II. Histoires

Dans les sütras buddhiques, il y a plusieurs descriptions fameuses de l’enfer et de ses supplices. Parlons seulement de son entrée, à ^ Fong-tou-hien,

au fîl jlj 6Vu- tch’oan. Un de mes amis, qui a souvent passé par ce pays, m’a raconté qu’il y a là dix tribunaux successifs. Dans le dixiéme, adossé à la montagne, s’ouvre une caverne, fermée par une forte porte. La nuit, à l’entrée de cette caverne, on entend le bruit des jugements et des supplices infernaux.

Durant la période Wan-li J0, ig des Bf] ( 1573-1619), un gouverneur du

Seu-tcli’oan nommé % Puuo, voulut en avoir le cœur net. Il ouvrit la porte close, visita la grotte avec des lanternes, et découvrit un puits vertical, d’où sortait un vent glacial. Ayant fait faire un plateau en bois solide muni d’une suspenjion, il s’assit dessus, et se fit descendre dans le puits. A vingt toises de profondeur, il toucha le fond. Là s’ouvrait une allée latérale. Muni d’une lanterne, le gouverneur s’y engagea, fit un stade environ, et se trouva dans un monde lumineux nouveau, avec ses villes et ses palais. Étant entré dans un grand prétoire, le gouverneur sa» 'ua ^ Koan-ti, qui donna ordre de le promener par les divers tribunaux. Au cinquième, le juge le fit asseoir, lui offrit du thé, et causa longuement avec lui de> affaires des deux mondes. Puis il le fit reconduire au puits, et le gouverneur remonta sur la terre dans son plateau. Le souvenir de son expédition, fut consigné dans les archives locales.

Un ancien réglement de la sous-préfecture de Fong4nu, veut que le peuple fournisse chaque mois dix bottes de vergés servant à la fustigation. La veille du premier de la lune, on dépose ces verges neuves devant la fameuse porte, et l’on enlève les verges usées rendues par' les %. koei. C’est là un usage ancien, notoire. Que ceux qui ont de la difficulté à croire qu’il y a des enfers, aillent s’informer à FongAou-hien.

Derrière la pagode ^ Tei-cheng-nan, près de 'J'H Rang^teheou, sont toujours remisés des cercueils pleins par milliers, en attendant que les familles les ensevelissent. Passant une villégiature dans cette pagode, je demandai au bonze: N’arrive-t-il jamais rien ici, où les koei ne doivent pas manquer? — Jamais, me dit- il; car tous ces koei sont riches; ils restent parfaitement tranquilles. — Comment? dis-je. Ces morts étaient tous de pauvres gens. S’ils avaient été riches, leurs familles ne différeraient pas ainsi leurs funérailles. Ce qu’on dépose ici, c’est la lie de llayig-tcheou. — C’étaient jadis de pauvres vivants, reprit le bonze, d’accord; mais maintenant ce sont des koei riches. Ils ont du vin, de la viande, du papier-monnaie, des habits, tout ce qu’il leur faut, car on leur fait de continuelles et abondantes offrandes. Aussi, malgré leur grand nombre, pas la moindre manifestation. Étant soûls et repus, ils sont sans malice. Ne savez-vous pas, vous qui êtes mandarin, que quiconque vole ou assassine, le fait parce qu’il a faim ou froid? Les koei qui apparaissent aux malades ou qui font de mauvais coups, sont-

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ce des koei bien habillés et bien nourris? Non! Ce sont des malheureux, aux cheveux épars, nus et émaciés. Ils exigent, parce qu’on ne leur a pas donné. — Je pensai en moi-même que ce bonze parlait d’or. Et de fait, durant un mois que je passai à la pagode, ni moi, ni mon personnel, ni mes enfants, personne n’entendit même un sifflement.

Sous les premiers Song, un étudiant était allé au loin pour trouver un maître. Une nuit que ses parents veillaient auprès du feu, le jeune homme leur apparut soudain et leur dit: Je ne suis plus en vie. C’est mon âme que vous voyez et qui vous parle. Tombé malade au commencement de ce mois, je suis mort aujourd’hui, à telle heure. Un certain fj'- ^ B' Jenn-tzeutc'u'eng de SP Langye, a pris soin de mon cadavre. Demain il le mettra en bière. Je viens vous chercher pour la cérémonie. — U y n mille stades d'ici à Lnng-ye^ dirent les parents; comment pourrons-nous arriver à temps? — Un char vous attend à la porte, dit l’àine. Venez! Vous arriverez à temps. — Les parents montèrent dans le char, et s’y assoupirent. Au chant du coq, ils se trouvèrent à Lavg-ye. Quand ils examinèrent le char qui les avait transportés si loin avec une telle rapidilé, ils constatèrent (|ue c’était un de ces chars en papier attelés d’un cheval de papier, que l’on offre aux moui'ants pour le grand voyage. Ils trouvèrent Jenn-lzentch’eng et pleurèrent leur flls à sa mise en bière. Tous les renseignements que l’âme leur avait donnés, se trouvèrent, vérification faite, scrupuleusement exacts.

Sous le règne de l’empereur On-fi des -q- Tsinn (2fî5-289), à -(nf Hi]

■UeAte'-kren, un jeune homme et une jeune fille .s’aimaient et s’étaient promis mariage'. Lejeune homme fut pris pour le service militaire, partit, et ne revint pas durant plusieurs années. Les parents de la jeune fille la donnèrent à un autre. Elle protesta. Ses parents la livrèrent quand même. Elle mourut de chagrin. — Le jeune homme étant revenu des frontières, demanda où était sa promise. On lui dit ce qui était arrivé. 11 alla pteurer sur sa tombe; puis, ne pouvant résister au désir de la revoir, il démolit le tertre et ouvrit le cercueil. Aussitôt la morte revint à la vie il la prit sur son dos et la porta chez lui. Au bout de peu de temps, elle se trouva valide. — Alors celui à qui les parents l’avaient donnée, la réclama par devant le mandarin. Celui-ci n’osa pas décider, et l’alfaire fut déférée au Grand-Juge. Le verdict fut: «Ce cas dans lequel une fidélité parfaite a touché le ciel et la terre au point qu’ils ont fait revivre une morte, ne doit pas être décidé d’après les lois ordinaires. Que la fille soit donnée à celui qui ouvrit son cercueil i).

Un jeune vaurien avait commis tant de crimes, que ses dossiers judiciaires formaient une montagne de papier. Des mandarins l’avaient fait, à diverses reprises, battre à mort, décapiter, jeter à la rivière. Chaque fois, le troisième jour, il était ressuscité, et avait recommencé, dès le cinquième joui’, à commettre de nouveaux crimes. Enfin le gouverneur de la province exaspéré, le fit de nouveau

décapiter On jeta sa tête et son corps en des lieux distants l’un de l’autre. Trois jours après, la tête avait rejoint le corps, et notre homme était encore ressuscité. Il ne lui restait, de ses diverses décapitations, qu’un filet rouge autour du cou. Il se remit aussitôt à perpétrer de nouveaux crimes. — ün jour il battit sa mère. Mal lui en prit. La vieille alla trouver le mandarin, lui remit un bocal, et lui dit: Dans ce vase est contenue l’âme supérieure de mon méchant fils. Quand il se prépare à faire un mauvais coup, il commence par la retirer, et l’enferme dans ce vase. Ce que le mandarin châtie ensuite, ce n’est que son corps (informé par l’âme inférieure). Après le supplice, son âme supérieure ranime son corps, et le troisième jour il ressuscite. Maintenant qu’il m’a battue, il a comblé la mesure de ses forfaits. Prenez ce vase, brisez-le, mettez-le dans un tarare. Quand son âme aura été dissipée par le souffle de la machine, exécutez son corps, et c'en sera fait de lui. — Le mandarin fit comme la vieille venait de dire. Il dissipa l’âme, et fit assommer le corps... Cette fois le vaurien ne ressuscita pas, et, avant dix jours révolus, son cadavre fut en pleine décomposition.

