L’empereur JE Tchcun

Défait par les peuples nomades du Nord, l’empereur Tchenn était devenu impopulaire. En 1008, un certain 3: ^ Wang-k'innjao lui conseilla de cher-

cher à récupérer, par de fausses révélations, son prestige amoindri. L’empereur, encore honnête, fut choqué de cette proposition. Bah! lui dit le Wang, les grands Anciens ne se gênaient pas de recourir à ce moyen, chaque fois que le besoin s’en faisait sentir. Prendriez-vous par hasard pour de l’histoire vraie, ce qu'on raconte des diagrammes de Fou-/u et de U le Grand (page 56)? Allons donc! Ces Sages ont fait intervenir le Ciel et les Génies, pour accréditer leur politique. C’est précisément en cela, que consista leur sagesse. — Ce discours ouvrit à l’empereur des horizons nouveaux. A quelques jours de là, visitant la bibliothèque impériale, l’empereur demanda à brûle-pourpoint au savant lou-hao:

«ce qu’on dit des diagrammes de Fou-h i et de U le Grand, e&l-ce vrai? Se rencontrant, sans s’en douter, avec Varron et Sénèque, Tou-hao répondit: «Oh! les Sages ont prétendu ces révélations, pour se faire vénérer et obéir. ».. A l’instant même l’empereur Tchenn prit la résolution de faire comme avaient fait les grands Anciens. Peu après il commençait à avoir des visions et des révélations. Laissons parler l’Histoire...

Au premier mois de l’an 1008, deuxième jour du cycle, l’empereur dit aux officiers assemblés: «Au onzième mois de l’an dernier, vingt-septième jour du cycle, un peu avant le milieu de la nuit, comme j’allais me livrer au sommeil, une lumière éblouissante remplit soudain mon appartement. Un Génie m’apparut. Sa tête était ceinte d’une couronne d’étoiles, et son corps vêtu d’une robe d’écarlate. Il me dit : le mois prochain préparez-vous, car bientôt il vous sera donné un écrit céleste... Très ému, je me levai pour le saluer, mais il disparut à l’instant même. Je gardai donc l’abstinence et la continence, depuis le premier jour du douzième mois, pour me préparer à recevoir le don transcendant promis. Or le gouverneur de la capitale vient de me faire savoir, qu’une écharpe jaune pend à une corniche de la Porte du Ciel. Elle paraît, dit-il, contenir une lettre. Ce doit être l’écrit promis, qui sera tombé du ciel.».. Aussitôt, le ministre )£ 0^ Vtang-tan donnant l’exemple, tous les officiers présents se prosternèrent pour féliciter. L’empereur se

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Cour du 3Ê ^ Pur Auguste. Centre.

