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A Pékin, la société théâtrale ^ fu $jt Pao-houo-pan était la plus réputée. Un jour un exprès à cheval arriva au bureau de la société, et dit: On vous demande à l’instant, pour chanter la comédie, dans un hôtel hors la porte iiÿ liaitai-msnn, — Les comédiens étant inoccupés ce jour-là, firent atteler, et se ren-

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dirent aussitôt au lieu indiqué. La nuit tombait. Dans un iieu désert, ils virent une grande maison brillamment éclairée, et une foule de monde. — Quand ils furent arrivés, une duègne vint à eux et leur dit: Mademoiselle ordonne qu’on ne chante que des amourettes, et surtout qu’aucun chann ne paraisse sur la scène; pas trop de bruit non plus, s’il vous plaît. — Le régisseur organisa son programme d’après ces données. Les comédiens cbantérent depuis le soir jusqu’à l’aube, sans qu’on leur permit de respirer, sans qu’on leur donnât ni vin ni gâteaux. — Leur auditoire leur parut extraordinaire. Et les dames assises derrière la claire-voie traditionnelle, et les messieurs assis devant la scène, personne ne parlait à voix haute, tous chuchotaient sans qu’on comprît ce qu’ils disaient. — Les comédiens, d’abord étonnés, finirent par se fâcher. Violant la défense faite, soudain H Koan-ti entra en scène, brandissant son épée, et salué par un roulement formidable des tambours et des cymbales. — A l’instant, obscui’ité et solitude complètes. Les comédiens se trouvèrent dans une brousse, devant une tombe. — Ils plièrent au plus vite leurs effets et bagages, et rentrèrent en ville au jour. Les gens du voisinage ayant été interrogés, dirent que la tombe était celle d’une demoiselle de la grande famille Môa, jadis très mondaine.

A Chao-hing-fou, dans une riche maison bourgeoise, un apparte-

ment séparé était condamné depuis longtemps. Un soir un hôte demanda l’hospi" talité. 11 y a bien un appartement, lui dit le maître de la maison; mais oserez= vous y passer la nuit? — Pourquoi pas? fit l’hôte. =- On raconte, dit le maître de la maison, que deux voituriers y ayant dormi, s’enfuirent terrifiés à minuit. Ils di= rent qu’un nain, haut d'uu pied seulement, avait grimpé à leurs rideaux et cherché à escalader leurs lits. Depuis lors personne n’a plus osé coucher dans cet appartement. — Laissez-moi tenter l’aventure, dit l’hôte en souriant. — Voyant qu’il y tenait, le maître de la maison fit épousseter l’appartement, et disposer ce qu’il faut pour passer la nuit. — L’hôte laissa sa bougie allumée, et mit son épée à portée de sa main. A minuit, il entendit un léger bruit. Le petit bonhomme furetait dans la chambre. Il commença par feuilleter les papiers de l’hôte. Puis il ouvrit sa malle, en tira les objets l’un après l’autre, et les examina à la lumière de la chandelle. Au fond de la malle, il découvrit une liasse de pétards de première qualité, vrais pétards de Hoei-tcheou. Comme il les examinait, la chandel-

le cracha, et une flammèche tomba sur la tresse des mèches. Tout le paquet fil explosion, avec un bruit formidable. Le ^ yao-koai poussa un sifflement aigu et disparut. — L’hôte continua à monter la garde, pour le cas où il reviendrait. Au matin, il raconta au maître de la maison, ce qui lui était arrivé. La nuit suivante, il coucha de nouveau dans l’appartement jadis hanté. Le yao-koai ne revint jamais plus.

Un marchand méridional a raconté ceci... J’étais encore jeune, et allais à ® Kia-liing pour mon commerce. Je dus passer un gué très vaseux. J’étais monté sur un buffle. Quand je fus arrivé au milieu du gué, une main uoire sortit de

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J’eau, et chercha à saisir mon pied. Je relevai prestement les jambes. Alors la main noire saisit un des pieds du buffle, qui ne put plus avancer. Très effrayé, j’appelai au secours. De la rive, les passants tirèrent le buffle, sans arriver à le faire mouvoir. Alors l’un d’eux lui fnûla la queue. Dans un suprême effort, l’animal .se dégagea et sortit de l’eau. On vit alors qu’un vieux balai horriblement puant, était fortement attaché à son ventre. On le détacha à coups de bâton Le balai gémit et saigna. On le hacha menu à coups de sabre, et on le brûla sur un bûcher. Il fallut un mois, pour que l’infection qu’il répandit disparût entièrement. Depuis lors personne ne se noya plus dans ce gué, ce qui arrivait souvent auparavant.

Tchang-rninqfQu dit avoir rencontré un vieux fao cheu, qui avait consei vé toute la fraîcheur de la jeunesse et portait une chevelure opulente. Mais sur sa tête, l’emplacement de la grande fontanelle, un ponce carré environ, était complètement dénudé. — Peuiquoi cela? denianda le Idong. — N’as-tu jamais remarqué, lui répondit le iao-chfv, que l’herbe pousse bien à côté des chemins, mais que, sur le cliemin lui-même, il n’en pousse pas un biin, à cause du va-et-vient des passants? Ainsi en est-il de mon crâne. Mon âme sort et rentre continuellement par la fontanelle Ce va-et-vient en a dénudé les envii’ons. — Ce même lao-chen ayant un soir demandé l’hospitalité dans une bonzerie, les bonzes lui offrirent de coucher à rintèrieur. Il refusa, et [ assa la nuit dans la cour. Le lendemain, au moment où le soleil apparaissait à l’hoi izon, quelqu’un vit le taocheii, perché sur le mur de clôture. Au-dessus de. son crâne, un charmant enfant, dodu et potelé, s’ébattait dans les rayons lumineux, qu’il aspirait et avalait (page 408).