A ÿ Hoai-nnn un certain ^ Li et sa femme vivaient dans la meilleure intelligence. Le mari n’avait pas quarante ans, quand il mourut. Après qu’on l’eut mis en bière, sa veuve inconsolable ne peianit pas de clouer le cercueil. Malin et soir, quand elle avait fini de pleurer selon l’usage, elle soulevait le couvercle et contemplait le cadavre de son mari. — ■ La croyance populaire à Hoai-nan étant que, la septième nuit après la mort, le satellite infernal ramène l’âme, personne ne voulut rester dans la maison mortuaire cette nuit-là. La veuve mit ses enfants en sûreté dans une autre chambre, et veilla prés du cercueil, assise derrière le rideau de l’alcôve. Vers minuit, un souffle glacial remplit l’appartement, et la lumière des lampes devint blafarde. Bientôt entra, par la fenêtre, un grand diable haut de plus d’une toise, aux cheveux roux, aux yeux ronds. Il tenait d’une main une fourche en fer, et de l’autre une corde par laquelle il traînait l’âme du mari défunt. Dès qu’il eut vu les mets disposés .sur la crédence devant le cercueil, il déposa sa fourche, lâcha la corde, s’assit et se mit à manger et à boire goulûment. Cependant le mari palpait en pleurant l’ameublement de son ancienne chambre, puis, s’étant approché de l’alcôve, il entr’ouvrit les rideaux. Sa femme tout en larmes le saisit à bras le corps. 11 était froid comme glace. Vite elle le roula dans une couverture, pour le cacher au diable roux. Celui-ci ayant fini de manger et de boire, se mit en devoir de chercher son captif. La femme appela à grands cris ses enfants, qui accoururent dans la chambre Le diable roux s’éloigna tout décontenancé, oubliant même sa fourche. Alors la femme, aidée de ses enfant-:, introduisit dans le cercueil la couverture dans laquelle elle avait roulé l’âme de son mari. Bientôt le cadavre commença à respirer. Alors la femme et les enfants le tirèrent du cercueil, le déposèrent sur le lit, lui ingurg'itérent de l’eau de riz. Quand l’aube blanchit, le défunt revint à la vie et reprit ses sens. — On examina la fourche oubliée par le diable roux. C’était une de ces fourchettes, sur lesquelles on brûle le papier-monnaie offert aux morts. — Mari et femme vécurent encore ensemble durant plus de vingt ans.

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Jadis, à ^ Hanq-tcheou, de jeunes vauriens avaient formé une bande de brigands, qui désolaient les bourgs et les villages. Le Grand-Juge leur donna la chasse. La plupart furent tués, mais le clief, un certain Tong. parvint à s’échapper. Durant l’hiver suivant, ceux de sa bande qui avaient été décapités, lui apparurent en songe et lui dirent: l’an prochain, le Ciel vous frappera. — Très effrayé, le Tong leur demanda s’il n’y avait plus pour lui aucun moyen de salut. — Ses anciens camarades répondirent: Adressez-vous au bonze qui habite une paillote prés de la pagode Pan-choii-t'o, atlachez-voiis à lui comme disciple,

observez bien la règle, et vous serez peut-être sauvé. — Quand il se fut réveillé, le Tong alla à l’endroit indiqué. 11 y trouva de fait un vieux bonze, assis dans une petite paillote, et récitant ses prières. Le Tong se prosterna à ses pieds, pleurant, confessant ses péchés, et le priant de vouloir bien le sauver en l’acceptant pour son disciple. Le bonze chercha d’abord à l’éconduire, en protestant humblement de son incapacité Mais comme le T<nig persistait, touché de la sincérité de son repentir, le bonze lui coupa les cheveux et le reçut comme novice. Il lui imposa de réciter des prières durant le jour, et de battre le tambour de bois durant la nuit, en implorant la pitié du Buildba. — Durant le l'este de l’hiver et tout le printemps, le novice se donna beaucoup de mal. Au qualriéme mois, un jour qu’il revenait de quêter sur le marché, il entia pour se reposer dans le temple du Génie du lieu, et s’y endoi’mit. Ses anciens compagnons lui ap()arurent de nouveau en songe, et lui dirent: Rentre vite! rentre vite! Ce soir le Génie de la foudre passera par ici. — La frayeur éveilla le Toog, qui rentra vile à la pagode. Le jour baissait. On entendit bientôt au loin le roulement du lonnerre. Le novice conta son rêve au vieux bonze. Celui-ci le fil mettre à genoux devant lui, plaça sa tête sur ses genoux, la couvrit de ses longues manches, et se mit à réciter des prières. Bientôt l’orage se déchaîna. La fondre tomba coup sur coup, sept ou huit fois de suite, tout autour de la paillote. Puis la tempête et le tonnerre se turent, le ciel se découvrit et la lune brilla. — Croyant le danger passé, le Tong remercia le vieux bonze, se releva et sortit de la paillote. Au même instant, un éclair éblouissant jaillit, accompagné d’un coup de tonnerre formidable. Le Tongi tomba fou» droyé sur le pavé.

— -tS—

Le magicien ^ |if Tc.hnng-k'ichenn avait la réputation de pouvoir disposer des âmes pour ses maléfices. Le lettré On se permit d’en douter, et insulta de plus le magicien. S’attendant à ce que celui-ci essaierait de se venger, la nuit suivante le On s’arma du livre des Mutations, et veilla, lampe allumée. Bien lui en prit. Soudain il entendit, autour du toit, le bruit d'un tourbillon de vent. Un cuirassier armé d’une lance entra par la porte, et cliercha à le percer de son arme. Le On l’abattit d’un coup de son livre. Quand il se baissa pour l’examiner, il ne vit à terre ou’un bonhomme découpé dans une feuille de papier. Il le serra entre les feuillets de son livre. — Bientôt arrivèrent deux petits koei à face noire armés de haches. Le On les abattit de deux coups de son livi-e. C’étaient aussi des figurines en papier, qu’il serra comme la première. — Au milieu de la nuit, une femme frappa à la porte, en pleurant et en se lamentant. Je suis la femme du magicien Tchang, dit-elle. Mon mari et mes deux fils se sont mis en campagne contre vous.