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rendit à pied jusqu’à la Porte, du Ciel, leva les yeux vers l’objet qui pendillait à la corniche, et le salua. Puis on fit monter deux hommes, qui le décrochèrent et le descendirent. Une lettre était nouée dans l’écharpe. L’empereur la reçut à genoux, la porta au palais, et la déposa sur l’autel préparé d’avance. Puis l’Annaliste Tch’enn fit lecture de la missive à l’empereur agenouillé. Le style de la pièce ressemblait énormément à celui de Lao-tzeu. L’empereur était loué, et exhorté àbien gouverner, moyennant quoi sa dynastie durerait longtemps. Quand la lecture fut achevée, l’écrit, enveloppé de l’écharpe, fut déposé dans une cassette d’or. Puis l’empereur se l'endit à la salle du trône, reçut les félicitations de la coui’, etoi'donna un banquet de réjouissance Des officiers furent députés pour annoncer l’événeraent aux Patrons du sol et des moissons, et aux Ancêtres. Il y eut amnistie générale, pi’omotions d’officiers, ère nouvelle du hiplôme iranscendant. Un cérémonial fut créé, en prévision de nouveaux événements du même genre. Par tout l’empire il ne fut plus question que de la grande faveur que le souverain avait reçue du Ciel. Seul un archiviste osa demander (' comment le Ciel, qui n’a jamais parlé, écrit-il maintenant ?■».. On ne répondit pas à ce malappris. — Le Diplôme transcendant ne laissant aucun doute sur la complaisance intense du Ciel pour l’empereur, il fut résolu que celui-ci fei'ait, sur le mont ^ [j T'at-chan. la fameuse ofirande 1^. fonij-chan, qui n’avait (dus été faite depuis l’an 56 de l’ère chrétienne. Des officiers furent envoyés sur les lieux, pour procéder aux préparatifs. Bientôt ils envoyèrent à la capitale une nouvelle lettre nouée dans une écharpe, qu’ils avaient trouvée pendant à un arbre sur le mont Tui-chan. Or l’empereur avait déjà fait à ses officiers la nouvelle confidence que voici; «Au cinquième mois, treiziéme jour du cycle, j’ai revu le même Génie qui m’a apparu jadis. Il m’a annoncé que le Ciel me ferait bientôt tenir une nouvelle missive au mont T’ai-chan.n.. Quand la lettre fut arrivée, l’empereur se pâma de bonheur. « Quelle reconnaissance je dois au Ciel, dit-il, pour l’atTecLion avec laquelle il me ti-aite! ».. Le ministre Wangtan et les officiers se prosternèrent pour féliciter. L’annaliste Tch’enn lut la missive. «Tu me sers en bon fils, disait le Ciel, et tu fais le bonheur de ton peuple, voilà pourquoi je t’accorde ces témoignages de ma satisfaction. Que la chose soit portée à la connaissance de tous! Prospérité pour tes états, longévité pour ta personne!».. Aussitôt les officiei'S présents acclamèrent l’empereur, et lui décernèrent les titres suivants: Augasie, Lettré, Guerrier, révérant le Ciel, vénératit la Voie, IDnioré de dons ex'ranrdtnnires, t'allé. Eclairé, Bon, Pieux... l\s durent respirer au moins une fois, j’imagine, durant le débit de cette kyrielle Donner des titres, fut une manie sous les ; et plus ces titres étaient abstrus, plus ils étaient cotés. — Les préparatifs étant terminés, l’empereur quitta la capitale, alors fjji |>.j- K’ai-fong-fim. Un cbar magnifique, portant les missives célestes, précédait celui de, l’empereur. Le cortège impérial mit dix-sepl jours à faii’e la centaine de lieues qui sépai’ait la capitale du mont Tai-chan. Après s’ètre préparé par trois jours d’abstinence et de continence, l’empereur gravit la montagne, en partie à pied. Il fit l’otlTande fong au Souverni a d'en haut du ciel lumineux, devant un tertre rond, les missives célestes étant étalées durant cette cérémonie. Puis érection d’une stèle commémorative. Enfin olfrande clianau pied de la montagne, félicitations des officiers, amnistie générale, etc.

Jusque là (10U8) les faveurs transcendantes reçues par l’empereur Tchenn,

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Cour du 3Ê â Auguste. Aile droite.

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avaient été attribuées au Ciel, ou au Suprême Un. Nous savons que ce dernier titre est d’origine taoïste. En 1012, dans un édit impérial, elles furent attribuées au ^ ^ Pur Auguste, qui jouera désormais un rôle très important, comme dieu suprême du panthéon taoïste, considéré comme l’équivalent du Souverain d’en haut du théisme antique, et de l’Amitabha des Amidistes. Le Taoïsme théiste est constitué. — En 1015, l’empereur Tchenn conféra au Pur Auguste les titres suivants: Pur Auguste, Grand Souverain Céleste, Suprême, Auteur du ciel visible et des lois physiques, du Mandat, du Bien, de la Voie. Il appela à la capitale i}^ Hî Üs! Tchang-tchengsoei, le chef des Taoïstes, qu’il reconnut officiellement, Il lui conféra le titre de ^ Maître du recueillement

transcendant, et lui fit bâtir le temple de J; || la Suprême Pureté qu’il dota richement. — En 1017, par édit, le Pur Auguste reçut le droit de trôner, dans tous ses temples, en costume impérial. A cette occasion, l’Histoire dynastique fait la remarque très importante que voici: «C’est ici que commence la légende du Pur Auguste. On ne sait absolument rien de ce personnage, inconnu auparavant. Tout ce que la postérité à dit de lui depuis, fut imaginé après cetlc date.» — En 1022, l’empereur Tchenn trépassa. On enterra avec lui toutes ses lettres célestes. Les Lettrés se chargèrent de son oraison funèbre. «Deux lettres du Ciel en six mois! Est-ce possible?! Pourquoi le Ciel aurait-il favorisé ainsi cet incapable? Personne ne s’est jamais moqué du Ciel et des hommes, comme cet empereur Tchenn! Dans les titres que ses ministres lui conférèrent, i.l y a autant de mensonges que de mots. » — L’Histoire raconte que son comparse, le ministre Wang-tan, se repentit au lit de mort d’avoir coopéré aux impostures sacrilèges de l’empereur. Il se fit raser la tète et revêtit l’habit des bonzes, ordonnant qu’on l’ensevelît ainsi... L’empereur ICang-hia ajouté à ce passage l’apostille que voici: « Wang-tan commit deux crimes. Il adula l’empereur Tchenn durant la vie, et le Buddha à la mort.» — En tout cas, le Pur Auguste continua à trôner en robe impériale, et devint populaire par toute la Chine, grâce au mouvement que les Taoïstes se donnèrent pour lui, j’ai dit pourquoi.