Un certain $L YvTn'k'ien, satellite à Khi-ynnng, était célèbre

pour le zèle et l’audace avec lesquels il prenait les voleurs. Il passait les nuits à l’affût, dans les endroits les plus obscurs et les plus déserts. Une nuit il rôdait aux environs d’un village, quand soudain un individu qui courait, tenant en main une corde, le heuita dans l’obscurité. Cet homme doit être un voleur, se dit \innk’ien; et il le fila — L’homme alla droit à une habitation, et escalada le mur. — Bien deviné, se dit Ymn-k'ien. Laissons-le faire son coup. Je le cueillerai, à la sortie, avec les pièces de conviction... Mais soudain il entendit les gémissements d’une femme. Alors \ mn-k'ien sauta aussi le mur, juste à temps pour voir l’inconnu qui l’avait heurté, juché sur une poutre, prendre avec un nœud-coulant une femme occupée à sa toilette, et la pendre haut et court. Yinn-k'ieii comprit que son inconnu était l’âme d’un pendu, qui cherchait un remplaçant. Il enfonça la fenêti’e, et appela au secours. Les voisins accoururent et dépendirent la femme avant qu’elle n’expirât. Les paients remercièrent Yinn-k'ien et le firent boire. Puis il reprit son chemin pour letourner chez lui. — La nuit était encore noire. Soudain il entendit du bruit deiriére lui. Il se reiourna. C’était le spectre avec sa corde. Pourquoi m’as-lu ravi celte femme c|ue je tenais? cria-t-il. C’est notre droit, à nous suicidés, de nous cheiclier un remplaçant. Pourquoi m’as-tu empêché de le faire?.. Ce disant, il se mit à frapper Yinn-k ien. Mais celui-ci était intrépide.

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Il rendit coup pour coup. Le spectre était très froid, et sentait très mauvais. Enfin l’aube blanchit. Les forces du spectre diminuèrent. Soudain il s’évanouit.

Au n J'I Seu-tch’oan, un certain M ^ Tien-k'iepliou, gros richard, restait sans enfants. 11 lui en était né plusieurs, mais ils étaient tous morts en bas âge. Un asti ologue lui dit: Durant deux générations, des constellations femelles régneront sur votre famille; vos descendants mâles mourront donc tous; à moins que vous ne les fassiez passer pour des filles; essayez! — Donc, un enfant mâle étant encore né à Tiev-k’ienlion, celui-ci lui fit aussitôt percer les lobes des oreilles, mettre un peigne, bander les pieds, et défendit de l’appeler autrement que la petite Septième. Les constellations s’y lais.'-èrent prendre. L’enfant vécut. Quand le temps fut venu. Tien- k'i en U an maria son garçon- fille, avec une fillegarçon coiffée en homme et les pieds non bandés. Ce couple, travesti eut d’abord deux petits garçons. Oubliant la pi’édiction de l’astrologue, que la fatalité durerait deux générations, on leur donna des noms de garçon. Us moururent tous deux en bas âge. Alors on fit pour les suivants, comme on avait fait pour leur père; on les travestit en fausses filles, qu’on maria à de faux garçons. Les constellations n’y virent derechef que du feu. Cette famille fut ainsi sauvée de l’extinction.

Un certain :|M ^ Lîou-hnan de ij^ Ue-h'h'enq heurta dans l’obscurité un être inconnu. 11 alluma une lampe, et vit une forme humaine, de noir vêtue, sans yeux, ni oreilles, ni nez, ni bouche, qui errait à tâtons, se heurtant à tous les obstacles. Il consulta un devin sur cette apparition L’être que vous avez vu, dit le devin, est un objet ancien, datant de vos ancêtres. Il est déjà animé, mais n’a pas encore d’yeux. Quand il en aura, ce .sera uiï met féroce. Dépêchez-vous de le d,étrui-!re. — Lioit-huon prit et lia l’objet, puis le hacha à coups de sabre. Il reprit alors sa vraie forme. C’était le vieux traversin noir de son aïeul défunt.

C{] 1® ^ Yinn-kanglouo et quelques autres, de Lnu-lmg, étaient

allés se promener le soir près de l’étang ^ Si-kia-hnu. Ils s’assirent pour

manger des prunes marinées, et trouvèrent plaisant d’introduire les noyaux, un à un, dans la bouche d’un crâne qui gisait là par ha.'^ard, en lui demandant s’ils étaient salés. Leur pique-nique terminé, ils piirent le clieinln du retour. Étant arrivés à un long chemin creux, soudain, au clair de la lune, ils virent comme une boule noire, qui roulait et bondissait derrière eux, en criant: salés! salés!.. Saisis d’une terreur panique, nos hommes coururent d’une traite l’espace de dix stades, le crâne toujours sur leurs talons. Arrivés à Joimg-ls'ounn, ils passèrent

un canal en bac. De ce moment ils ne virent et n’entendirent plus rien.