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vous les avez faits prisonniers tous les trois. Je vous prie de vouloir bien leur rendre la liberté. — Je n’ai pris, ni ton mari, ni tes fils, dit le Ou. J’ai pris trois figurines en papier. — Les âmes de mon mari et de mes deux fils, sont collées à ces figurines, dit la femme. ,Vous les avez prises. Si elles ne leviennent pas avant le jour qui approche, leurs corps restés à la maison ne pourront plus revivre. De grâce, rendez-leur la liberté. — Magiciens maudits, dit le Ou, n’est-il pas juste que ce que vous avez fait à tant d’autres, vous arrive à votre tour?! Non je ne les lâcherai pas tous. Par pitié pour ti>i, je vais te rendre un de tes fils. N’en demande pas davantage !.. et il remit à la femme le plus petit des deux koei serrés dans son livre. — Le lendemain il fit prendre des renseignements au domicile de Tchangk'ichenii. On lui rapporta que le magicien, et son fils aîné, étaient morts tous deux la nuit précédente. La veuve restait seule, avec son plus jeune fils.

Durant l’hiver, un marchand venant du midi, allait pour ses affaires au fi] Chau-tung. Il avait dépassé 'jj'j Su-tclu'ou, et approchait de Fou-I.i. La

nuit vint. A la deuxième veille, le vent du nord se mit à souffler avec violence. Le marchand vit alors, au bord de la route, la lanterne d’une auberge. Il entra, demanda du vin à boire, et un gîte pour la nuit. Les gens de l’aubeige parurent contrariés. Ceiiendant un vieillard, le vo\ant harassé, eut pitié de lui et lui dit: Nous attendons des soldais qui reviennent de loin. Il ne nous reste pas de vin à vous donner. Mais, à droite, il y a un cabinet, où vous poui’rez passer la nuit... Cela dit, il conduisit le marchand au lieu indiqué. — Celui-ci soufTiant de la faim et de la soif, ne put pas s’endormir. Bientôt il entendit, dans la cour, un bruit confus d’hommes et de chevaux. Piqué de cui iosité, il se leva, et regardant par une fente de la poi’te, il vit la cour de -l’auberge et les alentours remplis d’hommes d’armes, qui, assis à terre, buvaient, mangeaient, et parlaient de choses militaires, auxquelles il ne comprit rien. Soudain tous crièrent: le général arrive: et, comme on entendait déjà les appels de son escoile, les .soldats qui remplissaient la cour sortirent tous à sa rencontre. Bientôt, précédé par plusieurs dizaines de lanternes en papier, un homme à l'air robuste et martial, à la longue barbe, arriva à la porte de l’auberge, descendit de cheval, entra, et s’assit à la place d’honneur dans la grande salle. Tandis que ses officiers se tenaient à la porte de devant, les gens de Tauherge lui servirent son repas, du vin et des mets. 11 mangea et but bruyamment. Quand il eut fini, il appela ses officiers en sa présence, et leur dit: Voici longtemps que vous êtes sortis. Retoui'iiéz chacun à sa section. Je vais prendre un peu de repos. Quand l’ordre en sera venu, nous nous remettrons en campagne sans retard. — Les officiers répondirent par l’acclamation accoutumée, et sortirent. Alors le général appela A.-t.sT ! Aussitôt un petit domestique sortitde l’appartement latéral de gauciie. Les gens de l’auberge fermèrent la porte de devant, et se retirèi-eiit. — introduisit le général bai'bu dans l’appartement de gauche. Les

rayons d’une lampe filtraient à travers les fentes. Intrigué, le marchand sortitde son cabinet à dioite, et vint épier ce qui se passait dans l’appariement. Il n’y vit qu’un lit de camp en rotin, sans literie. Une lampe était placée sur le sol. — Alors le général barbu prit sa tète à deux mains, l’enleva de dessus ses épaules, et la déposa sur le lit de camp. Puis A-es’i lui enleva les deux bras, et les déposa sur

Leçon 68.

le lit, l’un adroite, l’autre à gauche. Ensuite, le corps étant étendu, A-t&’i défit et disposa de même les membres inférieurs droit et gauche. A ce moment ia lampe s’éteignit. — Épouvanté, le marchand s’enfuit dans son cabinet, se coucha, se couvrit les yeux avec ses manches, et ne dormit pas de la nuit. Entre le premier et le second chant du coq, transi de trois il s’enhai'dit à découvrir ses yeux. L’aube blanchissait. Il était couché dans un hallier sauvage, en pleine lande. Pas trace, ni d’une habitation, ni d’une tombe. Il marcha l’espace de trcis stades, et arriva à une auberge, dont on ouvrait justement les portes. Étonné de voir un hôte arriver à i une heure aussi matinale, l’aubergiste lui demanda d’où il venait. Le marchand 1 lui raconta son histoire. Vous avez dormi, lui dit l’aubergiste, sur un ancien champ de bataille.

Le lettré Tch'ee, assez peu aisé, était un buveur émérite. Pour qu’il pût bien dormir, durant la nuit il lui fallait encore vider trois gobelets. Aussi déposait-il chaque soir un pot de vin k la tête de son lit. — Une nuit, comme il venait de s’éveiller et se retournait, il s’aperçut que quelqu’un était couché à côté de lui.

Au toucher, il sentit un être poilu plus gros qu’un chat. Il alluma sa lampe, et ^ vit, couché dans la couveiture, un renard ivre-mort. Il examina alors son pot à vin, et le trouva vide .. Il parait qu’il a les mêmes goûts que moi, se dit-il en riant. Puis il se recoucha, sans rien faire pour réveiller le renard; laissant seule- |

ment la lam|)e allumée, pour voir comment il se transformerait. — Vers minuit j

le renard bâilla et s’étira... Avez-vous bien dormi? lui demanda le Tch’f'e, en j

soulevant la couverture... Un charmant jeune homme sauta du lit, lui fit la révé- j

rence, et le remercia de ne l’avoir pas tué durant son sommeil... Revenez quand 1

vous voudrez, lui dû le Tch’ee, et ne vous défiez jamais de moi... Puis il se ren- i

dormit. Quand il s’évei la, au matin, le renard avait disparu. — Le soir venu, il j

préiiara quantité double de vin. La nuit, le renard vint le trouver. — Vous n’êtes |

pas riche, dit-il au Ich’e^'; il convient que je vous aide à payer notre vin. A sept i

stades d’ici, vers le sud-est, vous trouverez sur le chemin deux taëls d’argent per- |

dus par uti passant; allez les ramasser, au petit jour. Le Tch’eii trouva de fait Par- ; gent à l’endroit indiqué... Le soir il prépara un petit extra pour son hôte. — Je !

n’aime pas à être en reste, lui dit le renard. Au fond de votre propriété, vous j

trouverez un trésor enfoui... Le lendemain, le Tch'ee ayant creusé à l’endroit in- j

diqué, déterra plus de cent ligatures. — Un autre jour, le renard lui dit: Aujour- i

d’hui on apportera au mai'ché une grande quantité de sarrasin. Achetez tout. — ■

Le Tch’ee fit ainsi. Il y en avait quarante piculs. Tout le monde se moqua de lui. — Or cette année-là il ne plut pas. On ne put semer que du sarrasin. Le Tch’ee revendit ses quaiante piculs, con nm giaitie pour les remaille.^, plus de dix fois le • |i prix d’achat. — Bientôt il fut propriétaire de deux cents acres de terre excellente. Chaque année il demandait au renard ce qu’il fallait semer, au.ssi récoltait-il chaque année une pleine moisson. — Le renard était l’intime et le protecteur de | la famille. Il appelait la femme du Tch’ee sa belle-sœur, et ses enfants ses fils et | filles. Quand le lettré fut mort, le renard disparut.

