CHAPITRE VI

VHodœporicon de saint Ambroise. — Les couvens italiens au xv^ siècle. — Histoire de l'ouvrage et de l'auteur.

Ces associations de religieux qui, formant des républiques isolées, échappaient à la surveillance civile, préoccupèrent l'autorité depuis la fondation du christianisme. Quelques couvens, surtout en Italie, du xir au xV' siècle, couvrirent de leur ombre une foule de turpitudes et de crimes. Le tableau qui en déroule une partie, est dessiné par une main non suspecte, par celle du vénérable Ambroise, abbé général des Camaldules. On sait que les Camaldules sont un ordre d'Italie qui prend son nom de Camaldoli, village de Toscane, près

Floronoo, Aml)roise appnrionait à rilliislre famille des Traversuri de RaAonne. La Biographie iinii'erselle place sa naissance en 1378; Bayle donne de bonnes raisons pour la reculer jusqu'à l'année 1386 ou 1387 : cela est sans importance. Ce qui importe, c'est de dire qu'il fut un des hommes les plus savans et les plus exccllens de son siècle, et qu'il joignait à une piété simple et sans faste , une politesse, une grâce, une aménité qui brillent dans ses lettres et dans son Hodœporicon,

Ce dernier écrit, dont le titre signifie itinéraire, est le journal des inspections qu'il fit dans les couvons de son ordre , après qu'il en eut été nommé général. Il ne le destinait point h la publicité. En 1492, les dissolutions monacales allant toujours croissant, on jugea utile d'y opposer une digue ou tout au moins de faire rougir le vice, si l'on ne pouvait pas le comprimer. En conséquence, l'ouvrage fut tiré de la bibliothèque de Médicis, et, grâce à l'imprimerie nouvellement découverte, il fut publié par le père Nicolas Bartholini, de la congrégation de la mère de Dieu, et dédié à Antoine Magliabechi, bibliothécaire du grand Cosme III, personnage savant et respectable.

Les approbations de l'édition de 1(578 prouvent que ces révélations des fautes et des faiblesses monacales semblaient légitimes, utiles et même nécessaires à la cour de Rome.

«Plaise au père maître Dominique, maire de Brancasinis, reli^'ieux suscité, de voir, si dans ce livre, rien n'est dissonnant à la sainte foi et aux bonnes mœurs et d'en faire son rapport.

» Alexandre Picci, vicaire général de Florence. » 30 juin 1678. «

« Illustrissime et révérendissime seigneur, d'à- » près l'ordre exprès de votre domination , j'ai lu » attentivement l'opuscule intitulé Hodœporicotiy » et je n'y ai rien trouvé qui blessât les oreilles » pieuses ; mais tout y est fait pour plaire aux » oreilles savantes, tant il y brille de piété et de » zèle pour la discipline monastique, et je crois w que particulièrement tous les religieux cloîtrés » en retireront un grand profit. Je pense donc » qu'on peut le mettre en lumière au grand intérêt » de la république chrétienne.

» Frère Domimque, maire de Brancasinis, de l'or- » dre des serviteurs de la bienheureuse vierge Marie » et théologien du sérénissime Cosme III, grand duc » de Toscane. — Florence, du couvent de l'Annony) ciade. »

Une série d'imjorima^2(r et de reimprimalur suit cette attestation; l'on y distingue l'approbation suivante d'un autre religieux servite, également théologien du grand duc: « Le présent Hodœporicon du » très docte Ambroise , le camaldule , ne contient

» rien qui soif contraire aux bonnes mœurs, mais » plutôt (ainsi que le titre l'indique en latin) il » trace la route par laquelle les hommes religieux » peuvent marcher sûrement dans leur adminis- » tration. C'est pourquoi je pense très absolument » que l'impression peut en être ordonnée. y>

Ambroise mourut au moment où, selon l'opinion commune, il allait être créé cardinal. Son éditeur Bartholini nous apprend que le pape Eugène fut vivement touché de sa mort, et qu'il ne cessait de s'écrier, avec des gémissemens et des larmes : « Ambroise, mon fds, qui a pu l'arracher à moi ? » qui a pu éteindre si intempestivement la lumière » de l'Eglise ? »

Ce vénérable ecclésiastique, l'un des grands modèles de sa profession, fut accusé de sévérité outrée, de fanatisme et d'hypocrisie, par ceux dont il avait dévoilé les vices. Pogge, écrivain satirique qui n'épargnait aucune renommée, lui a rendu plus de justice ; il le montre comme « un homme » excellent et entouré de la considération géné- » raie ; » il loue non seulement sa science, mais son humanité et sa charité.