Alors que ^ Wcnig-genl'ing était sous-préfet de ^ ^ Ling-pi, dans

un village de son re.ssort une femme Li âgée de trente ans mourut. Son mari alla acheter un cercueil à la ville. Quand il fut revenu, au moment où on allait la mettre en bière, la femme ressuscita. Tout joyeux, son maiû s’approcha d’elle, Mais

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elle le repoussa, et dit en pleurant: Je suis Mademoiselle 3E Wang tel village. Mes parents ne m’ont pas encoi'e mariée. Ne m’approchez pas! — Très effrayé, le Li avertit les Wang du village indiqué. Ils venaient d’enlerrer leur demoiselle, morte de maladie. Ils accoururent. Dés qu’elle les vit, la femme ressuscitée les embrassa en pleurant, et leur dit une foule de clioses qui ne laissèrent aucun doute sur l’identité de son âme. — La famille au fils de la(|nelle la demoiselle Wang avait été fiancée, accourut aussi. A leur vue, la ressuscitée rougit. — Alors le Li, et la famille du fiancé, se disputèrent cette personne. Le cas fut porté au mandaiin. Wang yenCing l’adjugea au Li.

L’épouse du sous-préfet de Siun-fan venait de mourir. Une très belle

femme se présenta chez lui. Le sous-préfet s’amouracha d’elle, et la garda. Cela dui'a plusieurs mois. — Un beau jour elle lui dit adieu en sanglotant. — Pourquoi cela? demanda-t-il. — Parce (|ue, dit-elle, mon mari revient; il va m’emmener loin d’ici; conservez ceci en mémoire de moi... et elle donna au sous-préfet un gobelet en argent. — Le sons-préfet lui dontia dir pièces de soie. — Elle partit. Le souspréfet ne fit plus que penser à elle. Le gobelet ne le quittait pas. Où qu’il fût, il le déposait sur la table devant lui. — Cependant le commandant-dés troupes du district ayant été changé, vint à Sinn-fan pour prendre congé du sous-préfet, et pour enlever le cercueil de sa femme qui y était morte. Le sous-préfet lui fit fête. — Les yeux de l'officier se fixèrent sur le gobelet. — Pourquoi cet objet vous intéresse-t-il tant? demanda le sous-préfet. — Ce gobelet, dit le commandant, je l’ai déposé dans le cercueil de ma feue femme; je me demande comment il est venu ici. — Assez ému, le sous-préfet laconta son aventure, décrivit la personne, et finit par l’échange du gobelet contre dix pièces de soie. — Le commandant rentra chez lui furieux. 11 ouvrit le cercueil de sa femme. Son corps intact tenait dans ses bras dix pièces de soie. Séance tenante le commandant fit brûler le cercueil avec son contenu.

A Pékin, carrefour ^ Hoa-p.ull, habitent surtout des fleuristes. Une jeune fille de ce quartier, subvenait aux besoins de son vieux père, en exerçant cette industrie. Le vieillard tomba malade, et ne put plus quitter le lit. Le chagrin ôta à sa fille l’appétit et le sommeil. Elle prodiguait à son père toutes les consolations, puis pleurait en secret. — Un jour elle apprit qu’une matrone de ses voisines, allait se rendre en pèlerinage, avec d’autres femmes, au mont ^ \’a-ki. — Si j’allais là, demanda-t-elle, obtiendrais-je la guérison de mon père? — Ceux qui vont y prier d’un cœur sincère, dit la voisine, obtiennent tout ce qu’ils demandent. — Quelle distance y a-t-il? -- Cent stades. — Qu’est-ce qu’un stade? — 250 pas. — La jeune fille grava ces chiffres dans sa mémoire. A partir de ce jour, chaque nuit, quand son père était endormi, elle sortait dans la cour, et là, une baguette d’encens à la main, elle allait et venait, comptant .soigneusement tousses pas. Enfin, quand elle n’en pouvait plus de fatigue, prosternée dans la direction du mont Ya-ki, elle disait: Veuillez m'excuser de ne pas aller à votre temple.

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Étant fille, je ne le puis. — Au bout de quinze jours, elle eut fait 25 mille pas. C’était juste le moment où les pèlerins affluaient au mont Yu-ki de toute part, pour vénérer la déesse de l'aube primordiale ( une fée taoïste). Il y avait foule. Nobles et gens du peuple se coudoyaient. Dès le chant du coq, c’était à qui pénétrerait dans le temple. Car, disait la tradition, celui qui, le matin, offrait le premier son encens, était certainement e-\aucé. — Ce jour-là, dès l’aube, un eunuque très riche, venu de Pékin, bloquait la porte du temple, afin d’arriver le pi-emier. Dés que la porte s’ouvrit, il entra. Quelle ne fut pas sa surprise, en arrivant devant l’encensoir, d’y trouver pi(iué un bâtonnet d’encens fumant. II se fâcha, et s’en prit au gardien du temple. — La porte était fermée, dit celui-ci; je ne sais qui peut avoir offert cet encens. •— Je reviendrai demain matin, dit l’eunuque; fermez mieux votre porte. — Le lendemain, bien avant l’aube, l’eunuque était devant la porte. Quand elle s’ouvrit, il courut vers l’encensoir Un bâtonnet d’encens y fumait déjà, et, devant l’encensoir, une silhouette de jeune fille était prosternée. La silhouette s’évanouit, au hruit que fit l’eunuque. — Qu’est ceci? demanda celui-ci. Des ^ kneA ou des jf; koai offrent-ils de l’encens à cette déesse?.. Et il sortit du temple, pour demander aux pèlerins qui affluaient, ce qu’ils en pensaient. — Ah! s’écria soudain la matrone dont j’ai parlé plus haut, c’est bien sûr la pieuse fleuriste de Pékin. Ne pouvant pas venir en corps, elle aura envoyé son âme, pour impétrer la guérison de son vieux père. — L’eunuque fut très édifié. Dés qu’il fut rentré à Pékin, il alla visiter la jeune, fille, la loua de sa piété filiale, et la secourut généreusement. Le vieux père guérit. L’aisance revint dans le pauvre ménage. Enfin la jeune fille épousa un riche négociant.

