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an, au lieu quo Cosme l'était jxmr tioi^. Jo fus accablé. Je déplorais iMicui'c moins le uialliour do nos doux amis intimes, quoique j'y fusse vivement sensible, que celui d'une illustre ville et de ma florissante patrie. Il me semblait voir tous les ravages prêts à fondre sur elle, et je ne pouvais calmer ma douleur. Comme on espérait que Laurent passerait bientôt par Bologne, je voulus attendre l'arrivée de ce iils bien-aimé , pour le saluer dans sa disgrâce, et lui offrir, du moins, mon tribut de larmes. A l'égard de Cosme, le bruit courait qu'on le tenait emprisonné dans Florence.

» J'attendais depuis trois jours , lorsqu'en effet Laurent arriva sur le soir , presque sans aucune suite. J'allai le trouver à l'entrée de la nuit et l'abordai en déplorant son malheur ; mais cet homme magnanime se mit à me consoler moi-même, en me disant qu'avant lui. beaucoup d'autres citoyens avaient été récompensés par l'exil des services rendus à la chose publique. Ainsi, ce fut lui qui me donna du courage et me releva de mon accablement. Tandis que je remerciais Dieu de lui inspirer des sentimens si nobles et de lui rendre son malheur profitable , il me pria d'aller à Florence trouver son frère, à qui je pourrais être utile. Ce n'était pas mou dessein d'affliger mes yeux du spectacle de cette patrie qui rejetait hors d'elle-même ses meilleurs citoyens : mais je cédai à sa prière,

^82 — et tnotni*( uussîlol en l'diiic ihuii- Florence. Le lendemain de mon anivco , j'allai voir les premiers mngislrals qui me firent bon accueil, et je leur dis, avec la modération due à leui" dignité , que je ne me permettais pas de blâmer leurs droits, mais que je ne pouvais m'empêcher de regretter le triste sort d'hommes que j'aimais tendrement, que je croyais avoir bien mérite delà république; qu'ils ne devaient pas s'étonner de trouver en moi , pour mes plus tendres amis, une pitié que je ressentirais de même pour des étrangers. Je déplorai les vicissitudes de la fortune, qui réduisaient au plus atîreux des malheurs, à l'exil, et dépouillaient de tous leurs honneurs, des personnes dont le pouvoir et l'opulence étaient naguère un objet d'admiration. Ensuite, je leur parlai de Cosme , et les priai de permettre qu'un homme qui s'était remis à leur discrétion, pût du moins, libre de fers et de toute insulte , se rendre à la destination qui lui était assignée. Je les conjurai d'avoir soin de leur propre gloire, de compatir à la misère d'un personnage aussi éminent, et de ne pas le laisser ainsi se consumer d'ennuis, et peut-être finir dans une prison.... Je terminai en demandant la permission de le voir et de le consoler.

» Mon discours fut très bien reçu; on me répondit avec bénignité, que les magistrats suprêmes voyaient sans peine et même avec plaisir l'ex-

~ 83 — pression do mon Inlérèl pour un infortuné, qu'eux-mômes plaignaient sa destinée, mais que le salut public devait prévaloir; qu'on allait s'occuper de faire fixer la captivité de Cosme , et

qu'on attendant j'étais parfaitement libre de communiquer avec lui.

» Je ne me bornai pas à cette demande, j'allai trouver quel([ues ennemis des Médicis avec lesquels j'étais lié ; je les entretins en particulier dans leur palais, et je m'efforçai d'amollir leurs esprits et de les fléchir à la compassion. Tous me donnèrent de bonnes promesses.

» Mais quand j'entrai dans la prison de Cosme et que je le vis ainsi gardé étroitement, de quelle vive douleur ne fus-je pas saisi en considérant sa situation présente et sa fortune passée ! Je m'efforçai néanmoins de retenir mes larmes. Quanta lui, sa grandeur d'âme, son mépris de la gloire et de la prospérité mondaine étaient portés au plus haut degré. C'était le même soin de sa personne, la même grâce de visage et la mémo dignité de maintien. Il paraissait plutôt s'attendrir sur sa malheureuse ville que s'occuper do ses propres revers. Je pris congé de lui pour m'occuper activement de ses intérêts. J'y étais excité par mon cœur et par les prières de nos amis communs qui affluaient vers moi de toutes parts, et me recommandaient ardemment cette noble cause; eux-mêmes, me di-

saiciU-ils, cuv-iiicin(3s, susp<M'ls «;l .surveilh'S, ne pouvaient parler en sa faveur; tandis que ma robe et mes anciennes amitiés me servaient à la fois do motif et de sauvegarde.

w Dès que j'eus appris qu'il venait d'arriver des députés vénitiens que Cosme m'avait annoncés, je me rendis auprès d'eux, les mis au courant de toutes les affaires, et les pressai de joindre leurs sollicitations aux miennes. Ils mêle promirent de bonne grâce, car ils étaient tous amis des Médicis, dont l'intérêt se'liait à celui de leur mission. Je les quittai donc rempli d'espérance.