HODOEPORICON,

ou tournée d'inspection dans les couvens. Le pape Eugène IV ayant convoqué en 1431, un chapitre général de l'ordre des Camaldujes, sous la

présidence lIu cardinal de Saint-Pierre-des-Liens, protecteur d(; l'ordre, Ambroisc, alors sous-prieur de son couvent qu'il habitait depuis trente ans, et Sylvestre, Camérier, furent élus députés par les religieux pour y assister. Ils partirent le 1 1 octobre, pendant l'office du soir, « de peur d'être troublés » par les larmes et les gémissemens des moines, » auxquels l'objet du chapitre causait beaucoup de chagrin et d'inquiétude. En effet, il ne s'agissait de rien moins que d'une réforme. La première opération fut de nommer des commissaires, parmi lesquels étaient Dom B. (l'auteur ne le désigne que par cette initiale), prieur général de l'ordre ; Ambroise et Sylvestre. On lut au chapitre le rapport des visites faites dans les couvens, « et, àl'ex- » ception d'un petit nombre, ils furent reconnus » tous en état de corruption. » Lorsqu'on vint à la personne du général, il fut articulé contre lui plusieurs accusations qui ne tendaient à rien moins qu'à le faire déposer. Ambroise et autres religieux furent chargés de l'inviter, en termes honnêtes, à donner sa démission ; mais il montra de l'impatience et de la hauteur, s'échappa même en menaces, et s'élançant sur les sièges où étaient les deux religieux, déclara qu'il répondrait aux griefs énoncés contre lui. Cette conduite fut puniepar la prison, où cependant on le traita avec égards, et l'information fut commencée. Enfin il consentit à se

démettre de sa dignité, et fut conduit devant le protecteur et les commissaires : là, se j(!lant à genoux et fondant en larmes, il sollicita l'absolution, qui ne lui fut accordée qu'avec peine, car sa sentence était à la veille d'être prononcée. Ambroise, élu pour lui succéder, refusa long-temps cette éminente et difficile fonction ; mais les membres du chapitre insistèrent avec force, et après une longue résistance il reçut l'anneau abbatial des mains du cardinal protecteur.

Comme l'ancien abbé passait pour avoir pillé les trésors de l'ordre et amassé des richesses considérables, on voulait le tenir en charte privée jusqu'à ce qu'il eût rendu compte de son administration; Ambroise, ému de pitié, s'y opposa, répondit de lui et promit de le conduire à Florence où il lui ferait rendre ses comptes. Ce moine échappa ainsi à l'emprisonnement.

Ce fut en qualité de général, qu'au mois de novembre suivant Ambroise commença sa tournée dans les couvons de son ordre. Après en avoir visité plusieurs, il descendit un soir à celui de Saint- Pierre, où il trouva la division parmi les moines qui avaient cessé de vivre ensemble. Il les exhorta doucement à la charité et leur prescrivit de reprendre la vie commune, à laquelle ils eurent bien de la peine à se soumettre, tant il y avait de temps qu'ils en avaient perdu l'habitude.

Arrivé le 14 ;\ lUildoue, monastère do femmes, il s'assura, par les aveux môine de Tablu-sse, que les débauches dont ou accusai I son prédécesseur étaient réelles. Pourtant il perniil à la communauté de recevoir des novices; mais il interdit la même l'acuité au monastère de la Chênaie. Dans cet autre couvent de femmes, où il se rendit le même jour, il déclara que les actions infi\mes qui s'y commettaient mériteraient la suppression du couvent.

c< Toutefois, ajoute le bon Ambroise, je finis » par me radoucir et par promettre que si l'on se » corrigeait, je rouvrirais le noviciat; mais peu ^) de temps après je fus informé, par la secrète » déposition d'un religieux gagné moitié par la y> menace , moitié par la douceur, que ce mo- » nastère était un repaire de prostituées. En- )) llammé d'indignation, j'y retournai, accompa- )) gné de l'abljé de Yolterrc. J'assemblai toutes » ces femmes, et, en présence de l'abbé, je vou- » lus entrer en explication avec elles ; mais avec » un front d'airain et une impudence de courti- » sanes, elles s'obstinèrent à nier la vérité; alors » je les congédiai toutes, ne retenant que la plus » jeune, et comme ni menaces, ni promesses de » pardon ne purent tirer d'elle aucun aveu, je fis » revenir l'abbesse seule, et d'un ton plus ferme » et plus positif, lui reprochai son effronterie. » Pensant que la jeune religieuse m'avait tout