A Pékin, un garde impérial passait ses loisirs à courir le lièvre. Un jour son cheval s’emhalla. Un vieillard lirait de l’eau d'un jiuits. Dans sa course folle, le cheval le heurta, et le précipita dans le puits. Quand le garde fut arrivé à maîtriser sa bête, il s’enfuit en toute hâte. — La nuit suivante, le vieillard lui apparut, et lui dit, avec accompagnement d’injures: Je sais bien que c’est ton cheval qui m’a poussé dans le puits. Mais toi, tu ii’as rien fait pour m’en retirer ..Et ce disant, il se mit à briser la vaisselle, et à lacérer le papier des fenêtres. — Toute la famille prosternée lui fit des excuses et lui ofl'rit des libations. — Cela ne suffit pas, dit le ^ koei. J’exige que vous m’érigiez une tablette, portant mon nom, que voici. Vous me ferez les mêmes offrandes régulières qu’à vos ancêtres. A ces conditions, je me tietidrai tranquille. — Il fallut en passer par là. Cela dura plusieins années, — Depuis le jour de l’accident, le garde avait évité de, repasser prés du malencontreux puits. Un jour qu’il était de service, le cortège impérial passa par là. 11 essaya de se faire dispenser, mais fut rehuffé, et de plus moqué Qu’as-tu à craindre, lui dirent ses camarades, en plein jour, avec tant de compagnons? — Force lui fut doue de s’exécuter Quelle ne fut pas son épouvante! Le vieillard tirait de l’eau. Dés qu’il vit lé garde, il se jeta sur lui, en criant: Je te tiens, enfin! Être sans entrailles! Après m’avoir jeté dans le puits, tu n’as rien fait pour me retirer! Attrape ceci !.. et les coups de pleuvoir sur le. garde, aussi dru que les injures. Mais, balbutia celui-ci, ne vous ai-je pas fait des offrandes chaque jour, depuis

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plusieurs annéesi* Pourquoi révenez-vous sur la parole donnée? — Des offrandes, cria le vieillard. Veus-lu dii'e que je suis un koei9 Sans doute ce n’est pas ta faute que Je sois encore en vie. Mais après ton dépait, un passant plus liumain que toi, m’a retiré du puits. Est-ce pour m’insulter, que tu le donnes l’air de me prendre pour un ko^i? — Alors j’ai été mystifié, dit le garde; veuillez venir chez moi. — Il le conduisit à son domicile, et lui dit: Voyez votre tabletle! -— Ma tablette, dit le vieillard; mais ce n’est pas ainsi que je m’appelle! — Le vieillard comprit alors qu’un /cneî rôdeur, spectateurde la tragédie du puits, l’avait exploitée à son profit, et s’était fait nourrir par le garde durant plusieurs années. Furieux, il brisa la tablette et renversa les offrandes. — Un éclat de rire railleur retentit dans l'air. Le koei intrus était parti.

^ î'^f vY J-chnei un certain Ma vivait avec sa femme née J Wang. Les deux époux s’aimaient tendrement. Le Ma mourut jeune. Les parents de la jeune veuve, la pressèrent de se remarier. Même .sa belle-mére, la voyant encore si jeune, lui dit: Voti'e résolution de garder la viduité, est très louable, il est vrai. Mais songez que, n’ayant pas de fils, vous resterez un jour sans appui. Bien d’autres, qui avaient commencé par des propos très nobles, ont fini par des actes fort honteux. Mieux vaudrait vous remarier, et suivre la voie commune. — La jeune veuve jura qu’elle ne se remarierait pas. — On finit par la laisser tranquille. — Alors elle fit modeler en argile, une image de feu son mari, (lu’elle plaça dans sa chambre. A cha(|ue repas, elle servit cette image, comme elle servait jadis son mari, de sou vivant. — Un soir, comme elle allait se mettre au lit. elle vit soudain l’image d'argile bâiller, s'étii'er, descendre de son socle, et devenir en tout pareille à son défunt mari. — Épouvantée, la jeune femme allait appeler sa belle-mére. Le % koei l’arrêta et lui dit: Tais-loüJe t’aime tant! La vie aux enfers est si triste! C’est pour une faute commise par mon père, que je suis mort sans pO'téiilé. Ta fidélité conjugale a touché le juge des enfers. Il m’a renvoyé, pour te donner un fils. — La jeune veuve pleura de joie. — Ils s’aimèrent comme jadis. Le mari partait au ctiant du coq, poui' revenir la nuit suivante. — Au bout d’un mois, la jeune femme se trouva enceinte. Ma mission est terminée, dit alors le mari en pleurant. Il faut nous séparer, et celte fuis pour toujours. — Avec le temps, la gios.sesse de la jeune veuve devenant apparente, elle dut raconter son histoire à sa belle-mére. Celle-ci n’y crut pas trop. Cependant, elle avait si bien gai’dé sa bru! Enfin, elle resta dans le doute. — Au teimie de sa grossesse, la veuve accoucha d’un fils. Les villageois riient. Un ancien qui avait des griefs contre les Mu, accusa la veuve d’inconduite. Le mandarin la cita. — Aucun témoin n’ayant pu affirmer rien de précis, le mandarin dit: Je vais tranctiei' cette question d'apiès les règles. Les koei ne projettent aucune omhre, leurs enfants pas davantage; qu’on expose l’enfant au soleil!.. Le corps de l’enfant n’inleicepla pas la lumière, pas plus que n’aurait fait une fumée légéi'e. — Faisons une autre ex|)érience, dit le mandarin. Les images des parents boivent le sang de leurs enfants, les autres images le l'epoussent. Qu’on nique le doigt de l’enfant pour le faire saigner! Qu’on frotte de son sang l’image d’argile, et une antie!.. Les satellites exécutèrent cet ordre. L’image d’argile but le sang, l’autre ne l’absorba pas. — Allez en paix, dit le juge à la veuve. — Eu

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grandissant, le fils du koei devint de tout point tellement semblable au feu Ma, que les plus malintentionnés durent renoncer à leurs soupçons.