» Je voulus aussi avoir un entretien avec Renaud Albizzi, noble florentin, qui avait des motifs de m'ctrc attaché, mais qui était le plus ardent ennemi des Médicis. Je l'avais aperçu et salué dans le Sénat, et il m'avait rendu mon salut fort gracieusement ; mais je n'avais pu m'approcher de lui . Je choisis une heure plus favorable et l'allai trouver chez lui. Il me reçut fort bien et je sollicitai de lui la prompte délivrance de mon ami, de manière à lui faire voir que ce n'était pas là une recommandation molle et banale, mais le cri du cœur. J'étais autorisé à compter sur sa bienveillance, parce que moi-môme à liome, auprès du souverain-pontife, je m'étais employé chaudement à plusieurs re prises pour ses intérêts. Toutefois il repoussa ma prière avec sa hauieur el sa rudesse accoutumées,

o( (lierclin, |t;ii' <!(» inisérablis motifs, à justilicr l'atmcitéde sa haine. « Qu'il craignait que Cosmc, à son tour, no le traitât do la môme façon ; que c'était folio do vanter, comme je le faisais, la sagesse et la puissance de cet homme; que d'ailleurs sa haine contre lui était héréditaire. » H ne m'a point nié qu'il ne fùi l'auteur de tous ses désastres. Il déclara qu'il avait agi et agirait de toutes ses forces contre mes sollicitations, et que Cosme ne sortirait de prison qu'après que son frère serait arrivé au lieu de son exil. Qu'alors, par intérêt pour moi, il s'emploierait pour le faire mettre en liberté ; qu'il valait mieux que cet homme fût ruiné que la patrie; que les Vénitiens feraient mieux de ne s'occuper que de leurs affaires.

» Je fus fort affligé de cet emportement d'un ami, et cherchai, mais en vain, à lui inspirer des sentimens plus doux. Je me retirai sans laisser éclater toute ma douleur; cependant je fus bientôt consolé par les députés vénitiens, qui me confirmèrent que le magistrat suprême leur avait donné la promesse d'une prochaine délivrance des Médicis. J'allai aussi, comme je le devais, porter de douces paroles aux épouses affligées de mes amis, et pour modérer leurs alarmes, je leur fis part de ce qui s'était passé.

» Cependant l'affaire se compliqua bientôt par un accident fâcheux. Un témoin suborné^ un vil

scélérat \iiu faire contre Cosnie une déposition tellement grave, que lorsque les Vénitiens insistèrent s\irsamise en liberté, on leur répondit : « qu'il fallait d'abord examiner et juger les nouveaux griefs qui s'élevaient contre lui, et qu'une accusation de cette nature mettait obstacle à sa délivrance. » Les députés protestèrent, autant qu'il était en leur pouvoir, contre l'iniquité de ces rigueurs nouvelles, et comme Renaud leur répétait tout ce qu'il m'avait dit précédemment, ils lui déclarèrent en termes assez clairs, qu'ils comprenaient très bien sa conduite, et qu'ils étaient prêts à la dévoiler à leur doge. Ce sont eux qui m'ont redit cela.

» Bientôt ils se mirent en devoir de repartir. Tous les amis des Médicis accoururent les supplier, en tremblant, de ne point quitter Florence qu'ils n'eussent achevé leur ouvrage; mais, confîans dans la promesse des magistrats, ils ne voulurent pas différer plus long-temps leur départ. Alors j'écrivis avec instance à tous ceux que j'avais déjà sollicités, et à Renaud lui-même ; j'en obtins des réponses gracieuses. Je retournai encore auprès des premiers magistrats et pressai plus vivement que jamais l'élargissement de mon ami. Je reçus d'eux des assurances favorables que je courus bien vite porter au prisonnier ; mais il me dit que l'argent allait hâter sa délivrance, et déplora l'avilissement

de sa pairie... Kii t'ilcl, jxHi de jours après, par la miséricorde divine, il fut libre dans la soirée. Le surlendemain de son dépari, on vil paraîlre dans le ciel une comèle qui fut pour plusieurs un sujel de IrouMe H d'elYroi. Pour moi, je rendis grâce à Dieu davoir délivré mon ami d'un péril si funeste et moi d'un continuel tourment d'esprit. »

Ainsi, à côté des exemples les plus scandaleux de la licence monacale et du tableau grotesque des déporlcmens des moines italiens au xv'' siècle, ce fragment historique, curieux en lui-même, précieux surtout par les hautes leçons qu'il renferme, nous montre le plus beau caractère chrétien dans la personne du prieur lui-même ; le zèle et le courage de riionnète homme dans les temps de troubles publics, n'ont pas de plus beau modèle.

Aquelque temps delà, le général des camaldules retrouva les deux frères à Venise ; ils se jetèrent dans ses bras ; les trois amis se teiiaient enlacés et baignés de leurs larmes mutuelles, ils ne })ouvaient se rassasier du charme de leurs entretiens et de leur réunion.

