre ceux qui n'étaient qu'incommodes ou qui s'annonçaient comme réformables ; mais tous les plans de réforme étaient demeurés sans exécution, ou n'avaient produit aucun effet utile. L'expérience de tous les temps a démontré qu'un établissement peut plus aisément se maintenir contre la violence que contre la corruption.

» D'ailleurs, chaque siècle a sa tendance particulière et ses opinions dominantes. Les changemens qui arrivent dans les mœurs et dans les idées ébranlent toujours plus ou moins des institutions qui sont nées avec d'autres idées et avec d'autres mœurs. On ne peut se dissimuler qu'un autre esprit avait depuis long-temps remplacé celui qui avait présidé à rétablissement des différons ordres religieux. Les derniers fondateurs

avaient montré des idées plus libérales : ils s'étaient plus occupés do vertus utiles à la société que des pratiques et des austérités jusque là usitées dans les cloîtres; ils avaient cherché à substituer des corporations libres, des communautés de séculiers, telles que l'Oratoire, aux anciens ordres, dont la religion n'était plus en harmonie avec l'esprit général.

» Aussi, en 1789, l'Assemblée constituante déclara que la loi française n'autorisait point de vœux solennels.

«Malheureusement la révolution fut bientôt défigurée par la fureur des partis et des systèmes. Les passions se mêlèrent à tout. Si l'on avait gémi jusque là sous le poids des abus, on ne tarda pas à gémir sous celui des excès ; alors les principes d'une saine philosophie furent perdus ou obscurcis pour tout le monde au milieu des tempêtes politiques. Un fanatisme impie ralluma le fanatisme religieux, et il se forma une foule de petites sectes dans lesquelles des âmes inquiètes et exaltées, et qui* tiraient toute leur force du malheur même des circonstances, cherchèrent un asile.

«Telle est l'origine des diverses associations qui existent actuellement en France, sous les noms de Société du Cœur de Jésus, de Société des Victimes de r amour de Dieu, de Société des Pères de la foi.

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»La première de ces sociétés date des premières années de la révolution ; elle est née dans l'ancien diocèse de Saint-Malo. Son fondateur est le prêtre Rwière.

» La société des Victimes de l'amour de Dieu, continue M. Portalis , m'a été présentée comme essentiellement mauvaise. Ceux qui forment cette association, enseignent qu'arec l'amour de Dieu on est, pour ainsi dire, absorbé en Dieu, et qu'alors les actions extérieures sojit indifférentes ; ce qui ouvre la porte aux désordres. Cette doctrine est une reproduction de l'ancienne erreur le quiétisme. Cette société compte parmi ses membres des hommes et des femmes.

» Quant à la société des Pères de la Foi, qui s'appellent aussi les Adorateurs de Jésus ou les Paccanaristes , elle tient à des plans plus vastes que les deux autres corporations ; elle suit Vlnstitut des Jésuites.

»0n sait que ces anciens religieux n'ont jamais été entièrement détruits. Dans le moment même de leur proscription, ils furent protégés par Frédéric II, roi de Prusse, et Catherine II, impératrice de Russie.

» La cour de Rome, par ménagement pour la France et pour l'Espagne, résista aux sollicitations de la Prusse et de la Russie, qui voulaient

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conserver les jésuites tels qu'ils avaient toujours existé ', ils ne purent conséquemment se maintenir dans ces deux Etats que sous un nom simulé, et avec un costume un peu différent de celui qu'ils avaienlportéavantladissolulion de leur compagnie.

w Dans le cours de la révolution française, le cabinet de Russie est revenu à la charge: il a demandé au pape une nouvelle autorisation pour les jésuites, et il l'a obtenue, sous la condition que les jésuites ne pourraient exister qu'en Russie (c'était alors sous le pontificat de Pie VI).

» L'empereur de Russie vient de reconnaître dans quelle erreur étaient, à l'égard des jésuites, Catherine H et Paul I^% ses prédécesseurs.

» Dans le temps quelon s'occupait de cette organisation , un nommé Paccanari, tailleur de pierres, ensuite soldat, puis emprisonné et mis en liberté par des Français, se mit à la tête d'un certain nombre d'ecclésiastiques , et forma le projet de faire revivre V Institut des Jésuites, principale- \nent en ce qui concernait V enseignement et les missions.

» Une armée française faisait alors la conquête de l'Egypte, et le pape Pie VI était prisonnier à Florence.

» Dopuis, l'empereur d'Allemagne a favorisé dans ses Etats l'établissement des Paccanaristes... Ils ont une n>aison à Rome.

»0n prétend que les anciens jésuites réfugiés en Russie ont refusé de reconnaître les Paccanaristes et de se réunir à eux ; mais ceux-ci observent le même institut, se lient par les mêmes vœux, et font profession de ne dépendre que du pape seul...

y> Une objection, en général, poursuit le rapporteur, qui frappe également contre toutes les agrégations ou sociétés dont nous venons de parler, est qu'elles se sont formées sans l'aveu de la puissance publique.

» N'est-il pas contre l'ordre public qu'il puisse se former dans un Etat des associations, des ordres, sans Tauiorilé de l'Etat? Le droit d'approuver et de rejeter une corporation nouvelle, civile ou religieuse, n'est-il pas une conséquence nécessaire du droit essentiel qu'ont les Etats de veiller à leur conservation ?

D Les constitutions d'un ordre reliçfieux sont les conditions suivant lesquelles il s'oblige envers l'Eglise; et comme il n'y a que le pape qui puisse, en ce point, la représenter, c'est à lui qu'est déférée l'approbation des ordres qui se présentent pour s'établir dans la chrétienté.