Sous les ^ Tang, à l’ouest de K'ai-fong-fou, il y avait une au-

berge, appelée l’auberge de la passerelle. Elle était tenue par une femme d’une trentaine d’années, venue, personne ne savait d’où, qu’on appelait H ^ dame la Troisième. On la croyait veuve, sans enfants, sans parents. L’auberge était considérable. La propriétaire était aisée. Elle avait surtout un troupeau d’ânes magnifiques. Elle était aussi avantageusement connue pour sa libéralité. Quand un voyageur se trouvait à court d’argent, elle l’hébergeait à prix réduit ou gratis. Sa réputation étant si bien établie, son auberge ne désemplissait pas. — Un soir un certain ^ fq Tchao-kihovo qui allait à la capitale, descendit à l’auberge de la passerelle, pour y passer la nuit. Il y avait déjà six ou sept hôtes, qui avaient occupé chacun un lit du dortoir commun. Tchao-kihouo étant arrivé le dernier, eut le dernier lit, dans le coin, contre le mur de la chambre de l’hôteliére. — La Troisième traita fort bien ses hôtes, à son ordinaire. Quand l’heure du repos fut venue, elle leur versa du vin, et but à leur santé. Seul Tchao-kihouo ne but pas de vin, parce qu’il s’en abstenait d’ordinaire. — A la seconde veille, les hôtes s’étant tous couchés, la Troisième rentra dans sa chambre, ferma sa porte, et souffla sa chandelle. — Tandis que tous les autres ronflaient, Tchao-kihouo ne put pas s’endormir. Vers le milieu de la nuit, il entendit que la Troisième disposait je ne sais quoi dans sa chambre. Il l’épia par une fente du mur... Elle alluma sa chandelle, puis tira d’une boîte, un bœuf, un bouvier, et une charrue, figurines en bois hautes de six ou sept pouces. Elle les posa devant l’âtre, sur le sol battu de sa chambre, prit un peu d’eau dans sa bouche et la souffla sur les figurines. Aussitôt celles-ci s’animèrent. Le bouvier piqua le bœuf, qui fit avancer la charrue. Allant et venant, sillon par sillon, le singulier équipage laboura environ la superficie d’une natte oi'dinaire. Quand le terrain fut prêt, la Troisième donna au bouvier un petit paquet de graines de sarrasin. 11 les sema. Les graines levèrent aussitôt. Les plantes grandirent à vue d’œil, fleuiirent, et donnèrent des grains mûrs. Le bouvier fil la récolte, battit le grain, et en remit à la Troisième sept à huit litres, que celle-ci lui fit moudre dans un petit moulin. Quand l’opération fut lerminée, la Troisième remit dans leur boîte le bouvier le bœuf et la charrue, redevenus figurines inanimées et inertes. Puis, avec la farine de sarrasin ainsi obtenue, elle fit des galettes. — Bientôt les coqs chantèrent. Les hôles se levèrent et firent leurs préparatifs de départ. Vous ne partirez pas à jeun, dit la Troisième; et elle leur servit le plat de galettes. — Tchao-kihouo très inquiet, remercia et sortit. Il épia du dehors ce qui allait arriver. — Les hôtes s’attablèrent autour des galettes. A peine en eurent-ils goûté, qu'ils tombèrent tous à terre, se mirent à braire, et se relevèrent devenus ânes superbes, que la Troisième chassa aussitôt à l’écurie. Puis elle s’empara de tous leurs bagages. — Tchao-kihouo ne souffla mot de son aventure. Il se promit de s’approprier ce tour magique. Un mois après, quand il eut terminé ses affaires à la capitale, il revint, et descendit un soir à l’auberge de la passerelle. Il avait eu la précaution de se munir de quelques galettes de sarrasin

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fraîches, de même forme que celles de la Troisième. — Cette nuit, il fut le seul hôte de l’auberge. La Troisième le traita d’autant mieux. Avant le coucher elle lui demanda ce qu’il désirait encore. — Je désirerais, dit-il, prendre quelque chose demain matin, avant de partir. — Vous serez satisfait, dit la Troisième. — Durant la nuit, même manège que la fois précédente. — Au jour, la Troisième se présenta, mit sur la table un plat de galettes, puis s’absenta un instant. Vite, Tchao-kiîiouo prit une des galettes ensorcelées, la remplaça par l'une des siennes, puis attendit que la Troisième revînt. — Quand elle fut rentrée: Vous ne mangez pas, ditelle. — J’attends, répondit-il, que vous me teniez compagnie. J’ai apporté quelques galettes. Si vous ne goûtez pas les miennes, je ne mangerai pas des vôtres. — Donnez, dit la Troisième. — Le Tchao lui passa sa galette, qu’il avait ôtée du plat. A peine y eut-elle mordu, qu’elle tomba à terre, se mit à braire, et se releva, ânesse superbe. Tchao-kihouo la harnacha, la monta, et continua son voyage. Il s’était aussi emparé du bouvier, du bœuf et de la charrue; mais, n’ayant pas la formule, il ne put jamais les animer, ni changer personne en âne. — Quant à la Troisième, ce fut l’ânesse la plus vaillante qu’on pût imaginer. Rien ne l’arrêtait. Elle faisait cent stades par jour. — Quatre ans après sa métamorphose, Tchao-kihouo fit sur son dos le voyage de Tch’ang~nan. Comme il passait prés du temple du

mont ^ Hoa, soudain un vieux tao~cheu se mit à battre des mains, puis dit en riant: Eh! la Troisième de la passerelle, comme te voilà faite!.. Puis, saisissant la bride de l’ânesse, il dit à Tchao-kihouo : Elle a eu des torts envers vous, c’est vrai; mais la pénitence qu’elle en a faite est suffisante; permettez que je la délivre!.. Et saisissant à deux mains la bouche de l’ânesse, il en déchira les commissures. — Aussitôt la Troisième sortit de la peau de l’ànesse, sous son ancienne forme humaine. Elle salua le vieillard et disparut. On n’eut jamais plus de ses nouvelles.