H. L’empereur Hoei.

En l’an IM2, le ministre ^ ^ Ts’ai-king, ennemi juré des Confuciistes, jugea que, pour se maintenir contre eux, la politique serait insuffisante. Il fit donc appel à la religion. Par ses soins, l’empereur Hoei devint taoïste. Il appela à sa cour deux visionnaires de la secte, auxquels il donna toute sa confiance. Les affaires furent depuis lors conduites d’après les oracles de ces deux hommes stylés par Ts’ai-king. — Au onzième mois de l’an 1113, quand l’empereur alla sacrifier au Ciel dans la banlieue du Sud, ^ fi^‘ Ts'ai-you, le fils du ministre, qui conduisait son char, dit soudain: «Je vois un château assis sur des nuages, et un cortège d’enfants, portant des bannières, qui descendent vers la terre. ».. Les Maîtres taoïstes qui accompagnaient le char impérial, jugèrent que le château était celui du Pur Auguste... Depuis lors l’empereur crut fermement aux fables taoïstes. Il ordonna de les recueillir par tout l’empire, et de les codifier. Il institua, sous le Chef suprême créé par l’empereur Tchenn, une hiérarchie taoïste de vingt-six degrés. La cour impériale devint une féerie, officiers et dames jouant des rôles empruntés

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Conr du ^ Pur Auguste. Aiie gauche.

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à j’Empyrée des Génies. La Taoïsme eut un regain considérable de popularité. — En 1 1 16, l’empereur devint le jouet du Maître taoïste f;jv' ^ Linn-lingsou. D’abord novice buddhiste, fustigé pour quelque méfait, celui-ci avait passé chez les Taoïstes, dans l’intention de se venger des Buddbistes, uniquement. Prestidigitateur habile, il prit, sur le faible esprit de l’empereur, un ascendant prodigieux. Les livres canoniques taoïstes furent, à sa demande, reçus dans la bibliothèque impériale. Encore à son instigation, l’empereur décerna au Pvr Auguste le titre de iSüuverain d’en haut du ciel lumineux, qui l’assimilait au Souverain d’en haut du théisme antique. Trônant dans une chaire, Lmn-lingsou donnait des conférences, auxquelles l’empereur assistait, assis de côté sur un petit siège. Enfin, pour complaire à son Maître, l’empereur décréta que tous les Buddhas el P’ousas seraient incorporés dans le panthéon du Pur Auguste, et que les bonzes et bonzesses qui ne voudraient pas passer dans les couvents taoïstes, devraient retourner au siècle. — Le triomphe de Linn-lingsou ne fut pas de longue durée. Son cortège ayant rencontré dans la rue celui du prince héritier, ne se rangea pas pour lui faire place. Le prince conta le fait à son père, qui se fâcha, disgracia Linn-lingsou et l’éloigna. — Aussitôt, reviiement complet, comme c’est l’usage en Chine. Tous les honneurs et privilèges concédés aux Taoïstes, furent annulés. Les bonzes furent réintégrés dans tous leurs droits. — Depuis lors le soleil de la faveur n’a plus lui pour les Taoïstes. Leurs doctrines n’ont plus fait aucun progrès. Elles n’ont pas reculé non plus. Figé au douzième siècle, le Taoïsme populaire est resté .jusqu’à nos jours un théisme imité de l’Amidisme, assimilé au théisme antique, le Pur Auguste trônant seul, au milieu d’innombrables Génies. C’est à lui que le Taoïste chante, au matin de chaque jour: «O Seigneur du jjalais d’or et de la voûte d’azur, très haut. Pur Auguste, adorable!.. Toi qui es au-dessus de. tous les deux. Toi dont la douce lumière éclaire tout le monde. Maître des Sages et des Saints. Appui des Génies et des hommes. Charitable auteur de la doctrine sublime. Vérité qui montres le chemin aux insensés. Quoique je sois tout à fait indigne, reçois mon hommage pour toujours!;