» dit, elle se crut Um.ùe de m'avouer la lionte » de sa maison, d'une ])ai'lic du niuius, car clle- » môme se déclara irréprocliajjlc , ainsi que » toutes les autres mères anciennes. En ce mo- » ment je fis rentrer la plus jeune religieuse, les )) mis en opposition l'une avec l'autre, et, con- » vaincues de mensonge toutes les deux, je les » accablai long-temps de justes et sévères r(;- )) proches qu'elles méritaient. Je produisis même )> en leur présence un témoin que la vieille impu- » dente m'avait soutenu être absent. Cela fait, » je rassemble de nouveau toute la communauté ; » je dévoile à nu leur turpitude, et leur déw fends de recevoir aucun homme, aucun moi- » ne, religieux ou laïque; je leur déclare que si » le bruit de quelques nouvelles infamies ar- » rive jusqu'à mes oreilles, je fais raser et brù- » 1er leur couvent ; puis je me retire. Vint un » petit lil)ertin de moine, qui, avec un grand arw tilice de discours, me demanda à être nommé » directeur de ces filles, il fut tancé par moi d'une » façon rigoureuse. Je le menaçai si bien que » j'obtins de lui d'importantes révélations. Je lui V imposai une pénitence et fis boucher toute issue )) de la communauté. Pendant plusieurs jours » que j'y passai, j'appris des infamies de notre or- » dre, et, d'après les preuves que je me procurai, » je Us commencer des informations secrètes. »

Diverses inspections d'une médiocre importance, iailt's au milieu des pluies, des neiges, des inondations et des ouragans, conduisent le bon père Ambroise jus(iu'au G janvier 1432, époque de son arrivée à Florence, où il devait vérilier les comptcis de son prédécesseur. Déjà, dans une de ses tournées, il avait rencontré ce moine fougueux qui s'était répandu contre lui en invectives et avait failli Tassommer ; le nouveau général, qui eût pu facilement tirer vengeance de cet outrage, avait eu la générosité de l'oublier. L'ancien abbé, revenu à la raison, se présenta à Florence avec l'humilité convenable et fut bien traité de son digne supérieur. Celui-ci, appelé à Rome par le souverain pontife, commit un religieux pour examiner sa gestion.

Forcé par la mauvaise saison de suspendre son voyage de Rome, Ambroise rencontra au château de Saint-Jean un de ses anciens moines , qui, sans autre permission , ni cérémonie, avait pris femme et était devenu père de deux enfans. Le bon abbé fit quelques tentatives pour le ramener au giron, mais comme il reconnut que la chose était d'un arrangement difficile, il prit le parti fort sage de quitter là son transfuge, après une sévère admonestation qui lui donna bien du souci.

Enfin, sous la conduite de Jésus-Christ, Ambroise arriva le 20 janvier à Rome, où son premier soin fut d'aller rendre ses hommages au pape

et aux cardinaux, qui, presque tous, lui donnèrent à dîner. A Rome, il rcnconira plusieurs de ses moines vagabonds qu'il contraignit de retourner k leur résidence. Un d'enlr'eux , couvert de crimes, fut chargé de fers par ses ordres. A Florence, il avait traité de même un autre religieux dont les infamies étaient le scandale de toute la ville. Mais écoulons-le s'expliquer sur son séjour dans la capitale du monde chrétien.