Un vieillard originaire de la ville de [1^ Yaug-sinn au |lj ^ Chan-tong, s’était établi dans le village de T^’ai-tien, à cinq ou six stades de la ville.

Il y tenait, avec ses fils, une auberge pour les marchands de passage, piétons et voitures. Un soir, à la nuit tombante, quatre voyageurs descendirent chez lui. Toutes les chambres de l’auberge étaient déjà occupées. Les quatre hommes fatigués prièrent l’aubergiste de leur trouver à tout prix un gîte quelconque pour la nuit. L’hôte grommela, puis dit: J’ai bien un local, mais pas sûr qu’il vous convienne. — Pourvu que nous puissions nous étendre sur une natte sous un toit, dirent les quatre hôtes, le reste nous importe peu, — Alors venez, dit l’aubergiste. — Or une des belles-filles de l’aubergiste venait de mourir. Son cadavre, non encore en.seveli, avait été placé provisoirement dans une dépendance de l’auberge, située de l’autre côté de la rue. Son mari était allé acheter un cercueil. — L’aubergiste conduisit les quatre hommes dans cette dépendance. Dans une grande salle, une lampe brûlait sur une table, devant un rideau. Derrière le rideau, le corps de la morte habillé, gisait sur un lit. 11 était couvert de la grande feuille de papier usuelle en pareil cas. Dans la salle, il y avait quatre lits. — Exténués de fatigue, les quatre hommes prirent leur parti de cette mise en scène macabre. Ils se couchèrent, et trois d’entre eux ronflèi’eut Inentôl bruyamment. — Le quatriè-

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me n’était pas encore complètement endormi. Soudain il entendit craquer le lit sur lequel reposait le cadavre. Il ouvrit les yeux, et vit, à la lueur de la lampe, que la morte repoussait la couverture de papier, et se mettait sur sou séant. Puis elle se leva, et sortant de derrière le rideau, s’avança vers les lits. Elle essuyait avec un chifî'on de soie écrue, la sueur jaunâtre et visqueuse qui suintait de son visage. S’approchant des trois hommes endormis, elle souffla successivement trois fois sur chacun d’eux. Épouvanté, le quatrième se glissa sous sa couverture, et retint son haleine. La morte souffla trois fois sur sa couverture, puis se retira. Un instant après, le papier bruissait, le lit craquait. Notre homme s’enhardit à sortir la tête de dessous sa couverture. Le radavre était recouché, immobile, comme il avait été d’abord. — Il poussa alors du pied ses trois compagnons. Aucun ne bougeant, il comprit qu’ils étaient morts. — Le vampire avait parait-il entendu ses mouvements, car il se releva, revint souffler plusieurs fois sur sa couverture, puis se retira et se recoucha. — Cette fois, passant en hâte son pantalon, notre homme se précipita dehors. Il n’osa i)as frapper à la porte de l’auberge, craignant de la trouver fermée et d’être pris dans l’impasse. Il prit donc sa course, à travers la rue du village, droit vers la ville, en poussant des cris de terreur. Le vampire courait derrière lui. Arrivé au faubourg orienta! de la ville, il entendit des bonzes qui chantaient leur office de la nuit, en s’accompagnant du tambour de bois. Il appela, leur demandant asile; mais eux, effi’ayés de son air, refusèrent de lui ouvrir la porte. Il se retourna, et vit que le vampire allait l’atteindre. Devant la pagode se dressait un grand peuplier. Il se réfugia derrière l’arbre, tournant autour, sautant à droite et à gauche, pour éviter l’étreinte du vampire, Soudain celui-ci fit un bond suprême. L’homme s’effaça, mais tomba épuisé sur le sol. Un grand silence se fit. — N’entendant plus de bruit, les bonzes ouvrirent la porte, et sortirent avec des lanternes. Ils trouvèrent le marchand étendu, et paraissant mort. Le vampire debout et immobile, étreignait à deux bras le tronc du peuplier, qu’il avait saisi dans son élan, croyant saisir l’homme. Les bonzes ranimèrent le marchand, et donnèrent avis au mandarin. Celui-ci étant arrivé, ordonna à ses satellites de détacher le vampire de l’arbre. Ils n’y réussirent pas. Après examen, ils constatèrent que quatre doigts de chaque main étaient enfoncés dans le tronc de l’arbre, de toute leur longueur. On les arracha, en tirant avec force. Chaque doigt avait fait dans le bois un trou semblable à une mortaise taillée au ciseau. — Sur ces entrefaites, le marchand ayant recouvré l’usage de la parole, avait laconté son histoire. Le mandarin envoya ses satellites à l’auberge de Ts’ai-tien. Ils trouvèrent l’aubergiste stupéfait de la disparition de sa belle-fille, et de la mort de ses trois hôtes. Les satellites lui dirent ce qui était arrivé. Il alla avec eux au faubourg, pour chercher le cadavre. Quant au marchand, il dit en pleurant au mandarin: Je suis parti de chez moi avec trois associés. Que penseront mes compatriotes, quand ils me verront revenir seul? — Le mandarin lui fit remettre une pièce contenant le récit authentique de l’événement. ■