Leçon 68.

Un homme du district de ^ Song-yang étant allé couper du bois dans la montagne, s’attarda outre mesure. Deux tigres l’attaquèrent. 11 grimpa sur un arbre. L'arbre n’était pas très élevé. Cependant, malgré leurs bonds, les deux tigres n’arrivérent pas à le bapper. — Si Tch ou -ton ch eu était ici, dit l’un des deux

tigres, cet homme serait vite décroché. — Va le chercher, dit l’autre; je monterai la garde, en attendant. — Bientôt le premier tigre revint, en amenant un troisième, plus long et plus svelte. La nuit était venue, et la lune brillait. Le troisième tigre boudit, et frôla les vêtements du bûcheron. Celui-ci prépara sa hachette. Quand le tigre bondit de nouveau, d'un coup il lui entailla une patte de devant. Les trois tigres s’enfuirent, en poussant des rugissements formidables. — Le bûcheron se garda bien de descendre de son arbre, avant qu’il fît grand jour. Il raconta dans son village ce qui lui était arrivé. — Tchou-toueheu, dit un villageois; mais c’est le nom d’un homme de ce district, à l’Est; allons voir! -r- Les villageois y allèrent en nombre. Quand ils demandèrent à parler à Tchou-toucheu, on leur dit: il est alité; étant sorli la nuit dernière, il s’est blessé à la main. Pas de doute, cet homme pouvait à volonté se transformer en tigre. •— Les villageois avertirent le mandarin. Celui-ci arma ses satellites, cerna le logis de Tchou^loucheu, et y fit mettre le feu. Soudain un tigre se précipita hors de la maison en flammes, força le cordon des satellites, et gagna le large. Ou remarqua qu’il était blessé à une patte de devant. On ne revit jamais Tchou^-toucheu.

Dans la province du ||l ^ Chan-tong, le bachelier Lînn-tch’ang-

k'aug touchait à sa quarantième année. Tous ses efforts pour obtenir le grade de licencié, avaient été vains jusque là. 11 se découragea, et songeait à renoncer à la poursuite des grades, quand soudain une voix lui dit: Ne vous découragez pas ainsi. — Qui ête.s-vous? demanda le bachelier effrayé. — Je suis un koei, dit la voix. Depuis des années, je vous suis partout; je vous aide et vous protège. — Pourraisje vous voir? demanda le bachelier. — Le /oei refusa d’abord, mais se rendit enfin aux sollicitations réitérées du L??m, et apparut sous la forme d'un homme suppliant, le visage triste et ensanglanté. Je suis, dit-il, un marchand de toile de ^ Jrlf |,f. Lan-lch'eyig-hien. J’ai été assassiné par un certain Tchang de ^ le-hien, qui a enterré mon cadavre prés de la porte de l’Est, et a roulé sur l’emplacement une vieille meule usée. 11 m’a été dit que vous deviendrez sous-préfet de le-hien, et qu’alors vous me vengerez. Voilà pourquoi je vous suis sans cesse. J’attends ma vengeance. Vous serez reçu licencié en telle année, et docteur en telle année... Cela dit, le koei cessa d’être visible. — A l’époque dite, le bachelier Linn fut reçu licencié. A la session suivante, il fut reçu docteur, et envoyé comme souspréfet à le-hien. — Comme il se promenait dans sa ville, il vit une vieille meule qui gisait sur un terrain vague. 11 la fit enlever, et creuseï' à cette place. On découvrit un squelette. Aussitôt le sous-préfet ordonna d’arrêter le Tchang, lequel, examiné juridiquement, avoua son crime et en reçut le châtiment.

Au nord de la ville de 5^ pj ^ Linn-i-hien, devant la tombe d’un SfoBsîeof ^ IJua, se trouve une tortue en pierre, qui ne porte plus de stèle. Elle en por-

Leçon G8.

tait une jadis, au temps du royaume liun des ^ Cheu de Tchao (quatrième siècle). Les tortues aiment l’eau. Chaque nuit, la tortue de pierre, portant sa stèle, allait prendre son bain dans la rivière voisine. Aussi avait-elle toujours, le matin, le dos couvert d’algues. Une fois, un passant l’effraya. Elle jeta sa stèle et s’enfuit. La stèle fut brisée.

A tiP A;J- Liou-linn-ls'ounn,\2i nuit un cheval foulait et broutait les céréales des paysans. Ne réussissant pas à le prendre, ils montèrent la garde avec leurs arcs. Une nuit, le cheval reçut une flèche. 11 s’échappa. La trace de son sang conduisit les paysans à un cheval de pierre, érigé devant la tombe d’un noble personnage. Ce cheval était blessé au flanc. On sut ainsi que c’était bien lui l’auteur des déprédations nocturnes.

Prés de la porte septentrionale de la ville de ^ Kia-hnuo-hien, s’élève un pont, jadis appelé le pont des enfants, parce qu’il était orné d’enfants en pierre. Ce pont est fort ancien. A force de vieillir, les enfants de pierre devinrent transcendants. Ils couraient les rues la nuit, frappaient aux portes, gambadaient sur le marché. Cela finit par ennuyer les paisibles bourgeois. Une nuit, quelques braves montèrent la garde en armes. Ils virent les enfants de pierre descendre de leurs niches, se jetèrent sur eux, et leur abattirent la tète à coups de sabre. Dequis lors les apparitions nocturnes cessèrent, et la paix fut rétablie.

L’officier j|cj Oû-tsovnrjseu avait à son service un ancien valet de son

père, qui lui devait deux cents ligatures. Chaque année cet homme refusait de payer sa dette, dont les intérêts s’accumulaient à perte de vue. Un jour, impalienlé, Ou-lsoungneu l’appela en sa présence et prononça l’imprécation suivante: Je ne sache pas que je te doive quelque chose du fait de mes existences passées; mais toi tu me dois certainement deux cents ligatures, et tu me les rendras comme âne ou comme cheval!.. Ce disant, il brûla la reconnaissance de la dette, et renvoya le débiteur. — Un an plus tard, Ou-lsoiingseu était assis seul dans son appartement. Soudain le vieux valet se présenta devant lui, revêtu d'une robe blanche, et lui dit: Je viens acquitter ma dette. — Qu’il n’en soit plus question, dit Ou-tsonnp.seu ,■ j’ai brillé la reconnaissance. — Le valet ne répondit pas, soi tit de l'appartement, et alla droit à l’écurie. Un instant après les palefreniers venaient annoncer, qu’une jument venait de donner le jour à un beau poulain blanc. — On-'soungseu fit prendre des informations au logis du valet. Il venait de mourir. — Le poulain devint un cheval. Oti-tsonngseii le vendit, et en retira juste le montant de la dette.

