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mander pendant le moyen-âge Thisloire de la civJHsalion elle-nïèmc. Les Bénédictins défrichaient les terres, inventaient, pratiquaient et perfectionnaient les métiers, coj)iaient les livres anciens, endoctrinaient le peuple, elTrayaient les suzerains. Chacun des autres ordres accomplissait une tache dilïerente et formait un immense réseau, qui retombait sur la chrétienté entière et s'ébranlait au seul mouvement de la main qui était à Rome.

Ce n'était pas de la théocratie immobile, quoi que l'on en ait dit. J.e mou\ ement, le progrès, la civilisation étaient servis par ces bataillons de moines , aux vices nombreux, armés d'un pouvoir exorbitant, mais instructeurs et promoteurs de la science et de l'industrie. Ils apportaient avec eux tous les périls (Vune puissance exagérée, ils en avaient les défauts ; mais cette puissance était , dans son ensemble , un bienfait en même temps qu'une force. Écrivains, relieurs, peintres, décorateurs , sculpteurs , architectes, musiciens, érudits, entrepreneurs de canaux et de ponts, les moines sans doute ne furent ni des anges, ni des dieux. Ils abusèrent quelquefois du pouvoir, exploitèrent la crédulité, trompèrent les hommes ou séduisirent les femmes, transformèrent souvent leurs monastères en palais, leurs cellules en temples pour l'orgie, leurs

(.ioinaiiKN cil l'opaii'cs (!(» Iii\c cl. (](' \(»!ii|)l('. Toiil cela ost \iai, el los cliroiiiques , les poèmes, les histoires le prouvent. Si ces moines (jui étaient (les hommes, eurent les vices de l'iiumanité, leurs vertus profitcrent à l'avenir, leurs défauts passèrent avec eux. Ce lurent les civilisateurs de cinq siècles.

Soit qu'ils marchassent d'accord avec le clergé on qu'ils le combattissent, comme ils ne se mêlaient pas au grand mouvement du monde et des affaires, le loisir pour les études ne leur manquait pas plus que pour les arts. On vit sortir de grands observateurs et des hommes politiques de la cellule des ascètes ; des peintres et des enlumineurs du scriptoriiim des moines; des musiciens de ces chapelles monacales où l'on chantait des antiennes. Ce furent, en définitive, les conservateurs des arts et des lumières. Leurs richesses et leur pauvreté-, leur luxe et leur abstinence servaient également la cause de la ci\ilisation. Rien ne les rendait plus forts et ne leur donnait plus d'influence sur la société que cet exercice et cette habitude du travail qui leur donnaient aussi pour toutes choses une merveilleuse aptitude.

A mesure que la catholicité se développait, l'esprit d'association et de congrégation créa tour à tour des ordres qui répondaient à tous les besoins : pour la guerre, la marine, l'industrie, le»

Voyages, les métiers, Ja srience,)es arts, rind^s* trie, la culture delà terre, et même pour la mort. Les Pénitens gris et noirs escortaient les condamnés. Les Chartreux et les Trappistes n'avaient d'autre but que le tombeau.

Ainsi il n'y avait pas une faculté, un désir, iiQ penchant de l'esprit humain qui ne trouvassent un écho dans les monastères. L'immense foule des corporations religieuses embrassait l'universalité et la diversité des idées humaines. 11 y en avait pour ensevelir , pour guérir , pour baptiser, pour enseigner.

C'était bien là l'esprit chrétien, d'où les ordres monastiques émanent essentiellement, quoi qu'eq aient dit plusieurs des hommes les plus remarquables de cette époque.

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