DES PAPES

Nous avons montre l’état des principales puissances de l’Europe pendant les croisades ; il nous reste à parler d’une puissance qui dominait toutes les autres , et qui était comme le lien , comme le centre de toutes les puissances : c’est l’autorité des chefs de l’Eglise.

Les papes , comme pouvoir temporel et comme pouvoir spirituel, présentaient un singulier contraste dans le moyen âge. Comme souverains de Rome, ils n’avaient presque aucune autorité, et souvent ils étaient exilés de leurs propres États : comme chefs de la chrétienté , ils exerçaient un empire absolu jusqu’aux extrémités du monde , et leur nom était révéré partout où on prêchait l’Évangile.

On a dit que les papes avaient fait les croisades ; ceux qui soutiennent cette opinion sont loin de connaître le mouvement général qui s’empara alors du monde chrétien ; aucune puissance sur la terre n’eût été capable de produire une si grande révolution ; il n’appartenait qu’à celui dont la volonté enfante et dissipe les tempêtes , de jeter tout-àcoup dans les cœurs cet enthousiasme qui faisait

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taire toutes les autres passions , et qui entraînait la multitude comme par une force invisible. Dans le premier livre de cette histoire nous avons montré comment l’enthousiasme des guerres saintes se développa peu à peu, et comment il éclata vers la fin du onzième siècle, sans autre influence que celle des idées dominantes : il entraîna la société tout entière , et les papes furent entraînés comme les peuples : une preuve que les souverains pontifes n’avaient pas produit cette révolution extraordinaire, c’est qu’ils ne purent jamais ranimer l’esprit des croisades , lorsque cet esprit vint à s’éteindre parmi les peuples chrétiens.

On a dit aussi que les croisades avaient beaucoup accru l’autorité des papes; nous verrons toutà-l’heure ce qu’il y a de vrai dans cette assertion. Parmi les causes qui purent contribuer à l’accroissement de l’autorité pontificale dans le moyen âge , on pourrait citer l’invasion des Barbares du Nord, qui renversa l’empire d’Occident , et les progrès des Sarrasins , qui ne permirent point aux empereurs d’Orient de porter leurs regards et de conserver leur domination sur l’Italie ; les papes se trouvèrent ainsi aflPranchisde deux puissances dont ils dépendaient, et restèrenteil possession de la ville de Rome , qui semblait n’avoir plus de maîtres. D’autres circonstances purent ajouter dès-lors à l’autorité des successeurs de saint Pierre. Quoi qu’il en soit , tout le monde sait que cette autorité avait déjà fait d’immenses progrès avant les croisades ; la tête des plus puissans monarques s’était

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déjà courbée devant les foudres du Vatican ; et déjà la chrétienté semblait avoir adopté celle maxime de Gré^mirc VII , que le pape, en qualité de vicaire de Jésus-Christ , devait être supérieur h toute puissance humaine.

11 n’est pas douteux cependant qu’une guerre religieuse ne fût propre à favoriser le développement de l’autorité pontificale. Mais cette guerre même ])roduisit des événemens , et fit naître des circonstances qui furent moins pour la puissance des papes mi moyen d’agrandissement , qu’un écueil où celte puissance vint se briser. Ce qu’il y a de positif, c’est que la fin des croisades trouva les souverains pontifes moins puissans qu’ils ne l’avaient été à l’origine des guerres saintes.

Parlons d’abord des avantages que les chefs de l’Église retirèrent des expéditions contre les infi* dèles. On avait recours aux souverains pontifes toutes les fois qu’il était question d’une croisade ; on prêchait la guerre sainte en leur nom , on la poursuivait sous leurs auspices (i). Les guerriers , enrôlés sous l’étendard de la croix , recevaient du pape des privilèges qui les affranchissaient de toute' autre dépendance que de celle de l’Eglise ; les papes étaient les protecteurs des croisés , l’appui de leurs familles, les gardiens de leurs propriétés; c’est aux papes que les croisés soumettaient tous

(i) Nous avons donné un résumé des actes des papes dans les croisades, an commencement de nos extraits des chroniques italiennes. ( Biblioth, des Crois. )