Un étranger très fort et sans peur, séjournait au jj^j] Jÿ; Hnn-hnnng dans une vieille pagode solitaire. Une nuit qu’il se promenait dehors par un beau clair de lune, il vit entrer dans un massif d’arbres, un homme coiffé d’un bonnet à la mode des T’ang. Comme il voltigeait plutôt qu’il ne mai’chait, l’étranger se douta que c’était un koei. Il le suivit de loin, et le vit disparaître dans une tombe ancienne, située eh plein bois. Pas de doute; l’être mystériéux était un 'vampire. ~ -Or l’étranger avait entendu dire, que le plus mauvais tour qu’on puisse jouer à

.Leçon 68.

vatripire, c’est de lui dérober le couvercle de son cercueil. Tout le monde- raconte cela, se dit-il; voilà l’occasion d’en faire l’expérience. — La nuit suivante, il se mit en embuscade dans le bois. Un peu avant minuit, le vampire soi tit de la tombe. L’étranger le suivit. — Le vampire se rendit à un graiid bàliment à étage. D’une fenêtre, une femme vêtue de rouge lui jeta une corde blanche. Le vampire grimpa à l’étage, et se mit à bavarder avec la femme. — C’est le moment, se dit l’étranger. — Vite, il courut à la tombe, enleva le couvercle du cercueil, et le mit en lieu sûr. Puis il se cacha dans un fourré, pour voir ce qui arriverait. — Vers le matin, le vampire revint. Quand il eut constaté la disparition du couvercle, il manifesta un grand effroi, fureta aux alentours, puis courut à la grande maison, et demanda asile à grands cris. La femme parut à la fenêtre, mais ce fut pour faire des gestes de refus. Le vampire sautait et hurlait de désespoir. Soudain les coqs chantèrent. Il tomba comme foudroyé, La femme s’affaissa aussi à sa fenêtre. — Au matin, des passants trouvéï’ent le corps d’un homme vêtu à l’antique, gisant devant le temple des ancêtres de la famille Tcheoit. A l’étage de ce temple, était remisé le cercueil non encore enseveli d’une femme de cette famille. Le cercueil était ouvert, et la femme vêtue de rouge et ceinte d’un lieu blanc, gisait sur le plancher. — L’étranger raconta ce qu’il avait vu la nuit. — On brûla les deux vampires sur le même bûcher.

Eÿ M Tch'enn-tchai, un magicien de Tsînn-kiang, excellait â guérir

les maladies par ses incantations et ses passes magiques. = L’aubergiste ^ Sou-mong de 'jjj T’an-tcheou , avait un fils atteint d’une folie que personne ne pouvait guérir, 1! s’adressa au Tch’evn, qui alla visiter le malade. Celui-ci le frappa et l'injuria. Le Tck’enn dit au père; le siège de cette m.aladie est dans le cœur; donnez-moi une chambre, et que personne ne vienne observer ce que je fe= rai. — Quand la nuit fut venue, le magicien prit le malade, le lia, lui ouvrit ia poitrine, et le suspendit au mur de l’est, tandis qu’il aérait son cœur sous la véranda du nord. 11 rentra un instant dans la chambre, pour réciter ses incantations. Un chien pi’oflta de cette absence, pour dévorer le cœur. Quand le Tch’enn constata sa disparition, il fut très ému, prit un sabre, le brandit et sortit de la maison. — Le père du malade pensa que cette sortie faisait partie des passes magiques. Il n’entra pas dans la chambre où le corps de son fils était suspendu. — Au bout du lem.ps qu’il faut pour prendre un repas, le magicien revint, tenant en main un cœur. 11 entra dans la chambre, l’introduisit dans la poitrine ouverte, souffla, et l’ouverture se referma. Peu après le fils de Soxi-rnong revint à lui, et se mit à crier «passez au relais! passez au relais!».. Personne, dans la famille, ne comprit ce qu’il voulait dire... Peu à peu il se calma, et se trouva complètement guéri. — Voici ce qui était arrivé. En ce temps-là, sur la route impériale du midi, les relais se succédaient de vingt en vingt stades. Entre deux relais, un courrier officiel tomba et se blessa mortellement. Le dernier souci de son cœur, fut de faire parvenir ses dépêches. Il tira le paquet et cria «passez au relais! passez au relais!».. Ceci se passait à dix stades environ de Tan-lcheou. Tch’enn-tchai qui cherchait un cœur, pour remjtlacer celui dévoré par le chien, prit le cœur du courrier, et le plaça dans la poitrine de son client. De là vint que les premiers cris

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Ûè cèlai-ci quand il revint â lai, tarent l’expression des dernières préoccupatiDOs du courrier mourant.

A ^ j'I] Iloei-tcheou le Docteur v.;}/; ^ jf^jî Tai-yovk’i ayant bu copieusement avec des amis, sortit de la ville au clair de la lune, pour pi’endre l’air. Comme il revenait, il rencontra, prés du pont §1 l.oung-k’iao, un homme vêtu d’habits bleus et portant un parasol, qui venait de l’ouest. Quand il vit Monsieur Tai, cet homme parut hésiter. Le Docteur soupçonnant que c’était un voleur, le prit au collet et lui demanda qui il était. — Je suis un satellite chargé de plusieurs arrestations, répondit l’homme. — Un satellite à cette heure, en ce lieu ! Tu mens dit le Docteur. D’ailleurs a-t-on jamais vu un satellite venir de ta campagne, pour arrêter quelqu’un dans la ville? Le prétoire n’est-il pas en ville, et non à la campagne? — L'inconnu se prosterna devant le Docteur, et dit: Je suis un satellite infernal. Je viens saisir des âmes. — Montre ton mandat, fit le Docteur. — Le satellite exhiba un mandat bien en régie, portant plusieurs noms. Le troisième sur la liste, était un cousin du Docteur. — Celui-ci lâcha le satellite. C.^pendant, voulant s’assurer de la vérité de cette histoire, et désirant sauver son cousin .si possible, il s’assit près du pont, et attendit le retour du satellite. -- Vers la quatrième veille, celui-ci revint. — Les as-tu tous pris? demanda le Docteur. — Oui, tous, répondit le satellite. — Où sont-ils? demanda le Docteur. — Dans mon parasol, dit le satellite. — Montre voir! dit le Docteur. — Le satellite, entr’ouvrant son parasol, lui montra cinq mouches vertes, attachées chacune par un fil. Les pauvrettes bourdonnaient de leur mieux. — Le. Docteur se saisit du parasol, et lâcha les captives. — Très mécontent, le satellite reprit le chemin de la ville. — Le Docteur attendit jusqu’au jour, mais ne le vit pas revenir, il alla alors prendre des nouvelles de son cousin. On lui dit: Vers minuit il a été pris d’un mal soudain. On le croyait mort, quand i.i est revenu à lui. Mais avant l’aube, il est mort pour de boa.