Il ne faudrait pas croire toutefois, que. ce culte nouveau ait fait oublier celui des ^ (fï Trois Purs du Taoïsme mystique (page 514). Non. Les Ti'uis Purs furent et sont encore l’objet du culte des moines taoïstes. Mais une trinité, c’est trop compliqué. Le peuple taoïste ne connaît que le Pur Auguste. Et il l’envisage si bien comme la divinité, sans couleur de secte, que, priant le Vieux Maître du ciel au fur et à mesure de ses besoins journaliers, quand il éprouve le besoin d’en faire davantage, il porte son encens indistinctement, ou au Pur Auguste, ou à Amilabha, pratiquement au temple le plus voisin, le plus à sa portée; en s’autorisant de la formule H ^ ^ trois doctrines sont une doctrine.

Et de fait, pour la période entre lOOü et 1200, quant au culte de la divinité, cette formule est assez exacte. Trois théismes. Celui des Lettrés, bien malade, que les philosophes néo-confuciistes vont achever. Le théisme amidiste, plein de vie. Le théisme taoïste, dérivant un filet de la vie exubérante du précédent.

La liturgie taoïste du culte du Pur Auguste, est calquée sur les belles liturgies amidlstes dont j’ai parlé. Séries d’invocations, demandes de purification, vœux

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et (iemandes, etc. Quelques termes seulement sont spécifiquement taoïstes. Bon nombre de termes amidistes ont été conservés. Voici quelques fragments d’un service collectif au Pur Auguste ( ^ ^ |p

Vénérable céleste, Pur Auguste,

Souverain Seigneur siégeant au-dessus de la voûte azurée, moi (le célébrant) et tous les assistants, nous désirons que chaque mot que nous allons prononcer, soit un hommage à votre saint nom, profite à nos ancêtres défunts, à nos parents vivants, à tous ceux qui vivent dans ce monde poussiéreux, aux âmes qui sont plongées dans les ténèbres de la longue nuit.

Ô Vous qui resplendissez, brillant de clarté, dans la cité en jade blanc, dans le palais d’or jaune,

Vous le plus saint et le plus pur de tous les êtres.

Vous qui guérissez tous les maux et sauvez de tous les malheurs... Lumière éclairante, lumière pénétrante, lumière purifiante, lumière consolante.

Seigneur invincible du ciel azuré.

Père miséricordieux de tous les êtres...

Oh! que tous comprennent ce qui fait le péché!

Oh! que tous obtiennent leur pardon complet!

Que leurs passions mauvaises soient éteintes!

Que leur cii'conspection les préserve des enfers!

Préservez-nous de l’incrédulité, du doute, de la gourmandise, de l’impureté, de l’envie, des imaginations vaines et des atfections frivoles, de tout ce qui aveugle ou souille!

Que notre esprit soit recueilli, que nos pensées soient pures, que notre cœur soit vide, que notre corps soit chaste! Pi'éservez-nous de l’ambilion et des convoitises, faites-nous calmes, patients, persévérants!

Secourez les malades et tous ceux qui souffrent, protégez les ermites contre les serpents et les fauves, les navigateurs contre la fureur des flots, les hommes paisibles contre les voleurs et les brigands!

Éloignez de nous tous les contages, les chenilles et les sauterelles.

Préservez-nous de la sécheresse, de l’eau et du feu, de la tyrannie, de la captivité.

Délivrez des enfers ceux qui y sont torturés.

Mettez fin aux soufi’rances des prêtas faméliq.u,es.

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Accordez aux animaux de renaître plus haut dans l’échelle. Donnez la paix aux peuples sur la terre.

Préservez-nous de la guerre et d’un trépas violent.

Donnez la prospérité aux pays et aux nations.

Éclairez tous les hommes de la doctrine qui sauve.

Faites renaître ce qui est mort, et reverdir ce qui est desséché.

Les Taoïstes théistes ont accaparé et développé l’ancien culte du ^ I Génie de l'âtre. Ils en ont fait le culte domestique de presque toutes les familles chinoises, même buddliistes. Le Génie de l’âtre est un protecteur et un surveillant nommé par le Pur Auguste, auquel il retjd compte de ce qu’il a vu et entendu, au bout de l’an. Ce culte a du ben. De petits ôpuscules, écrits en style très simple, en langage parlé, cotitenant les instructions et les avertissements du Génie de l’âtre, sont répandus à profusion parmi le peuple par les Taoïstes, et souvent par les mandarins. Voici un échantillon de cette littérature ( ).