Le soir du quinze de la première lune. Jour de liesse populaire, un jeune lettré nommé ^ K'iao, qui venait de perdre sa femme, regardait rillumination du seuil

de sa porte. Il était minuit passé, et la foule diminuait. Soudain le jeune homme vit une bonne, portant une lanterne sur laquelle étaient peintes deux pivoines, qui éclairait les pas d’une jeune fille, vêtue d’un surtout rouge sur une robe bleue. La jeune fille se dirigeait vers l’Ouest. Au clair de la lune, le jeune homme vit qu’elle était fort jolie, et son cœur prit feu. Il la suivit d’abord par derrière, puis avança pour la considérer par devant. La jeune fille remarqua ce manège. Souriant au jeune homme, elle lui dit: Que, sans nous l’être promis, nous nous rencontrions ! ainsi au clair de la lune, cela n’est pas fortuit... Le jeune homme la salua et dit; i Feriez-vous bien à ma chaumière l’honneur de la visiter?.. Sans répondre, la jeune ! fille rappela la bonne qui marchait devant. Revenez, Kinn-hen, lui dit-elle;

éclairez-nous... Le jeune homme donna la main à la jeune fille, et la conduisit chez i lui, très content de sa bonne fortune. Il lui demanda d’où elle était, comment elle s’appelait. Je m’appolle ^ p; IJpp Fou-lik’ing, dit-elle. Mon père était juge à ^ i lioa-tcheou. Mes paients sont morts. Je n’ai pas de frères. Je demeure seule, avec ma bonne Kinyi-hen, dans le quartier [iÿ Hon-xi... Le jeune homme la retint pour la nuit. . Elle partit avant l’aube, puis revint le soir, quand la nuit fut l tombée... Et ainsi de suite, durant une quinzaine environ. — Cependant un voisin i qui avait remarqué ces allées et venues, épia ce qui se passait, par une fente. A la i lueur de la lampe, il vit que la personne qui était assise à causer avec le K’iao, ! avait un tête de mort fardée et poudrée... Très inquiet, dés le lendemain il alla trouver le jeune homme, et lui dit : Si vous continuez, il vous arrivera certainement | malheur. L’homme vivant est [1^ 1/00(7, les morts sont yiun. Vous passez les j nuits avec une morte, sans crainte de vous souiller à son contact. Elle épuisera j votre esprit vital, et vous finirez misérablement, à la fleur de vos années... Le jeune homme effrayé lui dit les références que la jeune fille lui avait données. . Allez les | vérifier dès aujourd’hui, lui dit le voisin. — Le jeune homme alla donc aux rensei- 1 gnements dans le quartier Hou-si. Il eut beau chercher et interroger, personne ne j connaissait Mademoiselle Fou... Fatigué, il entra dans la pagode, ^ llou- |

sinn-seii, pour se reposer. Étant allé jusqu’au bout de la galerie latérale occidentale, il arriva à une chambre isolée. La chambre contenait un cercueil, avec cette inscription: Fou-hk'ing fille du juge Fou de lîoa-toheon. Devant le cercueil pendait une lanterne, ornée de deux pivoines. A côté du cercueil se tenait debout l’image en papier d’une bonne, avec les deux lettres Kinn-lien .. A cette vue, les cheveux du jeune homme se dressèrent sur sa tète, et une sueur froide inonda tout son corps. Il s’enfuit à toutes jambes, sans regarder en arriére. — N’osant pas passer la nuit chez lui, de peur d’être visité par le spectre, il demanda asile au voisin. Celui-ci lui dit: Les charmes du 7É tao-chen de la pagode ^

Huan- miao-koan, sont très puissants. Allez le trouver au {dus tôt, pour lui demander secours. — Le lendemain, dès le malin, le jeune homme alla trouver le tao-cheu. Avant qu’il eût ouvert la bouche, celui-ci lui dit: Des effluves de malheur s’échappent de tous vos pores. Que venez-vous faire ici?.. Le jeune homme se prosterna devant le tao-clu'u, et lui raconta son histoire, en le priant de le sauver... Le tao-cheu trempa son pinceau dans le vermillon, et traça deux charmes qu’il lui remit, avec ordre de coller l’un sur la porte de sa chambre, et l’autre dans l’alcôve de son lit. Mais, lui dit-il, gardez-vous de jamais retourner au FLousinn-seu. — Le jeune homme fit comme le tao-cheu lui avait dit. Durant plus

Leçon 68.