Un paysan avait porté ses poires au marché pour les 'vendre Comme elles étaient sucrées et parfumées, il en demandait un bon prix. Un jj; tao-cheu, au bonnet déchiré, à la robe en loques, quêtait sur le marché. Il demanda l’aumône au paysan. Celui-ci le rebuffa. Comme le tuo-cheu insistait, le paysan se fâcha et lui dit des injures. — Le tao-cheu dit: Tes poires sont nombreuses; si tu m'en donnais une, cela ne t’appauvrirait guère. — Les assistants exhortèrent le paysan à sacrifier l’une des moins belles parmi ses poires. Il refusa mordicus. Alors ils se cotisèrent, achetèrent une des poires du paysan, et la donnèrent au tao-cheu. — Attendez un instant, leur dit celui-ci; moi je ne suis pas avare; je vais vous faire manger de mes poires à moi. — Cela dit, il dévora la poire à grandes bouchées, recueillant soigneusement les pépins. Puis, détachant un couteau qu’il portait sur lui, il creusa un petit trou dans le sol battu du marché, y sema les pépins, les recouvrit, se fit apporter un peu d’eau et les arrosa. Aussitôt un germe sortit de terie, grandit, devint un beau poirier, fleurit, et se chargea de poires superbes. Le lao-clieu les cueillit une à

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une, et les donna au\ assistants, qui Jes mangèrent jusqu’à la dernière. Alors, d’un coup de son couteau, le tao-cheu trancha la tige du poirier, le mit sur son épaule et s’en alla. — Ce spectacle avait naturellement attiré toute la foule du marché. Même notre paysan avait quitté ses poires pour voir. Quand il retourna à sa petite voiture, il constata que toutes ses poires étaient parties, et que le timon brisé avait disparu. Il comprit alors le tour magique du laa-cheu. Pour se venger d’avoir été rebuffé, celui-ci avait fait pousser en arbre le bois de sa voiture, avait fait monter ses poires sur l’arbre, les avait distribuées, puis avait emporté le timon. — Furieux, le paysan se mit à la poursuite du tao-chen, pour lui demander raison. Au détour d’une rue, il retrouva sou timon, mais ne revit Jamais le magicien. — Tout le monde rit de lui, bien entendu.

En 1761, un courrier nommé Tchanq-'koei fut expédié de Pékin

par un général II portait une dépêche pressée. Quand il eut dépa.ssé {4 l.eanghiang, le soir une tempête s’éleva. Le vent souffla sa lanterne. La nuit devint très noire. Le courrier crut entrevoir, dans l’obscurité, un des abris élevés le long de la grande route. 11 s’en approcha. C’était une maisonnette. Une fille de dix-huit ans environ lui ouvrit la porte, attacha son cheval à un poteau, Pintroduisit, chauffa le thé, puis lui offrit l’hospitalité pour la nuit. — Le lendemain à l’aube, elle se retira. — Le courrier continua à dormir. — Enfin, pi(|ué par un froid très vif, et chatouillé par des branchages, notre homme se réveilla au petit Jour. Il gisait, dans un hallier, sur une tombe. Son cheval était attaché au tronc d’un arbre, à quelques pas de là. — Quand il arriva à destination, sa dépêche se trouva être en retard de cinquante quarts d’heure. L’autorité militaire lui demanda compte. Il raconta son aventure. On examina l’endroit qu’il avait indiqué. C’était la tombe d’une ^iWe, Tchang, laquelle s’étant mal conduite, et la chose s’étant ébruitée, s’était pendue de honte. Elle avait déjà Joué à bien des passants, dirent les voisins, le même tour qu’à ce courrier. ~ Ordre fut donné de l’exhumer. On trouva, dans son cercueil, son cadavre frais et vermeil L’autorité le fil livrer aux flammes.

En 1755, à Pékin, quantité d’enfants moururent de convulsions la première année de leur vie. Durant leurs crises, on voyait un volatile semblable à un hibou, voler en rond, dans la chambre, autour delà lampe. Plus son vol s’abaissait et s’accélérait, plus l’état de l’enfant empirait. Quand le petit avait expiré, le sinistre oiseau disparaissait. — Un nouveau cas de convulsions s’étant produit, un certain

A'ewe, excellent archer, prit son arc et son carquois, et alla voir. Le volatile mystérieux ayant paru, il lui décocha une flèche, qui l’atteignit. L’oiseau poussa un cri de douleur, et s’enfuit à tire d’aile. On suivit la trace de son sang. Elle aboutissait à la cuisine de ia maison du maréchal ^ Li. A côté de la cuisine, dans une chambrette, gisait une vieille aux yeux verts. Elle avait les reins traversés par une flèche. Le sang ruisselait de sa blessure. — C’était une femme du pays des "h Miao-lzeu, que le maréchal Li avait Jadis ramenée captive de la pro-

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vince du Ç Ynyin-nan, où il avait fait campagne. Depuis longtemps on la soupçonnait d’èti’e sorcière. On la torlura, pour la faire parler. — Elle avoua i qu’elle savait une formule, qui lui permettait de se transformer à volonté en un i,

oiseau de proie Elle sortait sous cette forme, vers minuit, pour sucer la cervelle des petits enfants. Elle en avait fait mourir de la sorte plus de cent, dit-elle. — i'

Furieux, le maréchal Li la fit lier, entourer de fagots, et brûler vive. Après cette exécution, aucun enfant ne mouiut plus d'tclanipsie. ‘

Au pays de ^ hien-nan, le bachelier ^ il)] (ip Li-mingtchnung habitait dans les montagnes. Un jour qu’il s’était rendu à un village éloigné, à l’occa- „ ' sion d’un marché, il revint ivre, alors qu’il faisait déjà sombre, et sans être accom- | pagné. Il était à mi-chemin, ipiand un koei de montagne le jeta dans un ravin. Son ■ i; corps y resla évanoui. Son âme, continuant sa route, arriva au logis. Sa mère et 1;

sa femme étaient assises, lampe allumée, attendant son retour. Il salua sa mère, 'j

mais celle-ci ne l’entendit pas. Il poussa du coude sa femme, qui ne le sentit pas.

Alors un vieillard à bai’be grise sortit de l’atrium central, le salua et lui dit: Un i, koei de montagne a causé du dommage à voire corps. Si nous n’allons pas vite à son secours, il ne pourra plus revivre... Et prenant le bachelier par la main, le |

■vieillard l’entraîna hors de la maison. Qnand ils eurent marché l’espace d’environ j

dix stades, ils trouvèrent le coi ps gisant dans le ravin. Poussant de toutes ses for- •■j

ces, le vieillard enfonça l’àme dans le dos du corps, en appelant à grands cris IA- i miiiglciinuiig ! Li-mingtchoung !.. Ces appels tirèrent le bachelier deson profond i sommeil. Il s’assit sur son séant, et regarda autour de lui. Le vieillard avait dispa- ! ru. La lune brillait au firmament. Li-mingti'hoong courut d’une traite jusqu’à la maison. Minuit était passé de[)uis longtemps, quand il arriva. I! raconta son aven- vj ture à sa mère et à sa femme. Quand le jour fut venu, ils firent des libations et des i| offrandes aux Pénates, pour les remercier de cette signalée protection (page 97 G). 1

A ffrtnp-tclieoii un certain 0, a i* Mn-konnlnn, faisait une offrande 'Il

à la porle de sa maison, quatre fois par an. Je sais bien que, au temps' jadis, la 1 porte était comptée et honorée parmi les Pénates; mais il y a longtemps que cet usage s’est complètement perdu. Je demandai donc à Monsieur Ma, pourquoi 'î lui seul s’y conformait encore. A cause du fait suivant, arrivé chez nous, me 1 répondit-il. — Nous avions un esclave, nommé Tch'enn, qui sortait parfois en V cachette le soir pour s’enivrer. Une nuit j’entendis du bruit devant la porte. Je regardai, et vis l’esclave ivre étendu par terre. Je le fis ramasser. — Il dit: En ,j|| rentrant de mon escapade, je trouvai à la porte un homme et une femme. Tous 'jl deux étaient décapités, et tenaient leur tête à la main. Je suis ta belle-sœur, me | dit la femme. Quand ton fréi-e, mon mari, m’a surprise en adultère et m’a tuée, jj pourquoi l’as-tu aidé? Lui avait le droit de me faire mourir, mais toi tu ne l’avais 1 pas. Or, comme il s’attendrissait, c’est toi qui l’as excité; comme il faiblissait, c’est 1 toi qui m’as décapitée. Voici du temps, que nous te guettons, mon amant et moi, ] pour nous venger. Le Génie tutélaire de la porte nous a toujours empêché d’entrer. 1 Cette fois nous t’avons pris dehors, et nous te teujns enfin !.. Ce disant, elle me |

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cracha au visage, tandis que son amant me donnait un coup. Je tombai. Ils disparurent quand ils vous entendirent venir à mon secours. J’ai vraiment commis cette faute dans ma jeunesse. — Porté sur son lit, le Tch’enn expira presque aussitôt. — Depuis lors, me dit Monsieur Ma, je fais régulièrement des ofl'randes au Génie protecteur de ma porte, qui garde si bien ma maison contre les kuei malfaisants.