« Quand mes eflets furent arrivés, j'entrepris, » pendant mon loisir, de traduire la vie de saint » Jean Chrysostôme , que je voulais dédier au » Saint-Père. J'eus du plaisir à l'écrire en latin, » au lieu môme où primitivement elle avait été » écrite en grec; et en môme temps cette occupa- » tionme devint nécessaire pour chasser l'ennui » de l'oisiveté. En effet, quoique plusieurs choses f) me fussent agréables dans cette ville, particu- )) lièrement ses antiquités, je ne sais comment il » se faisait que plusieurs autres m'y apportassent » plus de dégoût que de satisfaction. Ce qui me » blessait le plus, c'était les mœurs de ses habi- )) tans si éloignées des miennes. A peu de jours de » là, tandis que je parcourais la bibliothèque assez )) considérable d'une église voisine , il m'arriva » de trouver trente-neuf homélies d'Origène, sur » saint Luc, traduites par saint Jérôme. Les tré- » sors de Crésus ne m'auraient pas causé autant

V (!(» joio ; car ces homélies n'étaient connues que ^> (Ir nom, el je n'avais oncorc \u personne qui les ^> eût lues et rencontrées. »

Mais le vénérable reli^'ieux éprouva bientôt un vit" chagrin; il voulait, conformément aux anciens usages, que le pape lui permît de réprimander et, même au besoin, de punir ses moines, même revêtus de la dignité de prélat: « c'était, dit-il, le seul )) moyen d'extirper les poisons et de semer les » plantes salutaires. »

Cette permission, si utile au bien de l'Église, lui l'ut refusée par des considérations politiques.

Ambroise, après avoir eu du Saint-Père son au dience de congé, quitta Rome avec grand plaisir et reprit ses inspections monastiques. Rentré momentanément à l'abbaye de Bonne-Fontaine, chef-lieu de l'ordre, et comme le quartier-général de l'inspecteur, il eut à informer contre un moine perdu de crimes, et qu'il ne désigne que par la lettre M. Le témoignage universel lui imputait des foifaits atroces ; le prévenu se garda bien de comparaître, il fut impossible de l'arrêter.

Le pieux supérieur apprit aussi u'ie plusieurs de ses moines se tenaient armés à la manière des gens de guerre, et que queh[ues uns étaient accusés de trahison envers i'EtaL Ces nouvelles l'accablèrent; tant de sujets de chagrin dans son administration nouvelle, sans presque aucun motif

de cojisolalinn, liiij fais;(i<înl rogreltcr nmèroment son ancienne obscurilc. 11 parvint à saisir un des fuyards, le fit comparaître devant une assemblée de vieillards de Tordre, et, pour punition, lui interdit la faculté d'écrire et de s'éloigner de son ermitage. Ambroisc reprit en môme temps l'affaire des comptes de son prédécesseur , affaire qu'il ne termina que plus tard , en lui donnant quittance moyennant deux cents pièces d'or.

Avant de partir pour Florence (on était alors au mois d'août), le saint abbé eut encore un autre chagrin très vif que sa pudeur exprime en grec, avec toute la naïveté de cette langue ; ce fut de voir le prieur de son couvent, « tombé dans un état de marasme, par l'habitude invétérée d'abuser de lui-même. » Ambroise jeta son manteau sur ce vieil Onan.

Au monastère de Vertpré, ermitage de femmes, autres désordres. Deux sœurs converses venaient de s'enfuir clandestinement, et on accusait le directeur d'avoir favorisé leur fuite, aux causes de laquelle il n'était pas étranger. L'abbé défendit à la diaconesse de reprendre ces filles, si après avoir fait leurs affaires au dehors, elles jugeaient à propos de revenir.

Au couvent de Saint-Jean, c'était autre chose. La maison était obérée de dettes , et les moines attiraient du dehors et faisaient coucher dans leurs

(H^llnlos (les laïques et des clercs. Le, général pourviil de sou mieux à l'aine cesser tous ces scandales.

Sur ces entreftûtcs, le moine M. osa reparaître avec des lellres de recommandation du cardinal des Ursins. Il craignit cependant de se présenter lui-même devant le général et se plaça sous le patronage d'un des abbés de Tordre, à la prière duqui'l il lui fut l'ait remise de la prison, sous la condition de se retirer en pénitence au monastère de Château val.

Je passe l'histoire d'un moine qui s'était sauvé en habit de femme, et dont l'extradition fut demandée ; je ne m'arrête ni sur le plaisir qu'éprouva le bon Ambroise en visitant les belles vignes de son abbaye pendant la saison des vendanges, ni sur la triste nécessité où il fut de consulter des avocats contre la ligue de ses moines, à qui sa régularité déplaisait beaucoup. « Je m'enfuis à cheval à côté d'un abbé, qui, voyant arriver son général, décampa bien vite, emmenant en croupe son mignon, et qui fut remplacé par un plus digne supérieur. )> Mais; voici une bien autre aventure. A peine ce brave homme avait-il pris possession de sa dignité, que son prédécesseur reparaissant à main armée , essaya de le chasser du poste. Il fallut pour l'y maintenir l'intervention du magistrat assisté do la force publique.