» Mais le pape n'est pas le maître absolu del'É glise, et l'Église elle-même n'a aucun pouvoir sur le temporel; elle est et existe dans l'État. C'est donc à l'État de recevoir dans sa domination, ou de refuser un ordre ou un institut

» // serait inoui que l'Etat pût être contraint d'adnlellre des honiDics qu'il ne connaît pas, et il ne peut les connaître que lorsqu'ils présentent leur institut, leurs lois et leurs conslitulions.

»I1 est donc contre le droit dos gens, conlrerordre public, que les conslitulions d'un ordre, de quelque autorité qu'on les suppose émanées, ne soient pas présentées. Il est contre la raison et le bonsens qu'elles ne soientpas publiques, notoires, suffisamment connues.

wLedroit public de France a toujours exigé, pour l'établissement dos ordres religieux, l'intervention et l'autorisation du magistrat politique. Cette intervention et celte autorisation se manifestaient autrefois par des lettres-patentes ; elles peuvent se manifester aujourd'hui sous une autre forme; mais le principe sur la nécessité du consentement de l'autorité civile est toujours le même, et ce principe est coîiimnn à tous les États politiques.

«Pour prononcer la dissolution des sociétés religieuses sur lesquelles on m'a demandé un rapport, il suffit donc d'observer que ces sociétés se sont établies à'I'insu d<^ l'Etat, et sans représenter à la puissance publique rinstitut selon lequel elles croient pouvoir se diriger.

» Mais on a même des reproches particuliers à faire à chacune des sociétés dont il s'agit.

))La Socié/é desvictin^esde l'amour de Dieu n'est

qu'une association clandestine, née dans les cures et dans les oratoires particuliers pendant les troubles révolutionnaires; elle n'est fondée que sur une doctrine fausse et dangereuse; elle n'existe que par le fanatisme.

w L'origine de la Société ducœiir de Jésus n'est pas plus rassurante. L'on ne professe aucune erreur connue dans cette société ; les membres qui la composent peuvent se prévaloir de quelque approbation au moins tacite des supérieurs ecclésiastiques, mais on ignore les règles d'après lesquelles ils se proposent de vivre; ils admettent des secrets; ils ont annoncé le désir de se lier par des vœux perpétuels. Or, (ont cela est inconciliable avec nos lois.

» Les Pères de la Foi ne sont qne desjéstiites déguisés; ils suivent l'institut des anciens jésuites; ils jTofessent tes mêmes maximes ; leur existence est donc incompatible avec les principes de l'Êf/lise gallicane et le droit public de la nation. On ne peut faire revivre une corporation dissoute, dons toute la chrétienté , par des ordonnances des souverains catholiques et par une hulie du chef de V Église.

y) Pourquoi introduire, d'ailleurs, de nouveaux ordres religieux, ou faire revivre ceux qu'on a cru nécessaire de détruire?

»Lesévêques et les prêtres sont établis de Dieu

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pour instruire les peuples et pour prêcher la religion aux fidèles et aux infidèles. Les ordres religieux ne sont point de la hiérarchie; ce ne sont que des institutions étrangères au gouvernement fondamental de l'Eglise.

» Je ne dissimulerai pas que de pareilles institutions ont pu être utiles selon les temps et les circonstances; mais aujourd'hui, le grand intérêt de la religion est de protéger les pasteurs destinés à porter le poids du jour et de la chaleur, au lieu de laisser établir à côté d'eux et sur leurs têtes des hommes qui puissent les opprimer. Le clergé séculier, à peine rétabli, est trop faible pour pouvoir diriger et contenir des établissemens qui, dès leur naissance, seraient plus influons que les évèques.

» D'autre part, après une grande révolution, le gouvernement ne pourrait se fier sans danger à des institutions qui, si elles avaient des principes autres que les siens, pourraient devenir infiniment dangereuses.

» La plupart des supérieurs ecclésiastiques se plaignent de n'avoir pas, dans leurs diocèses, un nombre suffisant de sujets pour le service deleurs paroisses. Est-ce dans un tel moment qu'il serait convenable de favoriser des établissemens qui achèveraient d'enlever à ce service tous ceux qui ont de la piété, du zèle et des lumières.

» Cependant le gouvernement, en portant sa sollicitude sur toutes les agrégations et associations qui se forment àiinsu des lois, et qui ne peuvent se concilier avec l'ordre actuel des choses, a cru devoir distinguer certaines institutions d'humanité et de miséricorde, qui sont également avouées par la religion et la philosophie... Dans ces circonstances, il importe, en conservant les institutions de bienfaisance et de charité qui ont déjà produit parmi nous des effets si salutaires , de dissoudre toutes les agrégations de sociétés religieuses qui se sont établies clandestinement et à l'insu des lois, et rappeler la maxime sur la nécessité de Tintervention de la puissance publique dans l'établissement de toutes les corporations religieuses et civiles. C'est ce que je me suis proposé dans le projet de décret que j'ai l'honneur de présenter. )i

Voici le texte du décret, tel qu'il a été inséré au Bulletin des lois.

Art. 1". A compter du jour de la publication du présent décret, l'agrégation ou l'association connue sous les noms àQPères de la foi , d'Adorateurs de Jésus, ou Paceanaiistes , actuellement établis àBelley, à Amiens et dans quelques autres villes de l'empire, sera et demeurera dissoute.

Seront pareillement dissoutes toutes autres agrégations ou associations formées sous prétexte de religion, et non autorisées.