A ^ Ki-tcheou les femmes et les filles de la famille du préfet, éprouvaient d’étranges frayeurs nocturnes, et étaient affligées de singulières maladies. Le préfet consulla le célébré ^ Koan-lou. Sous les fondements de votie hôtel, lui dit celui-ci,' à l’ouest, sont enterrés les squelettes de deux hommes. L’uu des deux tient une pique, l’autre un arc et des flèches. Leur tête est en-dedans du mur, leurs pieds sont en-dehors. Les coups du piquier causent les céphalalgies de vos femmes, les flèches de l’archer sont cause de leurs cardialgies... Le préfet fit creuser la terre à l'endroit indiqué. Les deux squelettes furent découverts et exhumés, Aussitôt les habitants de l’iiôtel recouvièrent la paix et la sauté.

® ^ ^ Tch'enn-fs'itmig étant sous-préfet de TC Chang-yuan, raconta ce qui suit: Dans ma jeunesse, je, séjournai avec mon ami 'jH Trhang. à ï|i jfj Tai-p'ing-fon. Nous habitions la même chambre. Un jour que nous faisions la sieste, je vis, devant le lit de mon ami, un petit bonhomme pâle, vêtu de bleu, qui le regardait fixement. Bientôt mon ami fut pris d’un accès de fièvre intense. Alors le petit bonhomme se retira. — Une autre fois mon ami m’appela à son secours. Des flegmes rétouffaient. Devant son lit. je vis le même petit bonhomme, qui dansait de joie. — Je compris alors que c’était un koei propagateur de la malai'ia, et l’empoignai. Un froid glacial paralysa ma main. Il m’échappa avec un bruissement, gagna le vestibule et disparut. — Mon ami guérit. Ma main resta noire, comme enfumée, durant plusieurs jours.

ïü "H ^ f\ao-yningking dp, ]!' 7zei(-^c/i’ofm, m’a lui-même raconté l'histoire suivante. A partir du jour de son mariage, il commença à souffrir de vertiges, de suffocations et de syncopes. 11 entendait sans cesse une voix d’enfant qui balbutiait lei-lei (élrangler . Enfin il vit l’entant, un petit être d’un pied de haut, qui gambadait sur son lit, se sauvait et disparaissait toujours au même endroit quand il se voyait observé. — Cependant Kuo-mingkivg dépérissait à vue d’œil, et ses accès devenaient de plus eu plus graves. Convaincus qu’il s’agissait d’une obsession magique, ses parents invitèrent un magicien, dont les charmes furent impuissants. Alors ils mir-ent un sabre sous l’oreiller du malade, et dissimulèrent un grand bassin plein d'eau, à l’endroit où l’enfant disparaissait d'ordinaire. — Un jour que Kao-miyigknig faisait la sieste après midi, l’enfant parut. Le A'ao brandit son sabre. Le lutin fuyant en toute hâte, tomba dans le bassin et fut pris. — C’était une figurine en bois, vêtue de rouge, avec une ficelle rouge serrée autour du cou, comme pour ln-lei l’étrangler. On brûla cette figurine, et le Kno recouvra la .santé. — Le jour de cette exécution, un menuisier étouffa subitement dans le village. C’était lui qui avait aménagé la chambre nuptiale de Kaa-mingking. Les

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Kao l’avaient indisposé, en ne lui payant pas ce qu’il demandait. Il s’était vengé en caclr nt dans la chambre nuptiale une figurine magique, qui devait étrangler lentement le fils de la famille. Son charme déjoué se retourna contre lui.

Dans sa jeunesse, un certain ^ K^o-chenfang, delà province du ^

Heue-nan, paraissait comme hébété, un peu idiot. Ses parents étaient morts. Son frère aîné, un lettré, le fit travailler aux champs. — L’idée fixe de Kiu-cheufang, était d’aller au ciel. 11 y pensait sans cesse. Un jour un tao-cheu qui passait,

lui dit: J’ai appris que tu désires aller au ciel. Ferme les yeux. Prends mon bras. N’aie pas peur. — Le jeune homme se sentit enlevé dans l’espace. Le vent sifflait, et un bruit de vagues qui déferlent retentissait à ses oreilles. — Après quelques instants, il reprit pied. Ouvre les yeux maintenant, ditle lao-cheM. Lejeune homme vit un paysage féerique, des palais et des maisons. — J’ai affaire ici pour quelque temps; prends ceci pour te soutenir, dit le tao-cheu, en lui tendant une coupe de vin. — L’absence du tao-cheu ne parut pas longue à Kia-cheufaug. Quand il fut revenu: Redescendons sur la terre, dit-il. Fei me lesyeux et prends mon bras. — A’ia-cheufang entendit les mêmes sifflements et mugissements qu’à l’aller. Au bout de quelques instants, il reprit pied prés de son village. — Quand il parut devant son frère, celui-ci poussa un cri d’effroi. Es-tu un homme ou un koeil demanda-t-il. — Pourquoi serais-je un 4-oei? dit Kia-cheufang. Ne suis-je pas allé aux champs ce matin? Un lao-cheu m’a mené au ciel pour quelques instants. Me voici de retour. — Ce matin? quel({ues instants? s’exclama le frère aîné. Voilà des années que tu as disparu, et qu’on te croyait mort.

Lorsque Monsieur ^ T$inng était mandarin de ^ 'Jf Knn-tcheou , U vit là un homme qui mouvait continuellement ses poignets, comme s’il agitait des sonnettes. Il lui demanda d'où lui venait ce tic. L’homme lui raconta l’histoire suivante. — Je suis originaire du petit village de X, adossé à la montagne. Jadis, chaque nuit, un vampire établi dans une caverne voisine, volait jus(|u’à mon village, en quête d’enfants à dévorer. Les villageois avaient beau se garder; le monstre ai'rivait toujoui’s à faire quelque prise. — Un jour nous aiiprîmes qu’il y avait en ville un lao-cheu très habile. Tout le monde se cotisa. On acheta des présents, et des députés invitèrent le tao-cheu à venii' délivier le village. 11 accepta, choisit un jour faste, vint, dres.‘-a un autel, puis dit: Par mon art, je puis tendre des filets célestes et dresser des [liéges terrestres, qui empêcheront le vampire de fuir; mais c’est à vous de le. déloger et de le tuer. Avant tout, il me faut un homme sans peur, pour le rôle principal. — Comme tous hésitaient, je m’offris. — Prends deux sonnettes, me dit le tao-cheu. Tandis que les autres formeront une enceinte au dehors, toi tu te tiendras blotti près de l’ouverture de la caverne, épiant la sortie du monstre. Dès qu’il sera sorti, lu entreras dans la caverne, et tu commenceras à sonner. Le son des instruments en cuivre, enlève leur force aux vpectres. Il ne pourra pas rentrer, et nous le tuerons dehors. Mais, pas un arrêt dans la sonnerie, ou lu seras immédiatement saisi par le monstre. — Nous disposâmes tout à la