Enfin, arrivé au monastère de Sainte- Ver- Liliane, situé hors des murs de Florence, le pieux visiteur, pour la première fois, y trouva une discipline excellente, et, admira, dans un sexe faible, une grande honnêteté de mœurs. Il donna à ces saintes filles sa bénédiction et les exhorta à combattre sans relâche pour la conservation de leur virginité. Un autre couvent de femmes, situé dans le voisinage, mérita de lui les mêmes éloges et les mômes encouragemens, et il rendit à Dieu de solennelles actions de grâce, « de ce » que, contre sonattente, il trouvait, dans des va- » ses fragiles, une si précieuse liqueur de l'amour y) divin. »

Mais que sa joie fut courte ! Parvenu au monastère de Saint-Salvius, dont l'abbé lui était dénoncé comme digne de châlimens sévères, il essaya d'abord d'obtenir des aveux par la douceur; ce moyen ne produisit rien. Il fut obligé d'envoyer en prison un des moines qui lui révéla tout. Alors l'abbé alla se jeter aux pieds du général, qui lui ordonna de garder la clôture; les craintes du coupable le décidèrent à s'évader pendant la nuit, et il ne revint que porteur d'un ordre del'autorité civile, qui défendait qu'on l'inquiétât. Malgré cet ordre, Ambroise ne lui permit de rentrer au couvent qu'après qu'il eut promis solennellement de congédier son Antinous. — « Unp

scène comique, raconte Ambroise, avait eu lien quelques jours auparavant. Eveillé au milieu de la nuit, j'apprends que l'abbé est couché avec une femme. Je me lève, cours à sa cellule dont je fais garder les issues ; j)uis, un llambeau à la main, je frappe à la [)orte. L'abbé se présente à moitié eudormi, et demande en tremblant ce ([ue nous cherchons. Je lui dis en deux mots l'objet de ma visite, et fais des perquisitions dans tous les coins, mais inutilement. — Ce qui avait donné lieu à celte alerte, c'est que pendant la nuit plusieurs personnes de ma suite, et moi-même, avions aperçu des femmes s'introduire dans le monastère. »

C'était surtout parmi les abbés et les prieurs que se passaient les plus grands désordres, parce qu'ils avaient en main de plus grands moyens de corruption. Un prieur de Bologne entretenait nn Ganimède; on les voyait ensemble fréquenter pendant le jour les lieux publics, et la nuit se retirer dans des maisons particulières. Un autre prieur fut convaincu de faire venir nuitamment un petit moine dans sa cellule, et de le garder au lit pendant des heures entières.

Ce fut le couvent de Sainte- Christine qui causa, au père Ambroise, le plus de honte et de chagrin. Il avait fait la visite de cette maison, et n'y avait trouvé que des sujets d'édification et de

— Ih —

louanges. L'office divin s'y célébrait avec un zèle cl un recueillement admirables; tous les pieux exercices y étaient remplis de la manière la plus régulière et la plus fervente; bref, le visiteur se retirait plein de joie, lorsqu'un de ses intimes amis vint l'avertir que ces religieuses si dévotes étaient presque toutes des prostituées. Accablé de (îctte révélation si peu d'accord avec ce qu'il avait vu, il chercha secrètement les moyens d'en vérifier l'exactitude, mais ce fut en vain. Il eut la douleur de repartir sans pouvoir fixer ses idées ; ce ne fut qu'à un second voyage qu'il obtint la triste confirmation des détails qui lui avaient été donnés. L'abbesse avoua qu'elle-même avait fait un enfant. Ambroise, dont le secrétaire était resté malade à Venise , ne voulut admettre personne dans la confidence de ces scandales, et il écrivit de sa main toute l'information. Les choses en étaient là, lorsqu'il apprit que la maison contiguë au couvent était occupée par des militaires, louée tout exprès pour l'agrément et la commodité du voisinage. Il ne partit point qu'il ne les eût fait déguerpir. Et, quant aux religieuses, il paraît qu'il borna leur châtiment à une exhortation de mieux vivre. La licence des temps commandait beaucoup d'indulgence.

