ÉGLISE DES PÉNITENTS

Cette église^ véritable petit monument^ fut cou* strulte au matin et à peu de distanoe de Téglise paroissiale de Saint-André^*non en 1591 comme semble Tindiquer la date gravée au sommet de son portique^ et comme l'ont écrit nos historiens foréziens^ mais bien après 1731.

Jusqu'à cette époqne, en effets la confrérie du Confalon^ nom que l'on donnait alors aux Pénitents^ faisait ses exercices religieux dans une très-ancienne chapelle^ ayant fait partie du couvent des Cordeliers.

Cette confrérie dn Confalon avait été établie à Montbrison en l'année 1591, par les soins et sous la direction de Pierre d'Urfé, qui en fut le premier recteur (1). Elle acheta alors une très-ancienne chapelle des Cordeliers et y célébra les cérémonies religieuses. Un des PP. Cordeliers était aumônier de cette confrérie, disait la messe dans cette chapelle les dimanches et vendredis de chaque semaine et les jours de fêtes, et accompagnait les confrères dans leurs processions ou à leurs enterrements. En échange de ces services les Pénitents payaient aux Cordeliers une

(f) Tome 1**^ des cawoenU, p. t06.

382 LBS COUVENTS DE MOlfr&RISON.

pension annuelle de 50 livres. En 1640^ devant Pugnet, notaire^ les Pénitents achetèrent des Cordeliers un espace de terrain autour de leur chapelle et le firent clore de murs.

Cet état de choses dura ainsi jusqu'en l'année 1731 où un violent incendie consunia la plus grande partie du couvent des Cordeliers et détruisit la vieille chapelle des Pénitents.

C'est alors que fut construite l'église des Pénitents qui subsiste encore de nos jours. Ce petit monument ne manque pas d'une certaine élégance. La façade surtout^ composée de plusieurs ordres d'architecture^ est une réduction de ces façades que le XVIIP siècle avait adoptées. Sur le cintre de la fenêtre du milieu^ une table de marbre noir contient l'inscription suivante : Soboles Confalonis; au-dessus d'un des œilsde-bœuf du clocher qui supporte le dôme^ on lit encore l'inscription : Soli DeOj dont on s'est plu à faire un calembourg à cause de sa position élevée et de la solidité des matériaux de cette façade.

Cette inscription est accompagnée de la date 1591. C'est sans doute cette date qui a induit en erreur MM. Bernard^ Gras et l'abbé Renon^ et leur a fait assigner cette date à la construction de cette église, prenant pour la date de sa fondation ce qui n'était autre chose que celle de l'établissement de la société.

Cette petite église, trèsnsimple à l'intérieur, ne contient qu'une seule nef non voûtée; la façade seule mérite quelqu 'attention. Cette façade est composée de doux ordres d'architecture superposés, percés chacun