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chute du jour. Le lao-cheu prit position devant son autel. Les villageois formèrent le cercle. Le vampire sortit, et voulut prendre son vol. Derrière lui,- je me précipitai dans la caverne, et sonnai à tour de poignets. Arrêté par les filets du tao-cheu, cerné par les villageois, le vampire se retourna vers moi. Éperdu, je sonnais sonnais, à perdre haleine. Il me dévorait de ses yeux fulgurants, mais ne put pas me saisir. Nous le contînmes ainsi, sans oser l’attaquer corps à corps, jusqu’aux premières lueurs de l’auhe. Alors il tomba mort. Nous le brûlâmes aussitôt. Le tic que vous me voyez, m’est resté de la sonnerie ininterrompue, que j’ai dû exécuter durant toute cette terrible nuit.

Le Lettré ^ Tchang-wanglivg de ^ Ts'ien-Vang avait la fièvre. Durant un accès plus grave, un de ses anciens condisciples, un certain Mi Kou, mort depuis longtemps, lui apparut et lui dit: Vous êtes arrivé au terme des années, que le destin vous avait primitivement concédées. Mais, à cause de la petite fille que vous avez sauvée de la noyade, votre vie sera prolongée. Je suis venu tout exprès pour vous en donner la nouvelle. — Quoique le Kou fût son ami, le Tchang le voyant fort mal vêtu, et de plus maigre et hâve, crut devoir lui offrir un pourboire. pour sa peine. — I.e Kou refusa. Je n’ai fait que mon devoir, dit-il. Je suis actuellement le Génie de ce. lieu. Sans doute, la place est mauvaise, et je souffre cruellement de la misère. Mais je suis fermement résolu à ne pas exploiter mes administrés. Quoique j’aie faim presque tous les jours, je n’accepte pas votre argent. Le lendemain le Tchang fit faire une abondante offrande au pagodin du Génie du lieu. Celui-ci lui apparut de nouveau, pour le remercier. Vous m’avez mis en état, dit-il, de pouvoir attendre jusqu’au terme des permutations périodiques. J’espére qn alors j’aurai un [losle meilleur. Un bon repas permet à un homme de vivre durant trois jours, à un koei durant un an. Encore une fois merci.

Quand il était jeune encore, le Grand-Juge TJ-u.hnung, originaire

de 'J'ij T’offug-re/ieo». s’adonnait au spiritisme (page 594). Un jour le pinceau écrivit: Honore-moi, et je t’aiderai. — Le Li se prosterna, puis fit des libations et des offrandes. A partir de ce jour, le pinceau le renseigna exactement sur tout ce qu’il lui importait de savoir Cela servit beaucoup à l’avancement du Li, qui paya son chenu de retour en l’bonorant de son mieux. Le chenn lui rédigeait même ses pièces. — Un jour un connaisseur fit, sur l’une de ces pièces qu’il croyait être du Li, l’observation qu’elle était écrite dans le style du célébré académicien ^ Tx'ien-ki. — Seriez-vous Ts'ien-ki? demanda le Li à son chenn. — Oui, répondit celui-ci. — Il accompagna le Li dans tous les lieux oû celui-ci fut en charge. — Un jour que le Li était sorti, son fils insulta le chenn. Celui-ci écrivit aussitôt un billet d’adieu. Le Li ne put plus jamais l'évoquer.

§1 Ht Li-funsie. et son ami jU Tcheou-mnumenn, jeunes Lettrés,

aimaient à évoquer lès chenn au moyen du plateau. Un jour un chenn écrivit sûr le plateau: Appeleîj-moi «Grue solitaire». Cela me distrairait dé caüsér avec fous. De ce jour, les deux amis- consultèrent leur chéun sur toutes' leurs

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affaires. Le pinceau répondait à tout avec précision. Toutes les dates qu’il indiqua se trouvèrent exactes. Toutes les prescriptions qu'il formula furent salutaires. Quand on lui demandait une chose à laquelle il ne voulait pas répondre, le pinceau restait immobile. Le chenn était d’une complaisance inlassable. On n’avait qu’à écrire les mots «Maître Grue solitaire » et à brûler le papier, pour qu’il manifestât immédiatement sa présence. — Cela dura un an entier. Alors le désir de voir leur clinnn, tourmenta les deux amis. Ils lui demandèrent une entrevue. Le chenn refusa d’abord. Ils réitérèrent leur demande, tant et si bien que le chenil finit par écrire: Eh bien soit! demain, après midi, sur la colline |!j Kou-chnn, à la tour des grues. — Les deux amis furent exacts au rendez-vous. Le chenn les fit attendre. Ils commençaient à s’impatienter, quand un tourbillon accompagné d’un sifflement passa. Un instant après, un homme d’une haute stature, à longue barbe, portant le costume des mandarins de la dynastie P/j Ming, parut au sommet de la tour. Il fit le geste de se pendre avec une longue écharpe, puis disparut. = Depuis lors les deux amis ne purent plus évoquer la «Grue solitaire. a Il est probable qu’ils avaient eu affaire à l’âme d’un mandarin, suicidé à la chute de la dynastie Ming.

L'histoire suivante arriva, alors qu’il était encore jeune, étudiant, à l’académicien ^ U ^ Chenn-lipou ti de I^ Tchou-lounn. Il avait un condisciple nommé Tchcing, qu’il aimait beaucoup. Cet ami n’étant pas venu à l’école durant plusieurs jours, Chenn s’informa, et apprit qu’il était gravement malade. Il alla chez lui, pour lui faire visite. Devant le temple des ancêtres de la famille, il remarqua un grand diable, qui vérifiait l’inscription placée au-dessus de la porte. Que faitesvous là? lui demanda-t-il. — Le jeune Tchang doit mourir, répondit le grand diable; j’ai ordre d’avertir les mânes de ses ancêtres. — Sa mère est veuve, dit le Chenn, et lui n’a pas encore d’enfants; ayez pitié et dites-moi comment on pourrait le sauver. — Je n’y puis rien, dit le grand diable. — Le Chenn supplia encore. — Eh bien, tenez! dit l’autre. C’est demain à midi juste, que le jeune Tchang doit mourir. Cinq koei viendront avec moi, pour saisir son âme. Préparez un festin pour six, sous le grand saule, devant la maison. Les koei ont toujours faim et soif. Un tourbillon de vent descendant, vous avertira de leur arrivée. Invitez et servezles aussitôt. Si vous arrivez à leur faire passer l’heure de midi, le jeune Tchang sera sauvé. — Le Chenn dit tout cela à la famille du ’lchang. On fit aussitôt les préparatifs indiqués. Tout se passa comme le grand personnage avait dit. La respiration du jeune rc/ianq baissa graduellement jusqu’à midi, puis remonta lentement. Les koei avaient laissé passer l’heure. Le jeune Tchang guérit.