A peine le général avait-il quitté ce lieu de désordres, qu'il fut appelé au monastère de Saint-

Malhias par une scène d'un genre diflërent que lui-mrme va raconter. « Il s'était élevé entre le » prieur et l'un de ses moines une querelle tel- » lement Aivc, ([uc les épces avaient été ti- » rées, et que les moines, armés de bâtons, » étaient venus les appuyer. Assisté de quelques » respectables religieux, je me rendis de bon ma- » tin au monastère, où, après une grave remon- » trance en plein chapitre, j'envoyai en prison les » chefs de ce mouvement séditieux. Le prieur, » selon l'usage, fit bientôt une confession géné- » rai, obtint l'absolution et fut condamné à une « pénitence. Mais tout-à-coup il se mit à querel- » 1er contre moi avec un tel emportement , que » j'eus toutes les peines du monde à contenir ce » furieux. »

Ambroise se retira en exhortant les moines à vivre en paix; puis il fît venir en particulier le prieur et lui reprocha toutes ses turpitudes, dont il n'avait pas voulu dérouler publiquement le tableau. Ce misérable se récria vivement et ne s'apaisa que lorsque l'entière conviction l'eut réduit au silence. Le meilleur moyen que le digne supérieur imagina pour le corriger, fut de dresser unesériede sages ordonnances qu'il lui lut en présence de plusieurs vénérables et qu'il lui enjoignit d'observer. Encore, pour son honneur et celui de l'ordre, en fut-il quelques unes qu'il ne voulut

pas écrire, et qu'il lui donna en secret, comme de ne plus coucher avec do jeunes garçons, et autres préceptes semblables.

11 ne man([uait au déshonneur de l'ordre que de renfermer dans son sein des voleurs, et bientôt un des moines fut arrêté en cette qualité. Un autre, en mônu; temps, subit la prison pour de graves délits; mais ces moines avaient des parons ou des protecteurs parmi les magistrats qui , en général , loin de seconder les justes sévérités du supérieur, intervenaient puissamment en faveur des mauvais sujets, et parvenaient , par leur crédit , à rendre nulles les mesures de répression.

Les tournées du bon prieur général offrent partout des détails à peu près semblables. Dans l'une il se détourna de sa route pour aller visiter le tombeau de son contemporain Pétrarque, « personnage » noble et lettré, dit-il, et qui donna aux humanités » une forte et heureuse impulsion. » x\mbroise ne se sépara de ses restes qu'après les avoir salués religieusement et avoir dit quelques prières pour le repos de son âme. A Mantoue, il s'arrêta pour prendre connaissance de la riche bibliothèque de Yictorin de Feltre, où se trouvaient des manuscrits de Platon, de Plu tarque, de Démosthènes, en un mot , des différons philosophes, poètes, orateurs et historiens de la Grèce. Au monastère Saint-Sauveur, le prieur lui fit voir une traduction latine

d'un discours d'Isocrato, très bien copiéo, par un jeune houime qui lui inspira beaucoup d'inlérôt ; il eut le désir de le connaître : il se trouva que c'était le bâtard du prieur. Le pieux Ambroise fut un peu scandalisé de la découverte ; mais le père et le fds menaient une vie si édifiante qu'il n'eut pas le courage de les chagriner. Il se contenta d'exhorter le prieur à bien se garder « d'être pris une seconde lois an piège féminin , » ce que celui-ci promit de tout son cœur.

A Venise, on avait parlé au père Ambroise de la mauvaise conduite d'un certain Dom Marc, Vénitien, prieur du monastère de Saint-Vir ; mais lorsque le général voulut vérifier les faits sur les lieux, il trouva le prieur couché, la tête enveloppée et tremblant de fièvre, à ce qu'il lui parut du moins; il reconnut plus tard que ce n'était qu'une mascarade. Que faire? le moment de la rigueur était passé, le couvent pauvre , la réception cordiale, point de successeur sous la main. Le taux malade resta tranquille. Ambroise satisfit les délateurs autant qu'il lui fut possible, en leur expliquant les motifs de son retard à prononcer des peines.