«Vous désirez que le Génie de l’âtie soit content de vous, dise du bien de vous et vous obtienne du bonheur Promettez-lui dotic, dés ce commencement de l’année, de ne faire que ce qui lui plaît. Promettez-lui sérieusement, du fond du cœur, que, durant toute cette année, vous vénérerez le Seigneur du ciel et aimerez vos parents. Promettez-lui que vous ne proférerez ni injures ni malédictions, qu’il n’y aura pas de disputes dans la famille, que vous vivrez en paix avec vos voisins. Promettez-lui défaire l’aumône, d’aider ceüx qui ont besoin de secours, de ne haïr personne, de ne commettre aucune injustice. Promettéz-lui surtout que vou« ne commettrez aucun acte indécent, aucun péché de luxure. Promettez cela, puis tenez votre promesse; voilà le vrai moyen d’obtenir prospérité et bonheur. Gardez-vous de faire comme ceux qui accumulent des péchés sans les^ compter, et qui ont comme étouffé leur conscience. Croyez bien que ceux-là expieront un jour chèrement toutes leurs fautes, et que, si vous faites comme eux, il vous en arrivera autant Ce sont ces aveugles volontaires, ces impies, ces endurcis, que les Génies de la foudre exécutent parfois; pensez-y quand vous entendrez les roulements du tonnerre. Si vous avez failli jadis, n’attendez pas qu’on vous demande compte; repentez-vous à temps, et rachetez vos démérites en vous conduisant bien. Tous les malheurs, tous les mécomptes, tous les accidents, foutes les souffrances, sont châtiments de péchés passés Si vous voulez que le bonheur vienne pour vous, cessez de mal agir, conduisez-vous mieux. Le Génie de l’âtre écrit votre compte pour les tribunaux célestes. Le fait que certains mécréants ne veulent pas le croire, n’empêche pas que ce ne soit l’exacte vérité. Ayez pitié de vous-mêmes. Ne vous préparez pas de stériles regrets. Au bout de l’an, et parfois plutôt si des inspecteurs passent, votre compte est transmis aux ti ibunaux célestes, et il vous arrive, de fois en fois, d’année en année, ce que vous avez mérité, sans préjudice du compte final après votre mort et de sa sanction. Vous voilà aveitis! Convertissez-vous! Si vous vous conduisez bien, il n’y aura pour vous que des bénédictions.»

Sources. — L’Histoire officielle ^ Song-cheu. — Les traités cités dans le texte.

^ Koan-ti, Génie taoïste.

Soixante-huitième Leçon.

Folk-lore hybride

La même époque, 1000 à 1200, période de cristallisation, durant laquelle tout mouvement et progrès religieux s’arrêta définitivement dans la vieille Chine, vit aussi ce que j’appelle le folk-lore hybride se figer dans sa forme finale. J’appelle folk-lore, un ensemble d’anecdotes supranaturelles, nées dans le peuple, imaginaires ou mensongères, mais qui furent consignées comme choses réellement arrivées, d’abord dans les archives des sous-préfectures, ensuite dans des recueils spéciaux. J’appelle ces contes folk-lore hybride, parce qu’ils n’ont généralement pas une teinte doctrinale définie, mais contiennent mélangés, des éléments des diverses doctrines alors courantes eu Chine, Taoïsme surtout, Buddhisme et Confuciisme. Il y a de plus des éléments, d’invention populaire, étrangers ou même contraires aux doctrines des trois sectes. — J’ai dit et je répète, que rarissimes sont, parmi les simples, ceux qui savent autre chose que le nom de la secte à laquelle ils prétendent appartenir. Interrogez un homme du peuple qui se dit Buddhiste, sur les doctrines fondamentales du Buddhisme; il y a cent à parier qu’il ne vous en énoncera pas une seule proprement; item de celui qui se dit Taoïste. Par contre re folk-lore hybride est connu de tous et cru partout hélas! C’est lui qui a produit cette atmosphère de crainte superstitieuse, dans laquelle le bas peuple chinois se meut. Un peu comme les enfants d’Europe, auxquels on a raconté trop d’histoires d’ogres et de revenants.

J’ai trié plusieurs centaines de ces contes. J’en ai dégagé une théorie générale, que je vais exposer dans son ensemble. Je citerai ensuite, à titre d’échantillon, un choix d’histoires typiques.