PRÉFACE. XI

la noblesse y est encore en grande faveur, et ce n'est pas un petit honneur pour les habitants de la ville de compter dans leur clientelle tout nom gui se rattache à la noblesse de près ou de loin.

Les couvents de Montbrison ont à leur tour disparu ou sont transformés ; mais leur souvenir vit encore dans les bâtiments qu'ils occupaient : le petit séminaire donne Tinstruction dans ce qu*on appelait autrefois h grand couvent des Ursulines; l'hospice de la Charité occupe le petit couvent; celui des Visitandines sert de caserne à la gendarmerie, et le tribunal rend ses arrêts sous le dôme de leur belle église ; le couvent des GordeUers, converti tout à' la fois en salle de spectacle, halle aux grains , école normale , mairie , justice de paix , témoigne encore de l'importance qu'il avait autrefois.

Ainsi : origine et développement de la ville de Montbrison, mœurs et coutumes de nos pères , noms des familles foréziennes qui fondèrent et protégèrent ses couvents, ou dont les cendres reposaient sous les dalles de leurs églises, notices historiques sur les Oratoriens , les Ursulines et les Visitandines qui fécondèrent parmi nous les germes précieux de l'instruction , tels sont les souvenirs que j'ai voulu conserver dans l'ouvrage que j'offre à mes concitoyens et qui est le produit de trois années passées aux archives du département de la Loire.

A propos de toutes les familles qui ont fourni des sujets aux couvents de Montbrison, nous donnerons quelques notes, par ordre alphabétique, sur les noms et les titres de ces familles, les charges qu'elles ont remplies dans la province, les alhances qu'elles y ont contractées et leurs représentants d'aujourd'hui.

Pour quelques-uns , ces notes biographiques seront peut-être plus intéressantes que l'histoire elle-même des couvents ; elles détruiront , il est vrai , certaines illusions de famille et rap-*