Un autre monastère où était déposé le corps de sainte Lucie, lui donne occasion de raconter le miracle suivant, que personne dans le pays ne révoquait en doute. « La sainte était fort belle. Un no-

» ble jeune homme, «[iii l'aimai l passioniiémenl, » se rendait tous les jours au monastère pour la » voir à la fenêtre par laquelle Lucie entendait la » messe; carie reste de sa cellule était clos. La » chaste vierge s'en aperçut, elle condamna aussi » cette fenêtre et se tint renfermée dans le plus » profond de sa cellule , jalouse qu'elle était de » plaire, non aux hommes, mais à Dieu. Cepen- » dant le jeune homme, ivre d'amour, et voyant s'é- » vanouir pourlui toute espérance de posséder l'ob- » jet aimé, alla, poussé par son désespoir, combat- » tre au loin les infidèles. Peu de temps après, la » vierge prit son vol vers le Seigneur, tandis que le » malheureux amant, fait prisonnier par les Sarra- » sins, n'eut que le choix d'apostasier ou de périr. » Renfermé dans une étroite prison et les pieds » chargés de fers, il se souvient de la sainte vierge » Lucie : c( ô Lucie, s'écria-t-il, vierge du Christ, » si tu as quelque crédit auprès de Dieu, assiste- » moi dans ce péril ! « En disant ces mots, il est surpris par un sommeil profond. A son réveil, où se trouve-t-il? toujours les fers aux pieds, à cent pas du monastère. La vierge du Christ lui apparut ; et là, troublé d'admiration, « Lucie, s'écria-t-il, » es-tu vivante? — Je vis, répondit-elle, de la y> véritable vie ; lève-toi, va déposer tes fers surmon » tombeau, et rends grâce à Dieu qui te délivre de » ce danger imminent^^ » — Le jeune homme obéit

et fui (h'Iivié. « J'ai vu les l'ers sur lo lomltcau, a joule Anibi'oise , et plusieurs assurent ([u'aucune Ibree humaine ne pourrait les arracher. »

Mais bientôt de plus graves objets que des visites de couvens occupèrent les soins du vénérable abbé. A l'arrivée de l'empereur Sigismond à Florence, il alla lui rendre ses devoirs et lui oftiir sa vie de saint Joan-Chrysoslôme, qui fut gracieusement accueillie par ce prince, si ami des lettres et si savant luimême qu'on lui donna le surnom de Lumière du Monde.

Ambroise ne manqua pas de lui parler de la pauvreté de son ordre. Les ravages dont l'Italie était alors le théâtre, juslihaient cette précaution, presque superflue avec un prince d'un aussi noble caractère, qui consuma toute sa vie en voyages infructueux pour rétablir la paix dans l'Eglise et dans les Etals européens.

Dès que l'empereur eut quitté Florence , les dissensions civiles déchirèrent plus que jamais cette malheureuse cité; deux partis la divisaient, les Médicis et les Albizzi ; le premier, populaire ; le second, oligarchique. Le règne de la populace avait dominé récemment dans Florence, et Albizzi voulait faire tourner, au profit du pouvoir absolu, les déplorables souvenirs de ces temps; ces souvenirs s'effaçaient par degrés dans la république, qui ne soupirait qu'après une liberté sage , telle

que les Médicis pouvaient et voulaient alors la lui donner. Albizzi, cependant, profita d'un moment de faveur pour faire exiler les deux frères Cosme et Laurent , et exclure des emplois publics tous ceux qui soutenaient leur parti. Ce triomphe fut court; les excès d' Albizzi ne tardèrent pas à le faire chasser lui-même, et à presser le rappel des Médicis, dans la sagesse des({uels Florence goûta long- temps un glorieux repos. Ces détails étaient nécessaires pour l'intelligence du récit d'Ambroise; et ce récit lui-même, abstraction faite de l'intérêt historique qui s'y attache, prouve combien de sagacité et de pénétration un simple moine tel que notre prieur pouvait porter dans le maniement et dans l'observation des choses humaines : « Je venais , dit-il , de monter à cheval pour me rendre à Bologne , lorsque mes oreilles furent frappées d'une nouvelle affreuse, du bannissement de mon cher Cosme , prononcé par un décret de la république. Une telle monstruosité me parut hors de toute croyance; je l'avais vu avant mon départ , vivant dans une intime familiarité avec les maîtres de l'État, ainsi que son frère Laurent, qui ne m'était pas moins cher que lui. Je hâtai ma route vers Bologne pour m'assurer de la vérité des faits; elle me fut pleinement confirmée. J'appris même que le noble Laurent partageait l'exil de son frère, avec cette seule différence qu'il n'était banni que pour un