d’un mois, il ne reçut aucune visite nocturne. — Un soir il sortit pour visiter un ami, avec lequel il but jusqu’à une heure avancée de la nuit. L’ivresse lui fit oublier les ordres du tao-cheu. En revenant, il passa devant le How-smn-sett. Kinnlien l’attendait à la porte. Voilà bien longtemps que Mademois.dle vous désire, ditelle. Comment avez-vous pu l’oublier ainsi? Venez! — Hébété, le Jeune homme la suivit machinalement. Elle le conduisit, paria galerie occidentale, jusqu’à la petite chambre. Mademoiselle était assise sur le cercueil. Dès qu’elle le vit, elle le tança, en ces termes: Nous nous sommes rencontrés. Je vous ai plu. J’ai mis à votre disposition toute ma personne. Nous étions si bien ensemble. Faut-il que vous ayez cru les mensonges d’un méchant tao-cheu, et ayez essayé de rompre avec moi?! Vous avez mal agi, ingrat! Aussi, maintenant que je vous tiens, je ne vous lâcherai plus. — En disant ces mots, elle se leva et saisit le jeune homme. Le cercueil s’ouvrit de lui-même. Elle y entra, l’entraînant à sa suite. Le lourd couvercle se referma sur eux. Peu d’instants après, le jeune homme était mort étouffé. — Ne le voyant pas rentrer, le voisin conçut des inquiétudes, et se mit à sa recherche. Ne l’ayant trouvé nulle part, il finit par aller voir an Housmn-seu. Ayant constaté que le pan d'un habit d’homme était pris entre le cercueil et son couvercle, il avertit les bonzes. On ouvrit le cercueil. 11 contenait le cadavre d’une jeune fille en parfait état de conservation, qui étreignait le cadavre tout frais du jeune homme.— Est-il possible, dirent les bonzes, que cette personne se conduise ainsi! C’est la fille du juge Fou de lloa- tcheou. Elle mourut à l’âge de dix-sept ans, il y a de cela treize ans révolus. Sa famille changeant de séjour, déposa son cercueil ici provisoirement, et n’a plus, depuis lors, donné de ses nouvelles. Quoi qu’il en soit, ce vampire ne restera pas plus longtemps ici. — Sur ce, on enterra le cercueil contenant la jeune fille et le jeune homme, hors la porte occidentale de la ville. — Depuis lors, durant les nuits sombres et orageuses, on voit parfois lejeune homme et la jeune fille, qui se tiennent par la main, et se promènent précédés par une bonne, qui porte une lanterne orhée de deux pivoines. Ceux qui rencontrent ce trio, sont attaqués de fièvres chaudes. Ils doivent leur faire des offrandes et des libations, sous peine de ne pas guérir.

Sources. — J’ai cité, dans mon Folk-lore chinois, plus de 80 recueils de contes et légendes. -t Ji la r ai-p’tvg koang-ki du dixième siècle, rend les autres peu nécessaires.

Ouvr.-iges. — J. Doolittle. Social Life of the Chinese. 1867. — J. J. M. De Groot. The Religious System of China. — H. Doré S.J. Recherches sur les Superstitions en Chine. — L. Wieger S.J. Morale et Usages. 1905.

Quatrième Période.

Rationalisme et Indifférentisme.

Depuis l’an 1000, jusqu'à nos jours.

Soixante- neuvième Leçon.

Du onzième au treizième siècle de l’ère chrétienne. Sous la dynastie Sony. Le NèO"Confuciisme philosophique. 1 ch’enn-i’oon. Tcheon-lounni. Chao-young. Tchang-tsai. Les deux frères Tch'eng-hao et Tch'eng-i. Tchou-hi.

Nous avons vu que, dans l’Inde, une fois que le fidéisme imposé par le Buddha fut ébranlé, les Buddhistes étayèrent leur croyance au moyen d’arcs-boutants philosophiques. Il en advint de même, exactement, en Chine, au Confuciisme. A l’époque où nous sommes, les Lettrés devenus athées et matérialistes, ne peuvent plus faire fond sur l’ancien théisme. Les Mânes glorieux ne leur disent plus rien, la grande tortue est muette. La foi aveugle dans le L3 Magister dixit, n’est plus de mise. En avant donc les systèmes et les disputes!.. Nous allons voir les Néo-Contuciîstes de la dynastie ^ 'S'ougr, du onzième au treizième siècle, s’efforcer d’étançonner le vieux Confuciisme pragmatique de ^ bunn-tzeu qui s’écroule, avec des matériaux philosophiques empruntés à l’Inde, et qui ont déjà servi, pour leurs fins à eux, aux Taoïstes et aux Buddhistes.

Les connaissances mathématiques, cosmologiques et autres, des Indiens et des Arabes, s’étaient répandues en Chine sous la dynastie ^ T’avg, si accueillante pour les étrangers. A cette lumière nouvelle, le Taoïste ^ Tch’enn-t'oan (mort vers l’an 990) reprit l’étude de la cosmogonie de Lau-izeu, et de l’antique science chinoise des nombres (l-king). Le lésullat fut une conception du monde, athée puisqu’elle ne recourt à rien qui fût avant Tni-ki l’être primordial

de Lao-tzeu, et maiériahste puisqu’elle attribue à une formule, ^ li la norme, immanente dans l’être primordial, l’émanation de tout ce qui est, de cet être primordial. — Les spéculations du Taoïste Tih'enri-t’oau, furent purement philosophiques, absolument indépendantes, sans mélange de religion. Elles plurent à quelques Confuciistes de son temps. Les mêmes frajérent beaucoup avec des Védantistes de la secte Tch'cm (Leçon 09), qui leur apprirent divers systèmes philosophiques grecs et indiens. Le moine Tnoung-jienri nous donne d’in-

téressants détails sur ces fréquentations, dans son |§ TC M fa ^ Koei-yuan tchea-icheu tsi. Ainsi se prépara le mouvement Néo-Contuciiste, très modeste dans ses commencements, mais qui gagna de l’importance avec le temps et finit par avoir des conséquences très funestes.

Je ne voudrais pas que l’on m’accusât d’en appeler gratuitement à des influences grecques et indiennes, dans l’évolution de la philosophie chinoise. Le fait que,

Leçon 69.

entre religions et sectes, on échangeait ses idées, est prouvé par des témoins sûrs. Quant au fait que les principales doctrines grecques et indiennes étaient connues en Chine depuis longtemps, il me suffira de citer l’index de celles qui sont traitées dans le {Jjl' Lunkàvatàra-sùtra, traduit en chinois dés l’an 443...