HISTORIENS ORIENTAUX
« Cette série comprendra ceux des documens relatifs aux croisades qui sont le moins connus ; mis, pour aïusi dire, en regard des chroniques de l'Occident , ils donneront la facilité de contrôler des récits altérés quelquefois par la passion , plus souvent par l’ignorance , et fourniront sur la situation politique, morale et religieuse des pays envahis par les croisés, une foule de renseignemens que l'on demanderait vainement aux historiens de l'Occident.
« Cette série se composera principalement de relations en langues arabe, syriaque et arménienne. La chronique d'Aboulfaradj, autrement nommé Grégoire-Bar-Hebrœus, formera la partie syriaque. La portion arménienne sera
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sur toutre présentée par la chronique de Mathieu d'Edesse, ainsi que par l’élégie du patriarche Nersès sur la prise de cette ville. L’Æistoire en vers des rois de la petite Arménie, écrite par Vahram d'Edesse, et publiée à Madras en 1810, fournira quelques extraits. Il en sera de même de la traduction arménienne de la chronique du patriarche Michel. Les auteurs persans et turcs offriront un petit nombre de renseignemens. Mais la partie la plus riche et la plus importante de cette série se composera des écrivains arabes; nous prévoyons qu’à eux seuls ils occuperont les sept huitièmes de cette division du recueil. Sans doute ces historiens ne présentent pas tous une égale importance ; quelques uns sont de simples compilateurs qui se bornent à copier les récits de leurs devanciers : mais d’autres ayant été contemporains des faits qu'ils racontent, et à portée de les bien voir, formeront réellement des autorités importantes. Nous pouvons citer en ce genre les biographes de Saladin, qui pour la plupart avaient vécu à la cour de ce prince , et dont l'un, Imad-Eddin-Isfahani, avait rempli aupres de lui les fonctions de secrétaire.
« Nous venons, Messieurs, de parcourir les trois grandes divisions du recueil des historiens des croisades ; vous pourriez en ce moment porter votre jugement sur le plan que nous avons arrêté, et dire si nous nous sommes com-
plètement associés à votre pensée. Nous vous supplions
cependant.de suspendre votre décision quelques instans, et de nous permettre de vous. présenter des observations relatives aux trois divisions sous lesquelles seront classés les historiens.
Observations applicables aux trois séries d’historiens.
« L'annotation est le complément nécessaire des textes, Nous nous efforcerons de nous rapprocher le plus possible du système de commentaires adopté par les Bénédictins pour leur collection des historiens de France. Notre but étant de fournir aux amis de notre ancienne histoire un recueil de matériaux utiles, et non de mettre nous-mêmes ces matériaux en œuvre , nous nous contenterens de placer au commencement de chaque volume un tableau chronologique retraçant la suite des événemens, avec des renvois aux relations originales où ils sont déerits. L’utilité de pareils tableaux pour des ouvrages composés de mo- numens historiques étrangers les uns aux autres a été depuis long-temps reconnue. En établissant l’harmonie dans une collection de ce genre, ils facilitent beaucoup les recherches et autorisent quelquefois le lecteur à peuser qu’il a entre les mains plutôt une véritable histoire qu'une collection de morceaux détachés.
« Une préface précédant chaque historien et donnant des détails suffisans sur sa personne et sur le mérite de son ouvrage nous semble devoir satisfaire à ce que les hommes instruits ont droit d'attendre de nous.
« Nous avons toutefois admis une exception pour la série des historiens de l’Orient. Il a paru néeessaire ici . qu'une introduction précédât le texte de ces écrivains. L'état de l'Orient à l'époque des croisades, les révolutions qui depuis quelque temps l’agitaient, et le caractère de ses souverains, ne sont pas assez généralement connus pour que des lecteurs, même au courant de la science,
puissent lire sans quelque embarras les récits des historiens orientaux que nous publierons. Ils trouveront dans l'introduction un exposé succinct, mais fidèle, des faits les plus nécessaires à l'intelligence des événemens rap portés par ces historiens.
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« Le tables des matières sant le fil à l'aide duquel le savant se dirige vers le fait ou.vers le mot qui lui sont nésessaires : on ne peut dono apporter trop de soin à rédiger es instrumens de recherches , qui ne deivent jamais se trouver en défaut, quel que sait l'appel qu’on leur fasse ou le secours qu'on leur demande. Nous nous conformerons à l’usage généralement établi pour la rédaction des tables ; toutefois nous croyons qu'une sale table générale remplacerait avantageusement ces tables spéciales qui exposent souvent le lecteur à des ee. »
« Nous désirons joindre à plusieurs de nos volumes des cartes géographiques, quelques plans topographiques, et enfin des plans reproduisant l'empreinte de plusieurs espèces de monnaies. Nous ne pouvons en ce moment déterminer le nombre de cartes et de plans qu'il sera nécessaire de joindre à notre collection ; mais nous souhaitons que le premier volume de la série des historiens d'Occident ne paraisse pas sans être orné d’une carte représentant l'itinéraire des croisés depuis la France jusqu'à Constantinople, et depuis cette ville jusqu’à Jérusalem par l'Asie-Mineure.
« Nous recommandons cet objet à la sollicitude de l'Académie, et nous nous flattons qu'en cette circonstance , comme daus toutes celles où nous aurons besoin de le réclamer , son appui ne nous manquera pas.
« Messieurs , nous venons de développer sous vos yeux
le plan de l’entreprise littéraire dont vous aviez confié l'exécution à nos soins. Nous n'’attendons plus que le jugement que vous allez porter, pour entrer’ avec courage dans la carrière ouverte devant nous ; et si nos pas sont d’abord marqués par la lenteur inséparable des commen cemens d’une entreprise de la nature de celle-ci, nous espérons qu'après avoir triomphé des premiers obstacles nous pourrons marcher avec constance et sûreté vers le but indiqué. Chacun de nous comprend, Messieurs, combien il est honorable d’avoir été choisi par l’Académie pour la publication d'un ouvrage qui ne sera pas seulement un encouragement donné aux recherches historiques, mais qui doit rester comme un monument national, et attester aussi les efforts que l’Académie fait incessamment pour raviver ce goût des graves études qui a tant contribué à la gloire et à l'amélioration intellec-
tuelle de la France. » N | (Vote du Traducteur.)
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