Ces nobles épanchemens de trois belles âmes consolent des violentes disputes et des folles débauches monacîdes que flélrit le reste de l'itinéraire. C'est l'histoire de l'espèce humaine comme des arts humains : beaucoup de ^ices grossiers el (quelques vertus sublimes. Il parait que le pré-

cèdent al)}K3 s'élail fait de ses coiivens de femmes autant de sérails, et que les abbés et prieurs particuliers marchaient dignement sur les traces de leur chef. Une autre source de corruption pour les moines leur était offerte^ dans l'usage qu'avait chacun d'eux de s'attacher particulièrement un jeune novice, dont il se faisait l'instituteur. Ces liaisons devenaient facilement criminelles quand le maître était dépravé. Au contraire, entre bons et dignes religieux, elles n'avaient rien que de profitable. C'est ainsi que le père Ambroise avait formé aux lettres et à la vertu un jeune élève appelé Jérôme dont il décrit, de la manière la plus touchante, les qualités aimables et la mort prématurée. Citons encore deux anecdotes fort piquantes :

Une religieuse de Florence était grosse ; elle avait cédé aux séductions d'un moine. « Troublé, dit-il, à cette sinistre nouvelle, et coui roucé d'une semblable indignité, je courus au monastère, avec la ferme volonté, si la chose était reconnue vraie, d'arracher la coupable de son couvent et de l'emmener chargée de fers, de manière à servir à jamais d'exemple aux autres. Quand j'arrivai, je trouvai en eft'et la religieuse couchée, mais sans trace apparente de grossesse, soit qu'elle eût été déjà délivrée, soit que sa maladie fût d'une autre nature. Assurémenl je ne pouvais pas reconnaître par moi-

nu'^iiir ce qui en rtail. A mon jtpprocho soudaine, la inalacU' se leva dans le plus grand Irouhh; ; de puissans indiees, dont je m'assurai par moi-même, en présence de la mère supérieure, déposaient contre elle ; cependant de quelque manière que je m'y prisse, il me fut impossible d'obtenir d'elle aucun aveu. J'étais fort tenté, vu la violence de mes soupçons, de faire venir un médecin qui visitât cette femme ; mais toute réflexion faite, j'aimai mieux lui épargner cette honte ainsi qu'à moi. Le couvent jetait les hauts cris et soutenait que cette accusation était une atrocité. Je calmai ces filles tout doucement, et fis semblant de les croire ; puis d'un visage serein et d'une voix tranquille, je les exhortai, dans un discours paternel, à garderie vœu de chasteté ; je les quittai, après les avoir enchaînées, si elles osaient nie tromper, dans les liens d'une excommunication dont moi seul aurais le pouvoir de les dégager. »

L'autre aventure se passa au couvent de Sainte- Catherine. Un vieux moine, égaré par la jalousie, avait dénoncé, comme perdue de mœurs, l'abbesse dont il était secrètement amoureux. Repoussé par elle et averti qu'il avait un rival heureux, il devint fou de colère et de rage, et, s'oubliant lui-même, il mit sous les yeux du général des lettres remplies de turpitudes qu'il avait écrites à l'abbesse. Si de telles lettres n'indiquaient pas qu'elle se fût ren-

due à SCS désirs, elles }H'uuvaiént du moins que la femme capable de les avoir remues élail habituée au langage de la passion et même du A'ice. Ambroise , après avoir sévèrement réprimandé le vieux moine, s'empara des lettres et les fit voira l'abbesse qui nia lorl et ferme avoir commis aucun m.al. L'abbé était presque décidé à supprimer le couvent, à ladestruction duquel concouraient d'autres convenances ; mais vaincu, comme à son ordinaire , par les larmes qu'il vit couler et par les prières de plusieurs prélats et autres personnes recommandables, il ne brûla pas Gomorrhe et se contenta d'y laisser des règlemens et des menaces.

L'itinéraire, qui n'est pas achevé, se termine par une entrevue intéressante d'Ambroise avec le pape Eugène lY, alors fugitif et qui avait eu beaucoup de peine à se sauver de Home, irrité de la mauvaise conduite de sou neveu. Le discours du bon religieux au souverain-pontife, est plein de noblesse et de grandeur d'àme. Il le console avec une respectueuse tendresse, ofl're de partager tous ses périls et veut lui être fidèle jusqu'à la mort. Sans doute Eugène se ressouvenait de ce calme intrépide du vénérable religieux, lorsqu'au moment de mourir, il s'écriait : « 0 Gabriel (c'était son nom de baptême) ! qu'il eût été bien plus à propos pour toi de n'être ni cardinal ni pape, mais de vivre et de

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mourir dans t(»ii cloître, occupe dos exercices de ta règle ! »

Cette pensée rétrospective du saint pontil'e, au moment suprême où tombent toutes les illusions, révèle moins un regret que la conviction du néant de nos efforts ambitieux, et contient une leçon dont la vérité ne commence à être compris(3k que lorsqu'il n'est plus temps de la pratiquer.